Глава 1641: «Секретные архивы»
— Теорию вы знаете, — начал Ониенос. — Белая дыра – это не просто антоним черной, они во многом отличаются. Во-первых, если черная дыра поглощает материю, то белая ее извергает. Как зыбучий песок и фонтан. В истории зафиксировано лишь несколько случаев их обнаружения, и даже с технологиями уровня Т6 к ним практически невозможно приблизиться. Один ученый сравнил это с попыткой рыбы подняться вверх по водопаду высотой в тысячу метров. Мощи двигателей просто не хватает.
— Во-вторых, — продолжал он, — время их существования непредсказуемо. Бывали случаи, когда белая дыра исчезала через несколько секунд. Самый долгий зафиксированный срок – не более месяца. Никто не знает, исчезают ли они насовсем или просто скрываются. К тому же извергаемая ими энергия создает зону помех, которую не берет стандартное измерительное оборудование. Радары на кораблях могут не заметить ее, даже находясь в той же системе.
— Обычно их находят либо невооруженным глазом, либо с помощью пограничных постов наблюдения. В отличие от того, что показывают приборы, для глаза это невероятно яркое зрелище. Она сияет в пустоте вселенной, словно исполинский бриллиант.
Ониенос вывел изображение, сделанное с огромного расстояния. Чжао Чэнь на мгновение замер, завороженный этой картиной. Даже на снимке белая дыра казалась величественной и таинственной – сверкающий кристалл в черной бездне, за которым тянулся ослепительный белый хвост. Красота была неописуемой. Лишь голос Короля заставил Чжао Чэня очнуться.
— Я нашел следы их появления во всех тех местах. И если за нападением на ваше посольство в Межзвездной Империи Махас стоят «Завоеватели», то я готов поклясться: в последние десятилетия в их пространстве обязательно видели белую дыру.
Маритис высказала сомнение:
— Но их появление так скрытно… Ты сам сказал, что без визуального контакта их не найти, особенно в глухих уголках космоса. В отличие от черных дыр, которые несут прямую угрозу и за которыми следят все цивилизации, белые дыры считаются безопасными – если только кто-то не решит покончить с собой, бросившись прямо в поток энергии. Зачем кому-то их отслеживать? Как мы узнаем, была ли она там? Это же поиск иголки в океане.
— Всё так, — спокойно ответил Ониенос. — Именно поэтому, как только я понял связь между ними и врагом, я посвятил столетия изучению этого феномена. Я не терял времени даром. Мне удалось разработать оборудование и теоретическую модель, позволяющую обнаружить следы пребывания белой дыры в системе в течение последних ста лет.
— Ничто не проходит бесследно. Событие такого масштаба оставляет отпечаток, каким бы мизерным он ни был. Они выбрасывают специфическую энергию, которая задерживается в пространстве. Со временем она рассеивается, но мои приборы способны уловить её даже в ничтожных концентрациях.
Ониенос говорил много и увлеченно, что было совсем на него не похоже. Было видно, насколько сильно эта тема его задевает.
— Оставим пока белые дыры в покое, — прервал его Чжао Чэнь. — Скажите, Ониенос, есть ли у вас другие данные об этой Цивилизации Завоевателей? Зачем они явились в наше скопление? Просто ради грабежа и покорения?
— Судя по документам, собранным моим дядей, — помрачнев, сказал Король, — я могу сделать предположение. В своем скоплении вселенных они, скорее всего, безраздельные владыки. Но у них есть серьезная проблема – Порядок и его приспешники. Цивилизация Поглотителей – не единственные псы на привязи у Порядка, такие есть в каждом скоплении. В их записях постоянно мелькает имя, произносимое со смесью ужаса, гнева и жажды мести: «Цивилизация Законодателей».
«Цивилизация Законодателей»… — Чжао Чэнь мысленно зафиксировал это название.
— Получается, их положение мало чем отличается от нашего, — предположила Маритис. — Возможно, оно даже хуже. Порядок никогда не потерпел бы существования квази-Т7 цивилизации, угрожающей его власти.
Ониенос кивнул.
— Именно так я и думаю.
— Но если наш враг общий, то мы должны быть союзниками в одном окопе, — недоумевала Королева. — Зачем же им нападать на нас?
