Глава 1582: «Суд над Королевой Огненных Эльфов?»
Священная Империя Эльфов – Лунная Звезда – Высший Совет.
Атмосфера на этом заседании была гнетущей. Взоры многих высших эльфов то и дело обращались к Королеве Огненных Эльфов Саламан. Та сидела с невозмутимым видом, лениво разглядывая окружающих, словно и не знала, что всё это собрание созвано исключительно ради неё, и она здесь – главная подсудимая.
— Все в сборе. Начнем заседание, — Король Эльфов Гуанъяо с суровым лицом обратился к ней:
— Королева Эльфов Саламан. Признаете ли вы, что самовольно, во главе флота из трехсот тысяч звездолетов и без санкции Высшего Совета, отправились на поле боя с Цивилизацией Поглотителей?
— Верно, я повела корпусной флот к Поглотителям, — без малейшего намека на скрытность ответила Королева.
— И вы осознаете, что нарушили конституцию нашего Высшего Совета?! Даже Король Эльфов не имеет права так легко задействовать корпусной флот за пределами границ Империи без согласия Совета или одобрения как минимум троих монархов. А уж тем более ввязываться в полномасштабную кампанию!
Саламан смотрела на них с холодным презрением. После всего случившегося за последнее время она чувствовала, что эти люди вызывают у неё всё большее отвращение.
— Я не отрицаю, что мои действия нарушили некоторые законы Священной Империи Эльфов. Но позвольте спросить вас.
— …Разве мы не подписали союзнические отношения со Звездной Империей Совиного Дракона? — Продолжала она. — Разве Цивилизация Поглотителей не является нашим врагом? Если так, то почему, когда империя союзников начала атаку на Вселенную Цивилизации Поглотителей, мы не оказали им поддержку?
— По моим данным, — голос её зазвучал жестче, — в этой операции Совиный Дракон применил более шести миллионов кораблей. Уничтожено тридцать миллионов вражеских судов, нанесен тяжелый урон двум флагманам монархов Поглотителей, разрушена сеть звездных врат. В итоге они были вынуждены отступить лишь из-за нехватки численности войск и военных ресурсов.
— Даже стороннему наблюдателю ясно: это был идеальный шанс покончить с Поглотителями одним ударом! — Саламан почти кричала. — Ну, или хотя бы вырвать у них из-под контроля стратегические звездные системы, лишив их возможности вторгаться в другие миры на десятилетия, а то и на столетие вперед. Нам нужно было просто отправить войска! И даже не все – хватило бы и двух третей, менее двадцати миллионов кораблей, чтобы переломить исход кампании.
— И что в итоге? Неужели вы настолько ослепли, что не видите очевидной выгоды? Или до сих пор заняты своими корыстными расчетами? Если так, я приму любое наказание. Но сегодня я, Саламан, заявляю прямо здесь: будь у меня такой шанс снова, я поступила бы точно так же! Я не ошиблась. Ошиблись вы!
После такой прямой атаки в зале поднялся гул. Члены Высшего Совета переговаривались; вполголоса, но было ясно, что большинство выпадов направлено лично против Королевы Огненной. Даже некоторые представители Расы Огненных Эльфов предпочли промолчать, выражая этим свое отношение.
Король Эльфов Гуанъяо с досадой посмотрел на неё, а затем переглянулся с остальными монархами. Еще до начала заседания они тайно обсуждали, как поступить. Кто-то предлагал лишить Саламан титула, но из-за множества факторов это предложение отклонили. Все признавали: её характер импульсивен, но способности неоспоримы и признаны единогласно. Однако её нужно было «остудить».
Тайным решением было временно отстранить Саламан от дел, отправить на отдых, а вопрос о восстановлении полномочий отложить на неопределенный срок. Управление её делами передавалось другому ответственному. По сути – краткосрочное увольнение.
— Я объявляю решение, — начал Гуанъяо. — Действия Королевы Эльфов Саламан признаны нарушающими принципы, которым обязан следовать монарх. Самовольный увод флота Священной Империи на поля сражений в другие вселенные – тяжелое нарушение. Однако, учитывая многолетнюю верность Королевы Эльфов Саламан нашей империи, мы постановляем: временно лишить её полномочий. В этот период она должна находиться на Лунной Звезде без права отлучки. Что же касается её обязанностей, они временно переходят к…
В тот момент, когда Гуанъяо зачитывал план управления делами Саламан, в зал спешно вбежал офицер-эльф.
— Докладываю! Срочное сообщение!
Такое вторжение всех ошеломило. Заседания Высшего Совета не прерывались по пустякам. Если офицер осмелился на это, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
— В чем дело? — Гуанъяо поднялся с места.
