Глава 1632: «Перемены в переговорах»
— Мне всё любопытнее, что за звёздная держава стоит за этим флотом, — уголки губ Чжао Чэня поползли вверх; он смотрел на экран так, словно охотник в своих лесных угодьях завидел добычу, какой прежде не встречал.
— Докладываю! — Отрапортовал подчинённый. — Космические боевые корабли противника войдут в зону поражения через тридцать секунд. Весь вражеский флот приведён в боевую готовность. Системы управления огнём их орудий активированы и взяли нас на прицел!
— Сюн Сянсян, ты отвечаешь за командование боем. Межзвездный командный корабль «Император Драконов» поддержит тебя, — Чжао Чэнь передал право командования своему заместителю.
— Поняла, — Сюн Сянсян привычно вошла в роль и начала отдавать приказы флоту личной гвардии Яростного Дракона.
— Всем звёздным фрегатам перейти в режим обороны и перехватывать любые вражеские атаки!
— …Остальным боевым звездолётам открыть ответный огонь по всем целям, вошедшим в зону поражения!
— …Звёздным ракетным крейсерам и межзвездным тяжёлым артиллерийским крейсерам – оставаться в состоянии готовности!
Команды одна за другой уходили по каналам связи.
Вокруг флота личной гвардии Яростного Дракона вспыхнули исполинские световые завесы, окутав три тысячи кораблей и выстроив их в мощный оборонительный строй. В то же время вперёд выдвинулись суда с большой дальностью стрельбы – такие как межзвездные дальнобойные истребители-линкоры Т6 класса «Серафим-Арбалет». Их орудия немедленно нацелились на флагманы противника, которые, судя по всему, относились к звездному кораблю квази-Т7 уровня.
Чжао Чэнь тоже не сводил глаз с экранов, изучая эти подозрительные корабли квази-Т7 и другие линкоры Т6 уровня.
— Записывайте все боевые данные вражеских кораблей. В будущем они нам пригодятся, — распорядился он.
— Слушаюсь!
Отдел сбора данных на борту «Императора Драконов» заработал на полную мощь. Вскоре таинственная завеса, скрывавшая неизвестный флот, начала спадать под натиском анализа.
— Звездолёт номер M601, предположительный класс – звездный эсминец уровня Т6. Вероятно, оснащён энергетическими орудиями средней и большой дальности…
— Звездолёт номер M604, предположительный класс – межзвездный линкор уровня Т6. Относится к типу судов огневой поддержки. Обладает огромной дистанцией поражения, использует как кинетические, так и энергетические снаряды. Орудийных позиций немного, скорострельность низкая, но дальность ведения огня впечатляет…
— Звездолёт номер M503, предположительный класс – межзвездный тяжелый артиллерийский крейсер уровня Т5. Использует энергетические снаряды. Сила атаки, плотность и частота огня – средние…
Чжао Чэнь просматривал поступающие данные. Его взгляд замер на центральной панели.
— Звездолёт номер M701, предположительный класс – квази-Т7 звездный линкор. Внешний вид корпуса корабля напоминает нечто среднее между эсминцем и крейсером. Скорость полета выше средней, предел ускорения пока не установлен. Оснащён множеством скорострельных главных орудий среднего радиуса действия…
Залпы противника обрушились на щиты флота личной гвардии, оставляя на них пёстрые, похожие на капли дождя следы. К счастью, благодаря поддержке таких кораблей системы Сяолун, как тяжелые звездные стратегические фрегаты Т6 «Белый Нефритовый Черепаха» и тяжелые стратегические фрегаты Т5 класса «Король Гор», враг пока ничего не мог поделать с обороной.
— Огневая мощь противника постепенно нарастает, — доложила секретарша, стоявшая подле Чжао Чэня. — Исходя из текущих показателей, наши силовые поля выдержат натиск в течение пятнадцати минут.
Пятнадцать минут? Звучало не слишком обнадёживающе. Однако дело было вовсе не в слабости гвардии, а в том, что неизвестная межзвездная цивилизация подготовилась основательно, выставив сотню кораблей квази-Т7 уровня. Стоит признать, что даже у самой Звездной Империи Совиного Дракона сейчас не было такого количества линкоров подобного класса. У врага было более ста тысяч вымпелов, в то время как у Чжао Чэня – всего три тысячи. Продержаться пятнадцать минут при тридцатикратном численном превосходстве противника – это был поистине выдающийся результат.
— Пятнадцати минут вполне достаточно, — Чжао Чэнь едва заметно ухмыльнулся.
— Докладываю! Получено сообщение от наших флотов! — Секретарша с волнением в голосе вывела на экран карту космического радара.
Там, один за другим, начали вспыхивать яркие маркеры, и мостик заполнили голоса командиров.
— На связи маршал Чу Сюань, командующий Вторым Флотом Сяолун. По приказу прибыла во главе второго флагманского легиона. Занимаем боевые позиции через три минуты!
— Докладывает Леона, командующий пятой группой Легионов. Пятый флагманский легион прибывает в зону боевых действий!
— Маршал Бай Сюэ, Элитная флотская группа «Адский Ангел». Флагманский легион вошёл в сектор.
— Маршал Шарлотта, Элитная флотская группа «Драконья Чешуя». Флагманский легион прибыл. Беру на себя право командования полем боя!
В этот миг вокруг сражающихся стали появляться один за другим легионы системы Сяолун, пришедшие на подмогу. Чжао Чэнь, разумеется, не мог отправиться на переговоры неподготовленным. Это и был его козырь.
«Решили напасть на меня? Что ж, посмотрим, хватит ли у вас силёнок».
Перед Чжао Чэнем возникла голографическая проекция маршала Шарлотты.
