Глава 1605: «Мэр Блэксэнда»
Шаттл на огромной скорости несся к Блэксэнду. Его манера движения – агрессивная, напролом – говорила о полном пренебрежении к любым правилам полета.
Если бы не определенный сигнал, исходящий от этого судна, оборонительные системы Блэксэнда давно бы «перехватили» его, разнеся в щепки.
В итоге шаттл даже не попытался совершить нормальную посадку: он с тяжелым грохотом врезался прямо в ангар, пробив в стене огромную брешь.
Наземные техники в ужасе разбежались кто куда. Они застыли в отдалении, глядя на клубы пыли и дыма, поднявшиеся после таранного удара, и долго не решались подойти ближе.
Но вскоре послышался звук шагов – двое спрыгнули на пол.
Скво сих сквозь редеющую завесу дыма рабочие наконец смогли разглядеть фигуры прибывших.
В тот же миг все присутствующие наземные техники вытянулись в струнку, отдавая честь:
— Приветствуем мэра Блэксэнда!
— Приветствуем второго главу Блэксэнда!
Прибывшими оказались мэр Блэксэнда Шамон, старший из трех братьев, и младший из них – третий глава Блэксэнда Шасюн.
— У-у-ух… Бе-е… — внезапно раздались чьи-то приглушенные рвотные позывы, перемежающиеся жалобным ворчанием.
— Брат… Сколько лет ты не садился за штурвал скоростного судна… Посадка просто отвратительная. Знал бы, что ты так погонишь, ни за что бы не сел в твой шаттл. Бе-е… — довольно молодая фигура показалась в люке шаттла. Парень, побледнев лицом, согнулся пополам и судорожно пытался отдышаться.
— Посмотри на себя, никакой выправки, — бросил на него взгляд мэр Блэксэнда Шамон, словно глядя на непутевое дитя. — Чуть-чуть потрясло, и ты уже разваливаешься. Слишком много бездельничал в последнее время. Не торчи там, слезай живо. Тот господин ожидает нас, мы должны немедленно быть у него.
Третий брат, Шацзи, пошатываясь, спустился вниз. Не успел он толком коснуться земли, как второй брат, Шасюн, бесцеремонно схватил его и швырнул в салон летающего автомобиля.
Шацзи увидел, что за руль снова усаживается старший брат, и тошнота, только начавшая отступать, вновь подступила к горлу с удвоенной силой.
— Подождите… я… — пробормотал он.
Но не успел он и слова вставить, как Шамон рванул с места, вжимая педаль в пол.
Облако поднятой пыли накрыло наземных техников, засыпав их песком с ног до головы. Они стояли как громом пораженные, глядя на оставленный хаос. Никто не мог понять, что же такое произошло, если вечно невозмутимый мэр Блэксэнда Шамон пребывал в таком неистовом возбуждении.
К тому же, все три главы Блэксэнда собрались вместе в одном месте – событие поистине редкое.
В последний раз такое случалось, кажется, год назад, на конференции четырех великих столиц.
Вскоре летающий автомобиль затормозил у ворот той самой небольшой усадьбы.
На этот раз Шамон не стал лихачить: он заблаговременно сбросил скорость и подчеркнуто учтиво припарковался на максимальном удалении от входа.
Он вел себя так, словно боялся издать лишний звук и потревожить покой гостя.
Выйдя из машины, Шамон тут же повернулся ко второму брату:
— Шасюн, посмотри на мой вид. Все ли в порядке? Нет никаких изъянов?
— Все в порядке, — кивнул тот, но с сомнением перевел взгляд на вылезающего из салона Шацзи. — Но вот внешний вид третьего брата…
Шамон окинул взглядом младшего и презрительно скривился:
— Глянь на него – ни достоинства, ни стати главы города. Видимо, придется отправить его в какой-нибудь захолустный звездный регион для настоящей закалки.
Услышав это, Шацзи лишь горько вздохнул про себя. Он понимал, что уступает старшим братьям, но ведь он не был так уж плох! Просто ни один нормальный человек не выдержал бы такой сумасшедшей гонки. Ему еще повезло – обычный человек после такой посадки в ангаре наверняка бы потерял сознание.
В этот момент к ним поспешно подошел человек.
— Господин мэр, господа главы, приветствую вас, — это был адъютант, которого Шасюн оставил здесь ранее.
Завидев его, второй брат нахмурился и сурово отчитал:
— Разве я не приказывал тебе неотлучно находиться рядом с почетным гостем? Как ты посмел нарушить мой приказ и прохлаждаться здесь!
