Глава 1606: «Байлань»
— На этот раз все иначе, — Чжао Чэнь сделал паузу и с юмором добавил:
— Я привел с собой лишь флот личной охраны. Изначально я не планировал брать так много кораблей, но мои подчиненные, беспокоясь о моей безопасности, настояли на сопровождении.
Услышав это шутливое замечание Императора Совиного Дракона, трое заправил Блэксэнда переглянулись и понимающе улыбнулись.
Хотя устные заверения мало что значили, они решили довериться лидеру Звездной Империи Совиного Дракона. На самом деле у них не оставалось иного выбора. В их нынешнем положении, если бы они отказались от сотрудничества, другие межзвездные цивилизационные силы не преминули бы заключить союз с легионом Империи. Оставшись вне этого объединения, Блэксэнд неизбежно оказался бы на обочине прогресса, даже если бы Император не планировал этого специально.
Сокращение доли рынка их собственных космических боевых кораблей нанесло бы сокрушительный удар по развитию и благосостоянию их народа. Поэтому в конечном итоге они выбрали путь сотрудничества. В настоящее время это была единственная дорога к свету. Более того, даже Священная Империя Эльфов уже работала с Совиным Драконом – разве был у них шанс устоять?
— Послушайте… говорят, что ваши звездолеты Т6 класса «Пурпурный Эдем» могут производить продовольствие не только высочайшего качества, но и в объемах, достаточных для жизни ста триллионов человек. Это правда? — Не удержался от вопроса Шацзи, третий брат из Блэксэнда.
— Если быть точным, — ответил Чжао Чэнь, — если не гнаться за качеством и выращивать обычные культуры, то один такой корабль способен удовлетворить потребности двух квадриллионов человек. И это при условии полноценного трехразового питания. Если же речь идет о минимальном выживании на одном рационе в день, то это число может возрасти до восьми квадриллионов.
Восемь квадриллионов душ… Всего один звездолёт мог прокормить такое невообразимое множество людей. Лицо Шацзи озарилось восторгом.
В этот момент министр Ли Яци, стоявшая рядом, вступила в разговор:
— Господа, во всем этом есть одно важное условие. Нашим партнером должен выступать не отдельно взятый Блэксэнд, а вся Свободная Федерация «Пылающий Священный Молот». Так что успех этого предприятия во многом зависит от того, сможете ли вы нам помочь.
Услышав слова министра Ли Яци, троица сразу поняла намек. От них требовалось посредничать, связаться с лидерами трех других столиц и убедить их согласиться на сделку.
— Никаких проблем. Предоставьте это нам. С такими сказочными условиями я просто не верю, что они посмеют отказаться! — Решительно заверил Шамон, глава Блэксэнда.
Судя по его тону, Чжао Чэнь нисколько не сомневался: если кто-то и впрямь посмеет возразить, Шамон полезет в драку с этим невеждой.
После этого Чжао Чэнь задержался в Блэксэнде на пять дней. Стоит признать, эффективность трех братьев была поразительной. Уже на второй день они связались с лидерами остальных сил, а на третий – собрали их всех в городе. Тогда же начались официальные переговоры.
Поскольку министр Ли Яци и ее люди прибыли во всеоружии, подготовив все виды планов сотрудничества, обсуждение продвигалось гладко. К четвертому дню стороны подошли к финальной стадии подписания бумаг.
— Неужели Император Совиный Дракон уезжает завтра? К чему такая спешка! Раз уж Ваше Величество лично посетили нашу Свободную Федерацию «Пылающий Священный Молот», не откажите в любезности заглянуть ко мне в Крепость Земляного Дракона. Я обещаю вам самый радушный прием.
— Да что толку в твоей крепости! Если Его Императорское Величество куда и должен отправиться, так это в наш Город Песчаной Бури!
— Глупости мелешь. Твой город – самое скучное место, там вечно бушуют сильнейшие космические пыльные бури во всей вселенной. Космические боевые корабли Его Величества слишком ценны, что если их повредит ветром? Лучше всего отправиться в наш Ярлбург. Это колыбель всей нашей федерации, там можно прикоснуться к великому культурному наследию!
