Глава 1604: «Сотрудничество с Императором Совиного Дракона»
— Не сочтите за дерзость, а кто этот господин? — Вошедший перевел взгляд на мужчину, стоявшего между Хуая Ланьлань и Хуая Нини.
Этот человек отвечал за экспорт и, само собой, был мастером межличностного общения.
По тому, как располагались собеседники, он мгновенно определил: статус этого мужчины необычаен.
Тот факт, что две владелицы Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея», чья слава сейчас гремела на всю вселенную, добровольно держались в тени, выступая лишь фоном, говорил сам за себя.
Не дожидаясь, пока Хуая Ланьлань представит его, Чжао Чэнь заговорил первым:
— Звездная Империя Совиного Дракона. Чжао Чэнь.
— Чжао Чэнь… Стало быть, господин Чжао.
В первый миг собеседник не до конца осознал, кто перед ним. — Чжао Чэнь… Почему это имя так похоже на имя Императора Совиного Дракона из той самой империи?
Едва услышав имя, он почувствовал, как в памяти всплывает что-то знакомое.
Вместе с ростом репутации Звездной Империи Совиного Дракона по всем мирам расходились и разведданные об их правителе; их собирали многие, и распространялись они стремительно.
Что и говорить, имя «Чжао Чэнь» было на слуху у каждого, кто хоть немного интересовался новостями извне.
Наблюдая за тем, с каким почтением обе хозяйки «Белой Орхидеи» относятся к стоящему между ними человеку, чиновник уловил тончайший нюанс ситуации.
Всем было известно, что за стремительным подъемом Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея» стоит поддержка Звездной Империи Совиного Дракона.
В конце концов, «Белая Орхидея» выступала агентом по продаже множества звездолетов серии Сяолун, а теперь и вовсе располагала целым флотом транспортных звездолётов той же серии.
В то, что между ними нет связи, не поверил бы никто.
И хотя группа считалась силой, взращенной Империей, по своему статусу и положению эти две женщины не были теми, кем в Звездной Империи Совиного Дракона мог бы помыкать любой встречный.
К тому же, по слухам, из-за некоторых особенностей этой державы почти все высокопоставленные лица там были женщинами.
И вот перед ним мужчина.
Единственный верный ответ сам собой напрашивался на язык.
— Выходит, вы… — мужчина в потрясении уставился на Чжао Чэня, не смея произнести свою догадку вслух.
Он вопросительно посмотрел на стоявших по бокам Хуая Ланьлань и Хуая Нини.
Хуая Ланьлань, услышав, как Чжао Чэнь прямо назвал свое имя, сразу поняла его замысел.
Он вовсе не собирался скрываться. Таинственность в пути была нужна лишь для того, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Теперь же, когда они прибыли в пункт назначения и встретились с принимающей стороной, ради эффективности стоило раскрыть карты.
— Перед вами Его Величество Император Совиный Дракон, — подтвердила Хуая Ланьлань. — Наш визит связан не только с заказом на продовольствие для группы «Белая Орхидея» – это лишь малая часть дела. Главная цель прибытия Его Величества – обсуждение важного сотрудничества со Свободной Федерацией «Пылающий Священный Молот». В силу всем известных причин мы не могли быстро связаться с высшим руководством Федерации через обычные каналы. Поэтому, дабы сэкономить время, мы прибыли без приглашения. Надеемся на ваше понимание, если это доставило неудобства.
Сразу после этого она представила собеседника Чжао Чэню:
— Это вице-мэр Блэксэнда. Строго говоря, он – второе лицо в этой силе, владеющей столичным звездным регионом Блэксэнд в составе Свободной Федерации. Делами здесь заправляют три брата. Перед вами Шасюн, второй брат Блэксэнда.
Когда второй брат Шасюн получил подтверждение, что перед ним действительно Император Совиный Дракон, выражение его лица сменилось несколько раз.
Хотя он и догадывался об этом мгновением ранее, реальность того, что такая фигура стоит прямо перед ним, казалась почти невероятной.
Ведь нынешний статус этого человека был недосягаем.
В известных космических цивилизациях, если не считать Цивилизацию Поглотителей, отчетливо наметилась тенденция к тому, что именно он станет верховным гегемоном. Даже Священная Империя Эльфов в последние годы начала понемногу сдавать позиции под его напором.
— Для нас огромная честь принимать Ваше Величество, — Шасюн принялся отвешивать поклоны один за другим. — Прошу простить, что не встретили подобающим образом, виноват, кругом виноват.
