Глава 1572: «Черный Бог»
Если происходит нечто странное, в этом всегда кроется подвох.
Чжао Чэнь прищурился.
Шарлотта тоже хранила молчание.
Оба словно чего-то ждали.
В этот самый момент, помимо двух прибывших флотов Армии Черного Бога, число подошедших в качестве подкрепления космических боевых кораблей продолжало расти, перевалив за отметку в шестьсот тысяч единиц.
И именно тогда на сцене появился звездный флот с совершенно иной окраской!
Корпуса кораблей были сплошь угольно-черными; кроме узоров в классическом стиле, на них не было ни единого иного цвета.
Они походили на безмолвных стальных воинов.
Если и было в их облике нечто особенное, то лишь необычный флотский герб на бортах – изображение черного доспеха.
Во всей Цивилизации Поглотителей лишь один флот использовал такую отличительную окраску, и он был широко известен.
Это был Легион Монарха Черный Бог, также называемый флотом личной охраны Черного Бога.
Ведь этим корпусным флотом Монарх Черный Бог управлял напрямую.
Это была мощнейшая ударная сила во всей Цивилизации Поглотителей.
Количество звездолетов в нем было невелико – всего тридцать тысяч единиц.
По сравнению с ранее упомянутыми флотами Легиона Короля Троллей и Легиона Монарха Ханьба тридцать тысяч кораблей казались каплей в море.
Однако, несмотря на скромную численность, качество этих судов внушало истинный ужас.
Все они без исключения были звездными линкорами Т6 уровня и выше.
На деле же флот включал в себя множество квази-Т6 кораблей, а для описания части судов даже использовался особый термин – сверх-Т6 уровень.
Как следовало из названия, такой сверх-Т6 звездный корабль был сильнее обычного Т6, но все еще не дотягивал до квази-Т7. По сути, это означало, что технологическое вооружение уровня Т6 доводилось в них до предела, но технологии T7 при этом не задействовались.
Из этих квази-Т6, Т6 и сверх-Т6 кораблей и была сформирована Армия Черного Бога, официально имеющая в строю тридцать тысяч единиц Т6.
Одного упоминания этого названия было достаточно, чтобы обратить многих в бегство.
В конце концов, даже Священная Империя Эльфов не располагала столь внушительным числом кораблей шестого уровня.
Перед лицом любой межзвездной цивилизации одна лишь эта тридцатитысячная группировка была способна в одиночку смести все легионы целой вселенной.
Существование этой армии и обеспечило Монарху Черный Бог главенствующее положение среди Трех Монархов.
Ходили слухи, что Призрачный Король Ханьба и Монарх Тролль втайне неоднократно проводили имитационные учения против Армии Черного Бога, и даже если они объединяли свои силы, им не удавалось одержать ни единой победы.
Могущество этого флота было неоспоримым.
Разумеется, Звездная Империя Совиного Дракона не могла оставить появление Армии Черного Бога без внимания.
Еще до начала нынешней военной операции штабной отдел империи провел множество оценок их боеспособности. Опираясь на разведывательную информацию, предоставленную эльфами, и собственные данные, они пришли к однозначному выводу.
Тридцать тысяч кораблей Армии Черного Бога – это враг с самым высоким качеством боя из всех, с кем когда-либо сталкивался флот Легиона «Кречет».
Если задействовать обычную группу Легионов Сяолун, то при равной численности наши силы не справятся с этим противником.
Была и еще одна критически важная причина.
Флагманом этой армии был личный флагманский корабль Монарха Черный Бог.
Один из трех существующих в Цивилизации Поглотителей квази-Т7 звездных линкоров.
«Черный Бог».
Его полное наименование – тяжелый звездный линкор класса «Черный Бог» квази-Т7.
Сложно сказать, какой из трех кораблей квази-Т7 уровня в Цивилизации Поглотителей сильнее, а какой слабее – на этот вопрос нет однозначного ответа.
У каждого из них свое позиционирование на поле боя.
Но если спросить врага, с каким кораблем он меньше всего хотел бы встретиться, ответом несомненно станет «Черный Бог».
Это линкор, а значит, как только он возьмет вас в прицел, ваша судьба будет предрешена – если только вы сами не управляете квази-Т7 судном.
Ни один другой корабль не способен выдержать прямое попадание «Черного Бога».