— Нет… вовсе нет! — Адъютант тут же поспешил оправдаться с обиженным видом. — Тот господин сам велел нам удалиться, сказав, что они хотят отдохнуть в тишине. Вы же сами приказали беспрекословно выполнять любые его слова, поэтому… я ожидал снаружи. Клянусь, я ни секунды не бездельничал, а дежурил у ворот усадьбы. Я подошел только сейчас, когда увидел ваше прибытие.
— Ладно, мы поняли, — прервал его Шамон, вновь поправляя одежду. — Ты не виноват. Немедленно веди нас к гостю. — Он снова глянул на Шацзи:
— А ты, живо приведи себя в порядок!
Третий брат нехотя подчинился. Он и сам прекрасно понимал важность предстоящей встречи, иначе бы они со старшим братом не неслись сюда сломя голову по первому зову Шасюна.
— Прошу за мной, — адъютант покорно пошел впереди.
Подойдя к дверям усадьбы Цзиншань, он постучал очень осторожно и вежливо, будто сам был здесь гостем, а не хозяином города.
Дверь открылась. На пороге стояла женщина-солдат, по всей видимости, из сопровождения гостя. К ней адъютант отнесся с величайшим почтением, заискивающе улыбаясь:
— Будьте добры, передайте, пожалуйста. Прибыли все три главы Блэксэнда. Просят аудиенции у вашего господина.
Он выказал максимум смирения, и стоящие за ним братья не возражали. По отношению к человеку, находящемуся внутри, такая скромность была более чем уместна.
— Я поняла, подождите минуту, — женщина-солдат закрыла дверь. Послышались удаляющиеся шаги.
Примерно через минуту шаги послышались вновь, и на этот раз двери распахнулись настежь.
— Мой господин приглашает вас.
Со стороны могло показаться, что правители Блэксэнда – это приглашенные гости, а не хозяева этих земель.
— Благодарю, — мэр Шамон склонил голову и последовал за женщиной-солдат в знакомый до боли двор. Но сейчас их походка была скованной и неуверенной.
Вскоре все четверо вошли в сад и увидели нескольких человек, которые неспешно беседовали за чайным столиком, устроившись вокруг жаровни.
Среди них был лишь один мужчина.
О Звездной Империи Совиного Дракона они кое-что знали, а перед этой поездкой и вовсе тщательно изучили все доступные данные. В высшем руководстве Империи был практически один-единственный мужчина.
Сам Император Совиный Дракон.
— Присутствие Императора Совиного Дракона – великая честь для Блэксэнда. Простите, что не встретили вас подобающим образом, надеюсь на снисхождение Вашего Императорского Величества, — Шамон быстрым шагом подошел ближе и совершил официальное приветствие.
Чжао Чэнь тоже поднялся и слегка поклонился в ответ:
— Пустяки. Наш визит был внезапным, так что это мы нарушили этикет. Дело, которое мы хотим обсудить, носит срочный и исключительный характер. Полагаю, второй глава уже ввел вас в курс дела.
Шамон покосился на Шасюна. Когда он только узнал, что сам Император прибыл в Свободную Федерацию «Пылающий Священный Молот», он был просто потрясен. Но выслушав подробности, он не раздумывая помчался назад.
— Да, мы в курсе, — подтвердил мэр.
— Тогда перейдем сразу к сути, — Чжао Чэнь посмотрел прямо на Шамона. — Можем ли мы рассчитывать на сотрудничество?
Такая прямолинейность застала Шамона врасплох, но он быстро взял себя в руки. Глядя на Императора, он осторожно произнес:
— Есть несколько моментов, которые я хотел бы разъяснить лично.
Чжао Чэнь указал на Ли Яци, сидевшую рядом с ним:
— Это министр Имперского Министерства Торговли Ли Яци. Именно она курирует проект Вселенского Торгового Альянса и другие вопросы экономического партнерства. Все свои сомнения вы можете изложить ей прямо сейчас. Мы на все ответим.
Услышав титул, Шамон поспешил поприветствовать её:
— Так вы министр торговли Империи? Наслышан, наслышан.
Ли Яци вежливо кивнула:
— Наш государь предпочитает деловой подход, так что давайте сразу обсудим ваши вопросы.
— «Видимо, таков стиль всей верхушки их Империи», — подумал Шамон. Впрочем, так было даже лучше – меньше пустых разговоров и интриг.
