Глава 1592: «Будущие наследники»
Анни положила рядом браслет, а затем достала предмет, похожий на кольцо.
— Лили, это для тебя, — обратилась она к девочке. — Ты ведь говорила, что тебе нравится играть в те игры, где нужно командовать самолетами?
— …Это кольцо позволяет дистанционно управлять авианосцем-звездолетом уровня Т3. На его борту размещен целый рой звездных дронов из трех тысяч единиц, тоже уровня Т3. Если нет помех связи, ты сможешь вести бой, даже если корабль находится в нескольких звездных регионах от тебя. К тому же здесь есть система передачи изображения в реальном времени, так что ты будешь видеть всё, что происходит снаружи. Теперь ты сможешь вдоволь наиграться с этими дронами, и никто тебя не обнаружит. Здорово же, правда?
Затем Анни выудила из своего рюкзака другой, поменьше. Она с трудом поставила его на пол и, упершись руками в бока, шумно задышала. Было заметно, что ноша была непомерно тяжелой и в ней не использовались никакие технологии по облегчению веса.
— Сяобай, а это для тебя, — сказала она. — Помнишь, ты хотела сама построить космический боевой корабль, но тебе не хватало редкого сырья? Здесь как раз то, что нужно. Не смотри, что рюкзак такой маленький. Это особенный материал: если добавить в него нужные реагенты, следуя инструкции, сырье начнет расширяться. Из кусочка размером с мизинец можно получить целую гору материала. К тому же у него отлично развиты все характеристики, он может заменить собой почти любое другое сырье. Для постройки одного корабля хватит с лихвой.
Анни увлеченно излагала подробности, как вдруг заметила, что на нее легла огромная тень. Она осеклась, ее нос дернулся – она принюхалась. Словно не желая верить своим чувствам, она вдохнула воздух еще раз, поглубже.
Время словно замерло. Тишина длилась около десяти секунд. Наконец Анни начала торопливо запихивать вещи обратно в сумку.
— Ой, я, пожалуй, заберу это… — пролепетала она, пытаясь выдавить улыбку. — Это не вам подарки. Вы подождите здесь немного, я сейчас схожу и принесу другие.
Ее руки двигались с невероятной скоростью, но стоило ей потянуться к молнии, как чья-то ладонь накрыла ее руку. Анни чувствовала чужое дыхание совсем рядом, но бояться обернуться.
— Ой, неужели это наш главный инженер Анни? — Раздался голос. — Надо же, нашла время здесь погулять. Я тут слышал, ты принесла моим детям подарки. Что там было? Браслет-меха? Кольцо управления авианосцем? Сырье для целого боевого корабля?
— …Какая вежливость, — Чжао Чэнь договаривал последние слова, буквально процеживая их сквозь зубы. — Раз так, то мне как отцу стоит хорошенько тебя отблагодарить, не так ли?
На лбу Анни выступили капельки пота. Если бы в полу сейчас разверзлась щель, она бы не раздумывая нырнула туда. Как же она жалела, что пришла именно сегодня и именно здесь встретила этого человека.
— А? Я… я не знаю! — Она ни за что не решалась взглянуть на того, кто стоял рядом. Ей казалось, что подле нее замер настоящий демон: стоит только обернуться и встретиться с ним взглядом, как она тут же погибнет. — Наверное, я просто ошиблась дверью. Точно, я перепутала место!
В следующую секунду пальцы жестко обхватили ее за подбородок и начали медленно, дюйм за дюймом, поворачивать ее голову. Анни отчаянно сопротивлялась, напрягая мышцы шеи, но куда ей было тягаться с силой Чжао Чэня. Его воля оказалась сильнее, и лицо Анни было развернуто к нему.
Чжао Чэнь смотрел на нее в упор, но их взгляды не встретились: Анни зажмурилась так крепко, словно верила – если она не видит его, то и он ее не видит.
— Если сейчас же не откроешь глаза, я позову твою сестру Нану, — Чжао Чэнь сразу выложил свой главный козырь.
