Глава 1615: «Незаслуженное несчастье»
Четвертый принц вернулся в свое кресло; на его лице застыло крайне сложное выражение.
Последние слова маршала Сяолун, произнесенные им в конце беседы, явно служили предостережением.
Им следовало готовиться к худшему.
Если в ходе следствия выяснится, что за нападением действительно стоят члены королевской семьи Межзвездной Империи Махасцев, Звездная Империя Совиного Дракона непременно потребует ответа.
Судя по настрою империи, выдача виновного станет обязательным условием.
Однако для любого государства выдать собственного принца, особенно прямого наследника королевской семьи, – это удар колоссальной силы.
В подавляющем большинстве случаев проступки особ королевской крови решаются за закрытыми дверями. Передача же их в руки чужаков равносильна публичной пощечине самим себе.
Теперь им оставалось лишь молиться, чтобы убийца не принадлежал к правящему дому Махас, либо надеяться на то, что ищейки Совиного Дракона ничего не разнюхают.
…
Маршал Медуза вернулась на мостик своего флагмана.
— У нас есть месяц. В короткий срок мы обязаны прояснить все обстоятельства этого инцидента, — сказала она серьезно, и голос ее звучал тяжело. В ее глазах эта задача ничем не отличалась от настоящей войны.
И исход этой войны напрямую влиял на авторитет Звездной Империи Совиного Дракона.
Слишком много глаз сейчас было устремлено на них в ожидании развязки.
В этот момент на мостик к маршалу Медузе привели группу людей.
— Докладываю: бывший подполковник флота Звездного Легиона «Кречет» Го Сусинь. Рада видеть вас, маршал Медуза.
— До вашего прибытия мне было приказано временно возглавить проверку обстоятельств инцидента с нападением в Межзвездной Империи Махасцев, — отрапортовала Го Сусинь, вытянувшись перед командующей.
— Я знаю, — маршал Медуза с одобрением оглядела стоящих перед ней женщин. — Благодарю за службу.
— Это наш долг, — ответила Го Сусинь. — …Наши люди вели постоянное наблюдение за тем атакованным космическим лайнером. Тела жертв были нами собраны и временно помещены в отдельный отсек.
— Представители Махаса заявили, что передадут управление всеми уликами только после прибытия официального посольства Звездной Империи Совиного Дракона. Но все это время мы лично обеспечивали их сохранность.
— Кроме того, нам удалось собрать кое-какие разведданные. Вот последний отчет: здесь и оперативная информация, и результаты наших поисков, и некоторые догадки, возникшие в ходе проверки. — С этими словами Го Сусинь открыла несколько файлов и вывела данные перед маршалом Медузой.
Медуза не стала отмахиваться от этих сведений лишь потому, что принесшие их люди больше не состояли на службе. Напротив, она принялась изучать документы с предельным вниманием.
Очень скоро ее взгляд зацепился за одну ключевую деталь.
Маршал в изумлении посмотрела на Го Сусинь:
— Так это вы выяснили, что космические пираты, захватившие лайнер, использовали особенное индивидуальное тяжелое орудие?
Эта зацепка уже была помечена в системе как критически важная улика.
— Так точно. Это заслуга Е Вэньвэнь, — Го Сусинь указала на стоящую рядом женщину. — Она тоже бывший офицер нашего Звездного Легиона «Кречет», в отставку ушла в звании майора звездной морской пехоты. Она прекрасно разбирается в подобном индивидуальном оружии.
Е Вэньвэнь сделала шаг вперед и отдала честь:
— Для меня огромная честь внести свой вклад в расследование этого дела.
Медуза довольно кивнула.
— Эта улика чрезвычайно важна, — сказала она. — Как только отчет ушел наверх, Ваше Императорское Величество лично распорядился задействовать все каналы, чтобы отследить партию этих пушек. К делу подключился не только дипломатический отдел – каждый межзвездный торговец и каждая организация, сотрудничающая с нашей империей, сейчас ведут поиски.
— Федерация Племен Фей-Цветов по требованию Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея» и вовсе приостановила все текущие дела ради этого расследования. Уверена, совсем скоро мы узнаем, как именно эти тяжелые орудия попали в Империю Махас, через чьи руки прошли и как оказались у банды «Трёхглавый Дракон». Так мы выявим всех участников преступления.