Против строя из тридцати тысяч кораблей Т6 и одного квази-Т7 обычный межзвездный флот Легиона «Кречет» выстоять не мог.
Потягаться с ними могли лишь элитные флотские группы, также массово оснащенные Т6 кораблями.
Например, элитная флотская группа «Драконья Чешуя» под началом Шарлотты или элитная флотская группа «Буран» маршала Акаме.
У этих двух групп тоже имелись свои суперфлагманы.
И хотя при равной численности элитные силы Сяолун имели значительное преимущество, никто не знал, как обернется дело в реальности.
В конце концов, такие вещи проверяются только в настоящем бою; любые прогнозы и симуляции – лишь пустые разговоры.
— Не ожидала, что Монарх Черный Бог явится лично, — Шарлотта явно не рассчитывала увидеть его на этом поле боя.
— Это… — Лилит заговорила с явным беспокойством. — …В настоящее время обстановка складывается не в нашу пользу. Противник разом направил сюда шестьсот тысяч кораблей, два легиона и личную охрану Монарха! Когда эти силы вступят в бой, угроза станет колоссальной.
Появление этих сил Поглотителей неизбежно меняло ритм боя, особенно из-за присутствия личной охраны и самого «Черного Бога».
Чжао Чэнь произнес низким голосом:
— В данной ситуации Монарх Черный Бог действительно выложил на стол все свои козыри. Теперь ход за нами. Нам необходимо направить сюда больше подкреплений, иначе мы не удержим преимущество на поле боя. Если же в будущем у нас возникнет дефицит стратегических материалов, потеря инициативы сделает наше положение катастрофическим.
Лилит, стоявшая рядом, вывела на экран данные:
— Последний боевой доклад. Если враг больше не пришлет подкреплений, то сейчас на всем поле боя силы противника достигли двух с половиной миллионов кораблей. С нашей стороны в бой вовлечено более пятисот тысяч. Если смотреть только на количество, преимущество все еще за нами, соотношение пять к одному сохраняется. Однако качество боя кардинально изменилось. Во-первых, эти шестьсот тысяч прибывших кораблей находятся в полной боевой готовности, их нельзя игнорировать. Во-вторых, два легиона Черного Бога – это элитные подразделения, хоть их и по тридцать тысяч в каждом. В какой бы локальный фронт они ни ударили, нам придется оперативно реагировать, иначе последствия будут плачевными. И, наконец, тридцать тысяч кораблей личной охраны вместе с квази-Т7 «Черным Богом». Этот линкор мы игнорировать не можем. На данный момент противостоять ему способны лишь несколько наших суперфлагманов основного типа и тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» квази-Т7. Но состояние последнего оставляет желать лучшего. Если отправить его в бой без численного прикрытия, есть риск, что «Золотой Скарабей» будет уничтожен. Что касается личной охраны Черного Бога, система симуляции предлагает выделить для них одну элитную флотскую группу. Такое развертывание позволит свести потери к минимуму. Но есть еще один момент, который нельзя сбрасывать со счетов: в течение десяти часов на поле боя прибудут еще два миллиона вражеских кораблей.
Лилит последовательно изложила все факты.
Возможно, сейчас чаша весов еще склонялась в сторону Легиона «Кречет», но очень скоро, с началом следующего этапа, она стремительно качнется к Поглотителям.
Когда прибудет двухмиллионное подкрепление, инициатива полностью перейдет к врагу.
Маршал Шарлотта и Его Императорское Величество Чжао Чэнь понимали это как никто другой.
Чжао Чэнь, не отрывая взгляда от военного тактического стола, прищурился:
— Если мы решим отступить прямо сейчас, Монарх Черный Бог ни за что нас так просто не отпустит. Тогда нам придется заплатить за это слишком высокую цену.
Лилит уже ввела данные в систему «Драконьего Императора» и получила результат симуляции.
— Судя по результатам, — серьезно ответила она, — если мы начнем вывод войск сейчас, то сможем успешно уйти, но из наших пятисот тысяч кораблей здесь падут не менее двухсот тысяч. И в их числе будут как минимум два тяжелых дредноута класса «Золотой Скарабей»!