Чжао Чэнь смотрел на обступивших его лидеров трех других столиц Федерации. Под натиском его «снарядов в сахарной глазури» и при поддержке уговоров троицы из Блэксэнда у них не осталось ни малейших возражений против сотрудничества. В их глазах Чжао Чэнь теперь был истинным богом богатства, и каждый старался превзойти другого в любезности. Они вели себя так, будто были ему родными братьями.
Один даже порывался представить Чжао Чэню свою родную сестру. Но тот сразу ответил отказом. В конце концов, из-за суровых условий этой вселенной представители местной расы были лишены волос, а их кожа напоминала грубый роговой слой. Это совершенно не соответствовало эстетическим вкусам Чжао Чэня, да и к тому же у него уже были дети – он не собирался заводить интрижки на стороне.
Вернемся к делу. Все необходимые письма о намерениях и договоры были подписаны. Чжао Чэнь нашел повод удалиться и остался в комнате наедине с Ли Яци и Хуая Ланьлань.
— Все прошло успешно? — Спросил он.
Министр Ли Яци с улыбкой кивнула:
— Более чем. Когда перед ними наши технологии, и особенно звездолеты класса «Эдем», у них просто нет причин для отказа. Теперь мы можем переходить к реализации, которую разделим на три этапа.
— …Во-первых, — продолжила она, — нам нужно создать нашу базу здесь, в Федерации. Лидеры четырех столиц дали на это согласие и даже готовы предоставить свои звездные системы. Сейчас у нас на примете три варианта, расположенных на стыке их территорий, что очень удобно с точки зрения географии. Окончательный выбор сделает строительная бригада после проведения изысканий.
— …Мы договорились, что система будет считаться арендованной нами. Там будет размещен флот охранного легиона численностью до трех тысяч вымпелов. При этом запрещено присутствие кораблей Т6 уровня, а количество судов уровня Т5 не должно превышать тридцати единиц. Затем мы построим там космические звездные врата, которые будут находиться под совместным управлением.
— …После этого наши специалисты проведут инспекцию всех промышленных баз Федерации. Судя по предоставленным данным, их индустриальная мощь действительно впечатляет – общий промышленный потенциал даже выше нашего. Однако им не хватает передовых мощностей для создания сверхточных механизмов. Если взять за эталон звездолёт класса Т4 «Золотой Эдем», то промышленность Федерации способна выпускать около пяти миллионов таких единиц в год!
Пять миллионов «Золотых Эдемов» в год! Такой промышленный потенциал был просто колоссальным. Если пересчитать это в боевые единицы, то выходило около пятидесяти миллионов тяжелых бронированных межзвездных эсминцев класса «Король-Скелет» Т4! Разумеется, при условии бесперебойной поставки сырья и строительства кораблей среднего и низкого звена. Для создания же судов уровня Т5 им все равно потребовалось бы участие Империи. Но даже в таком виде «зарубежная промышленная база» для Империи Совиного Дракона была подобна обретенным крыльям.
Что же касается сырья – при таком количестве межзвездных торговцев и будущей торговой площадке разве стоило беспокоиться о производственных заданиях?
— Конкретный объем выпуска боевых кораблей будет зависеть от запросов военного ведомства, но соответствующие заказы уже зафиксированы в договорах, — Ли Яци едва могла скрыть волнение. — Не учитывая стоимость и сырье, мы рассчитываем, что за будущий год базы Федерации смогут произвести для нас около двадцати миллионов тяжелых эсминцев класса «Король-Скелет» Т4 и сто тысяч тяжелых штурмовых эсминцев T5 класса «Рыцарь Хаоса»! Есть даже надежда увеличить выпуск кораблей Т6 уровня. Хотя они будут производить только комплектующие, это позволит нам дополнительно собрать около двухсот тяжелых межзвездных эсминцев Т6 класса «Повелитель Грома»!
По таким расчетам выходило, что флот Империи Совиного Дракона будет пополняться на двадцать миллионов вымпелов ежегодно. Даже если учитывать разнообразие флота – постройку линкоров и авианосцев-звездолетов, требующих больше ресурсов, – Империя все равно будет получать минимум десять миллионов стандартных судов в год. За два года – двадцать миллионов! С учетом собственных мощностей, к моменту клятвы-дуэли Империя Совиного Дракона вполне могла выставить флот в пятьдесят миллионов кораблей!
