Глава 1587: «Экскурсия по золотому гиганту»
— Благодарю вас за службу, — ответила Саламан, ответив на воинское приветствие, и мягко шагнула вперед, завязывая непринужденный разговор с Ван Минь.
Остальным Королям пришлось безмолвно следовать за ними. В послании Императора Совиного Дракона о них не было сказано ни слова. Становилось очевидным, что Император крайне недоволен позицией Священной Империи Эльфов.
Не будь того решительного шага Саламан, этого контакта вообще бы не случилось.
Впрочем, сейчас это было вторично. Главное – наконец-то осмотреть легендарный корабль изнутри.
— Госпожа Королева, желаете ли вы сначала посетить мостик или предпочтете осмотреть другие отсеки? — Осведомилась генерал-майор Ван Минь.
— Разумеется, сначала осмотрим всё… — начал было Король Фэйцуй, не сдержавшись. Его так и подмывало немедленно изучить каждый винтик, каждый модуль этого технологического чуда.
Остальные промолчали, выжидающе глядя на Саламан. Они прекрасно понимали: сегодня они лишь массовка, и их мнение ничего не значит. Всё зависело от воли Саламан. Ситуация зеркально изменилась по сравнению с недавним заседанием Высшего Совета.
Королева оглянулась на своих спутников, заметив горящий взгляд Фэйцуя, и негромко произнесла:
— Пожалуй, начнем с осмотра основных отсеков.
— Хорошо, прошу за мной, — Ван Минь пошла впереди, указывая дорогу.
Первым делом они вошли в приемный отсек. Даже здесь, на самой периферии корабля, в глаза бросались хитроумные инженерные решения.
Фэйцуй мгновенно принялся сканировать взглядом пространство и тут же зацепился за странные детали.
На стенах и потолке виднелись необычные конструкции. Вдоль одной из переборок тянулись трубопроводы, явно предназначенные для перекачки стратегических материалов, а значительную часть пола занимала огромная подъемная платформа, занимавшая едва ли не пятую часть площади всего отсека.
Сам отсек, к слову, был просто циклопическим.
— Кажется, эти переборки мобильны? — Рассуждал вслух Фэйцуй. — И платформа тоже… Я слышал описания боев «Золотого Скарабея». Говорили, что этот линкор заточен под абордажные операции. Он несет на борту лучшие звездные боевые мехи Империи Сяолун. Глядя на эти детали, понимаешь: в мирное время отсек служит для приема персонала и стоянки шаттлов. Но в разгар войны… эта внутренняя стена, вероятно, уходит в сторону, расширяя пространство.
— …А подъемник, — продолжал он, увлекаясь, — позволяет мгновенно выбрасывать на позицию десант или мехов. Тут же проходят каналы пополнения боеприпасов, чтобы пехота могла снаряжаться прямо перед высадкой.
Спутники слушали его с изумлением. Никто и не подозревал, что в обычном, казалось бы, шлюзовом покое скрыто столько функционала.
— Позвольте представить, — обратилась Саламан к Ван Минь, — это наш Король Фэйцуй, выдающийся эксперт в области военного кораблестроения. Его страсть к технологиям не знает границ. Если мои вопросы или его любопытство затронут ваши секреты, вы вправе не отвечать.
Ван Минь вежливо кивнула. Разумеется, она знала, кто перед ней. Перед вылетом она получила исчерпывающее досье на всю верхушку эльфийской империи. Ей предстояло провести здесь три месяца, и контакты с местной элитой были неизбежны – это была своего рода дипломатическая миссия. Собственно, Ван Минь и выбрали за ее умение вести дела с союзниками.
— Я наслышана о вас, господа, — произнесла она. — И господин Фэйцуй абсолютно прав. Эти инженерные решения действительно разработаны специально для нашей тяжелой звездной морской пехоты.
Она говорила спокойно: всё, что было доступно глазу в этом отсеке, секретом уже не являлось. По-настоящему закрытые данные эльфам бы не показали. К тому же «Золотой Скарабей» прошел через столько битв, что его тактические особенности давно разобрали по косточкам все разведки галактики. В нынешних условиях тайной оставалась лишь «начинка» модулей, но не их назначение.
— Но позвольте, — подал голос один из советников, — использовать боевых мехов в современных реалиях… не слишком ли это архаично? Многие считают, что мехи годятся лишь для патрулирования городов, а на поле боя они бесполезны. Тратить на них драгоценное место на линкоре – не пустая ли это трата ресурсов?
Ван Минь не успела ответить – ее опередил Фэйцуй:
— Глупости! Эффективность оружия нельзя оценивать так однобоко. Мех может уступать кораблю в чистой мощи, но стоимость его производства и гибкость применения дают свои плоды. Если два линкора сходятся на дистанцию удара, абордажный бой с применением мехов – кратчайший путь к победе. Как только мех оказывается на борту врага, девять из десяти орудий противника становятся бесполезными против него. А мех тем временем планомерно вскрывает броню корпуса. Достаточно одной бреши, одного заряда взрывчатки изнутри – и результат будет сокрушительным.
— …В войнах уровней Т5 или Т3 мехи отошли на второй план, — гремел Фэйцуй, — потому что огневая мощь позволяла уничтожать корабли издалека. Но с приходом Т6 броня снова взяла верх. Звездолеты стали настолько огромными и защищенными, что их невозможно быстро разнести одними лишь залпами орудий. Вы можете вывести врага из строя за полчаса, но чтобы добить его окончательно, потребуются часы. Вспомните битву «Золотого Скарабея» с суперфлагманами Трех Монархов. Корабли «Призрачный Король Ханьба» и крепость «Монарх Троллей» получали тяжелейшие повреждения несколько раз, но оставались в строю. И если бы в тех боях не использовали мехов, итог мог быть совсем иным. Я убежден: в технологиях уровня Т6 и выше боевые мехи ждет триумфальное возвращение!
Он говорил с жаром, но аудитория внимала ему с вежливым, но туманным видом. Перестроить военное мышление, формировавшееся десятилетиями, за пять минут было невозможно.
— Что ж, пройдемте дальше, — Ван Минь не стала углубляться в теорию и вывела гостей к левитационным лифтам. Платформа мягко тронулась по внутреннему фарватеру корабля.
— Наш маршрут закольцован, — поясняла она роль гида. — Сейчас мы движемся в сторону кормы, затем перейдем на другой борт и по нему доберемся до мостика.
Она подробно описывала внутреннее устройство дредноута. Большинство эльфов слушали вполуха, пока перед ними не возник поистине гигантский отсек, которому не было видно конца. Всё пространство было разделено на отдельные секции. Некоторые были закрыты тяжелыми шлюзами, другие зияли пустотой, но в открытых стояли ряды боевых судов.
— Это же те самые звездные перехватчики, которыми славится «Золотой Скарабей»! — Воскликнул кто-то. Зрелище трех тысяч машин действительно впечатляло.
— Совершенно верно, — подтвердила Ван Минь. — Это один из наших ключевых оружейных модулей. Три тысячи перехватчиков класса Т6. Этот отсек можно назвать их ангаром.
— Постойте… — прищурился один из проницательных советников. — Здесь явно нет трех тысяч.
— На этом ярусе – нет, — спокойно парировала капитан. — Здесь их всего сто. Каждый перехватчик Т6 довольно велик, и если хранить их все в одном месте, это съест слишком много пространства. У нас двухъярусная система. Тот зал, что вы видите, предназначен для осмотра, ремонта и снабжения. Основная же масса хранится на нижнем ярусе, где плотность размещения максимальна. Но при необходимости перехватчики могут стартовать с любого из ярусов в считаные мгновения.