Глава 1586: «Вы – наш вечный друг»
Пять Королей Эльфов, разумеется, заняли лучшие места; остальным членам Высшего Совета пришлось довольствоваться тем, что осталось.
Все они, затаив дыхание, ожидали появления тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей».
— Смотрите! Вон там! Там!
— Боже мой, какие изящные обводы корпуса… Одно только сияние брони говорит о том, что технологии защиты здесь применены незаурядные.
— А эти оружейные модули!
— Это не корабль, это истинное произведение искусства! Словно Золотое Божество во плоти! — Король Эльфов Фэйцуй рассыпался в похвалах, не в силах остановиться; он превозносил «невесту», прибывшую издалека, с неуемным восторгом.
Казалось, будь у него такая возможность, он бы лично бросился навстречу, чтобы на руках внести этот корабль в порт.
Остальные тоже не скупились на славословия. Даже Король Эльфов Гуанъяо и Король Эльфов Хуэйе с явным интересом вглядывались в приближающийся силуэт.
Взгляд Королевы Эльфов Саламан горел лихорадочным блеском. И хотя раньше в Высшем Совете она напускала на себя холодность, было бы ложью сказать, что этот тяжелый межзвездный дредноут оставил ее равнодушной.
Пожалуй, после Короля Фэйцуя она была самым внимательным зрителем здесь. Мог ли кадровый военнослужащий не восхититься столь совершенной и грозной мощью?
По мере того как золотой гигантский корабль приближался, сердца присутствующих забились чаще.
Скорость дредноута начала падать. Звездолеты Священной Империи Эльфов, сопровождавшие его в пути, разошлись в стороны, уступая место.
Теперь лидерный корабль космопорта взял на себя ведение «Золотого Скарабея», направляя его к месту стоянки.
Постановка такого колосса в ангар – задача архисложная, требующая помощи множества вспомогательных судов.
Руководитель космопорта распорядился немедленно вывести более двадцати звездных барж различных классов, которые плотным кольцом окружили дредноут; еще с десяток судов замерли в отдалении, готовые вступить в дело по первому сигналу.
— Отчего так медленно? — Король Эльфов Фэйцуй, видя, что «Золотой Скарабей» замер перед ними и уже добрых пятнадцать минут не двигается с места, начал проявлять нетерпение.
Сопровождавший их сотрудник космопорта почтительно пояснил:
— Идет стандартная процедура захода в порт. Поскольку корабль прибыл из Звездной Империи Совиного Дракона, да к тому же модель ранее не регистрировалась, формальности занимают больше времени.
Фэйцуй нахмурился, явно недовольный ответом:
— Разве они не понимают серьезности момента? Не осознают, насколько важен для нас этот дредноут? Неужели нельзя сократить эти проволочки?
— Полно тебе, мы не обеднеем от лишней пары минут, — вмешался Король Эльфов Гуанъяо, стараясь сгладить углы. — В конце концов, люди просто выполняют свою работу.
Фэйцуй лишь скептически скривился, а затем выпалил:
— А может, выделите мне шаттл? Мы поднимемся на борт прямо сейчас, не дожидаясь швартовки.
От этих слов Лазурный Эльфийский Король не выдержала и прыснула со смеху. Предложение было, мягко говоря, бесцеремонным. Лезть на корабль, который еще не встал на стоянку – верх нетактичности. Впрочем, все понимали чувства Фэйцуя.
Наконец, под пристальными взглядами, «Золотой Скарабей» величественно вплыл в доки порта.
— Идемте же, — провозгласил Гуанъяо. — Посмотрим вблизи на этот легендарный корабль.
Однако взгляд его невольно задержался на Королеве Саламан. Номинально этот корабль был арендован Императором Совиным Драконом именно для нее. Более того, было четко оговорено, что принимать судно должна лично Саламан.
Так что, по сути, хозяйкой дредноута теперь была она.
— Пойдемте, — коротко бросила Саламан, не выказывая недовольства.
Все разногласия остались в прошлом, ее условия были приняты. В будущем им предстояло работать плечом к плечу, и портить отношения окончательно не имело смысла.
Внушительная делегация направилась к месту стоянки. По широкому коридору маршировала сотня высокопоставленных лиц.
