Глава 1635: «Выманивание змеи»
Третья Принцесса лишь молча стояла позади него. Она прекрасно осознавала свою участь. Раз уж второй принц и этот маршал Сяолун явились сюда лично, значит, все их приготовления пошли прахом.
Скорее всего, весь космический город уже наводнен людьми второго брата. Двоим заговорщикам не выбраться отсюда живыми, как ни старайся.
Их судьба была предрешена.
— Если вы согласитесь назвать организацию, стоящую за вами, возможно, я позволю вам жить, — внезапно произнесла маршал Медуза.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все взоры в этот миг зафиксировались на маршале далекой Звездной Империи Сяолун.
— Это… — второй принц с некоторым сомнением посмотрел на Медузу.
Та лишь слегка улыбнулась:
— Я нахожусь здесь как официальный представитель Вашего Императорского Величества. Данный инцидент затронул интересы нашей империи. Эти двое даже покушались на жизнь нашего Императора, так что передача их под наше управление выглядит вполне логичной, не так ли?
Собравшиеся, хоть и были полны сомнений, не посмели возразить. Хотя передача принца и принцессы чужой державе попахивала потерей суверенитета, все понимали: вина за случившееся полностью лежит на Межзвездной Империи Махас.
Говоря откровенно, если бы Сяолун решили из-за этого развязать войну, со стороны это выглядело бы совершенно оправданно. Поэтому второй принц лишь молча наблюдал за происходящим.
— Ты действительно… готова нас отпустить? — С недоверием спросил седьмой принц, глядя в змеиные глаза маршала.
Медуза усмехнулась, не сводя с них взгляда:
— Скажу прямо: после того, что вы совершили, о свободе можете забыть навсегда.
Третья Принцесса презрительно хмыкнула, словно ожидала такого подвоха.
— Однако, — продолжила Медуза, — если вы окажете значительное содействие следствию, смертная казнь может быть отменена. Мы найдем для вас какую-нибудь планету и внедрим в ваши тела взрывчатку или яд. Вы будете жить под круглосуточным наблюдением, не имея права покинуть заданный сектор. Свободы не будет, но вы сохраните жизнь. Это величайшая милость, которую я могу вам предложить.
Лицо седьмого принца просветлело.
Он обернулся к сестре:
— Сестра, соглашайся! Так мы хотя бы останемся живы.
Принцесса Нана застыла с каменным лицом. Казалось, вместе с крахом плана она потеряла саму душу.
Седьмой принц, не дожидаясь ее ответа, выкрикнул маршалу:
— Я согласен! Если гарантируешь нашу безопасность, я выложу всё, что пожелаете!
Маршал Медуза удовлетворенно кивнула и сделала знак рукой.
Из-за ее спины вышли несколько женщин-солдат Сяолун и направились к заговорщикам.
— Бросить оружие! — Сурово скомандовала одна из них.
Седьмой принц, с болью глядя на потерявшую самообладание сестру, деактивировал все свои устройства и крепко сжал ее руку. Вскоре на шеях обоих принцев защелкнулись ошейники, ставшие символом их неволи.
— С этого момента эти двое принадлежат Звездной Империи Сяолун. У Его Высочества Второго Принца нет возражений? — Бесстрастно спросила Медуза.
Второй принц кашлянул и, обведя присутствующих многозначительным взглядом, с оттенком наигранного сокрушения произнес:
— Ответственность за инцидент лежит на нас. Раз того требует ваша страна, а эти двое – преступники, я объявляю: отныне принцесса Нана и принц Мэдос лишаются своих титулов. Членов императорского дома с такими именами более не существует. Их судьба больше не касается Межзвездной Империи Махас!
Маршал Медуза кивнула, и под взорами ошеломленной толпы бывших высочеств увели под конвоем.
Четвертый принц подошел к брату и маршалу, вежливо склонив голову, и с любопытством спросил:
— Брат, как же всё это вышло?
Второй принц переглянулся с Медузой и улыбнулся.
— Маршал Медуза, нам нужно обсудить еще ряд вопросов. Не могли бы вы задержаться?
Она согласилась.
— Прошу сюда, — второй принц указал путь, подав знак четвертому следовать за ними.
Тот мгновенно понял намек: его задача – прибраться здесь. Припугнув свидетелей суровыми карами за разглашение, он велел всем разойтись и поспешил за братом.
Троица уединилась в отдаленном дворике. Четвертый принц вошел последним и первым же делом активировал поле подавления.
— Прошу, присаживайтесь, — второй принц почтительно указал Медузе на нефритовый стул.
Та села без лишних церемоний. Четвертый принц устроился рядом, сгорая от нетерпения получить ответы.
— Мне понадобится помощь четвертого брата в некоторых делах. Позвольте мне сначала разъяснить ему суть происходящего, иначе он совсем запутается, — обратился второй принц к маршалу.
Та дала добро.
