Глава 1654: Новые идеи
Весть о том, что межзвездная цивилизация Бернс и Звездная Империя Совиного Дракона начали инвестиционное сотрудничество на сумму в десятки тысяч триллионов звездных монет, мгновенно разлетелась по округе.
Это заставило популярность четырех межзвездных инвестиционных банков, созданных Сяолуном, взлететь до новых высот.
А если прибавить к этому фактор Вселенского Торгового Альянса…
Казалось, все известные космические цивилизации вышли на скоростную магистраль развития. Любой, у кого была хоть малейшая возможность, стремился поймать этот попутный ветер, чтобы укрепить мощь своей державы.
Некоторые из них раньше опасались нехватки собственных средств, не имея возможности расширить производство или повысить качество промышленности.
Теперь же, при поддержке четырех инвестиционных банков Звездной Империи Совиного Дракона, им стали доступны и технологии, и финансы.
Это были самые настоящие «ангельские инвестиции».
Вскоре, в течение следующего месяца, эти четыре межзвездных инвестиционных банка досрочно завершили план строительства своих офисов. Звездные системы и регионы вселенной по всему союзу горячо приветствовали открытие представительств этих банков на своих территориях.
Дело дошло до того, что с них не брали ни арендную плату, ни расходы на строительство – местные лидеры, не раздумывая, давали зеленый свет на каждом этапе.
Складывалось впечатление, будто наличие офиса инвестиционного банка Сяолуна в их владениях само по себе означало близость к Звездной Империи Совиного Дракона.
Взаимная поддержка этих двух планов империи породила великолепную химическую реакцию.
Но все это – дела будущего.
Вернемся к настоящему.
В вопросах экономического развития Чжао Чэнь не был экспертом. Он лишь узнавал о положении дел в случае необходимости и уделял им лишь толику внимания.
Профессиональные задачи по-прежнему оставались в руках профессиональных подчиненных.
Сейчас же перед Чжао Чэнем стояла проблема размещения сотни легких межзвездных крейсеров класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7.
В данный момент Чжао Чэнь сидел в шаттле. Перед ним светилось видеоокно, на другом конце которого находилась Шарлотта.
— Что касается той сотни легких межзвездных крейсеров класса «Золотой Святой Ангел», обучение членов экипажей полностью завершено, — докладывала она. — Они готовы к переходу в состояние боевой готовности в любой момент.
— …Это заставляет моих подчиненных изнывать от жадности. Каждый хочет заполучить несколько таких кораблей в свой флот.
— …Особенно это касается элитной флотской группы «Буран» под командованием Акаме. Ее группа делает ставку именно на звездные крейсеры.
— …Она пристально следила за этим легким крейсером класса «Золотой Святой Ангел» еще с момента утверждения проекта. При каждой нашей встрече из трех ее фраз две обязательно касались этого корабля.
— …В последнее время, за неимением боевых заданий, она почти не покидает борт одного из «Золотых Святых Ангелов», — Шарлотта не смогла сдержать улыбку.
Чжао Чэнь был несколько удивлен.
Зная характер Акаме – вечно холодное лицо и аура, не допускающая посторонних, – сложно было представить, что она может вести себя как какая-то одержимая маньячка из-за космического корабля.
Это наглядно демонстрировало, насколько высоко она ценит данный крейсер.
— Значит, пришло время определиться с вопросом размещения этой сотни кораблей, — серьезно произнес Чжао Чэнь.
Он посмотрел на Шарлотту:
— Ты – имперский великий маршал, военное дело всегда было в твоем ведении. Полагаю, у тебя уже есть идеи на этот счет.
Шарлотта, конечно же, поняла, что Чжао Чэнь вновь включил режим беззаботного руководителя.
Она закатила глаза и ответила:
— План размещения у меня готов. Ситуация схожа с теми, что бывали у нас прежде.
— …Рассредотачивать такие новые элитные звездолеты нецелесообразно – мы придерживаемся маршрута элитных операций. Так же мы поступили, когда в строй вступили тяжелые межзвездные дредноуты класса «Золотой Скарабей» квази-Т7.
— …Однако между «Золотым Святым Ангелом» и «Золотым Скарабеем» есть существенная разница. Тогда дредноутов было всего несколько единиц.
— …Сейчас же у нас сразу сотня «Золотых Святых Ангелов», и в последующих партиях их число будет только расти.
— …Учитывая это, я предлагаю создать из этой сотни крейсеров малый флот. Принимая во внимание специфику элитной флотской группы «Буран», мы временно включим этот малый флот в ее состав.
