Глава 16: «Пли!»
Под пристальными взглядами сотен глаз «Нулевая Буря» на бешеной скорости неслась к «Белоголовому Орлану».
При виде грозного ствола 1200-мм гаубицы «Дьявольский Крокодил» намерения Чжао Чэня стали ясны всем без исключения. Зрители замерли, боясь пропустить момент истины.
— Проклятье! Откуда у него эта пушка с «Дьявольского Крокодила»?! Всем уклоняться! Системы ближней обороны – к перехвату! — Надрывался Ван Чэн, отдавая приказы.
— Помощник… Помощник Ван… — Чжан Хаожань побледнел как полотно. — …Что это значит? Эта проклятая пушка… и скорость этой развалюхи… Мы ведь не проиграем, правда? Мы ведь все равно победим?!
Как бы ни был он глуп и избалован, за три года в академии он уяснил: 1200-мм калибр – это не шутки.
Ван Чэн промолчал. Любому проницательному человеку было ясно: ситуация аховая.
Их главное орудие на перезарядке, а остальные пушки еще не достают до цели.
В то же время враг несется на сотне узлов с чудовищным калибром наперевес.
Их гордый «Белоголовый Орлан» превратился в загнанную дичь под прицелом охотника.
Единственное, на что они могли надеяться – что противник промахнется. Тогда у них еще оставался бы призрачный шанс на контратаку.
Но при виде того, как вражеский корабль уверенно держит курс на запредельной скорости, сердце Ван Чэна уходило в пятки.
«Проклятье, это же военная академия, он ведь всего лишь разорившийся дворянин! Откуда у него корабль со скоростью сто узлов?!»
«Нулевая Буря», – мостик.
— Через минуту мы войдем в зону поражения их вспомогательного вооружения. Мы должны ударить первыми, — Шарлотта посмотрела на капитана. — Я беру на себя наведение, ты даешь команду.
— Договорились, — кивнул Чжао Чэнь.
— Принимаю управление гаубицей «Дьявольский Крокодил», — Шарлотта быстро заскользила пальцами по интерфейсу. — Через сорок секунд снижаем скорость до нуля!
— Есть! Сброс скорости через сорок секунд! — Отозвался член экипажа за пультом управления.
Зачем останавливаться? Ответ был очевиден любому артиллеристу: точность стрельбы в дрейфе несравнимо выше, чем на полном ходу.
Сорок секунд пролетели как миг.
— Начало торможения, реверс двигателей! Текущая скорость: 80… 60… 40… 20… 5…
— Докладываю! Скорость ноль! Корабль в статичном положении! — Выкрикнул курсант.
На то, чтобы полностью остановить махину со ста узлов, «Нулевой Буре» потребовалось меньше пяти секунд. Это вновь заставило зрителей и наставников пересмотреть свои взгляды на техническое оснащение корабля – динамика двигателей была просто фантастической.
Все понимали: сейчас грянет гром.
Шарлотта проверила данные автоматического захвата цели. 1200-мм ствол уже смотрел прямо в борт «Белоголовому Орлану».
— Капитан, цель зафиксирована! Мы готовы! — Отрапортовала она.
— Пли! — Рев Чжао Чэня заполнил весь мостик.
Это было пьянящее чувство.
Почти мгновенно тяжелая гаубица, молчавшая восемьдесят лет, вновь издала свой яростный рык.
Титановый фугасный снаряд колоссального диаметра вылетел из орудийного ствола с чудовищной силой.
В момент выстрела Чжао Чэню показалось, что весь мостик содрогнулся.
Со стороны было видно, как отдачу от выстрела отбросила «Нулевую Бурю» назад на десятки метров, а ее нос даже слегка задрался вверх. Дуло орудия окуталось плотным облаком химического дыма.
— Тревога! Тревога! Зафиксирована атака с захватом цели! Маневр уклонения! Немедленно!
— Тревога! Тревога!
— Тревога!
На мостике «Белоголового Орлана» все залило багровым светом сирен, а голос Системы не умолкал ни на секунду.
— Всем системам ближней обороны – заградительный огонь! Перехватить снаряд! Живо! Живо! Живо! — В панике кричал Ван Чэн.
Двадцать турелей Т2 калибра 150-мм открыли бешеный огонь, пытаясь создать непроницаемую стену из свинца и плазмы.
Увы, против 1200-мм чудовища эти попытки были подобны попытке остановить лавину детским зонтиком.
Грохот!
Чудовищный удар потряс «Белоголовый Орлан», и палуба под ногами людей резко ушла в сторону.
Чжан Хаожань буквально взлетел, пролетел метра три и с размаху приложился головой о какой-то выступ. По лицу тут же потекла кровь.
Он сидел на полу, прижимая ладонь к ране, и в ужасе лепетал:
— Что… что происходит? Я… я умираю?
— …Я не хочу умирать… мама… мамочка, спаси меня…
Ван Чэну было не до него. Этот изнеженный паренек не знал даже основ поведения при попадании.
— Докладываю! Броня левого борта пробита насквозь! Детонация в одном из артпогребов, произошел взрыв боезапаса! Повреждены тридцать семь отсеков, начата их герметизация! Погибло восемь членов экипажа, раненых не счесть!
— Докладываю! Взрыв задел энергетическую систему! Энергоснабжение падает на 10% в минуту! Если не остановить утечку, через десять минут корабль полностью обесточится!
— Система вооружения неисправна, часть модулей вышла из строя!
— Скорость падает, управление двигателями потеряно!
Мостик захлестнул поток катастрофических новостей.
— Как же так… — Ван Чэн был раздавлен. Он и представить не мог, что один-единственный снаряд сотворит такое.
«Белоголовый Орлан» был в критическом состоянии. Продолжать бой значило идти на верную гибель.
— Господин Чжан… мы… мы проиграли. Надо сдаваться, — глухо сказал Ван Чэн, подойдя к Чжан Хаожаню.
— Проиграли… Как проиграли?! Ты же лучший капитан! Отец платил тебе бешеные деньги, как ты мог проиграть этому ничтожеству!
— …Ты хоть понимаешь, что если я проиграю, меня вышвырнут из академии!
— …Бездарь!
Почувствовав, что новые взрывы прекратились, Чжан Хаожань немного пришел в себя. Он пошатываясь встал и влепил Ван Чэну звонкую пощечину.
Помощник капитана лишь опустил голову, не проронив ни слова.
И тут корабль снова содрогнулся от серии новых взрывов.
— Опять?! Что еще?! — Чжан Хаожань тут же снова трусливо сжался в комок прямо на полу.
Он поднял взгляд на огромное стеклянное окно мостика. На «Белоголовом Орлане» оно обеспечивало обзор в 100 градусов, открывая величественный вид на космос.
Материал этого окна был особенным – его прочность превышала даже броню корпуса, это была одна из самых защищенных зон звездолета, баснословно дорогая в производстве.
И прямо сейчас по этому стеклу поползли трещины, похожие на паутину.
— Внимание! Враг стремительно сближается! Его системы ближней обороны ведут огонь по нашему мостику!
— Целостность фронтальной защиты – 20%…
— Целостность – 40%…
Хрусть-хрусть.
Чжан Хаожаню казалось, что он физически слышит, как лопается стекло. В его воображении уже рисовалась картина того, как прозрачный щит рассыпается, и его тело высасывает в ледяную пустоту.
В этот миг он почувствовал, как между ног разливается холод.
— Я сдаюсь! Я сдаюсь! Пощадите! — Истошно закричал он, захлебываясь в рыданиях.