Глава 165: «Загадочная старшая сестра»
Трое владык Звёздного Доминиона «Лазурный» проводили взглядами уходящего Чжао Чэня и его спутников, после чего в замешательстве переглянулись. Никто из них не ожидал такого исхода.
Они полагали, что перед ними всего лишь безвестный барон.
Кто бы мог подумать, что за ним тянется шлейф из стольких влиятельных сил: Академия Северной Звезды, Семья Су из Звездного Региона «Перилла», Семья Чу из региона «Чу Хэ» и даже принцесса королевской крови.
И это только то, что лежало на поверхности.
Ведь если Чжао Чэнь действительно был внучатым зятем Чу Чанхэ, стоило вспомнить: а кто дед по материнской линии у той Маленькой Принцессы из семьи Чу?
Губернатор звездного региона Северный Ветер!
— Проклятье, за все эти годы я еще ни разу не чувствовал себя таким униженным! — Маршал Хуан Чжисюн вернулся к столику и, схватив бутылку вина, принялся жадно пить прямо из горлышка.
Ладно еще терпеть издевки от этого старого лиса Чу Чанхэ, но теперь ему на голову сел какой-то юнец.
Который только что посмел бросить ему вызов!
— И что тут поделаешь? — Лицо губернатора Билань помрачнело, а дежурная улыбка мгновенно испарилась. — На Академию и Семью Су мы могли бы закрыть глаза. Но авторитет королевской семьи приходится уважать. Особенно когда речь идет о Чу Чанхэ – этот бешеный пес способен на любое безумство. Во всей Империи Звездного Сияния только Ваше Величество может его приструнить, на остальных ему плевать.
Председатель совета директоров Фэн, стоявший рядом, холодно заметил:
— Теперь этот Чжао Чэнь стал еще более заметной мишенью, чем раньше. Если мы тронем его сейчас, то наверняка навлечем беду на себя. Да, у него есть чертежи легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран» и тяжелого штурмового фрегата класса «Черный Носорог» Т2 – технологии неплохие, но они не стоят того, чтобы идти ва-банк. Давайте на время затихнем. Большое имперское шоу только начинается, пусть пуля еще немного полетит. У меня есть дела, так что позвольте откланяться.
Договорив, господин Фэн покинул ресторан.
Губернатор Билань и Хуан Чжисюн посмотрели ему в спину.
— Этот делец в последнее время развил бурную деятельность, — прорычал Хуан Чжисюн, обращаясь к губернатору. — Похоже, он всерьез намерен бросить нас и уйти в свободное плавание.
Губернатор Билань лишь презрительно усмехнулся:
— В плавание? Его Конгломерат «Ураган» поднялся только благодаря нашей поддержке. Если бы не огромные заказы на корабли для «Лазурного», смог бы он разработать свой тяжелый межзвёздный эсминец класса «Гиена T2», который теперь так хорошо продается? Не забывай, что суть технологий этой «Гиены» я лично выкупил за бешеные деньги в одном из имперских научно-исследовательских институтов. Как бы высоко ни задирал нос этот Фэн, он остается лишь псом, которого мы вдвоем кормим с рук.
Хуан Чжисюн согласно кивнул с холодной ухмылкой.
…
Как только Чжао Чэнь и его спутники вышли из ресторана «Купол», они мгновенно оказались в центре внимания. Преподаватели и студенты Двух Академий, видя, как парень непринужденно беседует с женщиной-офицером из флота принцессы, окончательно утвердились в своих подозрениях.
Награждаемым в этот раз был именно Чжао Чэнь!
— Сестра Вэй, почему Королевский Флот решил заняться этим лично? Не просветите ли вы младшего брата? — Спросил Чжао Чэнь, идя рядом с командующей флотом.
Благодаря кольцу охраны из девушек-солдат, вокруг них образовалось подобие приватной зоны.
— Будто ты сам не знаешь, — улыбнулась та.
— Это из-за моей старшей сестры? — Уточнил Чжао Чэнь.
Командующая Вэй лишь загадочно промолчала.