Второй принц щелкнул пальцами, и влетевший робот подал гостям чай. Затем он посмотрел на четвертого брата, который глядел на него с жадным ожиданием.
— На самом деле всё началось с того, что маршал Медуза сама связалась со мной, — начал он с главного козыря.
— Она связалась с вами напрямую? — Ахнул четвертый принц.
— Да, и признаюсь, я был крайне удивлен. Госпожа маршал, неужели вы тогда совсем во мне не сомневались? Ведь все улики указывали на меня.
Медуза отпила чаю и посмотрела на него своими змеиными глазами:
— Я изучила записи твоих подвигов. Пусть ты не гениальный лидер, но уж точно не дурак. А человек неглупый не станет рыть себе могилу столь явным образом. Поэтому я исключила тебя из списка вероятных убийц. Но поскольку все следы вели к тебе, у меня не было времени на долгие поиски. Проще было ударить в самый центр вихря, потому я и связалась с тобой тайно.
Второй принц усмехнулся:
— Достойно маршала Сяолун.
— Когда она вышла на связь и изложила все факты, я, разумеется, горячо отрицал свою вину. Не знаю, поверила ли она мне тогда на слово, но в итоге она убедила меня в необходимости плана по выманиванию змеи. Если кто-то намеренно стравливал меня с Сяолун, значит, его цель – моя голова. А враг моего врага – мой друг. Я тоже жаждал узнать, кто тянет нас всех в эту пропасть. Поэтому мы разыграли спектакль: я якобы с неохотой позволил ей забрать герцога Джомая. Как мы и предполагали, последующие «улики» снова вели ко мне.
— Тогда мы решили, что кукловод в тени слишком осторожен и не покажется, пока не увидит реальной выгоды. Без настоящего конфликта он бы не вылез. Так появилась инсценировка с нашим столкновением флотов и моим «похищением». И вот тогда настоящий манипулятор проявил себя. Но я и представить не мог, что их целью был не мой трон, а сам Император Сяолун.
При воспоминании об этом у второго принца по спине пробежал холодок. Масштаб игры поражал. Если бы заговорщики не замахнулись на самого Чжао Чэня, свергнуть его при поддержке седьмого и принцессы Наны им было бы не так уж трудно.
— Но… мы ведь посылали корабли на разведку, там были явные следы боя? — Недоумевал четвертый принц.
Второй принц пожал плечами:
— Брат, не забывай, кто я. На территории нашей империи раздобыть пару кораблей для массовки и смертников-заключенных, чтобы создать декорации побоища – дело нехитрое. Сложнее было всё это скрыть от случайных глаз. Тут помог межзвездный разведывательный корабль-невидимка Сяолун, который полностью блокировал зону. А те данные и изображения, что разошлись в сети…
В его глазах блеснула хитринка.
— Вы сами их и распространили! — Догадался четвертый.
— Именно. А финал ты видел. Я не ожидал увидеть в роли предателей сестру и Мэдоса.
При упоминании седьмого брата на лице четвертого принца отразилась печаль. Он взглянул на маршала Медузу, хотел что-то сказать, но осекся.
— Так кто же стоит за всем этим? Какая организация? — Не выдержал он.
Второй принц покачал головой:
— Пока не знаем. Нужно ждать результатов допроса тех двоих. Мы с маршалом пытались копать сами, но никакой информации об этой силе в архивах нет. Вся надежда на показания сестры и брата.
Медуза холодно вставила:
— Мы передадим вам ту часть разведывательной информации, которую сочтем нужной. А теперь перейдем к делу.
Второй принц выпрямился:
— По инциденту с нападением: мы берем на себя чистку приспешников принцессы и принца – это наши внутренние дела. Однако любой причастный к нападению будет беспрекословно выдан Сяолун.
Четвертый принц ощутил укол позора, но промолчал. Махас не в том положении, чтобы спорить с силой, способной раздавить их в порошок. К тому же правда была не на их стороне.
— И это всё? — Спросила Медуза.
— Разумеется, нет, — вздохнул второй принц. — Империя Махас берет на себя выплату компенсаций семьям погибших по высшей ставке.
Тут возражений не было – об этом договаривались и раньше.
— Кроме того, я как представитель правящей семьи созову траурную встречу и принесу официальные извинения всем пострадавшим. Всё будет транслироваться на всю вселенную.
Четвертый принц вздрогнул. Это был сильный удар по престижу короны, но… допустимый в данных обстоятельствах.
— Также все условия, выдвинутые вами ранее, приняты в полном объеме. Ответственным за их исполнение я назначаю своего брата, четвертого принца.
Четвертый принц застыл с открытым ртом. Как это – его? Какие еще условия?
Он посмотрел на брата, чувствуя, что его только что очень выгодно продали.
— Может, стоит просветить его? — Медуза указала на замершего в растерянности принца.
Второй принц открыл документ и пододвинул его к брату:
— Четвертый, сестра и седьмой теперь… Эх. В нашей семье только ты можешь облегчить мое бремя. Так что это задание теперь твое.