— Весь последний год мы занимались межзвездной торговлей здесь, в Империи Махас, так что хорошо знакомы с местными порядками, — Го Сусинь выпрямилась, и в этот миг казалось, будто она снова вступила в строй флота Легиона «Кречет». — Если госпоже маршалу потребуется помощь, мы готовы полностью содействовать вашей операции.
В ее глазах горела надежда.
— Вы можете остаться при мне, — серьезно произнесла маршал Медуза. — Но без моего прямого приказа вам запрещено участвовать в боевых действиях на первой линии.
Причины, по которым солдаты уходят в отставку из Легиона «Кречет», обычно были вескими, и Медуза не могла подвергать их неоправданному риску. Но и сухой отказ сейчас был бы ошибкой – он просто потушил бы тот огонь, что снова разгорелся в их душах. Оставить их при себе было самым разумным решением.
— Есть! — Хором воскликнули Го Сусинь и ее подчиненные.
— Мы будем беспрекословно исполнять любой ваш приказ, маршал!
Было видно, что они счастливы искренне, всем сердцем. Спустя столько лет им снова выпал шанс сражаться плечом к плечу с флотом родного легиона.
— Теперь нам остается только ожидать последующих новостей, — подвела итог Медуза. — По слухам, «Призрачный Разведчик» уже почти вычислил опорный пункт «Трёхглавого Дракона». Как только это случится, мы нанесем удар. Если мы схватим их главарей, то непременно вырвем признание о том, кто на самом деле решил пойти против Звездной Империи Совиного Дракона!
Вселенная межзвездной цивилизации Бернс.
Верховный секретарь Бернс в настоящее время пребывал в полнейшем отчаянии.
Когда-то из-за недоразумения в одной из систем они едва не стали врагами империи Совиного Дракона; тогда сам Император во главе флота явился к их порогу. К счастью, инцидент удалось уладить без катастрофических последствий.
И вот опять – посланцы империи снова здесь.
Хорошо хоть на этот раз прибыл не сам Император, а маршал Чу Сюань.
Впрочем, и этого статуса хватало, чтобы до смерти напугать кого угодно. Имперский маршал – это человек, под началом которого находятся сотни тысяч звездолётов серии Сяолун. Если такая особа останется недовольна, на межзвездную цивилизацию Бернс падет страшное и незаслуженное несчастье.
Причину визита секретарь знал слишком хорошо.
Нападение на посольство Совиного Дракона в Межзвездной Империи Махасцев и жестокое убийство дипломатов. Узнав об этом впервые, он даже испытал некое злорадное удовлетворение. Мол, теперь и Махасу не поздоровится, пусть почувствуют на своей шкуре то, через что прошел Бернс.
Всегда приятно видеть, что беда пришла не только в твой дом.
Но кто бы мог подумать, что пока они праздновали чужую беду, имперцы постучатся к ним? Оказалось, что оружие, произведенное в цивилизации Бернс, каким-то образом всплыло в ходе того самого инцидента у махасцев.
Секретарь готов был взвыть от обиды. Будь прокляты эти пираты! Из всего многообразия оружия во вселенной им нужно было выбрать именно их «Мороз»!
Маршал Чу Сюань уже выставила им ультиматум: выяснить, как пушки попали в Империю Махас и через чьи каналы прошла сделка.
Если в установленный срок результат не будет представлен, у империи Совиного Дракона появятся все основания полагать, что за спиной «Трёхглавого Дракона» стоит сам Бернс, предоставивший пиратам помощь оружием.
Слушая эти слова, верховный секретарь Бернс чувствовал, как внутри все сжимается от несправедливости. Ну за что им такое невезение?
Его начальник, верховный губернатор Бернс, тоже не остался в стороне и приказал любой ценой содействовать имперцам в расследовании. Провал означал личную ответственность секретаря, ведь по иронии судьбы именно он в свое время курировал производство этой партии тяжелых орудий.
— Десять тысяч… Десять тысяч индивидуальных тяжелых орудий «Мороз», — секретарь Бернс ходил взад-вперед по кабинету.
