Глава 1649: «Финансовое цунами, охватившее множество вселенных»
Священная Империя Эльфов.
В своем кабинете Королева Эльфов Маритис изучала отчет, и на ее губах играла легкая улыбка.
— Подумать только, мы расстались всего несколько дней назад, а Император Совиный Дракон уже затеял такой масштабный проект, — пробормотала она. — Четыре инвестиционных банка, охватывающие все сферы жизни. Инвестируя в развитие различных цивилизаций, он ускоряет их рост, получает доступ к еще большим ресурсам и при этом зарабатывает на процентах по кредитам. И что самое важное – так он распространяет влияние своей Империи. Изящный ход, убивающий сразу нескольких зайцев.
В этот момент с экрана коммуникатора донесся холодный голос:
— В твоих словах есть доля истины. Но этот план – обоюдоострый меч.
Говорившим был Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос. Его лицо, как всегда, напоминало ледяную маску, а в глазах сквозило безразличие.
— Столь грандиозные проекты требуют астрономических сумм, — продолжал он. — А Звездная Империя Совиного Дракона сейчас находится в стадии подготовки к войне, ей самой нужны материалы. Программа торгового союза уже легла бременем на бюджет, она еще не успела окупаться, а они начинают новый этап. И этот этап еще более прожорлив. Межзвездные цивилизационные силы запрашивают такие средства на строительство, которые нам и не снились. В мирное время я бы не сомневался в их мощи, но сейчас… Такая авантюра может истощать ресурсы Империи в краткосрочной перспективе, что ударит по вооружению. Не забывай, клятва-дуэль – вот о чем им нужно думать прежде всего. Если они проиграют, все эти планы станут лишь несбыточным сном. Более того, они могут стать ценным подарком для Цивилизации Поглотителей.
Маритис негромко рассмеялась.
— В этом вопросе, Ониенос, я с тобой в корне не согласна, — мягко заметила она.
Ониенос удивленно вскинул брови.
— Ты всегда была предельно осторожна и привыкла просчитывать ситуацию на три шага вперед, — произнесла Королева Эльфов. — Но Император и его Империя – иного склада. Они делают шаг, просчитывая десять, а то и сотню ходов вперед. Да, всем известно, что сейчас главное – это дуэль, и тратить дефицитные ресурсы на сторону кажется безумием. Но что, если в глазах Императора победа уже предопределена? Если у них есть эта непоколебимая уверенность, разве не должны они смотреть за горизонт? Цивилизация Поглотителей – лишь приспешник Порядка. Сам Порядок из-за своих ограничений не может напрямую обрушить мощь на нас, поэтому и создал Поглотителей. Но когда те будут повержены и, согласно пари, присягнут Империи, Порядок окончательно увидит в ней врага. Я уверена: Совиный Дракон станет для него бельмом на глазу, и он не пожалеет ничего, чтобы стереть их с лица вселенной. У Империи будет не так много времени – три года, пять, десять. Но точно не вечность. Им всегда не хватало времени, и именно поэтому Император начал развитие уже сейчас. Он готовится не к дуэли, он готовится к войне с самим Порядком.
Ониенос нахмурился, обдумывая ее слова.
— Тебе не кажется, что они слишком много на себя берут? — Глухо спросил он.
Маритис вздохнула и пожала плечами.
— У них другой характер. Мы действуем наверняка, избегаем риска и даже создали себе черепаший панцирь, лишь бы не злить Порядок. А Звездная Империя Совиного Дракона – их полная противоположность. Они снесут любое препятствие на пути, даже если это будет сильнейшая цивилизация Т7. И раз столкновение неизбежно, настоящий командующий начнет готовиться заранее. Если хочешь отдыхать в тени дерева, лучшее время посадить его – сейчас.
Король Эльфов промолчал.
— Что же до нехватки ресурсов, о которой ты говорил, — продолжила Маритис, — то в Империи это тоже учли. Вот, посмотри: мне только что пришло приглашение. Все четыре банка ищут партнеров и внешние закупки капитала.
Лицо Ониеноса дрогнуло.
— Так быстро? И кто-то решится с ними сотрудничать?
Маритис качнула пальцем из стороны в сторону.
— Ты слишком мало смыслишь в рыночной выгоде. Там, где есть прибыль, всегда найдутся желающие. Во вселенных полно тех, кому не хватает средств, но есть и те, кто сказочно богат. А сейчас всем ясно: Империя Сяолун – это лучшая золотая жила. По последним данным, уже сейчас одна королевская семья, пять крупнейших межвселенских торговцев, включая Межзвездную торговую группу «Белая Орхидея», и десятки звездных организаций объявили об инвестировании. Сумма уже достигла тридцати квадриллионов и продолжает расти. Думаю, в ближайшее время она перевалит за сотню.
— И эти люди так легко отдают свои богатства под управление банков Империи? — Ониенос был искренне поражен тем, каким доверием пользуется Чжао Чэнь.