Он давно заметил, что главный инженер Нана стала для Анни сущим проклятием. Сам Чжао Чэнь, наказывая Анни, чаще всего ограничивался выговорами, но младшая сестра спуску не давала. Стоило Нане заметить, что старшая бездельничает или допускает ошибку, она тут же переходила к делу.
Чжао Чэнь помнил одну историю. Как-то раз, когда работы было не очень много и Анни успевала закончить всё в срок, она решила пожить в свое удовольствие. Прямо в кабинете она устроилась в кресле, закинув ноги на стол и управляя ими интерфейсом, а руками в это время уплетая закуски. Нана застала ее в этот самый момент. Говорили, что тогда из кабинета Анни долго доносились крики боли.
Нана по характеру была полной противоположностью сестры. Для Анни было достаточно просто выполнить задачу в срок. Нана же считала, что работать на Звездную Империю Совиного Дракона и Императора Совиный Дракон – это высшая честь, которой нужно отдавать себя без остатка. Любое безделье она воспринимала как личное оскорбление. Родители сестер придерживались того же мнения, поэтому Нана, словно получив императорский меч, каждый раз устраивала «военное вмешательство», застукав сестру за прокрастинацией.
Она даже установила для Анни свои негласные правила: любая задача, поставленная сверху, должна быть выполнена на 30% быстрее срока, иначе это профнепригодность. А освободившееся время нужно тратить на дополнительную работу. Из-за этого Анни старалась лишний раз не попадаться сестре на глаза, боясь встретить этого «бога смерти».
Узнав об этом, Чжао Чэнь официально назначил Нану на должность министра дисциплины промышленного департамента империи. Этот пост был создан специально под нее – а точнее, специально для контроля над Анни. Теперь надзор Наны за старшей сестрой стал абсолютно законным, что только усилило «сестробоязнь» Анни.
Угроза сработала безотказно. Анни тут же распахнула глаза и, встретившись взглядом с Чжао Чэнем, изобразила на лице крайнюю степень изумления.
— Ой! Ваше Величество! — Воскликнула она. — Что вы здесь делаете? Какое совпадение! Давно не виделись, надеюсь, вы в добром здравии?
— Я как раз собирался с тобой серьезно поговорить, а ты сама пришла ко мне в руки, — Чжао Чэнь отпустил ее подбородок и положил руку ей на плечо, демонстрируя напускной энтузиазм начальника, встретившего подчиненную.
— А? Это по работе? — Анни пустила в ход все свое актерское мастерство, глядя на него широко распахнутыми, влажными глазами и пытаясь сменить тему.
— Конечно нет, — улыбнулся Чжао Чэнь, переводя взгляд на рюкзак с подарками.
— То… то, что я достала… я просто перепутала сумки! Ошиблась! — Затараторила Анни.
Чжао Чэнь проигнорировал ее оправдания. Он сам открыл рюкзак, достал все три подарка и по очереди раздал их детям.
— Разве можно забирать то, что уже подарено? — Сказал он, глядя на сияющих от счастья детей. — Ну вот, подарки вы получили. А теперь мне нужно обсудить рабочие вопросы с вашей сестрой Энни. Идите поиграйте в сторонке, хорошо?
— Хорошо! — Послушно хором ответили дети.
— Э-э… дети ведь еще не знают, как этим пользоваться, — Анни сделала попытку ускользнуть вслед за ними. — Мне лучше помочь им все распаковать…
Но не успела она сделать и пары шагов, как ее ноги оторвались от земли. Чжао Чэнь просто взял ее за воротник и приподнял, как нашкодившего котенка. Анни задрала голову, глядя на него снизу вверх.
— Идем, нам есть о чем потолковать, — бросил он и потащил ее в соседнюю приемную. Зайдя внутрь, он бесцеремонно опустил ее на пол и плотно закрыл дверь.
Оказавшись в комнате, Анни испуганно забилась в угол дивана, точь-в-точь как ребенок, ожидающий взбучки от родителей.
— Что будешь пить? — Спросил Чжао Чэнь, указывая на бар.
— Я бы выпила чаю локрили с планеты Локри, сахара на одну треть, и еще желательно добавить немного… — она осеклась, заметив недобрый блеск в глазах императора. — Воды… Просто воды будет достаточно.