Он глубоко вздохнул и спросил без обиняков:
— Что касается создания Вселенского Торгового Альянса, у меня нет особых возражений. Но по второму пункту плана есть вопросы. Ваше Величество упоминали, что готовы предоставить нам полномочия на приобретение звездолетов класса «Эдем». Хотелось бы уточнить, каков предел этих полномочий и как будут обстоять дела с ценами?
— Что касается поставок кораблей класса «Эдем», все зависит от наших производственных мощностей, — четко ответила министр Ли Яци. — Мы можем зафиксировать ежегодный объем поставок в соглашении. Например, Империя обязуется предоставлять Федерации как минимум сто тысяч космических кораблей Т2 «Бронзовый Эдем», десять тысяч звездолётов класса Т3 «Серебряный Эдем», одну тысячу звездолётов класса Т4 «Золотой Эдем» и сотню звездолетов Т5 типа «Алмазный Эдем» в год. Всё это можно прописать официально. Если вам потребуется больше, мы увеличим квоту, исходя из наших мощностей на текущий год. Что касается стоимости, мы гарантируем, что она останется на уровне официально заявленных цен. Вы и сами знаете, что на свободном рынке цена на «Эдемы» взвинчена до небес, но наши отпускные цены никогда не менялись.
Чжао Чэнь слушал её с непроницаемым лицом. Министр ничуть не лукавила: официально они продавали корабли по фиксированной цене. А то, что они сами же выбрасывали на черный рынок через подставных лиц по баснословным ценам – так это уже не считалось «официальной продажей».
— Однако, чтобы избежать перепродажи этих кораблей на сторону, нам нужно добавить одно условие, — строго продолжила Ли Яци. — Эти корабли поставляются специально для нужд Свободной Федерации «Пылающий Священный Молот». Если кто-то вздумает заняться реэкспортом этой партии, это дестабилизирует рынок и подорвет наше доверие. Надеюсь, вы понимаете серьезность этого момента.
Шамон кивнул. Он прекрасно понимал: если они получат корабли по официальной цене Империи, то простая перепродажа принесет им более пятидесяти процентов чистой прибыли. Ради таких денег многие дельцы готовы будут пойти на всё.
— Я даю слово, что вся партия, закупленная в рамках нашего соглашения, будет использоваться исключительно внутри Федерации для наших нужд и не уйдет на сторону, — искренне заверил Шамон.
— Мы ценим ваши обещания, но в делах такого масштаба одних слов мало, — улыбнулась Ли Яци. — Нужен механизм контроля. Во-первых, на все корабли этой спецсерии будет установлено программное обеспечение с «черным входом». Это никак не повлияет на боевую эффективность и работу систем, но эти корабли не смогут покинуть пространство Федерации. Как только судно выйдет за пределы оговоренного сектора, программа активируется. Мы получим сигнал тревоги с точными координатами, а все основные системы корабля будут мгновенно обесточены, превращая его в груду металлолома. В случае подобного нарушения мы оставляем за собой право конфисковать корабль и выписать вам штраф в десятикратном размере от рыночной стоимости судна. Судьба виновных лиц нас не касается – разбирайтесь с ними сами. Но если штраф не будет выплачен до конца года, все поставки на следующий год будут заморожены. Вас это устраивает?
Шасюн слегка нахмурился – условий было многовато. Но Шамон, не колеблясь ни секунды, ответил:
— Согласен. Я принимаю эти условия.
Пусть эти корабли и привязаны к их территории, но их изначальной целью как раз и было обеспечение защиты и процветания собственного народа внутри Федерации.
— Есть ли еще вопросы? — Спросила министр.
Шамон на мгновение замялся, бросив быстрый взгляд на Императора. Набравшись храбрости, он спросил:
— Мой второй брат упоминал, что Ваше Величество готовы предоставить нам технические чертежи «Эдемов» и даже других звездолётов серии Сяолун!
— Верно, — подтвердила Ли Яци.
— И на каких же условиях? — Глаза Шамона лихорадочно блеснули. Даже если некоторые в Федерации недолюбливали Империю, увидев мощь их кораблей в деле, никто не мог отрицать их технологическое превосходство.
— У нас есть несколько вариантов, — начала Ли Яци. — Первый – это лицензия на технологии. Для кораблей низкого уровня, таких как звездолеты Т2 и Т3 уровня, мы можем предоставить полную технологическую документацию. Вы берете на себя все производственное задание, а готовую продукцию будут реализовывать исключительно наши торговые агенты. Вы обеспечиваете материалы, мощности и рабочую силу, мы – технологии и каналы сбыта. Прибыль делится поровну.
