Глава 1619: «Семья подозреваемого»
— Свежие новости! — Доложили из Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея».
— …В ходе нашего сотрудничества с Звездной Империей Совиного Дракона удалось отследить местонахождение того самого индивидуального тяжелого орудия «Мороз», которое использовала пиратская банда «Трёхглавый Дракон» во время инцидента с нападением. Можно с уверенностью сказать: одно из них под номером C0231 когда-то было тайно подарено чиновником Межзвездной Империи Махас представителю другой вселенной межзвездной цивилизации.
— …Сменив несколько владельцев, это орудие «Мороз» с номером C0231 оказалось в аукционном доме черного рынка. Поскольку там торговали не самым «законным» оружием, реклама была скудной, а участвовать могли лишь внутренние члены, причем строго анонимно. Однако на деле руководство аукционного дома тайно фиксировало личности всех участников.
— …Наши люди связались с этим аукционным домом, и после определенных «переговоров» те согласились предоставить информацию. Покупателем, забравшим то самое тяжелое орудие «Мороз», оказался дворянин из Межзвездной Империи Махас!
Услышав подтверждение того, что одно из орудий попало в Межзвездную Империю Махас, и узнав личность покупателя, маршал Медуза, последние дни ходившая мрачнее тучи, наконец позволила себе легкую улыбку.
— Кто этот дворянин? — Тут же спросила она.
— Мы подозреваем, что он не является закулисным организатором, — ответил подчиненный маршала Медузы. — Этот человек в Межзвездной Империи Махас занимает положение среднего звена, а свой дворянский титул получил лишь по наследству. Одной только мощи его семьи вряд ли хватило бы на подобную дерзость. Поэтому… мы предполагаем, что, купив этот «Мороз», дворянин передал его кому-то другому.
— Значит, сейчас нам нужно выяснить, кому именно он его отдал! — Заключила маршал Медуза, определяя ближайшую задачу.
Подчиненный кивнул и отметил точку на звездной карте Межзвездной Империи Махас:
— Этот человек – представитель старинного маркизского рода, имеющий весьма неплохие связи в Империи Махас. Супруга того самого дворянина-покупателя – младшая дочь герцога. Вот координаты территории этого маркиза.
Маршал Медуза впилась взглядом в указанную точку и немедленно отдала приказ на мостик:
— Слушайте мой приказ: всему флоту – выступать!
— Есть!
В это время корпусной флот Межзвездной Империи Махас, ответственный за наблюдение, пребывал в расслабленном состоянии. Поскольку маршал Медуза последние дни не предпринимала никаких действий, солдаты наслаждались внезапным досугом. Однако резкая активность флота Легиона «Кречет» вмиг разрушила этот покой.
— Капитан, Межзвездный флот Легиона «Кречет» начал движение! — Торопливо доложил помощник капитана.
— Чего замерли? — Рявкнул капитан-махасец. — Приказ флоту: следовать за ними!
Наблюдая за тем, как Межзвездный флот Легиона «Кречет» перестраивается в походный строй, капитан махасцев в недоумении пробормотал:
— В прошлый раз они вылетели, когда нашли координаты «Трёхглавого Дракона». А к чему такая спешка теперь? Неужели они уже вычислили, кто стоит за всем этим?
Найти ответ на этот вопрос сейчас было невозможно – оставалось только наблюдать за развитием событий. Так флот Легиона «Кречет» шел сквозь пространство Межзвездной Империи Махас, а за ним, словно привязанный, следовал корпусной флот имперцев. Погоня продолжалась до тех пор, пока Легион «Кречет» не вошел в одну из звездных систем и не начал сбрасывать скорость.
— Где это мы? — Подсознательно пробормотал капитан-махасец, глядя на представшую перед ним систему.
Флот Легиона «Кречет» не стал бы останавливаться здесь без веской причины. За этим явно что-то крылось.
