Глава 1626: «Он лжет»
Как военнослужащим, им куда больше нравилось сходиться с врагом лицом к лицу в честном бою. Против «крыс», прячущихся в сточных канавах, у них было не так много методов.
Маршал Медуза, не отрывая взгляда от изображения герцога Джомая на экране, внезапно произнесла:
— Он лжет.
— А? — Помощница капитана опешила. Она еще раз взглянула на видео допроса и возразила:
— Но как это возможно? Мы же использовали самый современный детектор лжи, он не должен был ошибиться.
Маршал Медуза покачала головой:
— Ошибаешься. Нужно понимать, что теоретически ни один самый совершенный детектор лжи, никакие технологии, инструменты или препараты не гарантируют стопроцентного результата.
Помощница осеклась – и вправду, данные любого детектора лжи никогда не достигали ста процентов. Максимум, что они выдавали – это 99,99%.
— Но как этот герцог Джомай ухитрился солгать так, чтобы обмануть наше оборудование? — Поразилась помощница капитана.
— Насколько мне известно, есть несколько способов, — серьезно ответила маршал Медуза. — Первый – это когда человек сам верит в то, что говорит. Тогда приборы бессильны. Второй – это исключительный контроль над собственными чувствами. Ведь большинство детекторов лжи работают, отслеживая эмоциональные всплески, мимику, жесты и биологические информационные следы. Теоретически, если человек способен подавлять эти реакции, он может избежать обнаружения. Третий случай включает в себя множество вариантов модернизации: например, частичная киборгизация или вмешательство в гены, повышающие устойчивость к допросам. Однако мы просканировали тело герцога Джомая и подтвердили, что никакой модернизации он не подвергался. Он – настоящий, чистокровный махасец. Это три основных способа, не считая более экзотических. Так что вероятность обмана существует.
Помощница капитана слушала с открытым ртом:
— Это… это слишком невероятное совпадение…
— Это не совпадение, — отрезала маршал Медуза. — Скорее всего, это чей-то тщательно выверенный план.
Помощница понимающе кивнула:
— Если так, то все сходится. Стоит ли мне приказать начать углубленное расследование в отношении него и его связей? Тот факт, что он – доверенное лицо Второго Принца… не означает ли это, что и сам Второй Принц под подозрением? Нам стоит начать копать под него?
Маршал Медуза немного помолчала:
— Изучить можно, но действуйте осторожно, не спугните их. Особенно важно не тревожить самого Второго Принца. Несмотря на нашу решимость в расследовании этого инцидента с нападением, лишних конфликтов лучше избегать. В конце концов, мы здесь, чтобы решить проблему, а не создавать новые.
— Поняла, — кивнула помощница капитана. После секундного колебания она полюбопытствовала:
— Но госпожа маршал, как же вы все-таки поняли, что герцог Джомай лгал? В ходе допроса не было ни малейшей зацепки.
— Интуиция, — лаконично ответила маршал Медуза.
Не стоило забывать, что до того, как присоединиться к флоту Легиона «Кречет», маршал Медуза выживала в хаосе звездного региона Черный Риф. Не имея особых талантов, там невозможно было не только развивать расу змеелюдей, но и просто сохранить жизнь.
…
Вскоре корпусной флот Звездной Империи Совиного Дракона демонстративно покинул Имперскую Столицу махасцев, забрав с собой герцога Джомая – любимца Второго Принца.
Хотя флот ушел, влияние этого инцидента продолжало расти. Все-таки герцог Джомай обладал особым статусом, и то, что люди другого государства увели его прямо с национального торжества, многие восприняли как позор и провокацию.
Больше всего это ударило по авторитету Второго Принца. Ведь он был наследным принцем, а Джомай – его ближайшим соратником. К тому же все произошло на церемонии, которую принц сам и возглавлял. Естественно, Второй Принц стал мишенью для критики.
Пошли слухи, будто он не смог защитить честь Межзвездной Империи Махас и проявил слабость перед Звездной Империей Совиного Дракона. Его авторитет пошатнулся настолько, что Второй Принц даже не явился на последующий банкет, что лишь подхлестнуло пересуды.
В одном из роскошных дворцов Имперской Столицы махасцев Второй Принц восседал на троне, инкрустированном редкими драгоценными камнями. С бокалом в руке он со сложным выражением лица изучал данные, присланные подчиненными.
Его окружали многочисленные махасские красавицы. Две девушки у ног массировали ему голени, еще две стояли по бокам, предлагая изысканные яства. Позади красавица разминала принцу плечи, а в центре зала другие девушки кружились в танце.
Все они были частью его тайного гарема. Всем было известно, что у Второго Принца множество жен и наложниц – число семей, с которыми он был связан узами брака, исчислялось двузначными цифрами. Неудивительно, что за ним закрепилось прозвище «зять знати».
— Ваше Высочество, снаружи ходит столько дурных слухов, — нежно проговорила девушка, массировавшая ему плечи. — Говорят ужасные вещи. Неужели Вы… Вы никак не ответите на это?
— Пусть болтают, — Второй Принц закрыл глаза, наслаждаясь моментом. — Разве от их слов у меня хоть волос с головы упадет?
Девушка с беспокойством продолжила:
— Но ведь Вы сейчас наследный принц, а не император. Если эти слухи наберут силу, это может помешать Вам занять трон в будущем.
Как только она договорила, Второй Принц, не открывая глаз, поднял правую руку. На его указательном пальце тускло блеснуло кольцо.
В тот же миг из камня на кольце вырвался лазерный луч и прошил лоб девушки. С застывшим на лице неверием она рухнула навзничь.