— …Ответственной за управление назначим Акаме, но при выполнении боевых заданий подразделение будет подчиняться военному ведомству – то есть напрямую тебе и мне.
Выслушав предложение Шарлотты, Чжао Чэнь потер подбородок.
— То есть, — подытожил он, — в мирное время этот малый флот находится при «Буране», а в случае войны переходит под наше прямое начало?
— Именно так. Все же это корабли квази-Т7 уровня, и их уже немало. Учитывая их специфический боевой характер, на поле боя они произведут особый эффект. Поэтому нам следует контролировать их лично.
— …А временное включение в состав «Бурана» обусловлено тем, что обстановка там лучше всего подходит для крейсеров. К тому же в будущем, когда количество «Золотых Святых Ангелов» станет достаточным, они неизбежно пополнят ряды этой флотской группы. Считай это предварительным знакомством маршала Акаме с боевыми возможностями этих кораблей.
Анализ Шарлотты был в высшей степени логичным. Чжао Чэнь одобрительно кивнул.
— Твой план очень удачен. Я согласен. Пусть все будет так, как ты предложила.
— Хорошо, позже я подготовлю краткий отчет. Тебе нужно будет только просмотреть его и подписать, — сказала Шарлотта.
Зная привычку Шарлотты следовать формальностям, Чжао Чэнь не стал возражать.
Связь прервалась.
К этому моменту Чжао Чэнь прибыл в пункт назначения.
Это был Институт 903, входящий в структуру Имперского военно-промышленного научно-исследовательского института Сяолун.
Данный институт был особенным.
Строго говоря, он не находился ни в одной из звездных систем. Его возвели в пограничном межзвездном пространстве, поскольку основной специализацией Института 903 были радары, пространство и технология исследования космоса.
Такое «чистое» пространство, как пограничные зоны, идеально подходило для их изысканий.
Сам Институт 903 был построен на искусственном астероиде, и по его внешнему виду трудно было догадаться, что перед тобой исследовательский центр. Но внутри гостя встречала безупречно светлая и современная обстановка.
Люк шаттла открылся.
Когда Чжао Чэнь спустился по трапу, его уже ожидали двое.
Первым был мужчина из числа людей – на вид весьма почтенного возраста, с копной седых волос. Рядом с ним стояла эльфийка, которая тоже выглядела старой.
Для эльфа это было редкостью и означало, что она действительно прожила очень долгий срок.
Продолжительность жизни эльфов велика, и большую часть времени они сохраняют свой прекрасный облик. Периоды детства и старости занимают менее одной десятой их жизни. В народе говорят: если ты видишь дряхлого эльфа, значит, он уже почти подошел к краю своего пути.
— Позвольте представиться. Я – ответственный за Институт 903 Пэн Хуафэн. А это доктор Аврора, одна из руководителей группы, прибывшей к нам для сотрудничества со стороны Священной Империи Эльфов, — доктор Пэн с улыбкой представил спутницу и добавил, обращаясь к ней:
— А это Его Императорское Величество, наш император.
Доктор Аврора посмотрела на Чжао Чэня и слегка поклонилась.
Этот жест удивил доктора Пэна. За время работы с эльфами он успел заметить, насколько они бывают высокомерны. Увидеть, как столь гордая особа, да еще и из числа исследователей, отвешивает подобный поклон, случалось нечасто.
Перед встречей Пэн всерьез беспокоился, не допустят ли эльфийские эксперты какой-нибудь дерзости в присутствии Императора Совиного Дракона.
— Доктор Пэн, доктор Аврора. Мой визит сегодня – лишь досадная помеха в вашей работе, — с улыбкой произнес Чжао Чэнь. — Так что не нужно церемоний. Просто проведите для меня краткую инспекцию. Я хочу лишь в общих чертах узнать текущие темпы развития исследований.
— Конечно, прошу за мной, — доктор Пэн пошел вперед, показывая дорогу, а доктор Аврора последовала рядом.
По пути Пэн рассказывал о текущем положении дел.
— Честно говоря, ранее наши исследования столкнулись с серьезными проблемами. Словно перед нами выросла каменная «стена», не дававшая сделать ни шагу. Но теперь, благодаря помощи коллег из Священной Империи Эльфов, мы совершили прорывы во многих направлениях. Сейчас сотрудники обеих сторон тесно сотрудничают, чтобы как можно быстрее получить значимый результат… — Пэн продолжал излагать детали.