Пусть Свободная Федерация «Пылающий Священный Молот» и конкурировала со Звездной Империей Совиного Дракона на вселенском рынке, стараясь избегать прямых контактов, любой здравомыслящий человек понимал: когда такая личность является лично, нужно проявить максимальное уважение, а все остальное обсуждать потом.
К тому же Империя сейчас обладала величайшей вооруженной силой.
У них были серийные звездные корабли квази-Т7 уровня. Они совсем недавно проучили Цивилизацию Поглотителей.
Пред такой мощью, признаться честно, они трепетали.
Именно поэтому на рынке межзвездной торговли Федерация осмеливалась соперничать с Империей только законными методами, не рискуя прибегать к грязным уловкам.
Иначе торговое пространство давно превратилось бы в кровавое побоище, а не пребывало бы в нынешнем относительном спокойствии.
Все это держалось исключительно на страхе перед военной мощью Звездной Империи Совиного Дракона.
Конечно, это не значило, что они готовы беспрекословно подчиниться и отдать свой кусок пирога. Как бы тогда выживала Федерация? Для них межвселенская торговля была делом жизни и смерти.
Более того, если бы Империя ради выгоды применила силу без всяких на то оснований, она, возможно, и захватила бы Федерацию, но ее репутация упала бы до нуля.
Ни одна другая вселенная межзвездной цивилизации не рискнула бы иметь с ними дело, гадая, кто станет следующей жертвой.
Учитывая же, что Империя предпочла действовать через «Белую Орхидею», в Федерации утвердились во мнении, что Совиный Дракон – сила не воинственная.
— Э-э… Позвольте спросить, Ваше Величество, какое именно дело привело вас в Блэксэнд? — Осторожно поинтересовался Шасюн.
— Обсуждение сотрудничества, — лаконично ответил Чжао Чэнь.
— И… о каком сотрудничестве идет речь? — Спросил Шасюн, а про себя подумал: «Все-таки они на нас нацелились. Но, похоже, решили действовать мягко, а не грабежом. Значит, у нас еще есть шанс отказаться».
— У меня есть два варианта партнерства, — Чжао Чэнь изучающе посмотрел на второго брата. — Вопрос лишь в том, вправе ли ты решать.
Шасюн расправил плечи и произнес:
— Хоть я и второй среди трех братьев Блэксэнда, именно на мне лежит вся внешняя торговля. Если дело касается коммерции, Ваше Величество может говорить со мной без колебаний. Или же… вы желаете сменить обстановку?
Они все еще стояли в коридоре, что явно не подходило для переговоров такого уровня.
Чжао Чэнь лишь беззаботно махнул рукой:
— Место не имеет значения. Раз ты можешь решать, я вкратце изложу суть. Первое, что я хочу обсудить – это Вселенский Торговый Альянс. Я намерен создать единую площадку для межвселенской торговли. Суть проста: наша Империя берет на себя создание платформы и предоставляет необходимые технологии – космические звездные врата, транспортные звездолёты и прочее. Это позволит любым цивилизациям, независимо от обстоятельств, торговать в честной и открытой среде, совершая сделки и получая прибыль. Вот список тех, кто уже подписал письмо о намерениях.
Он продемонстрировал документ. — Среди них группа «Белая Орхидея» и Священная Империя Эльфов. Промышленность Свободной Федерации «Пылающий Священный Молот» известна всем, поэтому я надеюсь, что вы присоединитесь к нам. Подробности изложены в этом файле, можете изучить его позже. Добавлю лишь, что это принесет вам огромную выгоду. Через эту платформу вы сможете гораздо эффективнее продавать свои космические боевые корабли и прочую продукцию, а также пополнять запасы необходимых материалов.
Выслушав краткое вступление, Шасюн не изменился в лице.
Суть идеи была ясна и понятна, он сразу уловил природу этого Альянса.
Честно говоря, с точки зрения торговли это было благом. Если бы инициатива исходила от эльфов или кого-то другого, он, возможно, согласился бы не раздумывая. Но это предлагала Звездная Империя Совиного Дракона, отношения с которой были слишком запутанными из-за множества конфликтов интересов. Нельзя было исключать скрытый подвох.
Чжао Чэнь, видя, что собеседник медлит с ответом, не стал настаивать и спокойно продолжил:
— Второй вопрос может быть решен только при условии успеха первого. Но я могу озвучить его заранее.
Стоявшие поодаль министр Ли Яци и Хуая Ланьлань поняли: сейчас Император нанесет свой смертельный удар.
— Слушаю вас, — Шасюн приготовился внимать.
