Глава 1569: «У вас нет подкреплений»
— Это в достаточной мере говорит о твоих силах, — рассуждала маршал Шарлотта. — Если ты не смыслишь в командовании боем, то совершенно не имеешь права занимать этот пост.
Шарлотта была маршалом, а не нянькой, и не собиралась подносить готовые решения на блюдечке. Она предоставила офицерам Сяолун широкое пространство для маневра, и это само по себе было высшим проявлением доверия.
— Поняла, никаких проблем, — отозвалась маршал Пэй Шэннань.
Маршал Шарлотта кивнула и добавила:
— Сразу проясню один момент. Пока со стороны Цивилизации Поглотителей не покажутся их новые силы, мы не станем присылать тебе поддержку. Тебе придется рассчитывать только на себя.
— Есть.
— Что ж, удачи в бою, — Шарлотта отдала Пэй Шэннань воинское приветствие.
Пэй Шэннань ответила тем же, глядя, как видеоокно связи гаснет. Она глубоко вдохнула и сверилась с текущим временем.
— Сколько нам осталось до расчетной точки? — Спросила она помощницу капитана.
— Не более десяти минут, — последовал ответ.
Пэй Шэннань бросила взгляд на часы, затем на звездный военный тактический стол и глухо произнесла:
— Мы обязаны занять боевую позицию в течение десяти минут. Свяжись с Семьдесят восьмым флотом Легиона Сяолун, передай им наше время и план. Пусть обеспечат прибытие в квадрат точно в срок.
— Есть, — отозвалась помощница.
Маршал Пэй Шэннань подошла к иллюминатору мостика. Сейчас они находились совсем рядом с основным фронтом, и она легко могла видеть вспышки сражений, где вели яростный бой другие флоты Легиона «Кречет».
Она облизнула губы и сжала кулаки.
— Для нас, как для десятой флотской группы Легиона «Кречет», это битва за признание. Это не те стычки, что были раньше. В этот раз нам противостоит Первый Легион Черного Бога – элита из элит самого Монарха. Если наш Десятый Легион сумеет его уничтожить, это станет величайшим достижением!
Таковы были мысли Пэй Шэннань. Среди всех флотских групп её группа была сформирована последней, а Десятый Легион был самым молодым из десяти флагманских легионов, и на его счету числилось меньше всего заслуг.
Она не гналась за славой лично для себя, но дорожила своим легионом, словно собственным ребенком. Пэй Шэннань было неважно, повысят её или наградят, но она не могла допустить, чтобы её детище оставалось в тени или, что хуже, стало тем, кого все игнорируют.
Она хотела, чтобы Десятый Легион стал эталоном, гордостью всей флотской группы и целью, к которой будут стремиться другие. Это было не ради чинов, а из чувства, которое можно было бы назвать материнским инстинктом.
Вскоре Десятый Легион и Семьдесят восьмой флот Сяолун вышли на позиции. По приказу Пэй Шэннань корабли выстроились веером: Десятый Легион занял центр, а Семьдесят восьмой разделился надвое, прикрывая фланги.
— Докладываю: враг прибудет через пять минут, — сообщил подчиненный.
Пэй Шэннань молча кивнула, не отрывая взгляда от тактического стола. Формально они находились на самой границе звездной системы. Позади них маршал Медуза во главе Третьей флотской группы Легиона «Кречет» сражалась с миллионом вражеских кораблей.
Несмотря на разницу в численности, Медуза удерживала преимущество. Однако если Десятый Легион и Семьдесят восьмой флот не преградят путь тридцати тысячам кораблей Поглотителей и Легиону Черного Бога, те ударят Медузе в тыл. Это создаст критическую угрозу, если только Император или маршал Шарлотта не пришлют подмогу из других секторов. Но даже тогда ущерб будет нанесен. Лучше задушить проблему в зародыше, чем исправлять последствия. Именно поэтому они были здесь.
— Генерал-лейтенант Цао, вы готовы? — Пэй Шэннань посмотрела на женщину в соседнем видеоокне.
Это была командир Семьдесят восьмого флота, генерал-лейтенант Цао. Её внешность была необычной: в чертах лица угадывалось нечто мужское, что, впрочем, придавало ей вид утонченного красавца. У неё была безупречно белая кожа и явные признаки смешанного происхождения.