— Докладываю! — Громко произнес офицер. — Тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» квази-Т7, принадлежащий Звездной Империи Совиного Дракона, внезапно вышел в пограничное межзвездное пространство Галактики Священного Древа! Пилоты сразу вышли на связь. Они сообщили, что этот тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» передается Императором Совиным Драконом в знак благодарности за то, что Священная Империя Эльфов направила Королеву Саламан с её флотилией на поддержку в битве с Поглотителями.
— …В связи с этим, — чеканил офицер, — корабль безвозмездно арендуется Священной Империей Эльфов сроком на десять лет. На весь этот период право использования дредноута закрепляется лично за Королевой Эльфов Саламан.
Эта новость поразила всех присутствующих как гром среди ясного неба.
— Что?! Совиный Дракон отдал нам «Золотого Скарабея»?! Это же звездный корабль квази-Т7 уровня!
— Какое там «отдал», ты разве не слышал? В аренду на десять лет.
— Да какая разница! Кто в здравом уме отдаст свой лучший корабль в безвозмездное пользование другому государству? Вы хоть понимаете, что это за мощь?!
— Я слышал, на поле боя в мирах Поглотителей всего пара таких дредноутов нанесла тяжелый урон одному из суперфлагманов Трех Монархов – эсминцу класса «Призрачный Король Ханьба»!
Многие просто отказывались верить. Кто станет так легко разбрасываться передовыми технологиями? Сейчас «Золотой Скарабей» был самым желанным кораблем во всей вселенной. Все считали, что в ближайшее время он не появится на рынке и уж точно не окажется в распоряжении другой звездной державы.
Система Сяолун жестко контролировала даже Т6 уровень. Каждое судно, проданное или подаренное в рамках дипломатии, было под надзором, снабжено оборудованием для слежения, чтобы в империи всегда знали их местоположение. Если уж с Т6 всё так строго, то как новейший серийный корабль квази-Т7 мог так быстро оказаться в чужих руках?
Его первая демонстрация состоялась всего полгода назад, а с момента реального боя прошло меньше двух недель. И вот он здесь, на территории эльфов. И его готовы безвозмездно арендовать Саламан на десять лет.
— Вы уверены, что Звездная Империя Совиного Дракона хочет арендовать дредноут именно… госпоже Саламан? — Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд вскочил, не в силах скрыть волнения. Будучи главным ученым империи в области технологий звездных кораблей, он изучал их с фанатичным упорством. Он грезил об этом серийном линкоре и даже подумывал о поездке к союзникам, лишь бы взглянуть на него. Но другие монархи и слышать об этом не желали. Кто же знал, что мечта сама приплывет к нему в руки?
— Э-э… Посланник Совиного Дракона всё еще ожидает ответа, — офицер, видя всеобщий переполох, поспешил напомнить о деле.
— Что стоите? Срочно принять! И окажите прибывшим самый вежливый прием! — Скомандовал Гуанъяо. Пусть он и не был помешан на технике, как Мансфилд, но понимал политическую важность момента. Квази-Т7 на дороге не валяется.
— Но… Но… — замялся офицер, глядя на Саламан, которая сидела в зале тише всех. — Посланник сказал, что тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» должен быть передан лично в руки госпожи Саламан.
Взгляды снова зафиксировались на Королеве Огненной. Намек был прозрачнее некуда. В зале повисло неловкое молчание. Ситуация сложилась двусмысленная: еще минуту назад они обсуждали, как её наказать, а тут такой подарок, присланный специально для неё. Если сейчас продолжать допрос и лишать её полномочий, это будет выглядеть, мягко говоря, неуместно.
— Кхм-кхм… У нас важные гости, так что вопрос о Королеве Эльфов Саламан мы временно отложим, — первым сориентировался Гуанъяо. — Сначала нужно принять делегацию. Сейчас нет ничего важнее получения дредноута квази-Т7.
— Да-да! Скорее, нужно принять корабль! — Фэйцуй Мансфилд уже едва ли не подпрыгивал от нетерпения. Зная его, можно было не сомневаться: если он ступит на борт этого судна, он там и поселится на ближайшие месяцы.
Но когда все засуетились, Саламан даже не шелохнулась.
— Саламан, ты чего? Не заставляй посланников ждать! — Поторопил её Мансфилд. Все понимали: без неё передача не состоится. Это было личное требование Императора Совиного Дракона. Никто другой не имел права принять этот дар.
— Я ведь теперь не Королева Эльфов, меня же отстранили, — Саламан поднялась с места и направилась к выходу, но в противоположную от гостей сторону. — Я должна оставаться здесь и отдыхать, разве нет? А до вашего «Золотого Скарабея» мне дела нет. Хотите принимать – принимайте сами. А мне пора… к раздумьям в уединении – осознавать свои ошибки.
