Глава 1655: Исследование новой группы вселенных!
— Промежуточные точки? — Пэн и Аврора посмотрели на Чжао Чэня с явным недоумением.
Чжао Чэнь просто поднял руку, и перед ними вспыхнула голографическая проекция, меняющаяся вслед за движениями его пальцев.
Сначала в центре появился значок, похожий на радарный передатчик.
Затем вокруг него возник зеленый круг. Ученые сразу поняли, что это означает: дальность обнаружения основного оборудования.
Чжао Чэнь указал на центральную точку:
— Предположим, здесь мы размещаем наше основное устройство. Как мы только что выяснили, нынешние технологии не позволяют одиночному аппарату дотянуться до других скоплений вселенных. Раз так, мы отправим в нужном направлении промежуточную точку.
Пока он говорил, на голограмме маленький шарик вылетел из центра. Сначала его скорость была огромной, но затем она плавно снизилась, и шар замер в определенной позиции.
— Нашему основному оборудованию останется лишь послать сигнал к этой точке. Приняв его, промежуточная точка усилит сигнал и передаст его дальше, тем самым расширяя зону поиска.
Слова Чжао Чэня сопровождались динамической демонстрацией.
От центрального устройства в одну сторону начал расходиться секторный зондирующий диапазон. Чем дальше уходила волна, тем слабее она становилась, пока почти не растворилась в пустоте.
Но едва она коснулась промежуточной точки, угасающий свет словно получил новый заряд энергии и с прежней скоростью устремился дальше вглубь космоса.
Увидев эту демонстрацию, глаза доктора Пэна и доктора Авроры загорелись интересом.
Однако Аврора тут же озвучила первое сомнение:
— Теоретически это возможно. Но на практике возникнет проблема: как гарантировать, что точка примет сигнал?
— …Расстояния между скоплениями вселенных колоссальны. Чтобы наш сигнал попал точно в промежуточную точку для дальнейшей ретрансляции, точность должна быть запредельной. Это все равно что искать иголку в стоге сена в масштабах океана.
— Начнем с того, — возразил Чжао Чэнь, — что сама наша задача изначально сродни поиску иголки в океане. Если бы это было легко, зачем бы здесь собрались все вы – лучшие эксперты? Во-вторых, нам необязательно ограничиваться одной точкой.
— …Мы можем запустить их целую массу. Если одной мало – запустим десять, мало десяти – запустим сотню. Тогда во время эксперимента мы наверняка попадем хотя бы в одну-две, верно?
От этого объяснения Императора Совиного Дракона сердце доктора Пэна екнуло. Он возбужденно воскликнул:
— Более того, мы можем использовать этот метод циклично! Если одной точки все еще недостаточно, чтобы найти иную вселенную, мы установим второй ряд точек еще дальше. А если нужно – и третий! Так мы сможем исследовать области в десятки раз больше нынешних!
Доктор Аврора погрузилась в раздумья, в уме просчитывая этот процесс, проверяя его на прочность и выявляя возможные изъяны.
Чжао Чэнь сам вызвался указать на слабые места своего плана:
— В этом проекте есть несколько ключевых проблем. Во-первых – производство. Поскольку нам нужно огромное количество таких устройств, их стоимость и сроки изготовления не должны быть слишком велики, иначе мы не потянем расходы.
— …К тому же это оборудование фактически одноразовое, и всегда остается вероятность, что оно просто не активируется. Поэтому требования к его надежности можно снизить. Нам нужно лишь, чтобы оно сработало один-единственный раз.
— Мы учтем это, — кивнул Пэн. — Постараемся создать такую точку с кратчайшим циклом сборки и при минимальных затратах. Технически это не слишком сложно, наши нынешние технологии вполне позволяют это реализовать.
— Еще один вопрос – способ доставки, — продолжил Чжао Чэнь. — Я рассматривал варианты с варп-двигателями, но это слишком затратно и нестабильно на больших дистанциях. Предлагаю использовать нечто вроде технологии прыжка одного корабля. Задав определенные координаты, мы будем просто забрасывать эти устройства в целевые зоны с помощью пространственного прыжка.
— …Поскольку это беспилотное устройство, нам не нужны системы жизнеобеспечения, что сильно снижает зависимость от многих сложных технологий. Главное – обеспечить попадание в нужную область и нормальную работу аппаратуры.
— Образцы подобных технологий у нас в Священной Империи Эльфов имеются, так что это не станет большой проблемой, — согласилась доктор Аврора. — Раньше мы беспокоились о безопасности в точке назначения, но здесь она не важна. Нужно лишь учитывать расстояние, а допустимая погрешность у нас высокая. Один запуск провалится – сделаем еще сто.
— Технологические вопросы – не самая большая беда, — резюмировал Чжао Чэнь. — База у нас есть. Сложнее всего будет с выбором места для испытаний.
— …Чтобы минимизировать затраты, исследование космоса должно вестись в определенном секторе, а не по всем направлениям сразу. Даже если мы удешевим производство ретрансляторов, мы вряд ли сможем в короткий срок обеспечить ими всю сферу вокруг нас.
— …Разумнее всего выбрать одно направление. И этот выбор места станет критически важным. Удачное решение может в разы облегчить задачу, а ошибка заставит нас впустую потратить годы.
Слова Чжао Чэня нашли отклик у обоих ученых.
— Значит, нам нужно найти направление, в котором к нам ближе всего находится соседнее скопление вселенных, — подытожил доктор Пэн.
— Но это невероятно трудно! — Аврора нахмурилась. — Группа вселенных, образованная нашими известными цивилизациями, огромна. Выбрать среди бесчисленных направлений то самое, где притаилась соседняя группа… У нас нет ни единой зацепки. Это чистой воды авантюра.
