Глава 1614: «Переговоры»
Медуза была готова к такому повороту. Она холодно усмехнулась:
— Справедливость? Насколько мне известно, с момента происшествия прошло почти три дня, но ваше расследование не продвинулось ни на шаг. Раз вы не справляетесь, мы возьмем это на себя. Мы сами выясним причины инцидента. Что до закулисного организатора – Империя Совиного Дракона заставит его понести потери!
Когда она произносила эти слова, ее аура убийцы стала почти осязаемой. Командир, привыкший вести в бой сотни тысяч кораблей, обладала такой волей, с которой никто в зале не мог сравниться. На мгновение в помещении воцарилась гробовая тишина.
Четвертый принц сглотнул и произнес серьезно:
— Я понимаю ваши чувства. Но поиск преступников требует времени. К тому же, это территория Империи Махас, нашим людям здесь гораздо проще работать. Даю слово, мы предоставим вам отчет в кратчайший срок!
— В кратчайший срок? — Медуза парировала встречным вопросом. — …И сколько это? Три дня? Неделя? Полгода? А если вы не дадите нам удовлетворительного ответа в этот срок, что тогда? Вы ведь не думаете, что мы будем просто сидеть и ждать? Или, если вы не найдете убийц, вы позволите нашим людям взять дело под контроль и вести следствие так, как мы посчитаем нужным? Если так, я готова дать вам немного времени.
Этим маневром Медуза загнала оппонентов в угол. Разумеется, представители Махас не могли согласиться на такое условие.
Сидевший подле принца мужчина средних лет возразил:
— Это дело слишком запутанное, за такой короткий срок его не раскрыть. И даже если оно останется нераскрытым, в этом нет ничего страшного. Во вселенной полно висячих дел! Мы не можем давать такие обещания только из-за ваших требований. Это неприемлемо!
— Неприемлемо? — Взорвалась Медуза. — …А то, что погибли тысячи наших людей – это приемлемо? Вы видели, во что превратилось место резни? Я скажу вам, что приемлемо. Либо вы раскрываете дело в заданный срок, либо проваливаете и не мешаете нам. Совет Совиного Дракона разберется во всем в кратчайший срок!
— И вы утверждаете, что справитесь быстрее? — Парировал махасец.
Медуза улыбнулась и в упор посмотрела на него:
— За полмесяца. Если вы не будете нам препятствовать, мы все выясним. Если не уложимся – мы уйдем, и дело останется за вами. Но если мы найдем виновных, то сами будем решать, как ими управлять. По рукам?
Представители Махас замолчали. Такого решительного напора они не ожидали.
— Что такое? Я предложила вам самим провести расследование – вы не можете. Теперь, когда это могу сделать я, вы снова против? — Продолжала Медуза. — …Что это значит? Вы решили, что у Империи Совиного Дракона слишком покладистый характер? Ну хорошо. Тогда в следующий раз с вами буду говорить не я, и не те три тысячи звездолетов, что я привела с собой. О последствиях думайте сами!
Видя непоколебимую позицию Медузы, четвертый принц заколебался. Он осторожно произнес:
— Дело слишком серьезное. Прошу прервать встречу, чтобы мы могли обсудить условия.
— Обсуждайте, — ледяным тоном ответила маршал. — …Но помните: терпение Империи Совиного Дракона не бесконечно.
Заседание прервалось. Махасцы покинули зал, а делегация Совиного Дракона осталась на местах, спокойно попивая напитки. Все выглядело так, будто ситуация полностью под их контролем.
Спустя пятнадцать минут представители Межзвездной Империи Махас вернулись и заняли свои места.
— Каково ваше решение по нашим условиям? — Без обиняков спросила Медуза.
— Если расследованием займетесь вы, сколько времени вам потребуется? — Серьезно спросил принц.
— Два месяца. И наш флот будет иметь полномочия проверять каждое место в вашей империи, которое мы сочтем подозрительным. Никто в Межзвездной Империи Махас не имеет права нам отказывать! — Медуза подняла два пальца.
— Исключено! — Воскликнул старый чиновник. — …Два месяца – это слишком долго! И заставлять всю империю подчиняться вашим проверкам? А если вы решите обыскать Звездную Систему Имперской Столицы или даже самого императора? Где же тогда достоинство нашей империи!
Медуза одарила старика таким взглядом, что тот на миг ощутил дыхание смерти. Она холодно спросила:
— И как же тогда вы предлагаете нам вести расследование?