Перед ним светилась огромная панель данных, испещренная мелкими квадратиками. Большинство из них уже погасли.
В каждом квадратике был виден номер – уникальный идентификатор конкретного орудия. Всего цивилизация Бернс выпустила ровно десять тысяч таких пушек.
Чтобы понять, кто и по какому каналу переправил их махасцам, нужно было для начала выяснить точное местонахождение каждой единицы. Метод глупый и прямолинейный, но самый надежный.
Первым делом секретарь устроил проверку в личной гвардии губернатора, так как именно туда ушла основная масса этого вооружения – по меньшей мере девять тысяч штук.
Это позволило сразу сузить круг поисков, отсеяв большую часть списка. Почему большую, а не все девять тысяч? Да потому что за время службы в гвардии часть оружия неминуемо «терялась» или списывалась как «уничтоженное».
В процессе этой проверки на свет один за другим начали выплывать дельцы, которые втайне коллекционировали эти орудия или занимались их экспортом.
Подобное случалось во многих армиях. Если оружие повреждалось, ответственный руководитель мог списать его как лом, а на деле потихоньку вывезти и либо припрятать, либо продать, положив деньги в карман.
Все к этому привыкли, это было в порядке вещей. И секретарь, и сам верховный губернатор знали об этом явлении и порой даже смотрели сквозь пальцы на проделки своих доверенных лиц.
Но сейчас эти махинации лишь добавляли проблем. Секретарю приходилось вытрясать из задержанных информацию о том, куда ушли проданные образцы. В гневе он расправлялся с коррупционерами без жалости – если бы не их жадность, расследование шло бы куда легче. Этим людям просто фатально не повезло попасться под горячую руку.
Но это была лишь одна ниточка.
Помимо гвардии, орудия «Мороз» вручались в качестве награды выдающимся дворянам и отличившимся подчиненным Бернса.
Их было меньше пятисот, но отследить эту горстку оказалось куда сложнее, чем девять тысяч гвардейских стволов.
С момента начала поисков прошло двадцать четыре часа. Из десяти тысяч удалось подтвердить местонахождение лишь девяти тысяч шестисот с небольшим единиц.
Оставалось еще четыре сотни, и чем дальше продвигалась работа, тем труднее становилось искать.
— Докладываю: на данный момент мы точно знаем, что девять тысяч триста двадцать одно орудие находится в пределах нашей империи, — отчитался подчиненный. — Местонахождение еще двухсот восьмидесяти семи единиц остается неизвестным. При этом про тридцать семь пушек мы точно знаем, что они покинули империю. Но пока нет никаких подтверждений того, что хотя бы одна из них оказалась на территории Межзвездной Империи Махасцев.
— И это всё? — Бернс стиснул зубы. — Шевелитесь! Ищите быстрее! Особенно те, что ушли за границу – я должен знать имена владельцев и где сейчас эти пушки!
В этот момент всплыло видеоокно входящей связи.
Увидев имя отправителя, верховный секретарь Бернс сделал глубокий вдох и нажал на кнопку приема.
На экране возникла фигура маршала Чу Сюань.
— Прошли уже сутки, — сказала Чу Сюань серьезно. — Каковы результаты вашего расследования?
Секретарь Лилит специально направила на переговоры имперского маршала; только фигура такого калибра могла держать Бернс в узде и демонстрировать, насколько серьезно Звездная Империя Совиного Дракона относится к делу.
— Ваше Высочество маршал, мы делаем все возможное, — с беспомощным видом ответил секретарь Бернс. — Но ситуация такова, что последние несколько сотен единиц искать крайне трудно. Но не волнуйтесь, мы найдем способ. Мы отследим каждую пушку, чтобы доказать: межзвездная цивилизация Бернс не имеет к этому нападению ни малейшего отношения!
— Но… понимаете, внутри границ империи мы еще справляемся. Однако когда ниточки уходят в другие звездные системы… — секретарь замолк, глядя на Чу Сюань.
— Мы учли ваши трудности, — ответила маршал Чу Сюань. — Делитесь с нами всей информацией. Все, что касается следов за пределами цивилизации Бернс, наш флот поможет расследовать до конца.