Раз второе предложение зависело от первого, скорее всего, это была некая обещанная привилегия. Но чтобы Федерация отбросила все предубеждения и пошла на искреннее сотрудничество, обычного снаряда в сахарной глазури было мало.
Чжао Чэнь сказал прямо:
— Полагаю, ты слышал о звездолетах класса «Эдем». Мы готовы открыть Свободной Федерации полный доступ к покупке кораблей этой серии. Более того, мы можем передать вам технологию производства звездолетов класса «Эдем» до уровня Т4 включительно, чтобы вы могли строить их самостоятельно.
Этих нескольких фраз хватило, чтобы лицо Шасюна мгновенно окаменело.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя и с нескрываемым недоверием уставился на мужчину.
— Вы… вы… Вы готовы предоставить нам право на покупку всех моделей «Эдема»? — Голос его дрогнул от волнения. — Включая… включая звездолет T5 типа «Алмазный Эдем» и… и… и звездолет T6 класса «Пурпурный Эдем»?
Хотя Империя и продавала некоторые транспортные и горнодобывающие суда, доступ к «Эдемам» она всегда держала под строжайшим контролем. Заказы, поступившие на внешний рынок за последние годы, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Это привело к тому, что цены на «Эдемы» на рынке были заоблачными.
Если удавалось заполучить контракт на один такой корабль, при перепродаже цену можно было задрать в пять раз и выше.
Был случай, когда звездолёт класса Т3 «Серебряный Эдем» при официальной цене в 12 миллиардов звездных монет ушел с аукциона за невероятные семьсот девяносто миллионов… нет, сумма была астрономической, это стало рекордом цены за единицу для данной модели!
Подавляющее большинство космических цивилизаций страдали от нехватки натурального продовольствия. Население росло, продолжительность жизни каждой звездной расы увеличивалась, а вместе с тем рос и спрос на продукты.
Поэтому Империя крепко держала технологию «Эдемов» в своих руках, выбрасывая на рынок лишь крошечные партии. Все остальное шло на нужды собственного государства или Торговой Группы «Эдем», которая и занималась экспортом продовольствия.
И теперь Империя обещала открыть Федерации доступ к этим кораблям. Для них это было искушение, перед которым невозможно устоять.
Сердце Шасюна забилось чаще. Не просто право покупки, но даже технологии производства! Это… это было похоже на сон.
— Кроме того, есть еще несколько проектов, — продолжал Чжао Чэнь. — Я хочу создать с вами несколько совместных предприятий. Мы предоставим технологии, вы – производственные мощности. Направления два: поставка комплектующих низкого и среднего сегмента для нужд нашей Империи и производство экспортных звездолетов. У нас есть технологии, у вас – тяжелая промышленность. Это идеальный союз. А Вселенский Торговый Альянс станет для этого естественной базой. — Чжао Чэнь улыбнулся. — Скажи, интересно ли вам мое предложение?
Шасюн с трудом сглотнул. Теперь в его взгляде на Императора не осталось и тени пренебрежения – только глубочайшее почтение.
— Это дело огромной важности… Я не вправе решать один, — осторожно ответил он. — Я немедленно свяжусь со старшим братом. Поскольку мы не ожидали вашего визита, позвольте изменить маршрут – здесь такие дела не решаются. Ваш флот может немедленно войти в главную звездную систему Блэксэнда, мои люди проводят вас на отдых. Через десять… нет, через пять часов я вернусь со старшим братом. Мы дадим вам предварительный ответ. Вы… вы согласны?
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Согласен.
Шасюн тут же развернулся и подошел к своему адъютанту. Он заговорил вполголоса, чеканя каждое слово:
— Это наши самые почетные гости. Принимать по высшему разряду. Любое их требование выполнять беспрекословно. Что можешь – делай, чего не можешь – из кожи вон лезь, но сделай. Особенно безопасность того господина в центре. Головой отвечаешь. Если с ним что-то случится, не только ты – вся твоя семья и весь твой род пойдут под нож. Ты меня понял?!
— П-понял, господин. А… кто этот господин?
Адъютант стоял довольно далеко во время разговора и не слышал беседы – возможно, кто-то намеренно заглушил звук. Он видел лишь, как стремительно менялось выражение лица его начальника.
— Не твоего ума дело! — Рявкнул Шасюн.
— Слушаюсь… Тогда… я отведу их в Зал Черного Золота?
Шасюн посмотрел на него так, словно был готов убить на месте.