От этих мыслей на лице Чжао Чэня появилось воодушевление. Союз со Свободной Федерацией «Пылающий Священный Молот» стал для Империи решающим фактором. С пятьюдесятью миллионами кораблей шансы на победу в клятве-дуэли становились как никогда высоки.
— Кроме того, — добавила Ли Яци, — мы выяснили, что промышленные базы Федерации идеально подходят для производства звездных ракет. Технологические требования к ним не слишком высоки. Если исключить уровень Т6, то с производством ракет Т5 уровня их заводы справятся в полной мере.
Производство ракет всегда отнимало львиную долю мощностей Империи Совиного Дракона. Военному ведомству даже пришлось выделить несколько специализированных линий на военно-промышленных базах. Учитывая тактику легиона «Кречет», расход ракет был просто чудовищным, что истощало промышленный потенциал страны. Передача этой задачи Федерации была огромным подспорьем.
— Главное, что мы договорились с Федерацией, теперь работа пойдет гораздо быстрее, — радостно заметила Хуая Ланьлань.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
— Тогда не будем терять времени. Самых упрямых мы уже убедили. Нет нужды посещать каждую вселенную по отдельности. Ланьлань, ты сможешь передать мои слова лидерам каждой звездной державы в этой части космоса?
Время было его самым дефицитным ресурсом. На Священную Империю Эльфов и Свободную Федерацию ушло почти полмесяца из-за их особого статуса и значимости. Теперь же, когда эти «крепкие орешки» были расколоты, можно было собрать остальных вместе.
— Без проблем, — ответила Хуая Ланьлань. — За это время наша Межзвездная торговая группа «Белая Орхидея» установила прочные связи и наладила сеть контактов почти со всеми силами внутри известной вселенной. Мы передадим ваше послание.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул:
— В таком случае передай им следующее: приложи описание нашего плана Вселенского Торгового Альянса и письма о намерениях от тех, кто уже вступил. Пусть в течение недели они прибудут в Федерацию Племен Фей-Цветов для обсуждения.
— Согласна, — подтвердила Хуая Ланьлань. — Зная, что эльфы и Федерация «Молота» уже с нами, никто не откажется от такой выгоды. К тому же наши торговцы-феи используют все свои связи, чтобы подтолкнуть их к решению. Местом переговоров станет наша родная вселенная. Репутация наших торговцев и удобство расположения сделают свое дело – они приедут. Вам больше не придется тратить силы на бесконечные перелеты.
Чжао Чэнь кивнул. Именно это он и задумал. Даже если бы другие цивилизации соглашались в кратчайший срок, на облет всех систем ушло бы два-три месяца. А так всё можно было уладить максимум за двадцать дней.
— Раз мы здесь закончили, отправляемся во Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов. Сказать по правде, я давненько там не был, — с легкой улыбкой произнес Чжао Чэнь. Настроение его заметно улучшилось.
— Хи-хи, Ваше Величество! — Подала голос Хуая Нини. — Вы и впрямь давно у нас не гостили, а наша вселенная преобразилась до неузнаваемости! Особенно наша группа «Белая Орхидея». В этот раз мы примем вас по высшему разряду!
— Что ж, ловлю на слове, — рассмеялся Чжао Чэнь.
На этой веселой ноте их пребывание в Свободной Федерации «Пылающий Священный Молот» подошло к концу. Чжао Чэнь вежливо отклонил приглашения других столиц – время не ждало.
…
Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов.
Хотя с последнего визита Чжао Чэня прошел всего год, изменения бросались в глаза. Поскольку Федерация всегда славилась своими торговцами-феями, движение звездолетов здесь всегда было оживленным. Удачное географическое положение делало этот регион транзитным узлом для множества судов, но теперь их количество возросло многократно.
Путь Чжао Чэня лежал в звездную систему Белая Орхидея – вотчину одноименной торговой группы. Здесь перемены были еще разительнее. В системе появилось множество новых зданий, некоторые планеты в ходе модернизации превратились в цветущие обитаемые планеты. Вдалеке даже виднелись межвселенские звездные врата!