Чжао Чэнь решил зайти с другой стороны:
— Моя сестра с тех пор, как поступила на службу к Её Высочеству Принцессе, почти не связывалась с семьей. Какую должность она там занимает?
— Брат Чжао Чэнь, не стоит выспрашивать то, что тебе знать не положено, — ответила она. — Что касается твоего награждения – это вполне разумно, ты его заслужил. Просто такой масштаб церемонии стал исключением. Скажу лишь одно: не разочаруй сестру, которая тебя развивала. На самом деле, находясь подле принцессы, я кое-что слышала о тебе. Раньше говорили, будто ты бесталанный, и я даже сердилась на твою семью за их решения, но теперь вижу, что слухи лгали. В одиночку на одном корабле пробиться сквозь рой жуков в безнадежной ситуации… Обычный человек на такое не способен.
— Мне просто повезло, — скромно ответил Чжао Чэнь.
Раз сестра Вэй не желала больше ничего рассказывать о его родственнице, он не стал настаивать, и они перешли на общие темы.
Вскоре они подошли к месту стоянки флагмана королевского флота.
— Дальше не провожай, брат Чжао Чэнь, — сказала командующая. — Нам нельзя задерживаться, пора возвращаться. Будет возможность – заглядывай в Звездную Систему Имперской Столицы, сестра устроит тебе отличный прием.
Этот юноша ей приглянулся: талантливый, совершил подвиг, но при этом вел себя спокойно и с достоинством, без лишней спеси.
— Сестра Вэй, подождите минуту. Я приготовил небольшие подарки, заберите их на корабль и разделите между девочками, — внезапно произнес Чжао Чэнь.
В этот момент Лилит во главе группы женщин-членов экипажа подкатила несколько грузовых контейнеров.
— Подарки? — Удивилась Вэй, глядя на ящики.
— Пустяки, которые очень пригодятся дамам, — Чжао Чэнь открыл один из ящиков, доверху наполненный фруктами.
При виде их глаза командующей Вэй вспыхнули. Натуральные продукты стоили дорого, и офицеры королевского флота могли себе их позволить, но свежие фрукты попадали к ним на стол лишь пару раз в год. А Чжао Чэнь отдавал им сразу несколько ящиков.
— Брат Чжао Чэнь, такой подарок… — замялась она.
— Считайте, что это гостинец для моей сестры, который вы любезно доставите. Эти фрукты отличного качества, очень полезны для кожи и красоты, — с улыбкой добавил он.
Вряд ли найдется женщина, способная устоять перед обещанием «красоты и омоложения».
В итоге Вэй приняла дары, приказав своим солдатам погрузить их на борт. Ее мнение о Чжао Чэне поднялось еще на несколько пунктов.
Перед тем как подняться в люк, она вдруг склонилась к уху юноши и прошептала:
— Насчет твоей сестры… многого сказать не могу. Но ее чин выше моего.
С этими словами она попрощалась.
Эта короткая фраза значила очень многое. Вэй Шиши командовала одним из десяти легионов флота королевской гвардии принцессы. Таких должностей было всего десять на всю свиту. И при этом она утверждает, что сестра Чжао Чэня стоит выше нее?
Это было невероятно.
Вернувшись на корабль, Вэй Шиши сразу направилась на мостик. В капитанском кресле восседала женщина-офицер, перед которой на мониторе застыл кадр с лицом Чжао Чэня.
— Госпожа Юэ… Вы точно не хотите спуститься и увидеться с братом? — Почтительно спросила Вэй Шиши.
— И этого достаточно, — ровным голосом ответила та. — Готовьтесь к возвращению.
— Эм… Ваш брат передал в подарок фрукты, просил передать их вам, — доложила Вэй.
Уголки губ госпожи Юэ чуть дрогнули в нежной улыбке:
— Оставь мне одну порцию, остальное раздай сестрам во флоте. В конце концов, это из-за моего брата я заставила вас проделать такой путь.
— Благодарю, госпожа! — Обрадовалась Вэй Шиши.
Женщина-офицер не отрывала взгляда от экрана, на котором был запечатлен юноша. Она медленно подняла руку, и ее тонкие пальцы коснулись изображения его лица, словно лаская его наяву.