Глава 162: «Гвардейский флот принцессы прибыл»
«Ну надо же, этот старик всерьез решил воспользоваться случаем», – подумал Чжао Чэнь.
Впрочем, по возрасту маршал действительно годился ему в дедушки. Чжао Чэнь решил не перечить, списав всё на уважение к старшим.
— Дедушка Чу, со мной всё хорошо, — начал он, напустив на себя максимально невинный и обиженный вид. — Вот только губернатор Билань и его коллеги всё время требуют, чтобы я отдал им свои технологии звездных кораблей, а без этого не отпускают. Говорят еще, будто я в сговоре с механоидами, и хотят забрать меня на допрос.
Он тяжело вздохнул:
— Вот скажите, ради чего я проделал такой путь в систему Водяной Лилии? Я спасал учителей и студентов, рисковал жизнью, в одиночку прорываясь сквозь жуков, чтобы вернуть империи ее таланты, наше будущее! А теперь губернатор Билань в чем-то меня подозревает… Сердце кровью обливается от такой несправедливости!
Сюэ Сяосяо и другие девушки округлили глаза. Они и не подозревали, что этот парень – такой мастер актерской игры.
Губернатор Билань, видя, как Чжао Чэнь в открытую на него ябедничает, так и застыл. Не успел он вставить и слова, как Чу Чанхэ взорвался гневом.
— Синий Толстяк! Ты посмел назвать моего зятя шпионом механоидов?! — Проревел он, тыча пальцем в экран. — Ты решил опозорить всю семью Чу?! Вся Империя Звездного Сияния знает, что у нас с механоидами кровная вражда! В нашем родовом храме стоят поминальные таблички тех, кто пал в битвах с этими тварями! Скорее ты сам пойдешь к механоидам в наложницы, чем хоть один человек из рода Чу якшается с этой железной рванью!
Ярость губернатора Чу была предсказуема. О вражде его семьи с механоидами знали все. Именно поэтому королевская семья спокойно взирала на усиление Чу в их регионе и даже финансировала разработку линкоров Т4: пока по ту сторону границы находились механоиды, они были идеальным противовесом для гордого герцога. Чем сильнее был Звездный Регион «Чу Хэ», тем безопаснее чувствовала себя империя.
Обвинение Чжао Чэня в связях с механоидами было равносильно пощечине всей семье Чу.
— Губернатор Чу, здесь какое-то недоразумение, позвольте нам всё объяснить… — подал голос маршал Хуан Чжисюн, решив выступить посредником.
Но Чу Чанхэ лишь презрительно фыркнул:
— Какое еще «объяснить»! Я насквозь вижу все ваши гнилые помыслы! И ты, Жёлтый Крыс, не думай, что если из тощей крысы превратился в жирную, то имеешь право со мной разговаривать. У тебя на это прав не хватит!
Старик продолжал, не сбавляя оборотов:
— И еще! Лучше не носи при мне эту форму, ты её недостоин! Тьфу! Как подумаю, что ты одет так же, как и я, аж тошно становится. Так и подмывает тебе пару пинков отвесить. Когда ты служил в моем флоте, прозябая ради военных заслуг, мне стоило отправить тебя на самую передовую к механоидам! Те палочные удары, которыми тебя наказали, были слишком мягкими!
При каждом упоминании «крыса» в глазах маршала Хуана вспыхивал гнев, но он не смел его выказать. Такова была колоссальная разница между двумя пятизвездными маршалами.
Слова губернатора Чу подтверждали давние слухи. В молодости Хуан Чжисюн действительно служил под началом Чу Чанхэ – на границе заслуги зарабатывались быстрее всего. Однако его семья не учла характер маршала Чу. Совершив череду ошибок и нарушив устав – поговаривали, он даже притащил выпивку и женщин на борт во время выполнения задачи – Хуан попался на глаза Чу Чанхэ.
Старик тогда едва не приказал его расстрелять. Жизнь Хуану спасла лишь его старшая сестра, фаворитка Его Величества. Император попросил маршала простить должника в счет давней услуги, которую Чу ему задолжал.
Не будь той просьбы, маршала Хуана сейчас просто не существовало бы. Но «смертная казнь может быть отменена, а наказание – нет».
Чу Чанхэ, следуя древним военным традициям, лично всыпал Хуану сто ударов палками. Он забил его почти до смерти и запретил лечить до самого приезда родственников, лишь поддерживая в нем искру жизни. Говорят, когда семья забирала Хуана, он действительно выглядел как дохлый крыс. Если бы не современные медицинские технологии, его бы не спасли.
С тех пор Хуан Чжисюн не смел и шагу ступить в регион «Чу Хэ» и избегал встреч с маршалом Чу. Это было их первое свидание за долгие годы.
Слушая, как Чу Чанхэ ворошит прошлое, Хуан Чжисюн сжал кулаки, а в его глазах смешались стыд и ужас. В конце концов он молча отступил на несколько шагов, скрываясь из поля видимости камеры.
Председатель Фэн, наблюдая за этим, в душе выругался: «Бездарь всегда останется бездарем. Хоть в какую обертку его заверни».
— Остыньте, губернатор Чу, — примирительно улыбнулся губернатор Билань. — Ваши дела с маршалом Хуаном – дела давно минувших дней. Что до товарища Чжао Чэня, я только что во всём разобрался. Мои люди допустили ошибку. Я прикажу сурово наказать тех, кто осмелился оклеветать вашего замечательного зятя. У них явно ума не больше, чем у напуганного зайца!
— Значит, я забираю своего внучатого зятя прямо сейчас. У вас есть возражения? — Старик впился в него взглядом.
Губернатор Билань продолжал улыбаться:
— Товарищ Чжао Чэнь – юный герой, спасший столько людей. Разумеется, он волен идти куда захочет! Никто в нашем регионе не станет его задерживать. Кто обидит Чжао Чэня – тот пойдет против меня и против всего доминиона!
«Ну и кожа у него на лице – толстенная. Лжет и не краснеет», – Чжао Чэнь мысленно поаплодировал его наглости.
— Хм, я прекрасно знаю, что у вас на уме, — бросил Чу Чанхэ. — Но предупреждаю: Чжао Чэнь – зять Чу Чанхэ. Тронете его – значит, тронете меня. Советую хорошенько взвесить свои силенки. А если кто-то не согласен – выводите свои флоты, померяемся мощью! Я, старик Чу, готов пойти до конца!
Закончив тираду, он снова ласково посмотрел на Чжао Чэня:
— Зятек, раз проблем больше нет, давай убираться из этого гиблого места.
— Хорошо, — Чжао Чэнь поднялся, собираясь попрощаться с троицей притихших «лис».
Но в этот момент к маршалу Чу на экране подошел адъютант и что-то тихо доложил. Почти одновременно терминал губернатора Биланя снова ожил.
Голос подчиненного в окне связи дрожал от волнения:
— Докладываю! Прибыл флот личной охраны Её Высочества Принцессы. Требуют немедленной встречи с бароном Чжао Чэнем из звездной системы Сяолун!
Присутствующие в ложе в изумлении уставились на Чжао Чэня.
Её Высочество Принцесса?
В Империи Звездного Сияния была лишь одна принцесса. Она была главной драгоценностью Его Величества, и её статус превосходил положение наследного принца и других принцев.
Мало того что Чжао Чэнь оказался зятем губернатора Чу, так он еще и связан с Маленькой Принцессой империи?
Сюэ Сяосяо смотрела на него сияющими глазами, предвкушая невероятные новости.