Глава 1591: «Хочу рыбы»
Звездная Империя Совиного Дракона – звездная система Сяолун.
Вернувшись в звездную систему Сяолун, Чжао Чэнь провел череду совещаний и наконец-то выкроил время для отдыха.
Как только выдалась свободная минута, он первым же делом отправился на планету, где жили его дети.
— Папа, выше! Папа, еще выше!
Чжао Чэнь стоял на песчаном пляже, то подбрасывая младшую дочь высоко в небо, то ловко подхватывая ее.
Девочка ни капли не боялась такой рискованной забавы; она то и дело звонко выкрикивала просьбы своим детским голоском, заливаясь смехом, похожим на звон колокольчика.
— Папа, я тоже хочу! Я тоже хочу поиграть! — Второй сын, Чжао Ху, стоял рядом и тянул отца за край одежды, глядя на него полными надежды глазами.
— Хорошо-хорошо, сейчас и до нашего Хуэр очередь дойдет, — Чжао Чэнь ласково успокоил сына, заглядывая в его просящие глаза.
Затем он перевел взгляд на старшую дочь, Чжао Байэр, которая возилась с чем-то неподалеку. Он крикнул:
— Сяо Бай, не хочешь присоединиться к нам?
— Не нужно, папа, играй с младшими, — Чжао Байэр, чье тельце было почти таким же крохотным, как у брата, ответила на удивление взрослым голосом. Она стояла спиной к отцу, сосредоточенно копаясь в каких-то деталях.
Чжао Чэнь озадаченно посмотрел на девчушку.
В последнее время она вела себя очень странно: в свои неполные четыре года она говорила и поступала так, будто ей уже за десять.
Порой Чжао Чэнь даже начинал подозревать, не вселилась ли в тело его старшей дочери душа какого-нибудь «попаданца».
— Папа, папа! Теперь я! — Двойняшка Чжао Ху, шмыгая носом, вцепился в рукав Чжао Чэня. Казалось, подожди отец еще секунду, и мальчик разрыдается.
Чжао Чэнь опустил на песок младшую, Чжао Лили, и подхватил Чжао Ху, раз за разом подбрасывая его в воздух и крепко ловя.
В этот самый момент…
Вдруг!
Издалека донесся оглушительный грохот.
Бум!
Холодные брызги воды хлестнули Чжао Чэня по лицу.
Он замер на мгновение, оторопев.
— Какие… какие… какие большие брызги! Рыбки… рыбки… они летают! — Маленькая Лили, шепелявя, указывала пухлым пальчиком на воду.
— Сестренка снова глушит рыбу, — буднично прокомментировал Чжао Ху, сидя на руках у отца.
Лицо Чжао Чэня приняло крайне странное выражение.
Он с изумлением уставился на Чжао Байэр. Девочка держала на плече некое оружие, напоминающее миниатюрную реактивную установку.
Хотя установку называли миниатюрной, для трехлетнего ребенка она была просто огромной.
Байэр даже не смогла удержать равновесие после выстрела под тяжестью этого массивного орудийного ствола и плюхнулась на попу прямо в песок.
А вдали по воде расходились гигантские круги, центром которых была точка взрыва.
Вскоре на поверхность всплыло множество рыбы.
Удивительно, но тушки были целыми, без каких-либо видимых следов повреждений – они просто плавали кверху брюхом.
Чжао Байэр отбросила реактивную установку в сторону, уперла руки в бока и скомандовала маленьким роботам, которые неизвестно когда появились рядом:
— Первый отряд по захвату рыбы, в бой!
— Слушаемся, — отозвались роботы отчетливым механическим голосом.
Они взмыли в воздух, долетели до места взрыва и начали одного за другим вылавливать «сонных» рыб, сбрасывая их к ногам Чжао Байэр.
Работали они на редкость эффективно. За считаные мгновения подле девочки выросла целая гора добычи, причем некоторые экземпляры по размеру не уступали самому Чжао Чэню.
Чжао Чэнь сглотнул, опустил Чжао Ху на землю и направился к старшей дочери.
— Сяо Бай, ты… что это ты делаешь?
Заметив приближение отца, Чжао Байэр хлопнула своими большими водянистыми глазками и ответила:
— Рыбачу взрывчаткой.
— А этот гранатомет… откуда он у тебя? — На лице Чжао Чэня все еще играла мягкая улыбка, но в уме он уже готовил суровый допрос тем, кто присматривал за детьми.
Как можно было позволить ребенку трогать такое опасное оружие?
— Я сама его сделала.
Слова Чжао Байэр заставили Чжао Чэня буквально окаменеть.
В этот момент к ним, тяжело дыша, подбежала группа женщин в форменных платьях горничных.
