Глава 1598: «Шестой город Сялун»
Министр Ли Яци подняла руку и активировала голографическую проекцию.
Перед ними развернулся текст соглашения, на котором уже красовались гербы нескольких государств и цивилизационных держав.
Самым заметным среди них был герб Сяолун, принадлежащий Звездной Империи Совиного Дракона.
Рядом расположились знаки Федерации Племен Фей-Цветов и даже межзвездной торговой группы «Белая Орхидея».
Здесь же были гербы Каменного Королевства, межзвездного альянса Огненного Клейма, двух гигантов межзвездной цивилизации Рака – Федерации Гигантских Клыков и Княжества Лохэ, а также межзвездной империи Мохадис.
Ниже теснились эмблемы других малых и средних межзвездных цивилизаций.
Общее число подписавших уже перевалило за десяток.
— На данный момент соглашение о создании этого Вселенского Торгового Альянса подписали пятнадцать звездных держав, — начала Ли Яци. — Все они готовы к нам присоединиться. Но четверо из них настояли на секретных протоколах. Суть этих условий сводится к одному: в альянс должны войти и другие влиятельные игроки. Те, с кем мы еще ведем обсуждение, выдвигают аналогичные требования. При этом сорок процентов запросов касаются Священной Империи Эльфов. Если мы убедим их подписать договор, это автоматически добавит в наш список еще как минимум двадцать гербов.
— …Помимо эльфов, — продолжила она, — упоминаются еще пять сторон. Это новоприбывшая квази-T6 межзвездная цивилизация Бернс. Старая межзвездная цивилизация T5 – Межзвездная Империя Махас; ходят слухи, что они давно перешли на уровень T6, но из-за опасений перед Порядком держат свои технологии Т6 в строжайшем секрете. Также в списке Объединенная Звездная Цивилизация Даларан, имеющая статус квази-Т6.
— …Далее идет Межзвездный Альянс Серебряной Луны, который считается древнейшей цивилизацией и крепким игроком уровня Т5. И, наконец, Межзвездная Свободная Федерация «Пылающий Святой Молот», — еще одна держава Т5. До нашего появления они считались обладателями самого мощного промышленного потенциала в известной вселенной. Более половины всех космических боевых кораблей, открыто продающихся на рынке, сошли со стапелей Свободной Федерации «Пылающий Священный Молот». У них глубочайшие промышленные традиции, а производство составляет добрую половину всей экономики их вселенной. Эти пять сил имеют ключевое значение. Существует даже присказка: до возвышения нашей империи миром правили «Один Король и Пять Маркизов», и под маркизами подразумевались именно эти пять цивилизаций.
Стоявшая рядом Хуая Ланьлань кивнула в знак согласия:
— Эти пять цивилизаций критически важны. Вместе со Священной Империей Эльфов они составляют костяк. Как только эти шестеро поставят свои подписи – наш межвселенский торговый круг можно считать состоявшимся.
Чжао Чэнь внимательно изучал данные об этих пяти державах. Потирая подбородок, он произнес:
— Выходит, моя следующая задача – самолично убедить этих пятерых?
Все присутствующие синхронно кивнули. Будь на месте Чжао Чэня другой монарх, он бы счел ниже своего достоинства выступать в роли зазывалы. Но для Чжао Чэня это не было проблемой. Если ради процветания Звездной Империи Совиного Дракона нужно лично отправиться «завлекать клиентов», он сделает это без лишних раздумий.
— Но здесь важна очередность, — заметила Хуая Ланьлань. — Если мы сначала склоним на свою сторону тяжеловесов, с остальными будет договориться куда проще. А главные тяжеловесы тут – Империя Эльфов и Федерация «Пылающий Священный Молот». Успех с ними – это половина дела.
Чжао Чэнь кивнул и, обведя присутствующих взглядом, спросил:
— Тогда чего ждать? Когда выступаем? Сперва наведаемся к нашим старым друзьям-эльфам. Я преподнес их правительнице такой великий дар – неужели она не окажет мне любезность?