Вместо ответа Ониенос перевел взгляд на Чжао Чэня.
— Император Сяолун в кратчайший срок возвысил свою державу до нынешнего уровня. Думаю, он, как никто другой, сможет понять мотивы лидера Завоевателей.
Маритис тоже с любопытством посмотрела на Императора. Путь, пройденный Чжао Чэнем всего за десяток лет, вызывал у многих искренний интерес и недоумение. Это была дорога, по которой никто до него не отваживался идти.
Чжао Чэнь усмехнулся и без тени сомнения произнес:
— Если опираться на факты, то Цивилизация Завоевателей действительно напоминает мою Звездную Империю Совиного Дракона. Вполне вероятно, что мы сейчас – это они на раннем этапе своего развития, когда их только заметил Порядок. И они тоже решили сражаться. Но борьба – это не только идеи, это прежде всего мощь. Огромный флот, передовые технологии и логистика, способная выдержать глобальную войну. Одним словом – ресурсы.
— Нам тоже пришлось с этим столкнуться. Никто ведь не сомневается, что у Империи Совиного Дракона есть технологии?
Король и Королева промолчали. Эльфы были горды, но не слепы – корабли серии Сяолун были неоспоримым доказательством, а выигранные сражения стали драгоценными камнями в короне их триумфа. Данные об этих звездолетах уже стали обязательными для изучения в высших ведомствах многих цивилизаций.
— Наше сотрудничество со Священной Империей Эльфов и создание Вселенского Торгового Альянса преследуют одну цель: дать нам доступ к ресурсам, и как можно быстрее. Мы хотим, чтобы весь известный космос стал нашей базой снабжения в грядущей войне с Порядком.
Ониенос был удивлен такой откровенностью. Он не ожидал, что Император так прямо раскроет свои карты.
— Но этот путь полон неопределенности и требует времени, — взгляд Чжао Чэня стал острым как бритва. — У нашего руководства был и другой план, куда более быстрый способ интеграции ресурсов: война. На протяжении всей истории развитие любого народа шло рывками именно во время войн. Внешняя война – это ускоритель. Победитель получает всё: материалы, технологии, финансы, рабочую силу. Это создает эффект ракеты, вознося мощь государства на недосягаемую высоту за считанные годы.
— В свое время Легион «Кречет» тоже рос на дрожжах войны. Признаюсь, это упоительное чувство – когда одна победа заменяет десятилетия мирного развития.
Ониенос кивнул, признавая горькую правду этих слов.
— И тогда, и сейчас, — продолжал Чжао Чэнь, — у нас достаточно сил, чтобы развязать полномасштабную войну против любой звездной державы.
Он намеренно выделил голосом последние слова. Ониенос нахмурился, понимая прозрачный намек: под «любой державой» подразумевалась и их собственная империя.
— Наша дуэль с Поглотителями состоится через тридцать месяцев. За это время, используя тактику блицкрига и принцип «война кормит войну», мы могли бы аннексировать другие миры, подмять под себя их промышленность и ресурсы. Если бы мы выжили после схватки с Поглотителями, мы бы поглотили остатки вселенных и превратились в нечто настолько чудовищное, что само пламя нашей войны сожгло бы Порядок!
Перед глазами эльфов словно развернулась картина: флаги Легиона «Кречет» над всеми мирами, пожар, начинающийся в сердце Империи Чжао Чэня и охватывающий всю карту вселенной.
— Неужели… вы действительно всерьез это планировали? — Тихо спросила Маритис, сглотнув. — И кто же должен был стать первой целью?
— На ваш вопрос есть два ответа, — произнес Чжао Чэнь, глядя ей прямо в глаза. — Можно было начать с соседей, постепенно расширяя территорию. Либо ударить сразу по сильнейшим, вырвать сердце системы, и тогда остальные падут к нашим ногам сами собой.
При последних словах он не сводил глаз с собеседников. Сильнейшей державой была их Империя. И хотя в секретных архивах эльфов наверняка лежало не менее десятка планов войны против Чжао Чэня, слышать это вот так, в лицо, было крайне неуютно. Маритис неловко кашлянула, покосившись на Ониеноса – она боялась, что его прямолинейность и гордость сейчас выльются в новую вспышку неприязни. Однако, к ее удивлению, лицо Короля осталось неподвижным.