Глава 1585: «Ангар-то маловат!»
Рядом с этим золотым гигантским кораблем линкоры Священной Империи Эльфов выглядели жалкими крохами – словно малые дети, семенящие вслед за могучим исполином.
В этот миг среди наблюдателей раздались потрясенные возгласы – кто-то узнал гостя.
— Неужели это тот самый серийный квази-Т7 звездный линкор, тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей», о котором недавно объявила Звездная Империя Совиного Дракона?!
— Тот самый, что в битве с Цивилизацией Поглотителей нанес тяжелый урон суперфлагманам Трех Монархов?!
— Но это же корабль Совиного Дракона, что он здесь делает? И посмотрите на герб… На корпусе нет эмблемы Совиного Дракона! Там… там флотский герб Королевы Эльфов Саламан!
Самые зоркие уже разглядели эмблему на броне гиганта. Это открытие разожгло любопытство присутствующих до предела. Каким образом квази-Т7 линкор чужой империи оказался под знаменами их собственной Королевы Эльфов? Это казалось чем-то за гранью реальности. Представители элиты империи, собравшиеся на лайнере, жадно ловили каждую деталь.
Сигуан Зарис, еще недавно возмущенный задержкой, теперь стоял с предельно серьезным лицом. Теперь-то он понимал, почему Короли Эльфов и Высший Совет пошли на такие крайние меры. Статус этого гостя был поистине заоблачным.
В отличие от прочих, Зарис, как бывший член Совета, умел видеть скрытый смысл за официальными распоряжениями. Даже отойдя от дел, он сохранял доступ к разведывательной информации. Он знал о событиях в войне с Поглотителями, знал о дерзких шагах Королевы Эльфов Саламан и слышал о недовольстве в верхах империи. И теперь, видя «Золотого Скарабея» с её гербом, он легко восстановил всю цепочку событий.
Если бы Император Совиный Дракон прибыл с официальным визитом сам, даже с целым флотом таких дредноутов, вряд ли бы стали полностью расчищать фарватер. Оставался лишь один вариант: Император подарил или передал этот корабль Саламан.
Первое казалось маловероятным. Насколько знал Зарис, у самой Империи Совиного Дракона таких кораблей было наперечет. Стоимость производства одного такого гиганта была сопоставима с годовым объемом производства целой звездной системы среднего уровня. Даже такие гиганты, как их империя или Совиный Дракон, трижды просчитывали бюджет, прежде чем заложить подобный киль. Кто станет разбрасываться такими ценностями?
Значит, аренда. А учитывая герб на борту и недавнее желание Совета наказать Саламан, вывод напрашивался сам собой.
Это был ход Императора Совиный Дракон в защиту Королевы Эльфов. Этим «Золотым Скарабеем» он словно ставил ультиматум: «Ну что, господа, теперь вы всё еще хотите наказать Саламан?»
Осознав это, Зарис лишь сокрушенно покачал головой. Он отошел в сторону и связался с внучкой, сообщив, что задержится. Против такого аргумента не пошел бы ни один Король Эльфов, не говоря уже о бывшем советнике. Это был не просто линкор, это был единственный корабль такого класса во всем воздушном пространстве Священной Империи Эльфов. И неважно, кому он принадлежал формально – здесь и сейчас он был венцом творения, диктовавшим свои правила.
Так и стоял космический лайнер, полный знатных особ, смиренно пропуская мимо себя золотого исполина.
Прошло немного времени, и «Золотой Скарабей» достиг орбиты Лунной Звезды. Нужно признать, что руководитель первого космопорта планеты столкнулся с проблемой, равной которой еще не знал. При проектировании порта никто и помыслить не мог, что им когда-нибудь придется принимать судно таких масштабов.
— Господин, у нас действительно нет причала дока, способного вместить этот супергигантский корабль, — в отчаянии доложил ответственный за ангары.
Руководитель космопорта нахмурился. До прибытия линкора оставалось меньше двадцати минут. Даже если затянуть формальности, у них в запасе был от силы один час, и любая задержка могла обернуться карой от начальства.
— А как же доки, подготовленные для авианосцев-звездолетов Т6? — Спросил он.
Ответственный лишь покачал головой:
— Мало. Габариты этого дредноута значительно превосходят любой наш корабль. Может… может, запросим разрешение поставить его на внешнюю якорную стоянку?
Руководитель космопорта вскипел и едва не отвесил подчиненному пинка.
— Тебя самого надо выкинуть на якорную стоянку! Это квази-Т7 линкор, которого нет даже у нас! Ты хоть понимаешь, что встречать его прибыли пять Королей Эльфов и весь Высший Совет? И что я им скажу? «Извините, Ваше Высочество, наш ангар маловат, так что линкор поболтается снаружи, а вы прыгайте в шаттл и летите любоваться им в пустоте»? Да нас обоих с должностей снимут раньше, чем день закончится!
И он не преувеличивал. В дипломатии принято, чтобы гость парковался в указанном доке в знак уважения. Если порт не может принять корабль из-за его размеров – это удел отсталых цивилизаций, принимающих гостей из более развитых миров. Признать такое для Священной Империи Эльфов было немыслимо.
— Быстрее! Думай! Кровь из носу, но сегодня «Золотой Скарабей» должен стоять внутри верфи космопорта!
Ответственный вытер пот со лба и неуверенно произнес:
— Есть один способ… но мы понесем убытки.
— Говори!
Сотрудник вывел на экран схему территории порта и указал на сектор ангаров:
— Вот здесь у нас два самых крупных причала, между которыми расположены три средних дока, а рядом – два склада ресурсов. Мы можем немедленно начать демонтаж перегородок. Эти «стены» не являются несущими конструкциями; проект предусматривал их снос при будущей модернизации порта. У нас даже есть готовый план работ. По моим расчетам, если навалиться всеми силами, мы закончим за полчаса. Но тогда мы на время потеряем функциональность всей этой зоны.
— Делай! — Рявкнул руководитель. — Плевать на убытки! Сейчас нет ничего важнее приема этого корабля. Да хоть дом мой снесите, если надо! Шевелитесь! Через полчаса всё должно быть готово к приему!
По приказу руководителя были мобилизованы все инженерные бригады космопорта. Поскольку план демонтажа существовал давно, а рабочих рук было в избытке, дело спорилось. Пока в порту кипела работа, золотой дредноут подходил всё ближе. Его сияние уже можно было различить в Звездном море невооруженным глазом.
В смотровом зале космопорта в томительном ожидании замерли пять Королей Эльфов и члены Высшего Совета.