Чжао Чэнь поставил перед ней стакан и сел напротив.
— Рассказывай.
Анни сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в бездну, и выпалила:
— Ваше Величество, я осознала свою ошибку! Я не должна была давать детям такое опасное оружие! Клянусь, больше такого не повторится!
Чжао Чэнь пристально посмотрел на нее.
— На всех этих «игрушках» установлены протоколы безопасности, — произнес он. — И ты ведь приставила к детям роботов скрытого наблюдения, верно?
Анни замерла. Она не ожидала, что его первый вопрос будет именно об этом. Она лишь растерянно кивнула.
— Когда ты заметила у Сяобай талант к инженерному делу? — Спросил Чжао Чэнь.
Из отчетов подчиненных он знал, что его дети необычайно умны, но даже не подозревал о таких специфических склонностях.
— Это случилось в один из моих первых визитов, — честно ответила Анни. — У меня тогда была срочная работа, и я доделывала ее прямо при них. Я дала детям игрушки, а сама возилась с моделью. Я так увлеклась, что не заметила, как Сяобай подошла сзади. Только когда она начала тыкать пальцем в чертеж и задавать вопросы, до меня дошло – эта кроха понимает, что там нарисовано! Оказалось, она в свободное время почитывает книги, в том числе по инженерии. Сама во всем разобралась. Позже я начала давать ей готовые чертежи, просила изучить их или даже скопировать. Сначала она ошибалась, работала медленно, но прогресс был стремительным. Ее первым творением стала лазерная винтовка! Она собрала ее за три дня, используя самые примитивные инструменты. Потом она постоянно дорабатывала конструкцию, и в итоге научилась собирать такую винтовку меньше чем за три часа. Тогда я поняла, что у нее настоящий дар, и стала целенаправленно давать ей знания. Лазерные пушки, летающие машины, дроны… Сяобай невероятно смышленая, она все схватывает на лету. Иногда она даже помогала мне с моими проектами.
Чжао Чэнь зацепился за последнюю фразу и прищурился.
— То есть ты заставляла Сяобай работать на тебя?
Анни похолодела. Она и не заметила, как сама себя выдала, и теперь боялась даже слово вымолвить.
— Эксплуатация трехлетнего ребенка… — издевательски протянул Чжао Чэнь, делая вид, что открывает терминал для связи. — Интересно, что скажет Нана, когда узнает об этом?
— Ваше Величество! — Взмолилась Анни. — Пожалуйста! Я признаю вину! Это было всего один раз! Честное слово, один-единственный раз!
— Один? — Чжао Чэнь продолжал буравить ее взглядом.
Анни робко подняла два пальца.
На экране терминала высветилась визитная карточка Наны.
— Трижды! Клянусь, всего три раза! — Закричала Анни. — Я ведь и сама здесь бываю не так часто!
Чжао Чэнь не стал развивать эту тему дальше.
— Насколько велик ее потенциал в технологиях и инженерии, по-твоему?
Анни тут же выставила большой палец вверх.
— Сяобай – самый одаренный ребенок, которого я когда-либо видела. Без преувеличений. Свой первый корабль я собрала вручную в пятнадцать лет. Но я ни на секунду не сомневаюсь: дай Сяобай достаточно времени и материалов, и она соберет боевой звездолет к пяти годам!
Пятилетний ребенок, собирающий звездолеты своими руками – в это трудно было поверить. Но факты были налицо, и этим ребенком была его дочь.
— Ладно. А зачем ты дала Сяоху браслет-меха? — Продолжил допрос Чжао Чэнь.
— Ну… Сяоху ведь мальчик, а мальчикам такое нравится, — Анни отвела глаза, явно что-то недоговаривая.
Чжао Чэнь молча снова потянулся к терминалу.
— Хорошо, я скажу! Скажу! — Затараторила она. — У Сяоху талант к пилотированию меха. Когда Сяобай собрала малую модель Т1 и мы думали, как ее испытать, Чжао Ху сам залез внутрь. Он освоил базовое управление за считаные минуты. После этого мы с Сяобай начали учить его боевым приемам. Всего через три дня он на этом мехе Т1 победил беспилотного боевого робота того же уровня! С тех пор он бредит мехами. Постоянно клянчил настоящий аппарат, вот я и… принесла ему этот Т3.