— Согласно нашему договору с «Белой Орхидеей», — поясняла министр Ли Яци, — будущий Вселенский Торговый Альянс должен иметь несколько ключевых торговых узлов. И это уникальное место в Федерации Племен Фей-Цветов просто нельзя было упустить. Выбор системы Белая Орхидея в качестве такого центра был самым логичным. Мы заранее начали ее обустройство: подготовили несколько обитаемых планет для приема населения и возвели эти звездные врата для прямой связи с Империей и другими вселенными.
Хуая Ланьлань добавила:
— Благодаря инвестициям и помощи Империи в строительстве инфраструктуры, наша группа «Белая Орхидея» растет не по дням, а по часам. Теперь эта система – крупнейший транзитный узел во всей Федерации. Даже другие торговцы-феи проводят сделки через нас, используя наши врата. Почти девяносто процентов всех грузов и сделок в Федерации Племен Фей-Цветов так или иначе проходят через «Белую Орхидею».
Хуая Нини гордо подбоченилась:
— Именно! Теперь в Федерации наша группа – единственная в своем роде, никто больше не смеет указывать нам, что делать. Те, кто раньше строил нам козни, теперь в очередь выстраиваются, чтобы подольститься!
Слушая их, Чжао Чэнь чувствовал удовлетворение. «Белая Орхидея» была его важнейшей фигурой в большой игре, ключевым звеном в межвселенской торговле. Без них Империи понадобились бы десятилетия, чтобы создать такую сеть контактов с внешним миром.
В этот момент впереди показался знакомый, но преображенный город.
— Это же… — Чжао Чэнь с удивлением воззрился на исполинское сооружение.
— Это космический город, созданный на базе межзвездного комплекса Т6 «Дворец Богов», — пояснила Хуая Ланьлань. — Мы внесли изменения, убрав все боевые функции и превратив его в чистый торговый космопорт. На данный момент это крупнейший в известной вселенной финансовый и торговый порт. Его пропускная способность невероятна: сам космопорт может одновременно вместить более миллиона транспортных звездолётов. Для судов Т6 уровня предусмотрено до тысячи причалов доков! Его имя – Байлань.
Хуая Ланьлань смотрела на этот город, формой напоминающий цветок белой орхидеи, с нескрываемой гордостью. Ее почтение к Императору росло с каждым днем: без его поддержки и мудрого руководства ничего этого бы не существовало. Она часто повторяла это своей сестре и своим доверенным лицам, подчеркивая, что отношения с Империей Совиного Дракона всегда имеют наивысший приоритет.
— Грядущая конференция пройдет именно здесь, в Байлане. Я уже отдала все распоряжения. Мы не подведем Ваше Величество, — серьезно произнесла Хуая Ланьлань.
Выбор места был неслучаен: подписание пакта о создании Вселенского Торгового Альянса именно здесь делало этот день историческим для города и служило лучшей рекламой для «Белой Орхидеи».
— Хорошо, полагаюсь на вас, — кивнул Чжао Чэнь.
Весь город Байлань пришел в движение, готовясь к великому событию. Сеть контактов «Белой Орхидеи», раскинутая по всем уголкам вселенных, работала на полную мощь, донося слова Императора и условия сотрудничества до самых высокопоставленных лиц.
Узнав о намерениях Империи и увидев подписи эльфов и Федерации «Молота», лидеры цивилизаций один за другим подтверждали свое участие. Некоторые подписывали предварительные соглашения на месте, словно боясь упустить уникальный шанс.
Время шло. Корабли из самых разных вселенных начали прибывать в Байлань, где для гостей было подготовлено всё необходимое. Среди прибывших была и делегация Священной Империи Эльфов во главе с Королевой Эльфов Маритис.
— Так вот он какой, Байлань? — Произнесла Королева Эльфов Маритис, едва сойдя со своего флагманского корабля и оглядывая раскинувшийся перед ней город. — Не думала, что простые торговцы-феи могут владеть таким портом. Такой уровень технологий… даже в нашей Империи подобное построить было бы непросто.