Лицо Чжао Чэня стало еще суровее:
— Значит, нас фактически заставили выйти на арену для дуэли. Либо мы деремся здесь до победного конца, либо, потеряв руку или ногу, позорно бежим.
Лилит промолчала, но смысл был именно таким.
В этот момент заговорила Шарлотта:
— Опасность идет рука об руку с возможностью. Это выглядит как огромный риск, но в то же время это наш шанс. Враг стянул сюда колоссальные силы, а значит, в других местах станет пусто. План боевых действий, который мы разработали ранее, теперь можно привести в исполнение.
Чжао Чэнь молча кивнул – он знал об этом плане. Раньше условия для его реализации были слишком жесткими, и не было уверенности, что до этого дойдет. Но теперь, когда обстоятельства сложились именно так, упускать шанс было нельзя.
— План исполним, — сказал Чжао Чэнь серьезно. — Но параллельно с этим нужно решить проблему нашего положения здесь. В нынешней ситуации мы не можем позволить втянуть себя в войну на истощение – наши припасы не выдержат такого расхода. Тогда боеспособность флота начнет падать, и мы станем слабее, чем сейчас. Враг непременно воспользуется этим, чтобы нас уничтожить, и тогда наши потери намного превзойдут все достигнутые ранее результаты.
Шарлотта на мгновение задумалась, и в ее глазах блеснул огонь:
— Все так, как вы говорите. Но раз перед нами такой шанс, мы обязаны за него ухватиться. У того плана есть еще одно условие: мы должны сковывать врага как минимум десять часов.
— Что? — Лилит была поражена. — Нам нужно торчать здесь еще десять часов?
Она мечтала лишь о том, чтобы поскорее вернуть все корабли в империю, а Шарлотта предлагала суетиться здесь еще десять часов. За такое время на поле боя может измениться абсолютно всё.
Шарлотта сделала глубокий вдох и посмотрела на Чжао Чэня:
— Ваше Величество, шанс перед нами. Я не отрицаю, что это сопряжено с риском. Но по сравнению с тем, что мы можем получить, этот риск оправдан. Прошу вас, примите решение!
Хотя Шарлотта была маршалом и император наделил ее высшим правом командования, и она могла бы сама отдать приказы, присутствие Чжао Чэня обязывало ее спросить его мнение.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул, стараясь унять чувства. Глядя на тактический стол, он пробормотал:
— Учитывая ситуацию, Монарх Черный Бог просто так нам уйти не даст. Что ж, раз так, давайте устроим нечто грандиозное. Перед уходом поднесем господину Монарху великий дар. Чтобы он не слишком по нам скучал после нашего отлета. Шарлотта, я одобряю все твои последующие распоряжения по развертыванию. Ты вправе использовать любые наши козыри. Если уж затевать дело, то с размахом. Пусть это и не вселенная нашей империи, но Межзвездный флот Легиона «Кречет» нигде и никогда не будет знать страха.
Маршал Шарлотта мгновенно выпрямилась, и ее глаза буквально засветились:
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Мы гарантируем вам достойный результат.
С этими словами она приступила к расстановке сил. Чтобы финальный акт прошел успешно, ей предстояло подготовить немало.
Секретарь Лилит в это время со вздохом закрыла лицо руками. На самом деле, она предвидела такой исход еще до того, как зашел разговор. Все ее слова были сказаны не из протеста – просто в такие моменты кто-то должен выступить в роли того, кто выльет ушат холодной воды, чтобы все могли трезво оценить плюсы и минусы перед окончательным выбором.
Она знала, что за годы совместной работы характеры Шарлотты и Чжао Чэня в плане командования стали похожи. В подобные моменты они неминуемо приходили к согласию.
— Я так и знала, что просто так это не закончится, — проворчала она. — Пойду посмотрю, что там с материально-техническим обеспечением, сможем ли мы выжать еще какие-то резервы.
Лилит в рамках своей сферы деятельности старалась оказать командирам максимальную помощь.
Чжао Чэнь смотрел на хлопочущую Лилит и на Шарлотту, которая в видеоокне непрерывно отдавала приказы, манипулируя значками на тактическом столе. В этот миг на душе у него стало на редкость спокойно. Несмотря на огромный риск будущего плана, когда они были рядом, он всегда чувствовал уверенность. Пока они с ним, ему не о чем беспокоиться. Он доверял им как самому себе.