— Похоже на территорию одного из маркизов, — помощник капитана тут же принялся сверяться с базой данных. — Секунду, мне нужно уточнить, чья именно… Есть результат. Кажется, это владения семьи МакКарти.
— Семья МакКарти? — Капитан попытался вспомнить, что это за род.
Имя какого-то маркиза не вызывало у него глубоких ассоциаций. В такой огромной империи, за века ее истории, расплодилось слишком много маркизов, особенно наследственных. Если не брать в расчет тех немногих, кто обладал реальной властью, остальные были лишь обладателями звонкого титула да клочка феода. Существенной разницы между ними не было. В конце концов, даже он, командир корпусного флота, сам носил титул графа.
— Сама по себе семья МакКарти ничем не примечательна, — продолжил помощник капитана, — но вы наверняка слышали последние громкие новости. Семнадцатой женой, которую собирается взять второй принц, станет девушка именно из этой семьи – дочь нынешнего маркиза МакКарти.
Услышав это, капитан-махасец мгновенно растерял свою беспечность.
Один маркиз – это пустяк. Но проблема в том, что его дочь вот-вот станет супругой второго принца. Пусть второй принц и славился своим непостоянством и огромным количеством жен, он все же оставался вторым принцем и, вполне вероятно, будущим наследником Межзвездной Империи Махас. Наличие такой связи означало, что семья МакКарти переставала быть заурядной. Ходили даже слухи, что Вождь семьи, тот самый маркиз, может воспользоваться случаем и получить повышение до имперского герцога. А имперский герцог и имперский маркиз – это совершенно разные весовые категории. С учетом близости ко второму принцу, дело принимало скверный оборот.
— Немедленно доложите об этом Его Высочеству четвертому принцу! — Серьезно приказал капитан.
Имперский маршал Звездной Империи Совиного Дракона не притащила бы сюда свой огромный флот легиона просто ради визита вежливости. За этим наверняка стояло нечто грандиозное. И вероятнее всего, семья МакКарти оказалась вовлечена в тот самый щекотливый инцидент. Если это подтвердится, последствия могут быть самыми скверными, а отношения между двумя империями станут крайне натянутыми. Нельзя было недооценивать этот шаг.
В тот момент, когда Межзвездный флот Легиона «Кречет» вошел в систему Маккос, это всполошило и обитателей самого феода. Маршал Медуза и не думала скрывать свои намерения – все ее действия были демонстративно открытыми.
На мостике маршал Медуза, глядя на планету, холодно распорядилась:
— Немедленно блокировать систему, ввести военное управление. В течение этого времени ни один летательный аппарат не должен покинуть систему или войти в нее. Если кто-то попытается сопротивляться – сначала предупреждение. С теми, кто проявит упрямство, действовать по обстоятельствам – вплоть до огневого подавления. И немедленно установить местонахождение патриарха семьи МакКарти.
Помощник капитана тотчас приступил к исполнению. В кратчайшие сроки система Маккос оказалась под полным контролем Легиона «Кречет». Частный флот семьи МакКарти пытался было выразить протест, но что мог сделать маркизский род? В их распоряжении было от силы две-три тысячи космических боевых кораблей. По численности они, возможно, и не слишком уступали прибывшим силам, но боеспособность… тут пролегала пропасть.
Частный флот семьи МакКарти состоял в основном из звездолетов Т4 уровня – их было более девяноста процентов. Кое-где попадались древние, сменившие десяток владельцев звездолеты Т5, вступившие в строй бог весть когда. А против них стоял флот Легиона «Кречет», где во главе шли линкоры Т6 уровня! Остальные силы составляли современные корабли уровней Т5 и Т4. В строю виднелись авианосцы-звездолеты и межзвездные линкоры, но больше всего ужаса наводили звездные ракетные крейсеры.