— Ты мне даже нравилась, — негромко произнес Второй Принц. — Но ты перешла черту. Я люблю красивых женщин, но терпеть не могу, когда они лезут в мои дела. И еще меньше люблю, когда мне указывают, что делать. Питомцы должны просто быть послушными.
Остальные девушки продолжали заниматься своими делами, будто ничего не случилось – похоже, они давно привыкли к подобному. Слуги быстро убрали тело, не оставив и следа крови. На место за спиной принца тут же встала новая красавица.
Спустя некоторое время из коридора послышались шаги. В зал вошел старец.
Увидев его, Второй Принц тут же встал и спустился с трона. Остальные присутствующие, низко склонив головы, молча покинули помещение.
Принц отвесил легкий поклон:
— Учитель.
— Не нужно церемоний, Ваше Высочество, — ответил старец.
— Вы ведь пришли из-за тех слухов? — Голос принца звучал смиренно и уважительно; было видно, что он глубоко почитает своего наставника.
Старец кивнул:
— Да, я слышал, что происходит. В большинстве случаев на подобное можно не обращать внимания. Но если позволить этому брожению продолжаться, оно неминуемо ударит по Вам. Главная проблема в том, что другой стороной конфликта выступает Звездная Империя Совиного Дракона. Она – словно усилитель, раздувающий этот инцидент до невероятных масштабов. Нельзя отрицать, что военная мощь Звездной Империи Совиного Дракона сейчас на первом месте в известных космических цивилизациях. И если их проект Вселенского Торгового Альянса увенчается успехом, они станут первыми и в экономике. Звездная Империя Совиного Дракона фактически станет некоронованным королем вселенной, это уже почти решенное дело. Раньше у нас не было дипломатических отношений, но мы уже планировали сближение. Вопрос вступления во Вселенский Торговый Альянс активно обсуждался – это было неизбежно, мы лишь искали большую выгоду. Но кто мог предвидеть инцидент с нападением? А теперь подозрение пало на Вашего доверенного министра, герцога Джомая. Ваше Высочество, позвольте мне спросить прямо.
Старец серьезно посмотрел на принца:
— Этот инцидент… действительно не Ваших рук дело?
Второй Принц горько усмехнулся:
— Я не считаю себя гением, но на такую глупость, как нападение на посольство Звездной Империи Совиного Дракона, я не способен. Какая мне от этого выгода? Всем известно, что я – законный наследник, Император-отец нездоров, и я зайду на трон через три-пять лет. Учитель, мне нет никакого смысла так рисковать. Очевидно, что удар нацелен по мне. Те следы были оставлены истинным вдохновителем специально для Звездной Империи Совиного Дракона, чтобы рассорить нас. Они знают, что внутри империи у них нет шансов. Им нужно опереться на силу Совиного Дракона, чтобы свалить меня! Вот почему я веду себя так смиренно с их представителями – я хочу показать свою искренность.
Старец выслушал объяснения принца и медленно кивнул:
— Сейчас герцог Джомай – подозреваемый. Если… я говорю «если», следователи Звездной Империи Совиного Дракона действительно найдут у него неопровержимые улики, это неизбежно бросит тень на Вас. Ведь вряд ли поверят, что герцог действовал в одиночку – все сразу подумают о заказчике. А всем известно, что Вы – его главная опора.
Второй Принц вздохнул:
— Я понимаю это. И я все обдумал. В нынешней ситуации мой лучший выбор – выжидать. Чем больше я буду вмешиваться и пытаться контролировать процесс, тем сильнее станут подозрения. Мое заступничество за Джомая на церемонии уже было на грани фола, но тогда я не мог поступить иначе. Эх. Учитель, хорошо, что Вы пришли. Я и сам собирался Вас искать. Скажите, что мне делать?
Старец задумался, а затем произнес:
— Исходя из обстановки, нам следует готовиться к худшему сценарию. Предположим, следователи Совиного Дракона действительно найдут улики у герцога Джомая. Что тогда? Во-первых, нужно будет немедленно разорвать с ним связи и доказать, что Вы не имели к нападению никакого отношения. Во-вторых, они наверняка захотят продолжить расследование и допросить Вас. В этом случае мы прибегнем к тактике затягивания. На словах будем содействовать, но на деле станем тянуть время. У Четвертого Принца было соглашение с ними – на расследование дается один месяц. Как только время истечет, их полномочия на нашей территории закончатся, и дело перейдет к нам. А когда за расследование отвечаем мы сами, пространство для маневра становится безграничным. При этом перед народом мы должны держаться на равных со Звездной Империей Совиного Дракона, чтобы люди видели: мы не прогнулись. Только так можно стабилизировать обстановку и дать этому инциденту сойти на нет.
Второй Принц обдумал слова наставника и кивнул:
— В Ваших словах много смысла, Учитель. Так и поступим.
Старец вздохнул:
— Я уже стар, мне недолго осталось. Хочу лишь увидеть, как Вы благополучно взойдете на престол, и тогда смогу уйти на покой со спокойной душой.
— Учитель, Вы еще полны сил, еще лет тридцать-сорок проживете, не меньше! — Поспешно воскликнул принц.
После короткой беседы старец удалился. Второй Принц вернулся на трон и просидел неподвижно более получаса. Со стороны могло показаться, что это не человек, а каменная статуя.
Звездная система территории герцога Джомая.
Появление флота Легиона «Кречет» нарушило покой этой системы. Благодаря личному присутствию герцога Джомая, местные жители покорно содействовали гостям, но каждый с любопытством и опаской следил за этим грозным флотом.