Глава 1621: «Забрать на допрос!»
Офицер посмотрела на патриарха семьи МакКарти и отчеканила:
— Наши данные указывают на то, что вы можете быть причастны к инциденту с нападением на космический лайнер посольства Звездной Империи Совиного Дракона. Вам необходимо проследовать с нами для дачи показаний.
Она говорила не слишком громко, но в наступившей мертвой тишине ее слова разнеслись по всей округе. Гости в изумлении уставились на патриарха. Никто не мог поверить, что эта скромная, доселе малоизвестная семья, едва не породнившаяся со вторым принцем, могла тайно ввязаться в такое масштабное дело.
— Это невозможно! — Лицо патриарха МакКарти исказилось, и он тут же начал оправдываться. — Наша семья никогда не нападала на посольские звездолеты вашей империи! Вы определенно ошиблись!
Офицер-женщина ответила серьезно:
— Я сказала лишь, что вы вовлечены в это событие. Участвовали ли вы в нем напрямую – нам еще предстоит выяснить. Пока что мы лишь просим вас проследовать за нами для содействия следствию.
Патриарх немного успокоился, а среди гостей начались шепотки.
— А, так только «вовлечен»… А я уж подумал, это они сами и напали.
— Да брось, это же чушь. Семья МакКарти – всего лишь маркизский род. Скажем прямо: если бы не эта свадьба со вторым принцем, кто бы на них вообще посмотрел? С какой стати им нападать на посольство Сяолун?
— И вот еще что… Это же территория нашей Межзвездной Империи Махас. Люди из Сяолун хватают нашего человека прямо у нас дома – не слишком ли нагло они себя ведут?
Первый шок прошел, и к гостям начала возвращаться былая спесь. Патриарх МакКарти, видимо, тоже приободрился, решив, что вежливый тон офицера дает ему право на протест.
— Если у вас есть вопросы – задавайте их здесь, — твердо сказал он. — Я все-таки глава рода МакКарти и имперский маркиз. Уводить меня вот так, по первому слову – это, знаете ли, не совсем прилично.
Офицер Сяолун молча подняла руку, и перед собравшимися вспыхнула проекция документа, похожего на некий договор.
— Это соглашение, подписанное нашим имперским маршалом и вашим четвертым принцем, — спокойно произнесла она. — В течение месяца Звездная Империя Совиного Дракона имеет право проводить расследования на большей части территорий Империи Махас, за исключением лишь нескольких закрытых зон и лиц. Ваша семья в этот список исключений не входит. Следовательно, у нас есть право забрать вас для допроса. А теперь, пожалуйста, следуйте за нами. Если откажетесь – мы примем принудительные меры.
Ее голос был абсолютно ровным, в нем не чувствовалось ни капли почтения к титулу маркиза империи махасцев. Увидев документ и подпись четвертого принца, патриарх МакКарти снова пал духом. Он слышал о подобном уговоре, но не ожидал, что Сяолун проявит такую бесцеремонность.
— Кхм… Ваше Высочество, возможно, вы не в курсе, — замялся он. — Моя дочь скоро станет женой второго принца нашей империи, будущего наследного принца. Не могли бы вы оказать мне некоторое…
Офицер-женщина холодно прервала его:
— Мне известно лишь то, что вы не входите в список неприкосновенных лиц. Мы и так потратили слишком много времени. Прошу вас, содействуйте следствию. И еще: на время допроса ваша планета и вся система будут находиться под нашим военным управлением. Без нашего разрешения ни один человек и ни один аппарат не покинет эту территорию. Нарушители сами будут отвечать за последствия.
Она сделала знак рукой, и женщины-солдаты Сяолун, вскинув лазерные винтовки, встали за спиной патриарха.
— Прошу вас.
Поняв, что деваться некуда, патриарх МакКарти решил не доводить дело до позора.
— Хорошо, я поеду с вами, — ответил он, стараясь сохранять остатки достоинства. По тону солдат было ясно: церемониться с ним не станут. Однако он успел бросить красноречивый взгляд на одного из людей в толпе.
Офицер Сяолун заметила этот жест, но мешать не стала. В приказе свыше говорилось лишь о блокаде планеты и замка, а также о доставке патриарха. Все остальное ее не касалось.
Так вождя МакКарти увели в шаттл, который тут же взмыл к ожидающему на орбите кораблю Сяолун. Сама офицер и несколько солдат остались в замке. Она окинула взглядом присутствующих и ледяным тоном произнесла:
— Прошу всех оставаться на местах и не расходиться.
После короткой тишины толпа взорвалась возмущенными криками.
— Что? Нам тоже нельзя уходить?
— С какой стати? Мы просто гости! Мы к этому нападению не имеем никакого отношения!
— Эй вы, из Сяолун, не слишком ли вы зарываетесь? Это наша империя!
Принуждение вызвало волну злобы, речи становились все резче. Но металлический лязг заставил всех умолкнуть. Один из боевых мехов Сяолун демонстративно развернул автопушку, и ее дуло замерло в десяти метрах от праздничных столов. Это было похоже на лезвие косы смерти, приставленное к горлу. Гости мгновенно притихли от ужаса.