Чжао Чэнь слушал и вспоминал, как вчера играл с сыном, поднимая его на руках. А этот ребенок, оказывается, уже громит боевых роботов. Обычные трехлетки еще капризничают и иногда мочат постель, а его сын уже пилот. В это верилось с трудом.
— И теперь ты скажешь, что у Лили талант к управлению авианосцами? — Чжао Чэнь посмотрел на Анни.
Та лишь молча кивнула. Император потер виски, чувствуя, как голова идет кругом.
— Сборку гаджетов и пилотирование я еще могу осознать, — пробормотал он. — Но авианосец – это же махина. Откуда Лили могла о них узнать? Неужели ты…
Анни скорчила покаянную мину.
— Лили видела, что я приношу подарки остальным, и ей тоже хотелось что-то особенное. Она смотрела на меня так обиженно… я не могла устоять. Когда я спросила, чего она хочет, она ткнула в мой чертеж авианосца, над которым я тогда работала, и сказала: «Хочу самый большой корабль». Понятно, что настоящий я ей дать не могла. Но она смотрела на меня такими глазами, вот-вот слезы потекут… В общем, я притащила ей симулятор кабины с факультета авианосцев военной академии.
Чжао Чэнь едва не подпрыгнул на месте.
— Что ты сделала? Симулятор авианосца для Лили?!
— Да… — прошептала Анни. — Но это совершенно безопасно, просто как видеоигра. Лили сначала не оценила, но я ей сказала: чтобы получить самый большой корабль, нужно сначала сдать все экзамены. Я пообещала, что если она пройдет все тесты в симуляторе, я достану ей корабль. И… вы уже догадались. Я просто ляпнула, не подумав, а она взяла и сделала. То, на что у курсантов академии уходит минимум три месяца, она сдала за один. Пришлось выкручиваться. Я придумала это кольцо с дистанционным управлением – это был единственный способ выполнить обещание, не отдавая ей настоящий крейсер.
Закончив свой рассказ, Анни заметно расслабилась, словно преступница после чистосердечного признания.
Чжао Чэнь долго сидел в тишине, переваривая услышанное. Его дети были гениями. Инженерия, пилотирование, тактика управления флотом – в любом другом случае это звучало бы нормально, но не в три года. Это казалось сказкой.
— Я понимаю, им еще слишком рано с этим возиться, — тихо сказала Анни. — Я поговорю с ними и заберу все эти опасные штуки.
— Разве я сказал, что запрещаю им? — Чжао Чэнь поднял на нее взгляд.
Анни удивленно моргнула.
— Я знаю, что ты предусмотрела «черные ходы» в их безопасности, — продолжал император. — Ты обеспечила их защиту.
Анни энергично закивала. Она была неглупа и понимала, что такие игры требуют контроля. Даже в том самодельном гранатомете Сяобай было установлено мини-приложение: если система фиксировала угрозу для девочки или окружающих, срабатывала блокировка. Именно поэтому Чжао Чэнь не был в ярости – Анни продумала всё до мелочей.
— Хе-хе, я так и знала, что наш Император мыслит масштабно! — Анни тут же начала льстить. — Это же будущие наследники Звездной Империи Совиного Дракона, ваши дети! Они обязаны быть выдающимися. Сборка кораблей, пилотирование – для них это сущие пустяки!
Чжао Чэнь лишь мельком взглянул на нее, видя все ее уловки насквозь.
— Дети могут продолжать заниматься этим, но безопасность остается приоритетом номер один. И ты будешь лично присылать мне отчет о каждом их шаге.
— А? — Анни замерла. — Это что же, я теперь вроде няньки? Но у меня же своя работа в департаменте…
— А когда ты бездельничала здесь днями напролет, ты об этом не думала? — Чжао Чэнь закатил глаза. — Основную работу никто не отменял. Но и за это направление отвечаешь ты. Можешь нанять доверенных людей, чтобы они помогали здесь на месте. Это твое новое назначение.