— На самом деле зацепка есть, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Кое-кто сейчас как раз занимается исследованиями в этом направлении. Если все пройдет гладко, он предоставит нам нужные координаты. Тогда мы и начнем эксперимент. Об этом пока не беспокойтесь, просто сосредоточьтесь на тех задачах, что я перечислил.
Хотя любопытство и одолевало их, Пэн и Аврора были опытными экспертами и понимали: их дело – качественно выполнить свою часть работы.
— Хорошо, мы постараемся завершить наши задачи как можно скорее, — серьезно ответил доктор Пэн.
Доктор Аврора добавила с присущей ей педантичностью:
— Я поручу провести оценку и рассчитать примерное время. По моим предварительным прикидкам, потребуется не менее двух лет. Было бы идеально, если бы Ваши результаты тоже были готовы к этому сроку – тогда мы сможем провести полевые исследования, что очень поможет эксперименту.
— Разумеется, я это учту.
Чжао Чэнь пообещал это, и после завершения осмотра Института 903 и пары напутствий покинул станцию.
События продолжали идти своим чередом. Несмотря на тень клятвы-дуэли, вся известная межзвездная цивилизация бурно развивалась, и для всех наступил настоящий золотой век.
…
Пролетело три месяца.
За это время прогресс ускорился до невероятных скоростей, связи между народами крепли.
Вселенский Торговый Альянс теперь охватывал все без исключения звездные цивилизации – никто не рискнул остаться в стороне. Это превратило Альянс в единственную и мощнейшую финансово-торговую организацию в космосе.
А Звездная Империя Совиного Дракона, державшая в руках рычаги управления этой платформой, предсказуемо нарастила темпы развития.
Юйхан, ставший штаб-квартирой Альянса, принимал делегации со всех концов вселенной. Почти каждая цивилизация поспешила купить или арендовать землю в городе, чтобы основать свое представительство.
Дошло до того, что затраты на строительство Юйхана окупились всего за эти три месяца.
Среди шести межзвездных комплексов класса «Божественный Дворец» Юйхан был заложен последним, но стал первым, кто вернул вложенные средства.
Обычно подобные колоссальные сооружения окупаются с огромным трудом. Чаще они служат для создания косвенной экономической выгоды своей державе, работая на престиж и общее дело.
Но в Юйхане всё было иначе.
Земля здесь теперь ценилась на вес золота. Самым дорогим районом считалось так называемое Золотое Кольцо.
Именно здесь располагались офисы, которые и определили баснословную стоимость этой земли.
Здесь возвышались здания Имперского Министерства Торговли, Центрального Банка Звездной Империи Сяолун и штаб-квартиры четырех инвестиционных банков: Промышленного, Сельскохозяйственного, Конструкторского и Финансового.
Там же находились офисы крупнейших корпораций, напрямую подчиненных империи.
Сосредоточение таких структур в одном месте мгновенно превратило этот сектор в величайшую золотую жилу известных миров.
Каждый понимал, какие возможности сулит близость к этим центрам силы.
И надо же было такому случиться, что вокруг этих ключевых зданий пролегала некая «крепостная стена» из каналов, а свободных участков земли оставалось всего три.
Борьба за них во время торгов побила все рекорды.
Первый участок, в самом выгодном месте, достался Священной Империи Эльфов. Они выложили десять миллиардов звездных монет за право использования земли сроком на тридцать лет.
Тридцать лет за десять миллиардов – это больше трехсот миллионов в год. За такую сумму можно было купить новенький звездолет Т3 уровня.
Отдать целый корабль просто за то, чтобы владеть зданием в течение одного года… Раньше это назвали бы верхом безумия.
Но теперь остальные лишь с завистью смотрели на богатую Империю Эльфов.
Два других участка ушли межзвездной торговой группе «Белая Орхидея» за девять миллиардов сто миллионов и союзу трех звездных держав за одиннадцать миллиардов.
Таким образом, только аренда этих трех пятен под застройку принесла Юйхану почти тридцать миллиардов монет.
Участки в среднем и внешнем кольцах тоже разлетелись как горячие пирожки.
Важно подчеркнуть: всё это было лишь правом пользования, а не вечным владением. По истечении срока им придется платить снова.
И это не считая платы за обслуживание, коммунальных услуг и прочих сборов, которые ежегодно обходились арендаторам в суммы от сотен тысяч до миллионов монет.
Но для тех, кто мог позволить себе офис в таком месте, эти траты казались сущими пустяками.
Множество звездных держав лишь горестно вздыхали, глядя на полностью распроданную территорию Юйхана.
Впрочем, они не сдавались. Это место становилось финансовым сердцем вселенной, и если не удалось закрепиться в самом Юйхане, всегда можно было вложиться в отрасли на соседних планетах.
Это привело к тому, что за последние три месяца звездная система Юйхан получила небывалый объем заказов на развитие.
Планы по освоению диких планет, пылившиеся на полках, были мгновенно запущены, так как средства хлынули рекой.
Когда есть деньги, дела спорятся гораздо быстрее.
Экономисты уже подсчитали: максимум через три года система Юйхан станет самой процветающей во всех известных мирах.
Здесь не было заводов, полей или шахт, но одни только налоги с торговых сделок и доходы от сферы услуг превращали Юйхан в сияющую жемчужину.
А исполнительный офицер этой системы в это время буквально тонул в делах.
— Зря я тогда согласилась занять этот пост в Юйхане, — Цзян Хун с тоской смотрела на горы документов и на добрый десяток подчиненных, ожидавших возможности доложиться.
Голова шла кругом, и ей безумно хотелось просто перевернуть стол и бросить всё к чертям.