Ракетные установки этих крейсеров находились в состоянии готовности, и каждая звездная ракета была на виду. Один только взгляд на них заставлял сердце уходить в пятки. Стоило такому крейсеру дать полный залп по планете или кораблям махасцев, и от них не осталось бы и пыли. Разумеется, корабли семьи МакКарти не смели и шелохнуться.
Они покорно застыли на месте. Был отдан строжайший приказ убрать все оружейные модули, чтобы, не дай бог, не спровоцировать звездные корабли Сяолун. Те, у кого на кораблях были фиксированные орудия, дрожали от страха: если дуло орудия случайно оказывалось направлено в сторону кораблей серии Сяолун, они судорожно и осторожно корректировали положение корпуса, напоминая нашкодивших детей, которых поставили в угол. Наверняка в этот миг они мечтали лишь о том, чтобы их пушки могли втягиваться внутрь корпуса.
Пользуясь отсутствием малейшего сопротивления, флот Легиона «Кречет» быстро и слаженно окружил главную планету семьи МакКарти, взяв под контроль каждый сектор. Одновременно с этим началась массовая переброска звездной морской пехоты на поверхность, при поддержке звездных боевых мехов. Это застало семью МакКарти врасплох: с момента появления флота в системе до начала десанта на главную планету прошло меньше десяти минут. У них просто не было времени на реакцию.
Жители главной планеты, задрав головы, наблюдали редкое зрелище – небеса, расчерченные «метеоритами». Но это были не камни, а капсулы с морпехами и боевыми мехами. Сверху их прикрывали звездные истребители, первыми ворвавшиеся в атмосферу. Те, кто в этот момент слушал радиопередачу, могли разобрать суровый голос:
— Всем жителям главной планеты МакКарти. Мы – Межзвездный флот Легиона «Кречет», действуем по приказу о расследовании нападения на посольский звездолет Звездной Империи Совиного Дракона. У нас есть подозрения, что на этой планете находятся лица, связанные с нападавшими – пиратской бандой «Трёхглавый Дракон». С этого момента планета переходит на этап военного управления. Всем немедленно вернуться в свои жилища. Если это невозможно – собраться на общественных площадках. Не совершайте никаких действий, которые наш боевой персонал может расценить как агрессивные. Мы оставляем за собой право на неограниченный ответный удар.
Большинство «метеоритов» устремились к одной цели – к замку семьи МакКарти. А там в самом разгаре был бал. Точнее, празднества в замке не утихали уже долгое время: банкеты, танцы, приемы… Семья МакКарти с размахом праздновала грядущий династический брак своей дочери со вторым принцем. Они словно стремились оповестить об этом весь мир, созывая гостей со всех сторон. Для семьи это был труднодоступный, уникальный шанс, и нужно было в короткий срок завести как можно больше влиятельных знакомств. Все шло чудесно, пока не явились «особенные гости».
Появление незваных визитеров повергло всех в шок. Вокруг замка приземлилось не меньше десятка мех. Все они были уровня Т5, и их орудия уже взяли замок на прицел.
— Господин Вождь… может, нам включить замковый щит? — Робко спросил один из подчиненных, стоя рядом с патриархом рода.
Тот, кто еще мгновение назад пировал и наслаждался завистливыми взглядами и поздравлениями, теперь заметно побледнел. Он гневно зыркнул на подчиненного:
— Идиот! Наш замковый щит – всего лишь уровня Т5. Меха вокруг тоже Т5, но ты посмотри, кто висит у нас над головами! Какой смысл в этом щите!
Подчиненный задрал голову к лазурному небу. Там, в вышине, величественно замер звездный линкор Т6 уровня в окружении многочисленных кораблей Т5. И все их корабельные орудия без исключения были нацелены на этот замок. С такой чудовищной огневой мощью не возникало сомнений: при малейшей угрозе замок будет превращен в пыль за считанные секунды, какой бы щит они ни воздвигли.
— Да что же это такое?!
— Чьи это войска?
— Почему они окружили нашу планету?
У всех присутствующих в голове бились одни и те же вопросы.