Глава 1583: «Я забираю шестьсот тысяч!»
Пятьсот тысяч космических боевых кораблей.
Пусть это число и было значительно меньше тех трех миллионов, что изначально затребовала Королева Эльфов Саламан, оно вполне соответствовало ее внутренним ожиданиям.
Когда она называла цифру в три миллиона, она прекрасно понимала: удовлетворить такой запрос практически невозможно. Ни один Король Эльфов не пошел бы на подобную сделку. Саламан выдвинула столь завышенное требование лишь для того, чтобы оставить себе пространство для дипломатического маневра в переговорах.
Королева Эльфов Саламан перевела взгляд на стоявшего перед ней Короля Эльфов Гуанъяо, а затем на Короля Ночного Сияния Эльфов Ониеноса, что замер позади. Оба хранили молчание, что означало молчаливое согласие с предложенным количеством.
Однако аппетиты Королевы Эльфов Саламан на этом отнюдь не были исчерпаны.
— Пятьсот тысяч звездных кораблей Т6 уровня не составляют полного штата, — продолжила она. — Пусть будет шестьсот тысяч. В это число войдет и мой флот личной охраны.
Лишние сто тысяч кораблей не вызвали возражений у присутствующих монархов. Лишь после этого Королева Эльфов Саламан развернулась и величественно воссела на свой трон.
— Кроме того, — добавила она, — раз уж мы определились с числом, соответствующие условия тоже должны быть соблюдены. Шестьсот тысяч линкоров составляют примерно одну пятидесятую часть от всей мощи нашей Священной Империи Эльфов. Исходя из этого, полагаю, не возникнет проблем, если мне будут ежегодно выделять пять процентов от общего военного бюджета? Как только эти средства поступят в мое распоряжение, я буду управлять ими по своему усмотрению, и вас это касаться не должно. То же касается обучения, управления и развертывания этих шестисот тысяч кораблей – это сугубо мое личное дело, и вы не имеете права вмешиваться. Если вы согласны на это, то я прямо сейчас от вашего имени отправлюсь принимать тот квази-Т7 звездный линкор, прибывший из Звездной Империи Совиного Дракона!
— Пять процентов?! — Король Эльфов Гуанъяо был поражен. Пяти процентов бюджета с лихвой хватало на содержание такого флота. Это означало, что им придется либо урезать бюджеты других корпусных флотов, либо остальным Королям Эльфов придется восполнить эту разницу из собственных карманов.
Гуанъяо хотел было возразить, но Королева Эльфов Саламан пресекла его попытку на корню.
— Это мои окончательные требования, — отрезала она. — Ни единой монетой меньше. Переговоры окончены.
В ее голосе звучала непоколебимая решимость, не терпящая сомнений. Королю Эльфов Гуанъяо оставалось лишь искать поддержки во взглядах других правителей.
— У меня нет возражений, — первым отозвался Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд. Сейчас его мысли были заняты исключительно тяжелым межзвездным дредноутом класса «Золотой Скарабей», а все остальное его совершенно не волновало.
— Я тоже не против, — Королева Эльфов Маритис лишь безразлично пожала плечами. Она традиционно придерживалась нейтрально-гибкой позиции во всем, что касалось Саламан: если другие соглашались, соглашалась и она, если протестовали – протестовала вместе с ними. Вероятно, сказывался ее прошлый опыт на посту имперского дипломата, сформировавший такой характер.
Теперь решение оставалось лишь за Гуанъяо и Ониеносом. Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос, пристально глядя на Саламан, произнес:
— Я понимаю, ради чего тебе нужны эти шестьсот тысяч кораблей. Я готов принять твои условия. Но ты должна гарантировать: при любых обстоятельствах орудия этих кораблей никогда не будут нацелены на флот Священной Империи Эльфов и не станут для нее угрозой!
Услышав это, Королева Эльфов Саламан ответила почти без колебаний:
— Я гарантирую это и готова поклясться великим Богом Эльфов. Пусть вам кажется, что я слишком сблизилась с Империей Совиного Дракона и постоянно им помогаю, но моим единственным мотивом всегда было уничтожение Цивилизации Поглотителей – этой раковой опухоли, угрожающей нашей империи и всей вселенной межзвездной цивилизации. По крайней мере, на данный момент все действия Императора Совиный Дракон направлены против Поглотителей. Именно поэтому я на его стороне. Но это не значит, что я предала родину. Я навсегда останусь Королевой нашей империи и никогда не совершу предательства!