В этот момент доктор Аврора не выдержала и прервала его. Она обратилась напрямую к Чжао Чэню:
— Я узнала, что общее направление и суть ключевых технологий Института 903 были предоставлены именно Вами.
— …Хотя знания Ваших исследователей довольно поверхностны и местами даже устарели, нельзя не признать: они сидят на настоящей золотой жиле.
— …Поначалу мы не верили, что сможем найти здесь что-то ценное, и даже не хотели задерживаться. Но когда мы увидели те технологии и данные, которые Вы нам предоставили…
— …Это открыло перед нами новые горизонты. Мы получили огромную выгоду. Я лишь хочу спросить: все это – результат Ваших личных исследований?
Несмотря на почтенный возраст, глаза доктора Авроры светились живым умом. Она смотрела на Чжао Чэня пронзительным взглядом, ожидая ответа.
Чжао Чэнь кивнул:
— Это действительно то, к чему я пришел путем долгих поисков и раздумий.
— Это невероятно. Я слышала, что многие звездолёты серии Сяолун созданы на базе Ваших технологий. Но я и представить не могла, что Вы обладаете столь глубокими познаниями в области технологий исследования космоса, — в голосе Авроры, пристально изучавшей Чжао Чэня, слышалось не столько восхищение, сколько глубокое сомнение.
Чжао Чэнь понимал причину ее недоверия. Сложно поверить, что один человек способен на такие свершения в столь разных областях науки.
Для обычного человека это и впрямь было бы невозможно. Но Чжао Чэнь обладал Системой – своим «золотым пальцем». Именно она, вкупе с модернизацией и повышением возможностей его разума, одарила его такими талантами.
Разумеется, об этом он рассказывать не собирался.
— На самом деле многие технологические аспекты взаимосвязаны, — мягко улыбнулся он. — Разве технологии звездных кораблей не включают в себя работу с пространством, квантовую связь или радарное исследование? Само собой, я знаком с этими сферами.
— …Добавьте к этому мои личные озарения – так и сложились эти знания. Но это – всё, что у меня есть. Чтобы ускорить прорыв, я выложил на стол все теоретические выкладки и идеи, которыми располагал.
Чжао Чэнь беспомощно пожал плечами.
Он говорил правду: он действительно перевел все полезные знания из своей головы – всё, что узнал из Системы или понял сам в ходе событий – в цифровые данные и передал их ученым.
Силы одного человека ограничены. Каким бы умным ни был Чжао Чэнь, он не мог превзойти результат коллективного труда множества людей. К тому же ему приходилось заботиться о слишком многих вещах сразу.
Он мог лишь направлять их, указывая на важные точки в нужный момент.
Доктор Аврора, выслушав это объяснение, не стала больше расспрашивать. Похоже, этот довод ее убедил.
— Сталкиваетесь ли вы сейчас с какими-то серьезными трудностями? — Чжао Чэнь вернул разговор в деловое русло.
— Самая большая проблема – это сырье и энергия, — прямо ответила Аврора. — Крупнейшие устройства для исследования космоса, которые мы можем построить сейчас, ограничены возможностями самых передовых доступных нам материалов.
— …Даже когда мы проводили исследования в Священной Империи Эльфов и получили разрешение использовать материалы Мирового Древа в качестве сырья, нас постигла неудача.
— …Расстояния между скоплениями вселенных намного превосходят наше воображение. Пока мы не совершим прорыв в области материалов или энергии, вряд ли мы сможем создать оборудование, способное найти другие группы вселенных.
Снова сырье и энергия. Эти два фактора, словно две огромные горы, преграждали путь Чжао Чэню.
Он посмотрел на доктора Пэна.
Тот лишь беспомощно кивнул:
— Да, мы в тупике. Мы думали о создании еще более масштабных установок, но это не дает качественного скачка. Эффект растет не в разы, а на какие-то крохи. Для поиска иных скоплений вселенных такое повышение ничтожно.
— И у вас нет других идей? — Спросил Чжао Чэнь.
И Пэн, и Аврора синхронно покачали головами. Было ясно, что эта задача поставила их в тупик.
Чжао Чэнь на мгновение замолчал, а затем заговорил:
— На самом деле, я пришел сюда не только для того, чтобы проверить ваши успехи. У меня есть одна мысль.
— …Послушайте её. Раз уж мы ограничены в материалах и энергии, не стоит ли нам создать некие промежуточные точки? Чтобы с их помощью передавать наши исследовательские сигналы дальше?