Глава 1584: «Кто это тут такой важный?»
— Знаешь, в последнее время я всё чаще соглашаюсь с доводами Саламан, — продолжал Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос. — У неё очень острое чувство опасности, которого не хватает большинству наших сородичей. Именно поэтому я изначально предлагал лишь временное наказание для неё, а не вечную опалу.
Выслушав это объяснение, Король Эльфов Гуанъяо внимательно посмотрел на своего собеседника:
— Раньше я считал тебя крайне консервативным в суждениях. Не ожидал, что ты мыслишь подобным образом.
Лицо Ониеноса не дрогнуло.
— Мои взгляды нельзя назвать консервативными или радикальными. Я просто смотрю, какой путь выгоден для Священной Империи Эльфов, и поддерживаю того, кто на него указывает, — спокойно произнес он. — Ладно, оставим это. По крайней мере, сейчас всё складывается неплохо. Пойдем же взглянем на этот хваленый линкор квази-Т7 уровня. Честно говоря, даже я, при всём моем равнодушии к военному делу, заинтригован «Золотым Скарабеем». В последние дни это название звучит буквально на каждом углу.
В глазах Гуанъяо промелькнуло любопытство, и даже в обычно бесстрастном взгляде Ониеноса зажегся необычный огонек.
Тем временем подарок, прибывший издалека, после личного сеанса связи с Королевой Эльфов Саламан, взял курс на Лунную Звезду. Под эскортом малого флота эльфов тяжелый межзвездный дредноут вошел в звездную систему и направился к крупнейшему космопорту на орбите планеты.
По такому случаю Король Эльфов Гуанъяо издал срочное указание о подготовке торжественного приема. Администрации космопорта было приказано подготовить лучший причал дока и полностью очистить все окружающее пространство от других судов.
Такие приготовления наглядно демонстрировали, насколько серьезно правители империи отнеслись к визиту квази-Т7 корабля Совиного Дракона. Сами Короли Эльфов уже находились на борту шаттлов, спеша в космопорт, чтобы лично встретить гостя. Следом за ними летели и члены Высшего Совета.
Подобный ажиотаж в верхах Священной Империи Эльфов не мог остаться незамеченным. Когда все монархи и высокопоставленные лица собираются в одном месте – это всегда событие государственной важности. Поползли слухи: случилось что-то экстраординарное или же к Лунной Звезде прибывает невероятно важный гость.
Ответ на эти вопросы нашелся довольно быстро.
Космический лайнер, совершавший обычный рейс в этой системе, внезапно получил приказ немедленно покинуть текущий фарватер. Капитан судна был в крайнем недоумении: с какой стати им приказывают освободить маршрут?
Стоит заметить, что его лайнер был далеко не простым судном – на борту находились исключительно представители элиты Священной Империи Эльфов.
— Постойте, я хочу еще раз уточнить, — Капитан зашел в отдел связи и нажал кнопку вызова диспетчерской службы маршрутов. — Мы – космический лайнер «Лунный Путешественник». Вы требуете, чтобы мы уступили дорогу? Если мы сменим курс, наш путь затянется как минимум на один час.
Диспетчер ответил грубо и без тени сомнения:
— Именно так, освободите фарватер! Поторапливайтесь! Это прямое указание Королей Эльфов и Высшего Совета. Если вы не покинете зону в установленное время, пеняйте на себя!
Упоминание монархов и Совета мигом охладило пыл Капитана. Хотя в душе он был возмущен, ему пришлось подчиниться и отдать приказ о маневре. Вскоре с ним связались подчиненные.
— Господин Капитан, беда! — Взволнованно доложил обслуживающий персонал корабля. — Гости в смотровых залах негодуют и требуют разъяснить, почему мы сбились с курса.
— Передайте им, что таков приказ диспетчерской службы, — вздохнул Капитан. — Это распоряжение с самого верха, я бессилен.
Он предвидел такую реакцию. Он слишком хорошо знал характер этих дворян: каждый из них мнил себя центром вселенной и при малейшем неудобстве начинал кичиться своим статусом.
В этот момент дверь мостика с шумом распахнулась.