Мостик «Черного Бога».
Монарх Черный Бог сидел на троне, изучая тактический стол и наблюдая за ходом сражения. Его аура была тяжелой и враждебной. Хотя из боевых докладов он заранее знал, что дела у союзников идут неважно, увидев всё своими глазами, он понял: те отчеты еще сильно приукрашивали действительность.
Реальность была куда хуже.
И на основном фронте, и в локальных стычках ситуация была плачевной. Почти повсеместно флот Легиона «Кречет» удерживал абсолютное превосходство.
Там же, где на первый взгляд казалось, что наступил тупик, при ближайшем рассмотрении выяснялось: противник просто водит флоты Поглотителей за нос. Ритм боя полностью контролировался врагом.
Несмотря на численное превосходство их кораблей на каждом участке, перед флотом Сяолун они выглядели как дети перед взрослыми. Те просто издевались над ними.
Боевое развертывание Сяолун было безупречным, каждый шаг выверен до мелочей. На тактическом столе их маневры напоминали изящный вальс.
На их фоне флоты Цивилизации Поглотителей смотрелись как неуместные танцоры-недоучки, едва выучившие пару движений. Боевое построение, ход боя, этапы столкновения – всё превратилось в сущий хаос.
Даже у командующих легионами ситуация была далека от идеальной.
Такого не ожидали даже командующие Черного Бога, прибывшие вместе с Монархом.
— Это… как же так… как мы могли докатиться до такого? — Недоверчиво бормотал Пятый Командующий Черного Бога.
Поскольку все трое были на видеосвязи, слова были слышны каждому.
Четвертый Командующий тоже пребывал в замешательстве:
— Когда мы преследовали корабли серии Сяолун на поле боя Монарха Тролля, я знал, что они сильны. Но не до такой же нелепой степени! Здесь ведь флот Призрачного Короля Ханьба и три наших флота командующих. И при этом… вот так проигрывать.
Не увидь они это воочию, ни за что бы не поверили, что их товарищи могли так бездарно вести бой. Именно поэтому они лишь выражали недоумение, воздерживаясь от насмешек. Они прекрасно понимали: хоть их пять легионов и различались по силе, разрыв между ними был невелик. Высмеивать сейчас других командующих означало бы смеяться над собой.
Более того, даже лучший из них – Первый Командующий – сейчас отчаянно пытался выправить ситуацию на поле боя.
Монарх Черный Бог молчал, но вокруг него буквально сгущалось напряжение.
В этот момент один за другим начали открываться видеоокна. На связь выходили высокопоставленные лица Поглотителей, участвующие в сражении: командующие Первым, Вторым и Третьим легионами. Присутствовал и Монарх Ханьба.
Лицо Монарха Ханьба было темнее тучи; на его обычно безжизненных, иссохших щеках отчетливо читался гнев.
— И это тот результат, который вы мне преподносите? — Наконец заговорил Монарх Черный Бог ледяным тоном. — Мне пришлось явиться лично, чтобы разгребать за вами последствия?
Три командующих по ту сторону экранов синхронно опустились на одно колено.
— Мы виновны, командование было неудовлетворительным. Просим наказания, господин!
Несмотря на скудные боевые результаты, они были доверенными лицами Монарха и обладали хорошей боевой подготовкой. Они не искали оправданий: раз уж проиграли – значит, нужно смиренно принять вину.
Однако Призрачный Король Ханьба не собирался так легко сдаваться:
— Это не наша вина! Легион «Кречет» слишком хитрый. Они намеренно скрывали свои тяжелые дредноуты класса «Золотой Скарабей» – эти квази-Т7 корабли. И выставили их только сейчас, застав нас врасплох. Кто мог подумать, что эта империя Сяолун способна на массовое производство квази-Т7 линкоров? Разведданных не было, мы оказались совершенно не готовы. Знай мы заранее, что у них в руках такие силы, ситуация на поле боя никогда бы не стала такой плачевной!
Монарх Ханьба говорил с пеной у рта, но в глубине души все понимали: это лишь попытка оправдать свой сокрушительный провал. Ведь он потерпел поистине позорное поражение: от его легиона не осталось и десятой части, а его собственный эсминец класса «Призрачный Король Ханьба» был избит до такой степени, что требовал капитального ремонта в заводских доках.