Возглавляли процессию пять Королей Эльфов, но центральное место теперь по праву занимала Саламан. Даже Король Гуанъяо держался чуть в стороне, признавая ее главенство в этот момент.
Вскоре коридор закончился, и перед ними открылось колоссальное пространство ангара.
Там, подобно неприступной горе, возвышался звездный корабль. Перед лицом этого супергигантского корабля высшие эльфы казались жалкими муравьями.
И это при том, что они находились на смотровой площадке на середине высоты дока; стой они на самом дне, верхушку дредноута было бы просто не разглядеть.
— Поразительное величие!
— Раньше я испытывал трепет лишь перед нашими проектами, но впервые чувствую такую мощь, глядя на чужое творение. Даже когда он просто стоит здесь, у меня кровь закипает в жилах.
— Звездный корабль квази-Т7 уровня… Кажется, у него есть душа. Я кожей чувствую его тяжелую, властную ауру.
— Признавать горько, но этот корабль превосходит любой проект нашей Священной Империи Эльфов.
Шепотки и обсуждения не смолкали ни на секунду.
В этот момент на борту «Золотого Скарабея» открылся люк, и выдвижной мостик плавно соединился с переходом космопорта.
Теперь дредноут был официально связан с портом. Несмотря на расстояние, в проеме люка уже виднелись фигуры людей.
Это были члены экипажа из Сяолун. Хотя корабль передавался Саламан, для перелета требовались опытные солдаты. И в ближайшее время они останутся здесь, чтобы помогать Королеве управлять этой махиной.
Нельзя просто бросить кому-то сложнейший механизм и ждать, что он тут же во всем разберется. Тем более если речь идет о линкоре уровня квази-Т7.
— Идемте к ним, — скомандовала Саламан.
Но сделав несколько шагов, она замерла и обернулась. Позади нее толпилась сотня человек. Идти такой оравой на борт было бы слишком вызывающе.
Она выразительно посмотрела на Гуанъяо. Тот мгновенно все понял.
Окинув взглядом толпу, он назвал имена нескольких членов Высшего Совета, а остальным велел ждать снаружи. Те, чьи имена не прозвучали, заметно поникли, хотя в глубине души ожидали подобного. Не каждому дано ступить на палубу такого судна.
Отобранные же счастливчики либо были признанными экспертами в технологии звездных кораблей, либо занимали исключительное положение в иерархии.
Прочим оставалось лишь довольствоваться внешним осмотром, совершая облеты вокруг корпуса на вспомогательном транспорте; внутрь им путь был заказан.
После такого отсева за Королевой Саламан последовало ровно десять человек.
Гуанъяо взглянул на Саламан, ожидая ее мнения. Та, проявляя ответное уважение, не стала оспаривать его выбор. В конце концов, в будущем корабль будет под ее полным контролем, и она сама решит, кого приглашать на экскурсии.
Подобная власть открывала огромные возможности для манипуляций и сулила немалую выгоду.
Но вернемся к делу.
Группа из десяти эльфов достигла середины переходного коридора. Навстречу им вышли семь или восемь человек с дредноута.
Впереди шла женщина в военной форме Сяолун со званием генерал-майора на погонах.
Настоящий имперский генерал-майор. Логично, ведь командовать «Золотым Скарабеем» мог лишь офицер в таком чине.
Женщина-офицер, окинув взглядом эльфов и проигнорировав свиту, направилась прямиком к Саламан. Четко отдав честь, она заговорила:
— Приветствую вас, Ваше Высочество Королева Саламан. Я – капитан тяжелого межзвездного дредноута «Золотой Скарабей», Ван Минь. Прибыла по приказу для передачи судна в ваше распоряжение. Отныне я и три тысячи солдат Сяолун на борту временно поступаем под ваше командование.
— …Мы останемся здесь на три месяца, — продолжала Ван Минь. — За это время мы обучим ваш персонал управлению всеми системами корабля, после чего покинем борт. Император Совиный Дракон передал, что вы вольны использовать этот дредноут для любых боевых задач по вашему усмотрению.
— Также Император просил передать личную благодарность за помощь, оказанную во время экспедиции нашего флота во Вселенную Цивилизации Поглотителей. Вы – вечный друг нашей империи.