— Я сказал: высший разряд! Никаких залов, веди их прямо в усадьбу Цзиншань. И прикажи оцепить все вокруг. Без моего приказа ни одна живая душа не смеет приближаться, кроме меня и моих братьев. Нарушителей – под арест. Я ясно выразился?
— Понял, господин, все понял, — адъютант закивал. Он не был дураком и по тону господина осознал, что таинственный гость – фигура запредельного уровня.
Усадьба Цзиншань была не просто местом отдыха, это были личные покои трех правителей Блэксэнда. Потрясающей красоты место, в которое были вложены баснословные деньги. Даже лидеры трех других столичных сил никогда не удостаивались чести побывать там – это место не предназначалось для приемов.
Раз Шасюн приказал везти гостей туда, их статус был исключительным.
— Оставляю все на тебя. Чтобы без неожиданностей, — бросил Шасюн и вернулся к Чжао Чэню.
Он смиренно произнес:
— Господин, это мой доверенный адъютант. Он позаботится о вашем маршруте и выполнит любую просьбу. Я же покину вас ненадолго и вернусь в течение пяти часов.
— Хорошо, — кивнул Чжао Чэнь.
Шасюн еще раз вежливо попрощался, не допуская и тени небрежности в манерах, и поспешил прочь, боясь потерять даже минуту.
Адъютант со всем почтением повел группу за собой.
Усадьба Цзиншань находилась не в этой спутниковой системе. Он сопроводил флот Империи в главную систему Блэксэнда, к участку воздушного пространства, где песчаные бури утихали.
Там парил космический город, чем-то напоминавший Чанъань или Лоян Звездной Империи Совиного Дракона. Он одиноко висел в пустоте, уступая имперским городам в изяществе и размерах, но это и был настоящий Блэксэнд.
Под предводительством адъютанта они миновали все посты без малейших задержек. Каждому кораблю флота был оказан поистине королевский прием.
Ступив на борт станции Блэксэнд, Чжао Чэнь вскоре увидел ту самую усадьбу.
Она располагалась внутри одного из отсеков: искусственный сад с собственным солнцем и буйной растительностью. Незнающий человек мог бы подумать, что находится на поверхности обитаемой планеты.
Это напоминало пейзажи внутри «Эдемов», но исполнение было грубее. Например, цветочный аромат в воздухе явно имел синтетическую природу, в отличие от живого благоухания имперских кораблей.
В саду уже был накрыт стол.
— Господин распорядился, чтобы вы и ваши люди пользовались любыми удобствами этой усадьбы. Если еда вам не по вкусу – только скажите, я велю все заменить, — адъютант неустанно суетился рядом, боясь упустить малейшую деталь.
— Все в порядке, этого достаточно, — Чжао Чэнь жестом отпустил его. — Можешь идти. Мы хотим побыть здесь одни. Когда вернется твой господин, доложи нам.
Адъютант с облегчением выдохнул. Пусть он не будет находиться рядом, но это желание гостя, а значит, и шансов на ошибку меньше.
Видя отношение Шасюна, он понимал: любая оплошность в приеме будет стоить ему головы.
— Тогда я буду ожидать за воротами. С этого момента посторонним вход в усадьбу закрыт. Если вам что-то понадобится, просто нажмите эту кнопку.
Оставив инструкции, он увел свиту.
В саду осталась только группа Чжао Чэня. Девушка-леопард и ее воины рассредоточились по периметру, обеспечивая безопасность. Чжао Чэнь и Ли Яци устроились в креслах посреди сада.
— Похоже, наш пропуск сработал как надо, — с легкой улыбкой заметил Чжао Чэнь.
Хуая Нини восторженно всплеснула руками:
— Еще бы! Это же право продажи «Эдемов». Пусть это лишь вспомогательный звездолет, но сейчас в известных цивилизациях нет судна востребованнее. Тем более Федерация больше всего нуждается именно в таких кораблях, способных производить еду. Да, модели высокого уровня – алмазный Т5 или пурпурный Т6 – им самим не построить. Но Т4 и ниже им вполне по силам. С их промышленностью они в короткий срок снимут остроту продовольственного вопроса. А попутно смогут закупать у нас старшие модели. Это же полное решение их главной проблемы!
Министр Ли Яци кивнула:
— Верно. Это наш самый подходящий пропуск. Ни у Блэксэнда, ни у лидеров других столичных сил нет ни единой причины для отказа. Теперь нам остается лишь дождаться добрых вестей.
Чжао Чэнь лишь загадочно улыбнулся.
В этом и заключалась сила высоких технологий: когда они в твоих руках, любая проблема становится решаемой.