В его словах была лишь доля шутки. Из всех целей Священная Империя Эльфов действительно выглядела самой перспективной, ведь стороны уже были стратегическими партнерами. Переход к тесному торговому сотрудничеству выглядел логичным шагом.
— Подготовка почти завершена, мы можем лететь хоть сейчас, — министр Ли Яци поднялась, в ее глазах читалось едва скрываемое воодушевление. — Мы с сестрами Хуая будем сопровождать вас. У нас есть опыт переговоров и личные контакты. В некоторых вопросах наше присутствие позволит закрыть сделку на месте.
Трудно было сказать, что радовало ее больше: перспектива грандиозного соглашения или редкая возможность поработать плечом к плечу с Императором. Хуая Ланьлань тоже смотрела на Чжао Чэня с готовностью, а Хуая Нини и вовсе светилась от восторга. Создание столь масштабной торговой сети сулило группе «Белая Орхидея» колоссальное расширение рынка и баснословные прибыли.
— Раз всё готово, я не стану вас тянуть назад, — решительно заявил Чжао Чэнь. — Зачем откладывать на завтра? Собираемся, вылетаем сегодня.
Такая спешка застала Ли Яци и сестер врасплох, но секретарь Лилит, привыкшая к манерам своего господина, лишь устало улыбнулась:
— Вылететь-то можно. Но нужно сформировать флот сопровождения. Ваше Величество, вы – Император Совиный Дракон, ваш выезд требует соблюдения протокола безопасности. Тем более, когда речь идет о визитах сразу в несколько цивилизаций.
Чжао Чэнь на мгновение задумался:
— Хорошо, возьмем флот Имперской Гвардии. Три тысячи кораблей для официального визита – число солидное, но не пугающее. К тому же боеспособность гвардейских звездолетов позволит отразить любую угрозу. Лилит, передай в Империю приказ: пусть элитные группы «Драконья Чешуя» и «Буран» будут в полной готовности. Если что-то пойдет не так, я свяжусь с вами, и вы вышлете поддержку.
Чжао Чэнь быстро распределил роли. Он понимал: Лилит не отпустит его, пока не будет уверена в его безопасности на все сто процентов.
Однако секретарь сочла эти меры недостаточными.
— Этого мало, — возразила она. — Пусть Чжун Сяося сопровождает вас во главе флагманского легиона элитной группы «Призрачный Разведчик» – это три тысячи разведывательных кораблей-невидимок. Также возьмите Чжао Ваньэр с ее флагманским легионом из трех тысяч стелс-бомбардировщиков группы «Теневые Охотники». И добавьте к этому флот из трех тысяч транспортных кораблей. При таком раскладе, что бы ни случилось, у вас, Ваше Величество, будет возможность ответить. При этом принимающая сторона даже ничего не заметит.
Слушая столь дотошный план, Чжао Чэнь лишь покачал головой. В итоге его «дипломатическая миссия» превращалась в группировку почти из десяти тысяч боевых единиц, не считая трех тысяч судов обеспечения. Причем это были лучшие из лучших, козыри империи. С такими силами можно было не только вести переговоры, но и стереть с лица галактики любую среднюю цивилизацию.
Но спорить с Лилит было бесполезно, и он согласился.
— Иду отдавать распоряжения, — Лилит немедленно взялась за дело. — На сборы уйдет три часа. Значит, отправление ровно через четыре.
Чжао Чэнь выразительно пожал плечами и повернулся к Ли Яци и сестрам Хуая:
— В этой поездке всё будет зависеть от вашего мастерства. Если мы построим этот торговый круг, вы станете великими героями империи. Обещаю достойное награждение.
— Благодарим, Ваше Величество! — В один голос отозвались сестры, склонившись в поклоне. Их преданность была безгранична: они понимали, что процветание «Белой Орхидеи» держится исключительно на поддержке Императора. Без него их группа превратилась бы в ничто.