После столь пылкой и твердой речи Ониенос замолчал. Видя это, Король Эльфов Гуанъяо официально объявил:
— Все присутствующие слышали это. Раз предложение было внесено прилюдно, мы должны соблюсти все формальности. Относительно наделения Королевы Эльфов Саламан правом верховного независимого командования над шестьюстами тысячами линкоров и выделения ей пяти процентов ежегодного военного бюджета империи… Высший Совет приступает к голосованию. Кто против – прошу поднять руки.
Гуанъяо окинул взглядом зал заседаний. Руки подняли лишь немногие, по залу пронеслось лишь редкое шевеление.
— Голосование завершено, — провозгласил Гуанъяо. — Против предложения выступило менее десяти процентов. Настоящим объявляю: решение принято. Отныне Королева Эльфов Саламан обладает верховным правом командования над этим флотом. Она вольна отдавать любые боевые приказы при условии отсутствия угрозы для Священной Империи Эльфов. Также ей ежегодно выделяется пять процентов военного бюджета, распоряжаться которым она будет единолично. Никто, включая Высший Совет, не имеет права вмешиваться в эти траты.
Закончив, Гуанъяо посмотрел на Саламан взглядом, который словно спрашивал: «Теперь-то ты довольна?»
Саламан ничего не ответила. Она молча встала и направилась к выходу.
— Эй, ты куда это опять собралась? — Окликнул ее Гуанъяо.
— Разве мы не собирались взглянуть на квази-Т7 звездный корабль империи Совиного Дракона? — Саламан лукаво прищурилась, глядя на собравшихся.
Гуанъяо на мгновение опешил, а затем со вздохом последовал за ней. Остальные монархи не отставали. Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд развил такую скорость, что шел почти вплотную за Саламан. Гуанъяо и Ониенос замыкали шествие.
Что до прочих высших эльфов, они тоже потянулись следом, хотя было сомнительно, что им позволят взойти на борт «Золотого Скарабея». Но они могли хотя бы издали узреть величие легендарного корабля квази-Т7 уровня.
Путь по бесконечному коридору казался Мансфилду невыносимо долгим. Он даже начал бормотать себе под нос: почему это здание построили таким огромным? Вот бы сразу оказаться на верфи того космопорта на орбите планеты!
Идущий в хвосте группы Король Эльфов Гуанъяо покосился на своего спутника – Короля Ночного Сияния, чье лицо сохраняло каменное выражение. Гуанъяо понизил голос так, чтобы слышал только Ониенос:
— Что это сейчас было? Ты же сам предлагал наказать Саламан за ее самоуправство. А стоило зайти речи об этом корабле, как ты первый выступил за отмену всех наказаний?
Ониенос бросил на него мимолетный взгляд и бесстрастно ответил:
— Потому что ситуация изменилась. Раньше я настаивал на взыскании, потому что Саламан действительно совершила ошибку. Она без нашего согласия направила флотскую группу империи в другую вселенную для участия в войне на территории Поглотителей. Такое нельзя спускать с рук. Если позволить подобному случаться, другие командиры могут последовать ее примеру, что разрушит Порядок и спокойствие нашей империи.
Гуанъяо кивнул – именно такие мысли и побуждали его самого желать наказания для Саламан. Ониенос продолжал:
— Но я изменил свое мнение из-за появления тяжелого дредноута класса «Золотой Скарабей». На данный момент это единственный во вселенной серийный звездный корабль квази-Т7 уровня. Его мощь уже подтверждена в реальном бою, это не просто громкая реклама. Если Священная Империя Эльфов сможет заполучить такой корабль, это станет для нас колоссальным подспорьем. Пусть его арендуют нам всего на десять лет, за это время мы успеем направить наших исследователей для изучения технологий Т6 и выше, заложенных в нем. Даже если нам не удастся полностью разгадать все секреты квази-Т7, понимание хотя бы части технологий даст нашей науке гигантский толчок. Уверен, Мансфилд будет в восторге. Сказать по правде, я давно задаюсь вопросом: а так ли хорошо, что наша империя из-за груза прошлого застряла на технологиях Т6? Оставим в стороне угрозу Поглотителей или Порядка. Посмотри на Звездную Империю Совиного Дракона – они уже обладают технологиями, превосходящими наши. Пусть по основе и мощи они пока уступают, но с их темпами развития… Моя интуиция подсказывает: если мы продолжим топтаться на месте, Совиный Дракон станет первой межзвездной цивилизацией, которая нас обойдет. И уж точно не последней. Сейчас они не проявляют к нам враждебности, но кто знает, что будет в будущем? Или как поведут себя другие империи, когда превзойдут нас?