— Ваше Величество, все флоты заняли позиции. Мы готовы атаковать в любую секунду.
На тактической карте высветились общие силы прибывшего подкрепления: пятьдесят тысяч кораблей Второго Флота, столько же – от Пятого, пять тысяч элитных вымпелов «Адского Ангела» и пять тысяч от «Драконьей Чешуи». В общей сложности – сто одиннадцать тысяч боевых единиц. Силы сторон практически сравнялись.
Мог возникнуть вопрос: почему Звездная Империя Совиного Дракона не прислала больше? С одной стороны, это была экстренная мобилизация, и подавляющее большинство легионов просто не успели бы войти в боевую готовность за такой короткий срок. С другой – это была межвселенская война, и переброска больших сил требовала колоссальных ресурсов. Руководство империи обязано было это учитывать. Тем более впереди маячила клятва-дуэль, и тратить все ресурсы на одну стычку было бы неразумно. Идеальным исходом считалась победа малой ценой. Именно поэтому сюда были направлены исключительно элитные флоты – чтобы закончить дело максимально быстро и эффективно.
— Шарлотта, перед нами силы неизвестной цивилизации, вероятнее всего – уровня квази-Т7, — серьёзно произнёс Чжао Чэнь. — У них около ста тысяч кораблей, среди которых сотня квази-Т7 и почти тысяча единиц уровня Т6. Как считаешь, нужно ли запрашивать подкрепление из второй или третьей волны?
У них с Шарлоттой было больше десяти различных планов действий на случай столкновения с превосходящими силами.
— Я изучила обстановку, — маршал Шарлотта позволила себе слабую улыбку. — Считаю, что тех сил, что мы привели, достаточно, чтобы разделаться с врагом. Звездные дредноуты квази-Т7 есть и у нас.
И это была правда. Более того, и Чжао Чэнь, и Шарлотта понимали: их корабли этого уровня намного превосходят вражеские. Это не было слепой самоуверенностью – это был результат анализа боевых данных, полученных в ходе первых минут сражения.
— Не забудь оставить парочку живых, — Чжао Чэнь прищурился. — Я хочу знать, кто это такие.
— Разумеется. Мне и самой очень интересно, кто посмел поднять руку на Императора Совиного Дракона, — в глазах Шарлотты промелькнула аура убийцы.
Маршал приступила к координации атаки. Объединенные силы элитных флагманских легионов перешли в наступление. Командование противника, осознав угрозу, решило сражаться на два фронта: продолжая давить на императорский флот и одновременно пытаясь сдержать прибывшую элиту.
Однако ситуации на этих участках были диаметрально противоположными. Если у флагмана Чжао Чэня враг яростно атаковал, а гвардия лишь оборонялась, то на другом фланге всё было иначе. Сначала противник пытался проявлять инициативу, но вскоре понял: шансов у него нет. Элитные легионы Сяолун ринулись в бой, словно свирепые тигры, спущенные с цепей. Казалось, враг посягнул на их величайшую святыню, и ярость их была беспредельной.
Первой волной пошла ковровая огневая атака. Неисчислимое множество звездных ракет обрушилось на врага, подобно ливню. Несмотря на высокую выучку противника, его системы перехвата захлебнулись. Ракет было слишком много – ведь в залпе участвовали более трёх тысяч ракетных крейсеров, включая тяжелые межзвездные стратегические ракетные крейсеры Т6 «Святая Кровь Адского Ангела»!
Остальные корабли Сяолун, действуя в идеальном взаимопонимании, использовали этот момент для сокрушительного рывка. Когда пламя ракетных взрывов ещё не утихло, они уже были вплотную к неприятелю. Дистанция сократилась настолько, что завязалась настоящая «рукопашная» – корабли находились в зоне прямой видимости друг друга.
В авангарде неслись тяжелые межзвездные дредноуты класса «Золотой Скарабей» квази-Т7. Идя на острие атаки, они служили живым щитом для остальных, внушая союзникам чувство абсолютной защищённости. Их мощь поражала: главные орудия на носу и вспомогательные батареи изрыгали огонь, сея хаос. Казалось, сами эти исполины издают рёв гигантского зверя, вырвавшегося из бездны.
Вражеские порядки не выдержали. Корабли уровня Т4 рассыпались в прах почти мгновенно, лишь Т5 и выше ещё как-то пытались сопротивляться. Тогда вперёд выдвинулись вражеские квази-Т7, осознав, что только они могут стать преградой. Несмотря на численное превосходство – у противника их было не менее шестидесяти против тридцати «Золотых Скарабеев» – корабли Сяолун нисколько не уступали в мощи.
В ходе этой дуэли титанов подтвердились данные разведки: кроме скорости полета, вражеские суда не имели ни одного преимущества перед «Скарабеями». В честном поединке один на один враг не имел ни шанса. Огневая мощь этих гигантов была настолько велика, что остальные суда просто не могли вмешаться, не рискуя быть уничтоженными случайным попаданием. Постепенно зона сражения квази-Т7 превратилась в обособленный участок поля боя, который другие обходили стороной.
Битва технологий затянулась бы надолго, если бы не ситуация в других секторах. Там разгром был полным. Корабли Сяолун неслись вперёд кучей, на первый взгляд безумно, но на деле сохраняя безупречный боевой порядок. Впереди шли линкоры Элитной флотской группы «Драконья Чешуя»: тяжелые звездные линкоры Т6 «Пурпурный Золотой Дракон», тяжелые бронированные линкоры Т5 «Святой Искупитель» и тяжелые линкоры Т4 «Синеглазый Белый Дракон». Эта стальная фаланга, подобно копью, вонзилась в линию фронта противника, не встречая никакого достойного сопротивления.