— Это мой долг, — Ли Яци выпрямилась, сохраняя серьезность. Но проницательный наблюдатель заметил бы в глубине ее глаз искру личного интереса. Впрочем, сейчас это никого не заботило – всем предстояло готовить свои команды к вылету, ведь на переговорах такого уровня потребуется целая армия экспертов.
***
Звездная Империя Совиного Дракона. Звездная система Юйхан.
Три года назад Юйхан была лишь заброшенным, пустым местом. Звезда здесь погибла тысячи лет назад, превратившись в черного карлика. Вместе с ней исчезли и перспективы развития. Коренные жители из-за невыносимых условий давно покинули систему. Лишь горстка племен, используя остатки технологий, влачила жалкое существование на редких аванпостах.
Всё изменилось, когда на систему обратила внимание Звездная Империя Совиного Дракона. Ей дали новое имя, так как старое стерлось из памяти вместе со смертью светила.
Выбор пал на Юйхан не случайно. Исследователи обнаружили: отсутствие звездной энергии делает это место идеальной базой для межвселенских путешествий. Теоретически, прыгнуть в другую вселенную можно откуда угодно, но сложность и риск везде разные. Это как прыгать с десятого этажа или со второго: в первом случае выжить можно, но шансы на успех сомнительны. Все, естественно, предпочитают безопасное приземление.
В империи Сяолун зоны для межвселенских переходов разделили на категории от «А» до «Г», плюс «Опасная». Опасная зона – табу для полетов. «Г» – минимально допустимая, но крайне рискованная. В каждой категории было три уровня: безопасный, рискованный и крайне рискованный. Например, зона «1-Г» считалась предельно опасной. «А-3», напротив, была эталоном безопасности.
Во всей империи нашлось лишь шесть систем, соответствующих высшему классу «А-3». Юйхан была одной из них. Более того, она была единственной «сверхтройной системой класса А».
Она напоминала уникальную природную гавань на береговой линии, где никогда не бывает зимы, штормов или мелей, и где глубина позволяет зайти любому кораблю. И главное – она была огромной.
Три года назад, начиная освоение, империя планировала создать здесь лишь узловой центр межзвездных перевозок. Но потенциал системы был столь велик, что в Секретариате быстро скопилась стопка планов по ее масштабному развитию. Строительство не прекращалось ни на день.
Здесь возвели шестой в империи межзвездный комплекс класса «Божественный Дворец» – Юйхан. Цель была проста: превратить его в центр межвселенской торговли.
В этот момент в систему вошел флот. Со стороны он казался обычной колонной транспортников – около шести тысяч судов. Никто не знал, что высокопоставленные лица в системе уже получили приказ о режиме «низкочастотного контроля» – особой процедуре, когда пространство расчищается для важных персон максимально незаметно, чтобы не выдать их присутствие.
В центре этой колонны выделялся колоссальный, уникальный по конструкции транспортный звездолёт.
На мостике Чжао Чэнь смотрел на раскинувшийся вдали Юйхан.
— Строительство города полностью завершено? — Спросил он у Ли Яци. Министр сопровождала его, в то время как Лилит осталась в столице курировать государственные дела.
Ли Яци была одной из ответственных за этот проект и знала каждую деталь. Ведь Юйхан должен был стать сердцем межвселенских торговых путей империи.
Нельзя было вести все дела в системе Сяолун; Чанъань оставался политическим центром, а Юйхан готовился принять роль экономического центра. Здесь уже располагался второй штаб Имперского Министерства Торговли и личный кабинет самой Ли Яци. Она лично следила за тем, чтобы архитектура и дух города соответствовали его назначению. Внешний вид Юйхана даже издалека дышал коммерцией и деловой энергией.