— Это напрямую связано с нынешним статусом Империи, — с улыбкой пояснила Маритис. — Нужно признать, что влияние и вес Звездной Империи Совиного Дракона сделали ее некоронованным королем всех известных цивилизаций. Они превзошли всех, включая нас. А всё потому, что Империя дает им доступ к технологиям и возможности для обогащения. Кто от такого откажется? Не все звездные расы, подобно нам, высшим эльфам, ищут лишь духовные наслаждения. Большинство и в космическую эру по-прежнему жаждет материальных благ.
Ониенос не нашелся что ответить.
— Я собираюсь предложить Высшему Совету и остальным Королям Эльфов инвестировать в этот проект, — заявила Маритис. — У нашей Империи избыток средств. Даже если Совет будет против, я лично вложу в банки Сяолун триста триллионов звездных монет. Может, и ты подумаешь?
Не дав ему возразить, она добавила:
— Ты ведь сейчас занимаешься той Цивилизацией Завоевателей. Если когда-нибудь ты найдешь их вселенную и решишь нанести ответный удар, а Совет или другие Короли откажут в помощи или флоте… Если у тебя будут свои средства, ты сможешь сам создать звездный флот для своей мести.
Ониенос заколебался. Помолчав, он посмотрел на Королеву:
— Я дам тебе двести триллионов звездных монет. Распорядись ими сама.
— Двести триллионов? Не знала, что твоя семья настолько богата, — удивилась Маритис.
Ониенос не стал объяснять происхождение средств, а Маритис не стала спрашивать. Она углубилась в чтение приглашения от Империи.
— Надо признать, эти люди в Империи умеют считать, — бормотала она. — Они понимают, что у каждого банка свои плюсы и минусы. Быстрее всех доход принесет Промышленный Межзвездный Инвестиционный банк Сяолун – согласно условиям, Империя может предоставить лицензию на технологии. А технологии Сяолун – это визитная карточка. Вкупе с торговым союзом они окупятся мгновенно. С другой стороны, банк «Сяолун Констракшн» вряд ли привлечет многих: там всё стабильно, но прибыль невелика, а сроки огромны. Тот, кто составлял этот план сбора средств, учел и это.
Маритис не переставала восхищаться продуманностью схемы.
— Они предложили два типа вложений. Первый – инвестировать в конкретный банк с разной доходностью. Второй – «корзинный» вклад во все четыре банка сразу, где распределением занимается Центральный банк. Доходность по второму варианту гораздо выше. Это гарантирует, что даже непопулярный строительный банк получит свою долю пирога. Инвесторы окажутся перед дилеммой: выбрать самую верную золотую жилу или погнаться за максимальной прибылью, вложившись во всё сразу.
— Мне плевать на эти тонкости, — прервал ее Ониенос. — Ты в этом специализируешься, вот и занимайся. Я переведу деньги, а ты возьми всё на себя. У меня еще дела. Конец связи.
Король эльфов явно не питал интереса к финансам, как и большинство его соплеменников. Если бы Маритис не задела его за живое, упомянув месть, он бы и бровью не повел. Видеоокно погасло, и Маритис лишь усмехнулась. Теперь ей предстояло убедить остальных Королей и Высший Совет. Учитывая свободные ресурсы Священной Империи Эльфов, они могли бы выделить от тридцати до пятидесяти квадриллионов. Если рискнуть – то и все двести. Но советники наверняка упрутся.
— Сяолун, Сяолун… Если ты и дальше будешь так суетиться, страшно представить, какой степени могущества достигнет твоя Империя в будущем, — прошептала она, прищурившись, будто видя перед собой тень грядущего величия соседа.
— …
Подобные сцены разыгрывались не только у эльфов. Все королевства, империи и звездные организации пребывали в шоке. Между тем, используя сеть звездных врат, четыре банка Империи уже открывали свои первые представительства в ключевых мирах. Настало время утверждать инвестиционные проекты. Управляющий И Давэй лично вышел на передовую, намереваясь заключить первую крупную сделку. Его целью стала межзвездная цивилизация Бернс – квази-T6 межзвездная цивилизация. Казалось бы, логичнее искать тех, кому отчаянно не хватает средств, но И Давэй решил иначе. Он считал, что благодаря технологическому лидерству Империи почти любая цивилизация представляет потенциал для развития. А первый проект должен быть оглушительно масштабным!
Межзвездная цивилизация Бернс – Столичная звездная система – Первый космопорт.
В одном из роскошных кабинетов для совещаний, где, несмотря на величие залы, собралось лишь несколько человек, И Давэй вежливо поклонился высокому чиновнику Бернса.
— Ваше Высочество главный секретарь, я много слышал о вас, — произнес он с улыбкой. — Для нас большая честь, что вы лично прибыли на эти переговоры.
Верховный секретарь Бернс окинул взглядом делегацию Империи, вежливо улыбнулся и жестом предложил всем сесть.
— Оставьте церемонии, мы здесь все свои, — ответил он. — Я имел честь встречаться с Вашим Императорским Величеством. Так что, как видите, я и сам прибыл лично. Не будем терять время на болтовню, перейдем к делу.
Секретарь замолчал, ожидая, что скажет управляющий.