Принц переглянулся со своими доверенными лицами. Он понимал: если они возьмутся за дело сами, то с нынешним настроем верхушки столкнутся с такими препятствиями, что и за полгода ничего не добьются. Он чуял, что за этим инцидентом стоят серьезные силы. Если он сам в это ввяжется и не даст результата, его репутация пострадает. Поэтому его изначальный план состоял в том, чтобы переложить расследование на плечи Империи Совиного Дракона. Так они смогут избежать ответственности.
А если кто-то возмутится, мол, почему чужаки хозяйничают в империи, у принца был готов ответ: это же Империя Совиного Дракона, первая вооруженная сила вселенной. Те самые, кто на равных бился с Поглотителями. Перед такой мощью не грех и отступить. К тому же, если Совиный Дракон не справится в срок, им уже нельзя будет предъявить претензии Махасу – вам дали шанс, вы сами ничего не нашли. Таков был расчет четвертого принца.
Оставалось лишь согласовать детали: время и полномочия.
— Мы можем дать вам полмесяца, — предложил принц. — …При этом в ходе расследования наши люди должны сопровождать вас. Также без специального разрешения запрещен доступ в военные запретные зоны, Звездную Систему Имперской Столицы и проверку членов королевской семьи.
Медуза рассмеялась ему в лицо.
— Ваше Высочество, мы оба люди умные, не держите меня за дуру. Забудьте пока о сроках. Вы сами-то верите, что за этим нападением не стоят ваши высокопоставленные лица или даже члены королевской семьи? Вы первым же делом выводите из-под удара самых вероятных подозреваемых. Вы либо не хотите, чтобы мы докопались до правды, либо сами что-то знаете об этой изнанке, принц.
— Я вовсе не это имел в виду! — Поспешно начал оправдываться принц. — …Я не имею к этому никакого отношения. И подобные подозрения в адрес королевской семьи требуют доказательств, иначе это просто клевета!
Медуза постукивала пальцами по столу. Стук был мерным, и каждый удар, казалось, отдавался в сердцах махасцев.
— В ваших словах я не вижу искренности. У нас нет ни терпения, ни времени на пустую болтовню. Скажу в последний раз. Если вы согласны – прекрасно. Если нет – это ничего не изменит. Мы сидим здесь только из уважения к суверенитету Межзвездной Империи Махас. Но наша решимость найти истину непоколебима. Если вы откажетесь помогать, мы справимся сами. Наш Император Совиный Дракон ясно сказал: любой, кто мешает расследованию, считается объявившим войну нашей империи.
Это была прямая и грубая угроза. Смысл был прост: соглашайтесь – и всем будет легче. Нет – мы все равно пойдем до конца, и если кто-то встанет на пути, пусть не винит корабельные орудия в неразборчивости. Нам плевать, чья это территория. Вы можете сопротивляться, но о последствиях думайте сами.
На лбу принца выступил пот.
— С этого момента у нас есть месяц, — продолжила Медуза. — …Мы будем вести расследование по всей империи. Мы можем заходить куда угодно, кроме королевского дворца в Имперской Столице. В секретные зоны нас могут сопровождать ваши люди – это наша уступка. Что касается королевской семьи: мы будем допрашивать любого, кто попадет под подозрение, кроме самого императора. Таково наше последнее слово!
На самом деле, именно этого Медуза и добивалась. В переговорах всегда нужно оставлять место для маневра, чтобы противник почувствовал, что «сторговался» на меньшее, хотя изначально завышенное требование было лишь ширмой. Ей не хотелось рвать отношения с Махасом – Лилит предупреждала, что сейчас открытый конфликт нежелателен. Но дело нужно было закрыть за месяц.
Принц долго раздумывал. Это условие филигранно проходило по самой грани их красной черты.
— Хорошо, — принц наконец сжал кулаки. — …Мы принимаем эти условия.
— Тогда желаю нам успешного сотрудничества. Надеюсь, мы быстро схватим закулисного организатора. — Медуза встала и улыбнулась принцу.
Тот поднялся с горькой усмешкой. По правде говоря, он и сам не знал, хочет ли он, чтобы правда выплыла наружу.
— В таком случае, позвольте откланяться, — сказала маршал Медуза, направляясь к выходу. У самой двери она остановилась и обернулась к принцу с ироничной улыбкой: — …Если в ходе расследования выяснится, что за нападением стоит кто-то из членов вашей королевской семьи, надеюсь, вы дадите нам удовлетворительный ответ. Мне бы не хотелось, чтобы этот инцидент испортил наши отношения или привел к каким-то… неприятным последствиям.
Дверь за ней закрылась, оставив принца и его свиту в тяжелом молчании.