— Сам город полностью готов, — пояснила Ли Яци. — Все официальные ведомства уже на местах. Свои представительства открыли группа Бэйянь, группа «Красный Дракон-Роза» и «Белая Орхидея». Скоро сюда подтянутся и другие лидеры отрасли. Многие заказы будут подписываться прямо здесь, без необходимости летать в другие вселенные. Сейчас достраиваются внешние зоны – в основном это обитаемые спутники. Мы запустили программу по модернизации всех планет системы, чтобы выжать максимум из ее экономического статуса. Учитывая, что это центр межвселенской торговли, земля здесь будет баснословно дорогой. Тысячи трейдеров и брокеров захотят здесь поселиться. Появятся и те, кто приедет просто ради отдыха. Юйхан роскошен, но он не может вместить всех. А богатые люди ценят эксклюзивность. Как торговцы, мы с радостью предоставим им лучшие условия – за соответствующее количество кристаллических монет.
— По нашим расчетам, — добавила она, — в течение десяти лет одна только система Юйхан по своей стоимости превзойдет любую другую систему в империи и станет нашим самым ценным активом.
Слушая ее, Чжао Чэнь уже видел перед собой этот план в действии. Превратить безжизненную пустошь в столицу финансовой торговли – затея, которая со стороны казалась безумно дорогой, но для строительных мощностей Сяолун она была идеальной.
Минимум коренных жителей означал, что империя может перекраивать систему как угодно. В старой системе Сяолун развитие уже упиралось в массу ограничений, поэтому новые проекты выносились вовне. Сяолун останется политическим ядром, а Юйхан станет сияющей жемчужиной в короне империи.
Чжао Чэнь перевел взгляд на величественные звездные врата вдали.
— Это самые мощные постоянные межвселенские врата из всех, что мы строили, — сказала Ли Яци. — Всего в системе их будет около десяти разных классов. Ученые говорят, что потенциал позволяет разместить здесь более тридцати врат. Этого с запасом хватит для любых объемов торговли.
Чжао Чэнь закрыл глаза, представляя будущее. Система Юйхан больше не будет темным пятном на карте. Ее зальет свет тридцати врат, огни обитаемых планет и сияние двигателей бесчисленных флотов транспортных звездолетов. Она станет настоящим рогом изобилия, где сосредоточатся несметные богатства.
— Мы с министром Ли проводили симуляции, — вступила в разговор Хуая Ланьлань. — Пропускная способность Юйхана позволяет одновременно принимать десять миллионов транспортных звездолётов Т5. Здесь будут не только врата, но и якорные стоянки, и ремонтные ангары. Врата смогут обеспечивать до ста миллионов переходов в сутки. Это затмит любые системы-порты других цивилизаций.
— Превосходно, — Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул. — Вы проделали отличную работу.
Вскоре их флот, замаскированный под обычный караван, получил разрешение и начал переход через звездные врата, покидая родную вселенную.
— К настоящему моменту мы заключили договоры о звездных вратах с тринадцатью вселенными, — продолжала Ли Яци. — Когда сеть заработает в полную силу, таких соглашений станет в разы больше. Тогда исчезнет нужда в бесконечных согласованиях, и логистика станет по-настоящему эффективной.
— О да! — Вставила Хуая Нини. — Отмена этой бюрократии сэкономит уйму времени. Раньше, когда мы доставляли груз в малознакомую вселенную, если принимающая сторона не подсуетилась заранее, нам приходилось проходить все круги ада. В лучшем случае задержка составляла три дня, в худшем – от недели до полумесяца.
Даже если между вселенными не было вражды, отсутствие договора о взаимном доверии означало жесткий досмотр. Без разрешения невозможно было даже приблизиться к вратам, а процедура подачи заявок съедала кучу времени.
Обычно это выглядело так: флот прибывал к вратам «А», подавал декларацию – кто торговец, что везет, сколько кораблей и куда следует. Врата «А» отправляли специальный курьерский корабль к вратам «Б» на той стороне. Там информацию проверяли, выдавали код-разрешение, и курьер возвращался обратно. Только после этого флот мог использовать код для прыжка. Такая схема обеспечивала контроль, но убивала всякую оперативность. Вселенский Торговый Альянс, создаваемый империей Совиного Дракона, должен был похоронить эту систему, сделав межзвездную транспортировку быстрой и легкой.