Это были служанки трех детей Чжао Чэня – люди, которых лично отбирали Шарлотта и Лилит, те, кому можно было доверять абсолютно.
— Ваше Величество… Ваше Величество…
— Молодая госпожа, ну как же вы… зачем вы снова глушите рыбу…
— Что с вами не так? Вам же было велено следить за вещами! Как вы снова позволили молодой госпоже сотворить нечто столь опасное? — Старшая горничная, возглавлявшая группу, принялась отчитывать своих подчиненных.
— Погодите… стойте, — вмешался Чжао Чэнь, пребывая в полном замешательстве. — Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? Сяо Бай только что сказала, что сама собрала этот гранатомет?
Старшая горничная подошла ближе, на ее лбу выступил пот.
— Это моя вина. Я проявила халатность и допустила контакт молодой госпожи с опасными предметами. Прошу, Ваше Величество, накажите меня, — она склонила голову в знак признания вины.
Почувствовав, что запахло жареным, Чжао Байэр с тревогой посмотрела на отца:
— Папа, я… я сделала что-то не так?
— Сяо Бай не сделала ничего плохого, — успокоил ее отец. — Папе просто любопытно, как ты умудрилась собрать… вот это… вот эту штуку? — Он указал пальцем на реактивную установку.
— Это просто. Сначала нужно найти детали, потом набросать чертеж… — Чжао Байэр коснулась своего портативного терминала.
Над экраном всплыла голографическая схема. Это действительно был проект того самого гранатомета.
Байэр объясняла устройство с таким серьезным видом, что в ней невозможно было узнать трехлетнюю девочку.
— Раньше я могла просто взять готовый в арсенале, но после того как я один раз им воспользовалась, сестры-горничные больше не подпускают меня к оружию. Сказали, что это опасно. Вот Сяо Бай и пришлось делать его самой.
Закончив фразу, она завела руки за спину, напоминая провинившегося ребенка.
Чжао Чэнь пребывал в полной растерянности.
Он ошарашенно посмотрел на старшую горничную.
Та кивнула и, придвинувшись к Чжао Чэню, прошептала:
— Однажды молодая госпожа каким-то образом сумела пробраться на склад вооружения и вынесла оттуда гранатомет. Притащила его сюда на пляж и, как сегодня, бахнула по воде. Вообще-то, ради безопасности детей на дверях складов стоят сложные пароли. Но молодая госпожа их как-то взломала. С тех пор мы выставили у дверей живую охрану. В этот раз… мы и подумать не могли, что она соберет оружие сама. Но это все равно наша халатность, прошу вашего наказания.
— Ладно, хватит при каждом удобном случае просить наказания.
Разобравшись в ситуации, Чжао Чэнь присел рядом с Байэр и ласково спросил:
— Сяо Бай. Скажи папе. Почему тебе так нравится играть с этими штуками?
«Неужели у моей дочери склонность к насилию? – …подумал он. – …Если так, нужно срочно заняться ее воспитанием. Эх, наверное, я слишком мало времени провожу с детьми, вот у них и возникают эмоциональные пробелы».
Чжао Чэнь уже начал искать причину в себе, но следующий ответ дочери застал его врасплох.
— Потому что я хочу есть рыбу.
Рыбу? Чтобы поесть рыбы, нужно ее взрывать?
Логика вроде бы прослеживалась, но Чжао Чэню все равно казалось, что что-то здесь не так.
— И кто же научил тебя использовать для этого такую махину? — Он снова указал на гранатомет.
Да из этой штуки на поле боя можно танки щелкать, а тут трехлетний ребенок таскает ее на плече ради рыбалки.
Это звучало за гранью фантастики.
— Так ведь этим способом быстрее! — Воскликнула Байэр. — Один «бах» – и сразу много-много рыбы! — Она широко развела руками, показывая масштаб взрыва.
Чжао Чэнь нахмурился еще сильнее.
Постой, он явно упускал какую-то важную деталь.
— Погоди, если ты хочешь рыбы, почему бы тебе не попросить сестер приготовить ее? — Озвучил он вопрос, который не давал ему покоя.
Чжао Байэр моргнула и тихо произнесла:
— Потому что сестра Энни сказала: самая вкусная еда – та, которую сам поймал и сам приготовил.
Эн… ни…
У Чжао Чэня перехватило дыхание. Он никак не ожидал, что эта особа, с которой он давно не связывался, напомнит о себе таким экстравагантным образом.
— Это Энни тебе сказала? И гранатомет тоже она научила тебя делать? — Кулаки Чжао Чэня непроизвольно сжались.