Наконец, одна женщина, прижимая к себе пятилетнего ребенка, осторожно спросила:
— Вы держите нас здесь, но скажите хотя бы – надолго? Мы же не можем сидеть тут вечно?
Офицер Сяолун посмотрела на нее и ответила:
— Теоретически, как только мы закончим разговор с патриархом МакКарти и если не возникнет новых обстоятельств, вы сможете уйти. Точного времени я назвать не могу. Позже мы распорядимся о вашем размещении. А пока – ждите.
Видя такую непреклонность, людям оставалось лишь смириться. Впрочем, кое-кто уже начал тайно отправлять сообщения и сигналы связи. Офицер видела это, но не препятствовала. Перед вылетом руководство дало четкое указание: не мешать их действиям, если те не несут вооруженной угрозы. Пусть делают что хотят.
Вести о происходящем разлетались мгновенно. Еще бы – флот Легиона «Кречет» силой захватил контроль над целой системой Империи Махас и увез имперского маркиза! В сети это сулило стать главной новостью дня. И каждое отправленное сообщение проходило под надзором звездных кораблей Сяолун.
В пустоте космоса, невидимый и неслышимый, вел прослушивание легкий звездный стелс-разведчик T6 «Тихий Призрак». Маршал Медуза специально задействовала его для этой операции. Как корабль уровня Т6, «Тихий Призрак» обладал совершенными системами перехвата, а шифрование личных коммуникаций гостей бала было для него детской забавой.
План маршала Медузы был прост: «спугнуть змею». Если патриарх МакКарти действительно замешан в деле, его арест должен был вызвать панику. В самом замке кто-то обязательно попытался бы связаться с тайной организацией или настоящим заказчиком. И тогда «Тихий Призрак», затаившийся рядом, потянет за ниточку и выйдет на истинного кукловода.
Медуза не верила, что заурядный маркиз – и есть главный враг. За его спиной наверняка стоял кто-то куда более могущественный. Поэтому этот шумный налет преследовал две цели: выбить информацию из самого маркиза и спровоцировать тех, кто в тени.
На мостике «Тихого Призрака» в отделе прослушивания кипела работа.
— Всем предельно сосредоточиться! — Строго скомандовал Капитан, лично пришедшая проконтролировать подчиненных. — Не упускайте ни единого сообщения, уходящего из этой системы. Особенно из района замка на планете. Фиксируйте всё подозрительное!
Ее серьезность была оправдана: сама маршал Медуза связывалась с ней и подчеркивала важность задачи. Подвести имперского маршала она не имела права. В процессе прослушивания операторы отсеивали пустой шум, выделяя отчеты о передвижениях и сообщения от особо важных персон. Например, от родного младшего брата патриарха, который считался вторым человеком в семье МакКарти. Тот незамедлительно передал информацию второму принцу.
За этим каналом следили с особым пристрастием. Капитан просмотрела перехваченный текст и нахмурилась. Сообщение было совершенно обычным: описание налета Сяолун и захвата брата. Автор лишь немного сгустил краски, описывая «дерзость и наглость» солдат-женщин Сяолун. Ничего подозрительного.
— Продолжайте слушать. Обо всем сомнительном – сразу мне, — приказала Капитан. В этот момент на ее пульте всплыло окно связи от маршала Медузы.
Вернувшись на площадку управления, она открыла канал.
— Госпожа маршал, — Капитан кивнула Медузе.
— Как обстановка?
— Пока ничего действительно подозрительного, — ответила Капитан. — В основном все просто докладывают о случившемся. Самый высокопоставленный адресат – второй принц, но и там лишь стандартный отчет о происшествии.
— Поняла. Продолжайте работу, — маршал Медуза кивнула и закрыла окно связи.
Оставшись в одиночестве, маршал Медуза вздохнула. Ее помощница, стоявшая рядом, пожала плечами:
— Похоже, наш план «спугнуть змею» пока не слишком удачен.
— А что с допросом? — Медуза перевела взгляд на другой монитор. Там, в окне наблюдения, было видно, как патриарха МакКарти ведут по коридорам линкора.
— Вы сами будете его спрашивать? — Уточнила помощница капитана.
— Нет, пусть профессионалы делают свою работу, — покачала головой Медуза. — К тому же у нас есть отличный детектор лжи. Пройдемся по стандартной процедуре, а нам останется только дождаться результата.
Помощница кивнула. На экране патриарха МакКарти завели в небольшую комнату для допросов.
— Пожалуйста, садитесь сюда, — женщина-солдат указала ему на стул для допросов.
МакКарти сел и огляделся. Голые стены, стол перед ним, пара стульев напротив. Все выглядело просто, но он понимал, что за этой простотой скрыт современный детектор лжи. Солдатка вышла, и в комнату вошли двое людей в форме.
— Здравствуйте. Мы – персонал, ответственный за ваш допрос, — сухо произнес тот, что сел справа. — Вам нужно лишь отвечать на наши вопросы. Все ясно?
— Да, ясно, — кивнул патриарх.
Раз уж он здесь, скрываться не имело смысла. К тому же он был уверен в своей невиновности, а значит, и лгать ему было незачем.
— Ваше имя?
— Мэдисон… Мэдисон Третий.
— Ваш статус?
— Тринадцатый патриарх семьи МакКарти, маркиз Межзвездной Империи Махас.