Присутствующие опешили. Саламан явно демонстрировала свое недовольство их решением. И раз она отказывалась принимать корабль от своего имени, у них не оставалось на него никаких прав.
— Саламан, ну не время сейчас характер показывать! — Мансфилд преградил ей путь, почти умоляя. Для него этот дредноут был словно невеста у порога, и он готов был вцепиться в горло любому, кто помешает свадьбе. — Давай сначала примем корабль, а потом обсудим всё остальное!
— Дело не в том, что я не хочу, — Саламан скрестила руки на груди, насмешливо глядя на коллег. — Просто в каком качестве мне идти? Как преступнице Саламан или как Королеве? Ведь подарок предназначен именно для Королевы Огненных Эльфов.
Ей явно нравилось видеть их замешательство. Наконец-то она могла отыграться за всю ту несправедливость и желчь, что выслушала сегодня.
— Вообще-то я считаю, что в произошедшем нет большой вины Королевы Саламан, — подала голос Королева Эльфов Маритис, решив выступить миротворцем. — Она – верховный военный командующий нашей империи, она воин. И мыслить она должна стратегически. С военной точки зрения тот шанс и впрямь был уникальным, ни один настоящий военный не упустил бы такой момент для атаки. Тот факт, что она направила свой корпусной флот на поддержку союзника, вполне понятен. К тому же мы ничего не потеряли – считайте, флот просто провел учения по межвселенскому путешествию. Предлагаю забыть об этом инциденте.
В Совете тут же послышались одобрительные возгласы:
— Верно, потерь-то нет!
— Да, будь я на поле боя, я бы тоже не раздумывал!
— Это же благородно – помочь союзнику в нужный момент, разве нет?
Настроения в зале мгновенно сменились. Теперь никто не решался бросить в неё камень – ведь в ответ можно было услышать: «Раз ты такой умный и хочешь её наказать, иди сам и принимай дредноут квази-Т7 у Совиного Дракона! Справишься?».
Против этого аргумента возражений не нашлось. Все понимали ценность «Золотого Скарабея», уже доказавшего свою мощь в реальном бою. Недовольные остались, но предпочли единогласное молчание.
— Я считаю, нужно отменить все дисциплинарные меры против Королевы Саламан, — веско произнес Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос, до этого хранивший молчание.
Все посмотрели на Гуанъяо. Тот бросил на Ониеноса косой взгляд, полный тихой досады: «Сам же первым предлагал её наказать, а теперь выставляешь виноватым меня». Но деваться было некуда.
— Саламан, — Гуанъяо подошел к ней с виноватой улыбкой, — мы отменяем прежнее решение. Мы просто… не до конца все взвесили.
Саламан усмехнулась, не скрывая сарказма:
— Я прекрасно знаю, о чем вы думаете. Увидели, что империя Чжао Чэня безвозмездно дает нам такой корабль, услышали, что принять его могу только я, — и тут же вспомнили о моих заслугах? Хе-хе-хе… Мне плевать на этот трон, можете забирать его хоть сейчас. Но если вы хотите, чтобы я снова стала вашей Королевой, знайте: я не собираюсь глотать эту обиду!
Гуанъяо оказался в крайне неудобном положении под прицелом сотен глаз. Он наклонился к самому уху Саламан и прошептал:
— Бабуля, ну скажи, что нужно сделать, чтобы ты забыла этот случай и пошла принимать дредноут?
Уголки губ Саламан поползли вверх. Она гордо вернулась в свое кресло монарха и заявила на весь зал:
— Я считаю, что нынешних полномочий верховного военного командующего мне недостаточно. Раз я восстанавливаюсь в должности, я требую, чтобы под моим личным началом было три миллиона кораблей нашего легиона, которыми я смогу распоряжаться по своему усмотрению.
— Три миллиона?! — Зал ахнул. Требование было неслыханным.
— Это невозможно, — тут же отрезал Король Ониенос. — Максимум – сто тысяч.
Саламан молча встала, собираясь уйти.
— Двести тысяч! — Крикнул Гуанъяо. — Это предел! Пойми, это же исключительная привилегия, даже у нас, монархов, нет права на единоличное управление таким количеством войск!
Саламан сделала шаг к выходу.
— Триста тысяч! Это правда очень много! — Гуанъяо преградил ей дорогу.
Она лишь презрительно фыркнула и попыталась обойти его. Тут вмешалась Маритис:
— Давайте найдем компромисс. Пятьсот тысяч кораблей. Сестра Саламан, полмиллиона линкоров Священной Империи Эльфов – это колоссальная военная мощь даже по меркам всех известных цивилизаций!