— Приказ сверху? — Раздался властный голос. — Хотел бы я знать, кто из высокопоставленных лиц набрался такой наглости. Это главный фарватер Галактики Священного Древа! Даже если бы здесь проходил флот личной охраны Короля Эльфов, не факт, что мы обязаны были бы уступать дорогу.
На мостик вошел пожилой эльф с типичной дворянской выправкой, а за ним – целая свита.
— А, господин Зарис! — Капитан расплылся в подобострастной улыбке. — Не знал, что вы на борту моего корабля. Прошу простить мою оплошность, мне следовало лично поприветствовать вас.
Этот Зарис был фигурой значительной. Он принадлежал к Расе Светлых Эльфов – той самой, что стояла за Королем Эльфов Гуанъяо. Более того, он был его родственником: пусть и не по прямой линии, но довольно близким – если копнуть на пару поколений назад, у них наверняка нашелся бы общий предок. Сигуан Зарис обладал высоким титулом и в прошлом был членом Высшего Совета, покинув пост лишь из-за преклонного возраста. Но даже сейчас при встрече с ним сами Короли Эльфов первыми подавали знак приветствия.
— Я спешу на свадьбу своей внучки, — холодно произнес Зарис. — Если мы сейчас пойдем в обход, я опоздаю. А я очень не хочу опаздывать на такое событие. Вы меня понимаете?
На лбу Капитана выступил пот.
— Я искренне сожалею, — начал он оправдываться. — Но это требование диспетчерской службы. Я подчеркнул важность наших пассажиров, но они остались непреклонны. Я… я всего лишь Капитан и обязан следовать указаниям.
Зарис слегка нахмурился.
— Что ж, свяжите меня с ними. Я посмотрю, кто это тут такой важный.
— Слушаюсь, — Капитан вновь вызвал диспетчеров.
Из динамиков раздался раздраженный голос:
— «Лунный Путешественник», в чем дело? Почему вы всё еще на линии? Вам что, не ясен приказ?!
Капитан промолчал, выразительно глядя на Зариса.
Старый эльф шагнул вперед:
— Говорит Сигуан Зарис. Я хочу знать, по какой причине перекрыт главный фарватер Галактики Священного Древа!
На том конце воцарилась тишина. Очевидно, имя бывшего члена Совета было там известно.
— Ваше Высочество Зарис, — голос диспетчера стал виноватым, но твердым. — Я не имею права разглашать причину. Это совместный приказ всех Королей Эльфов и воля Высшего Совета. Поэтому… прошу вас, пусть ваш лайнер немедленно уйдет с фарватера. Иначе… мне не сносить головы!
Услышав такую решимость, Зарис понял: что-то не так. Даже зная, кто перед ним, диспетчер не отступил. Старик на мгновение задумался, а затем кивнул Капитану:
— Ладно, уходите с курса. Просто встаньте рядом с маршрутом. Я хочу своими глазами увидеть того, ради кого подняли такой шум.
— Будет исполнено! — Капитан поспешил отдать команду, про себя ехидно подумав: «Тоже мне, герой… На словах-то горазд, а как прижали – сразу в кусты».
На самом деле Зарис был далеко не глуп. Он попытался надавить авторитетом – если бы сработало, было бы отлично. Но раз его имя не возымело действия, значит, дело действительно исключительной важности. Идти на открытый конфликт с пятью Королями Эльфов было бы верхом безрассудства. Но любопытство взяло верх: кто же этот гость?
Лайнер послушно отошел в сторону и сбавил ход, замерев у края фарватера в ожидании «виновника» задержки.
Через несколько минут в пустоте показались огни. Сначала вынырнул малый флот эльфов – тридцать линкоров Т6 уровня, идущих безупречным строем.
— Тридцать кораблей Т6 в авангарде… Впечатляющий размах, — пробормотал Зарис. — Если глаза мне не изменяют, это флот личной охраны Королевы Эльфов Маритис.
То, что именно её гвардия оказалась здесь, было лишь совпадением – их корабли находились ближе всего к точке входа.
А затем появился главный герой этого действа.
Это был супергигантский корабль, на фоне которого линкоры Т6 казались жалкими игрушками. Весь его корпус сиял золотой окраской, и даже с огромного расстояния он походил на ослепительную золотую звезду в черноте космоса!