Формально это было пятьдесят на пятьдесят, но учитывая, что Федерация несла расходы на строительство, обслуживание оборудования, найм и обучение мастеров, Империя оказывалась в огромном выигрыше. Каналы сбыта у них уже были налажены – само имя «Совиный Дракон» служило лучшей рекламой. Империя фактически собиралась получить огромные деньги из ничего, просто торгуя чертежами.
Шамон погрузился в раздумья. Он понимал, что Империя забирает львиную долю выгоды, но также осознавал, что тот, кто владеет технологиями, владеет и инициативой. Империя могла найти любого другого партнера; то, что они обратились именно к ним, было лишь признанием промышленного потенциала Федерации.
— Теперь о кораблях уровня Т4 и выше, — продолжила Ли Яци. — Часть проектов мы можем передать вам полностью. В других случаях вы будете производить лишь ряд сложных комплектующих, которые затем отправятся на наши верфи для финальной сборки. Основной модуль и ключевые узлы будут изготавливаться только нами. Если такие корабли пойдут на экспорт, вы получите тридцать процентов прибыли. Если же они предназначены для нужд Империи, мы просто оплатим ваш труд по рыночным ставкам. Последнее кажется не слишком выгодным, верно?
Шацзи непроизвольно кивнул. Простая оплата труда почти не приносила дохода казне.
— Однако, чтобы получить доступ к выгодным экспортным контрактам, вам придется брать на себя и эти, на первый взгляд, убыточные заказы, — добавила министр.
Братья переглянулись. Классическая схема пакетных соглашений. Хотите строить дорогие корабли на продажу? Пожалуйста, но сначала отработайте на Империю, чтобы заслужить это право. Своего рода бартер.
— Конкретные пропорции таких заказов мы обсудим позже. Обещаю, в обиде вы не останетесь, — подытожила Ли Яци.
— Пожалуйста, продолжайте, — Шамон дал знак, что в целом он не против. Промышленной мощи в Федерации хватало, это был их главный ресурс.
— Также мы рассматриваем возможность создания совместных предприятий для выпуска совершенно новой линейки кораблей. Опять же: с нас – технологии, с вас – заводы. Распределение прибыли здесь обсуждаемо.
Сердце Шамона забилось чаще. Чего не хватало Федерации? Именно инноваций и свежих технических решений. Империя обладала этим в избытке. Такое партнерство могло стать спасением.
— Кроме того, учитывая нынешнее непростое положение Федерации, в первые три года нашего сотрудничества мы готовы ежемесячно осуществлять поставки продовольствия по ценам значительно ниже рыночных. Также мы можем помочь с модернизацией вашей промышленной базы. В будущем это позволит вам полностью освоить производство кораблей Т4 и даже звездных кораблей Т5 уровня, — произнесла Ли Яци.
Шамон на мгновение погрузился в мечты о светлом будущем. Они прекрасно знали: их заводы отлично справлялись с ширпотребом и деталями, но для создания высокотехнологичных гигантов им не хватало квалификации. До сих пор процент брака при попытках построить корабли Т5 уровня был катастрофически высоким, особенно для технически сложных классов.
Он посмотрел на братьев. Решение было принято еще до приезда сюда, а ответы министра лишь укрепили их в этом выборе. Оставался последний, самый важный вопрос.
— Император, у меня последний вопрос, — Шамон посмотрел прямо в глаза Чжао Чэню. — Мы все видим мощь и стремительный подъем вашей Империи. Скажу честно: раньше мы в Федерации с опаской относились к вашему существованию. У нас много пересекающихся интересов, и во всех этих областях вы нас превосходите. Это рождало враждебность. Но еще больше нас пугало, не решит ли Империя, обладая такой военной мощью, начать внешнюю экспансию. Если мы начнем сотрудничать, ваша сила возрастет еще больше. Скажите прямо: собираетесь ли вы со временем аннексировать нашу Федерацию?
Чжао Чэнь мягко улыбнулся:
— Моя цель никогда не заключалась в захвате чужих миров или контроле над другими цивилизациями. Я лишь хочу защитить то, что имею, и тех, кто мне дорог. А военную мощь мы наращиваем лишь потому, что обстоятельства не оставляют нам выбора. Вы знаете о нашем противостоянии с Поживателями и Порядком. Мы вынуждены идти по этому пути до конца, иначе нас просто раздавят. Что касается применения силы против вас… Даю слово: пока наше сотрудничество идет успешно и пока Федерация не занимает сторону врагов Империи, наши войска не ступят на ваши земли ни на шаг без вашего приглашения или официального разрешения…