Байэр, не заметив перемены в настроении отца, послушно закивала:
— Да! Сестра Энни сказала, что обычная рыбалка – это слишком долго. По одной рыбке ловить – на всех не хватит. Взрывать куда быстрее. Она еще научила меня, что нельзя использовать мощную взрывчатку, которая всё разносит в клочья, лучше брать ту, что создает ударную волну. Такие снаряды меньше повреждают саму рыбу, но накрывают большую площадь. Она даже дала мне полную проектную документацию. Я изучала ее целый месяц, прежде чем собрала свой первый образец. Эффект просто супер!
Сказав это, Байэр, словно только что осознав серьезность момента, боязливо взглянула на отца. Словно маленькая девочка, осознавшая свою провину, она спросила:
— Папа… Сяо Бай сделала что-то плохое? Папа сердится? Не сердись, папа, Сяо Бай больше не будет взрывать рыбу.
Она понуро опустила голову.
Чжао Чэнь понял: его старшая дочь действительно особенная, и относиться к ней как к обычному ребенку нельзя.
Он положил руку ей на голову и мягко произнес:
— Папа не сердится. Мне просто любопытно, как ты умудрилась это создать. Ты правда разбираешься во всех этих чертежах и инструментах?
Услышав, что отец не злится и даже проявляет интерес к ее поделке, Чжао Байэр мгновенно приободрилась. Она начала взахлеб рассказывать о своем изобретении, не упуская ни одной детали.
Хотя ее речь порой сбивалась, Чжао Чэнь видел: Байэр прекрасно понимает, о чем говорит. В некоторых технических нюансах она разбиралась лучше, чем старые мастера, посвятившие ремеслу долгие годы.
Это поразило Чжао Чэня до глубины души.
Он и подумать не мог, что у его дочери обнаружится такой талант.
Чжао Чэнь не перебивал. Он видел, как она увлечена рассказом, как сияют ее глаза от возможности поделиться своей радостью с родителем.
— Папа, Хуэр проголодался, — Чжао Ху потянул отца за край одежды, прервав поток технических подробностей.
Чжао Чэнь пришел в себя и сказал все еще воодушевленной дочери:
— Сяо Бай, ты ведь наловила целую гору рыбы. Давай устроим пикник? Пожарим рыбу и продолжим наш разговор.
Байэр радостно закивала:
— Папа, я умею жарить рыбу! Попробуешь сегодня мою стряпню?
Чжао Чэнь снова удивился: неужели она и готовить умеет? Пока он размышлял, Байэр несколько раз нажала кнопки на своем терминале.
Вскоре из особняка на вершине горы вылетел дрон. Он плавно приземлился перед ними и автоматически разложился.
Чжао Чэнь увидел, что это был специальный робот-контейнер, внутри которого находился полный набор для барбекю: от мангала до всевозможных кухонных принадлежностей.
— Это всё мне сестра Энни подарила, — гордо заявила Байэр, уперев руки в бока. — Она сказала, что для вкусной еды нужны лучшие инструменты. Только так можно добиться идеального вкуса.
Чжао Чэнь с улыбкой кивнул, а про себя снова помянул Энни недобрым словом.
«Ну, Энни, ну, удружила…»
Тем временем Байэр со знанием дела принялась за работу. Она быстро разделала рыбу и выложила ее на решетку. По ее уверенным движениям можно было подумать, что перед вами повар с десятилетним стажем.
Но перед глазами была лишь маленькая девочка, и эта картина выглядела крайне комично.
Чжао Чэнь не сомневался: это тоже школа Энни! Даже набор для гриля был явно сделан на заказ под рост ребенка, чтобы Байэр было удобно им пользоваться.
За короткое время Чжао Чэнь вспомнил Энни столько раз, сколько не вспоминал за весь последний год.
Время шло. Над пляжем поплыл аппетитный аромат жареной рыбы.
У Чжао Ху и Чжао Лили потекли слюнки. Они во все глаза следили за каждым движением сестры.
Когда первая порция была готова, Байэр протянула ее отцу. Посмотрев на младших, она серьезно сказала:
— Папа очень много работает и сильно устает. Первая порция – всегда папе. А вам я сейчас еще пожарю, хорошо?
В глазах Ху и Лили читалось жгучее желание наброситься на еду, но они послушно закивали, соглашаясь, что отец заслужил первый кусок.
Чжао Чэнь посмотрел на своих рассудительных детей, затем на рыбу в руках.
— Папа, это тебе, — добавила Байэр, словно прочитав его мысли. — Младшим не отдавай, их порция скоро будет готова!
