Глава 1601: «Маленький шантаж Маритэс»
Чжао Чэнь и Король Эльфов Гуанъяо осушили свои кубки, тем самым скрепив достигнутое соглашение.
Принимая во внимание, что Чжао Чэнь крайне торопился в этом деле, Король Эльфов Гуанъяо взял на себя инициативу и немедленно созвал экстренное заседание Высшего Совета.
Именно ради этого Чжао Чэнь первым делом встретился именно с ним. То, что Король Эльфов Гуанъяо оказался на Лунной Звезде и вместе с Королевой Эльфов Саламан пришел на встречу с Чжао Чэнем, не было простым совпадением.
Если бы Чжао Чэнь поручил это дело одной лишь Королеве Эльфов Саламан, вероятность успеха была бы ничтожно мала.
Пусть аренда тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей» и помогла Саламан стабилизировать ситуацию и избежать наказания, ее полномочия все еще оставались сильно урезанными. Особенно это касалось управления корпусным флотом: за исключением тех сил, что были обещаны ей ранее, все остальные подразделения флотской группы Священной Империи Эльфов получили приказ не предпринимать никаких действий без прямого распоряжения Высшего Совета или согласия как минимум трех Королей Эльфов.
Следовательно, у Королевы Эльфов Саламан не было ни единого шанса самостоятельно созвать заседание Высшего Совета Эльфов.
Так и появился этот приветственный банкет. Со стороны казалось, что два правителя эльфов устроили его для Чжао Чэня, но на деле это был пропуск, который Чжао Чэнь подготовил для самого себя.
Если все пройдет гладко, то нынешнюю поездку в Священную Империю Эльфов можно будет считать успешной наполовину. В противном случае это позволило бы сэкономить время, не тратя его впустую на ожидание.
Слова Саламан, сказанные за столом, были чистой правдой: авторитет Короля Эльфов Гуанъяо Густава в империи был огромен. Любое решение, которое он поддерживал, редко встречало отказ в Высшем Совете Эльфов.
Развязать узел может только тот, кто его завязал, и раз Чжао Чэню удалось договориться с Густавом, всё остальное стало лишь вопросом обсуждения.
Спустя три часа после завершения банкета в зале Высшего Совета на Лунной Звезде началось экстренное совещание высшего уровня.
Присутствующие не могли не заметить гостя – Императора Совиного Дракона. Чжао Чэнь появлялся здесь уже второй раз. Для правителя из другой вселенной межзвездной цивилизации дважды за столь короткий срок оказаться в святая святых Священной Империи Эльфов – случай исключительный. Это наглядно подчеркивало его особый статус.
Из-за спешного созыва некоторые участники не смогли прибыть лично и присутствовали при помощи голографической проекции. В зале один за другим зажигались столпы света, знаменуя подключение новых членов совета.
На пяти тронах Королей Эльфов рядом с Чжао Чэнем поначалу сидели лишь двое: Король Эльфов Гуанъяо Густав и Королева Эльфов Саламан. Трое других правителей присоединились к заседанию через голографическое изображение.
Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд на самом деле находился в Галактике Священного Древа, но он был настолько поглощен исследованием тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей», что не пожелал тратить время на долгий перелет. Путь туда и обратно занял бы меньше суток, но для Мансфилда Изумруда даже этот день был непозволительной роскошью. Скорее всего, он и вовсе проигнорировал бы встречу, если бы Саламан не сообщила ему, что прибыл Император Совиный Дракон.
Даже сейчас было видно, что Король Эльфов Фэйцуй витает в облаках. Его взгляд был прикован к одной точке. Чжао Чэню хватило одного взгляда, чтобы понять: Мансфилд просто разделил внимание. Хоть его голограмма и находилась здесь, перед его глазами наверняка были открыты окна с данными по «Золотому Скарабею».
Словно почувствовав на себе взгляд Чжао Чэня, Король Эльфов Фэйцуй посмотрел в его сторону и едва заметно кивнул.
Этот мимолетный жест заставил бы любого стороннего наблюдателя замереть от изумления. Мансфилд славился своей холодностью и нелюдимостью; бывало, погрузившись в свои мысли, он не здоровался даже с другими Королями Эльфов. То, что он первым поприветствовал Чжао Чэня, говорило о его глубочайшем уважении.
Чжао Чэнь ответил вежливым кивком.
Вскоре все пять Королей Эльфов и члены Высшего Совета Эльфов были в сборе. Выражения лиц правителей разнились: Мансфилд сохранял отсутствующий вид, на лице Короля Ночного Сияния Эльфов Ониеноса читалось колебание – было видно, что он мучительно размышляет над какой-то проблемой, не находя быстрого решения. Королева Эльфов Бишуй Маритэс, напротив, с живым интересом разглядывала Чжао Чэня, и в ее прекрасных глазах мерцали искорки любопытства.
