Глава 1588: Боевая мощь «Золотого Скарабея»
— Они могут проводить ремонт прямо в пути? — Изумился один из членов Высшего Совета. Возможность автономного обслуживания целого флота перехватчиков внутри одного корабля казалась избыточной роскошью.
— И почему я не вижу здесь ни души? — Спросил другой, заметив пугающую пустоту в огромном зале.
— Здесь работает полностью автоматизированная система, присутствие людей не требуется, — пояснила Ван Минь. — Эти перехватчики по своей сути – беспилотные звездные корабли. А управление ими ведется из специального операционного центра в другом отсеке.
После этих слов по рядам эльфов прошел гул понимания. Тотальная автоматизация внушала трепет, смешанный со страхом.
— Позвольте, — подал голос кто-то из делегации. — Использование столь продвинутого искусственного интеллекта… разве в Империи Сяолун нет запрета на подобные технологии?
Для координации трех тысяч машин требовались алгоритмы запредельной сложности, даже если за пультом сидели живые пилоты.
— В гражданском секторе такие ограничения действительно существуют, — с тонкой улыбкой ответила Ван Минь. — Что же касается нашей военной промышленности… — Она замолчала, но недосказанность была красноречивее слов.
Мысль была ясна: «Мы запрещаем это подданным, но не себе».
Лица эльфов помрачнели. Перед высококлассным ИИ они испытывали инстинктивную осторожность. В своей империи они жестко ограничивали подобные системы. Удобство автоматизации неоспоримо, но это обоюдоострый меч, и рисковать никто не хотел. История каждого межзвездного народа знала примеры восстания машин, и единственным верным способом избежать беды считалось никогда не открывать этот ящик Пандоры.
Но в то же время все понимали: ИИ дает колоссальный прирост боеспособности. В вопросах эффективности ни одна углеродная жизнь не может состязаться с машиной.
Фэйцуй, потирая подбородок, задумчиво произнес:
— Я давно твержу, что нам нужно больше автоматизации, но некоторые старые консерваторы уперлись и ни в какую. Риск есть, не спорю, но за великую мощь нужно платить. В этом мире ничего не дается даром. Куча дуболомов, честное слово.
При этих словах несколько советников за его спиной заметно поморщились – ведь под определение «дуболомов», скорее всего, подпадали именно они.
Процессия двинулась в следующий отсек, и увиденное там заставило многих поежиться. Перед ними предстали структуры, напоминающие гигантские ульи, в ячейках которых теснились сложенные космические дроны.
Их было так много, что рябило в глазах. Каждый сантиметр пространства был использован с пугающей эффективностью. Внимательный наблюдатель сразу бы заметил, что архитектура отсека во многом копирует технологию Жуков.
— Здесь базируются звездные дроны типа «Бронзовый Скарабей», — продолжала Ван Минь. — В случае боя мы можем выбрасывать эти блоки-соты прямо в космос, и они мгновенно выпускают весь рой.
— Какая прорва… и все уровня Т6.
— Ходили слухи, что в битве с Легионом «Кречет» надеяться на господство в космосе бесполезно. Теперь я вижу, почему. Это же не авианосец, а обычный линкор, но он несет такой рой!
— А что это за колосс впереди? — Спросил кто-то, указывая на массивный агрегат, возвышающийся над «сотами».
— Это производственная линия по выпуску «Бронзовых Скарабеев». Пока у нас есть сырье, «Золотой Скарабей» может восполнять потери дронов самостоятельно.
— Сами производят? Невероятно… — выдохнул советник. — Вы что же, решили вообще все задачи замкнуть на один корабль? Столько дронов на борту, да еще и свой завод.
У других дроны были расходным материалом, который быстро таял в бою. Здесь же убыль восполнялась прямо во время схватки. По сути, линкор был миниатюрным авианосным узлом.
— Далее по курсу – эскадрилья управления полетами, — Ван Минь повернулась к Саламан. — Мы привезли с собой лишь сотню опытных операторов. Но мы готовы обучить ваших людей. Полагаю, месяца хватит, чтобы подготовить полноценную смену пилотов для управления этими дронами.
Эльфы переглянулись. Доверие Императора Совиного Дракона к Саламан было беспрецедентным: он не просто дал корабль, он приказал передать саму технологию управления. Это не было высшей государственной тайной, но сам жест говорил о многом.
— Прекрасно. Я предоставлю любые ресурсы и людей, которые вам потребуются, — ровным тоном ответила Саламан.
— Позвольте вопрос… — один из советников поднял руку. — Госпожа капитан, разве местоположение такого важного центра не должно быть засекречено? Вы так просто рассказываете нам об этом… не боитесь утечки?
Ван Минь лишь улыбнулась:
— Ничуть. Во-первых, во время боевого задания этот отсек полностью изолируется от внешнего мира. Связь поддерживается только с мостиком. Внутри есть всё необходимое для автономной работы.
— Во-вторых, — продолжала она, — переборки этого центра защищены броней того же класса, что и мостик. Чтобы добраться до операторов, врагу нужно сначала пробить корпус дредноута, а затем штурмом взять этот бастион. Но если враг способен на такое, он может просто уничтожить весь корабль. Зачем ему тратить силы на поиск именно центра управления дронами?
Логика Ван Минь была безупречна: при такой огневой мощи, которая могла бы сокрушить защиту «Золотого Скарабея», проще было сразу ударить по мостику или реактору.
Делегация двинулась дальше. Теперь над их головами нависали гроздья звездных ракет. Каждая была огромна; даже в неподвижности они давили своей массой, вызывая почти физическое ощущение тяжести.
Стиль Сяолун был всем известен: массированный ракетный удар, не оставляющий шансов. Если у легиона и была визитная карточка, то это звание фанатиков огневой мощи. Говорили, что сражаться с Сяолун – значит прежде всего выжить под ливнем ракет, который превращал космос в звездный дождь.
Обычный флот после такого «приветствия» терял всякую боеспособность. Лишь противник уровня Цивилизации Поглотителей мог выдержать этот удар и продолжить бой.
— Госпожа генерал-майор, — решился на вопрос один из эльфов. — Этот корабль тоже… вооружен ракетами?
— Разумеется, — Ван Минь подтвердила это коротким кивком.
— И… сколько их на борту?
— На «Золотом Скарабее» установлено сто пусковых установок. Боезапас составляет тридцать тысяч стандартных средних звездных ракет квази-Т7 уровня.
Она не видела смысла скрывать эти данные. Корабль неоднократно светился в боях с Поглотителями, и его характеристики давно были изучены врагом. У Священной Империи Эльфов наверняка были свои агенты под прикрытием, которые рано или поздно добыли бы эту информацию. Сказать правду сейчас было куда эффективнее – это наглядно демонстрировало военную мощь Империи Сяолун.