Чжао Чэню ничего не оставалось, кроме как начать наслаждаться угощением. Честно говоря, с первым же кусочком он понял: вкуснее этой рыбы он в жизни ничего не ел. И дело было не в кулинарных изысках, а в том, что это приготовила его дочь.
Вскоре над горизонтом взошли две луны, а небо усыпали звезды. На пляже развели костер.
Наевшись до отвала, Чжао Ху и Чжао Лили спали без задних ног, раскинувшись прямо на песке. Эти дети ели и спали куда больше своих сверстников.
Чжао Чэнь знал от врачей, что его дети отличаются от обычных. Вероятно, сказалась его собственная генетическая модернизация, передавшаяся потомству. И физически, и интеллектуально они на голову превосходили норму.
Но ни сам Чжао Чэнь, ни Шарлотта с Лилит не стремились развивать их таланты слишком рано. В вопросах воспитания они были единодушны: детство должно оставаться детством.
Для чего они строили эту звездную империю? Разве не для того, чтобы их дети жили в мире свободы и радости? Зачем же тогда лишать их беззаботности и заставлять взрослеть раньше срока?
Чжао Чэнь посмотрел на спящую неподалеку Байэр. На ее лице все еще играла довольная улыбка. Сегодня она показала отцу, на что способна, накормила его – для нее это был день абсолютного счастья.
Кстати, рыбы она тоже съела немало: рядом с ней высился скелет рыбины почти в ее рост.
Чжао Чэнь поднялся, включил камеру на терминале и начал снимать спящих детей. Когда объектив наткнулся на Байэр и этот огромный рыбий скелет рядом с ней, кадр получился настолько нелепым, что Чжао Чэнь не сдержал смешка.
Но при воспоминании о том, как трехлетняя малышка палит из гранатомета, лицо отца снова омрачилось.
— Энни… — прошептал он.
Виновница всех этих странностей должна была понести ответ. Чжао Чэнь решил, что им пора серьезно поговорить. Если позволить ей и дальше общаться с Байэр, кто знает, какие опасные игрушки та соберет в будущем? Сегодня гранатомет, а завтра она полезет управлять боевым мехом? Картина трехлетнего пилота меха была настолько пугающей, что Чжао Чэнь постарался поскорее выкинуть ее из головы.
…
Минула ночь.
Утро Чжао Чэнь провел в кабинете. Несмотря на отпуск, государственные дела не отпускали его ни на день. Звездная Империя Совиного Дракона разрослась до таких масштабов, что роль беззаботного руководителя была для него непозволительной роскошью.
Оторвавшись от документов, он заметил в окно шаттл, заходящий на посадку возле его усадьбы. На губах Чжао Чэня появилась предвкушающая улыбка.
На посадочной площадке во дворе шаттл коснулся земли. Шлюз открылся, и оттуда вприпрыжку выскочила фигура с огромным рюкзаком за спиной, который был раза в два больше ее самой. Удивительно, как такое хрупкое тело выдерживало подобный вес.
Она огляделась, сладко потянулась и скинула ношу. Рюкзак опустился на землю плавно, без грохота – явно сработали какие-то черные технологии.
— Сяо Бай, Сяоху, Лили! Учитель пришла! — Зычно крикнула она.
На ее зов из дома немедленно выбежали трое детей. Было видно, что гостье они несказанно рады.
— Сестра Энни!
— Сестра Энни, ты привезла подарки?
— Сестра Энни, мы так скучали!
Двое младших тут же повисли на ней. Чжао Байэр, как старшая, вела себя сдержаннее: она просто подошла и взяла Энни за руку, но ее лицо сияло от счастья. Дети обожали Энни.
— Ну всё-всё, отцепитесь от меня, — смеясь, проговорила Энни. — Если вы будете на мне висеть, я не смогу достать подарки.
Дети послушно отпрянули. Энни открыла свой гигантский рюкзак и принялась в нем копаться.
— Так, Сяоху, это тебе – браслет-меха. Ты ведь жаловался, что любишь роботов, а сестры не дают поиграть? Этот браслет очень хитрый, в нем самые продвинутые технологии. С виду обычное украшение, но стоит его активировать, и твое тело покроет настоящая броня. Конечно, это носимый вариант, так что мех легкого типа. По огневой мощи он не сравнится со звездным боевым мехом, но у него есть реактивная установка, чей залп не уступает выстрелу главного орудия звездолёта T2! А прочность брони такова, что обычное оружие тебе и царапины не нанесет. В полной активации ты сможешь выстоять даже перед прямым выстрелом из пушки T2 и не поранишься! К тому же он умеет летать в нижних слоях атмосферы со скоростью до трех махов. По сравнению с кораблями это немного, но для индивидуального оружия – результат выдающийся. И самое главное – управлять им проще простого.