Еще до начала заседания Король Эльфов Гуанъяо ввел их в курс дела. Теперь же он официально изложил суть встречи: Император Совиный Дракон от имени Звездной Империи Совиного Дракона предлагает Священной Империи Эльфов создать Вселенский Торговый Альянс.
Услышав это, высшие советники погрузились в раздумья, в зале послышались приглушенные обсуждения. В отличие от Королей Эльфов, лишь немногие из советников с особым статусом знали об этом заранее; для большинства же новость стала полной неожиданностью.
Закончив изложение, Король Эльфов Гуанъяо Густав посмотрел на Чжао Чэня.
Тот поднял руку и развернул огромное окно с данными – это был проект, заранее подготовленный министром Ли Яци и ее подчиненными.
— Всё, что я хотел сказать, изложено здесь, — спокойно произнес Чжао Чэнь. — Я не любитель пустых и красивых речей. Предпочитаю выкладывать факты на стол, чтобы вы могли обдумать их и принять решение.
— Хорошо, объявляется перерыв на пятнадцать минут, — распорядился Король Эльфов Гуанъяо. — После этого состоится первое голосование по данному законопроекту. Напомню правила: предложение считается принятым, если его поддержат не менее трех Королей Эльфов и более шестидесяти процентов членов Высшего Совета.
Раздался колокольный звон, и на трибуне опустилась световая завеса, отделив Чжао Чэня и Королей Эльфов от остальных присутствующих.
Первой к нему решительно подошла Королева Эльфов Бишуй Маритэс. Слегка нахмурив брови, она спросила:
— Ваше Высочество Император Сяолун, почему в таком важном деле вы обратились к Саламан и Густаву, а не ко мне? Вы же знаете, что сорок процентов всей межзвездной торговли внутри Священной Империи Эльфов и более семидесяти процентов межвселенской торговли находятся под моим контролем. Не логичнее ли было обсудить это сначала со мной?
В ее тоне проскальзывали нотки обиженной женщины, застукавшей возлюбленного с любовницей.
Чжао Чэнь прекрасно знал, как распределяются обязанности между Королями Эльфов. Маритэс действительно курировала дипломатию и внешнюю торговлю, и по всем правилам переговоры следовало начинать с нее. Ее претензии были вполне обоснованны.
Чжао Чэнь с улыбкой ответил:
— Прошу вас, Ваше Величество Королева Бишуй, не гневайтесь. Порядок действий действительно выглядит странно, но это была вынужденная мера. Мы очень ограничены во времени. Изначально мы планировали запустить этот проект только через три месяца, но из-за определенных перемен в Звездной Империи Совиного Дракона пришлось действовать на опережение. Именно поэтому я, как Император, лично прибыл сюда для скорейшего заключения союза. По прибытии в Священную Империю Эльфов я узнал, что в системе Сяолун… простите, в Галактике Священного Древа находятся только Саламан и Густав. Естественно, мне пришлось начать обсуждение с ними лично – такие важные вопросы неудобно решать по удаленной связи.
— Одни оправдания, — Маритэс скрестила руки на груди, всем своим видом показывая крайнее недовольство.
Чжао Чэнь удивился: с чего бы ей так капризничать? При прошлых встречах она вела себя иначе.
В этот момент подошла Королева Эльфов Саламан и решила выручить его:
— Маритэс, брось ломать комедию. Говори прямо, чего хочешь. Эти твои загадки только время отнимают.
— О-хо, сестра Саламан, я смотрю, ты очень печешься об Императоре Совином Драконе, — поддела ее Королева Бишуй.
Маритэс вовремя остановилась, заметив, как щеки Саламан залил легкий румянец. Она знала, что та довольно застенчива и легко смущается. Если продолжить в том же духе, Саламан могла и всерьез рассердиться.
Маритэс пристально посмотрела на Чжао Чэня и, не разнимая рук, с улыбкой произнесла:
— План Вселенского Торгового Альянса, предложенный Императором, кажется мне вполне разумным. Но такой огромный пирог – и такая маленькая доля для Священной Империи Эльфов… Вам не кажется, что этого маловато?
«Она хочет меня обставить!» – подумал Чжао Чэнь. Впрочем, и он, и Ли Яци предвидели подобный поворот. В законопроекте намеренно было оставлено пространство для торга.
— И чего же желает госпожа Маритэс? — С улыбкой задал он встречный вопрос.