Говорили, что она родом из бывших земель демонов Империи Сяолун. В её облике сочетались черты демонов, людей и расы Ангелов. Генетические тесты выявили кровь более чем десяти различных рас. Можно было лишь догадываться, через что пришлось пройти её предкам.
В любой фракции чистота крови ценилась высоко. Даже среди демонов полукровок презирали, называя «ублюдками». Если у тебя нет врожденного богатства или уникального таланта, происхождение полукровки обрекает на изоляцию. Даже если удастся найти работу, тебе всегда будут платить меньше при тех же усилиях. Жизнь таких людей, как Цао, с самого начала запускалась на «запредельной сложности».
Но характер Цао не позволял ей сдаваться. Тридцать лет борьбы закалили её, превратив в кремень. Когда Вселенная под властью Звездной Империи Совиного Дракона была объединена, она узнала об условиях набора: Сяолун смотрел не на происхождение, а только на способности.
Сначала она сомневалась – другие тоже обещали равенство, но статус полукровки всегда становился стеной. Однако вступив в ряды флота Сяолун, она поняла: здесь всё иначе. Никому не было дела до её генов. Возможно, кто-то втайне и питал неприязнь, но никто не смел её выказать – дискриминация в легионах была под строжайшим запретом. Тебя могли презирать за слабость, лень или трусость, но никогда – за особенности строения тела.
Цао нашла свое место и начала работать с неистовством одержимой. У неё не было врожденного таланта или поддержки семьи, её стартовая точка была ниже, чем у большинства. Но она видела, что многие в «Кречете» начинали с низов. И если смогли они, почему не сможет она? Благодаря упорству она стремительно продвигалась по службе, пока не стала командиром флота.
В отличие от Пэй Шэннань, у Цао были иные цели: она хотела через боевые заслуги заставить мир признать себя. Чтобы люди увидели: полукровка тоже может стоять на вершине.
— Повторю еще раз, — начала Пэй Шэннань. — В этой операции мой Десятый Легион – основная сила, ваш Семьдесят восьмой – поддержка. Это не из-за недоверия к вашим силам, а потому, что я пока плохо знаю ваш флот, и наше взаимодействие не отточено. В данный момент это оптимальный вариант. После начала столкновения ждите моего приказа.
— …У вас две задачи, — продолжала маршал. — Если враг пойдет в лобовую атаку, мой легион начнет медленное отступление, формируя строй в виде вогнутой линии, заманивая их в мешок. Как только они окажутся внутри, вы затянете горловину, а мы перейдем в контратаку. Когда враг поймет, что дело плохо, он попытается вырваться. Ваша цель – затянуть узел так туго, чтобы ни один корабль не проскочил. Я пообещала маршалу и Его Величеству, что уничтожу Первый Легион Черного Бога и их триста тысяч кораблей за десять часов!
Генерал-лейтенант Цао твердо кивнула:
— Будьте спокойны, госпожа маршал. Я даю военное обязательство: если всё пойдет по плану, Семьдесят восьмой флот затянет этот мешок так, что ни одна щепка не вылетит наружу. Если хоть один корабль прорвется – я лично отвечу перед Императором и маршалом Шарлоттой!
Пэй Шэннань не стала комментировать это обещание, продолжая:
— Второй сценарий: если враг не пойдет в атаку, а завяжет позиционную войну. В таком случае мы атакуем первыми. Вам нужно будет ударить с флангов. Любой ценой, в кратчайшие сроки мы должны взять их в кольцо. Я сформирую ударные группы из крейсеров и линейных крейсеров для прорыва и рассечения их строя. Мы раздробим их силы и уничтожим по частям в нескольких кольцах окружения.
Цао снова кивнула. План был безупречен. Вторая тактика выглядела агрессивной, но для быстрой победы она подходила лучше всего.
— У меня нет возражений. Мой флот не подведет, — уверенно заявила Цао.
— Если всё пройдет гладко, после боя я приглашаю вас выпить, — с улыбкой произнесла Пэй Шэннань.
— С радостью принимаю приглашение, — улыбнулась в ответ Цао.
После краткого обсуждения план был окончательно утвержден. Оставалось только ждать.
Как и докладывали «Призрачные Разведчики», через пять минут Первый Легион Черного Бога и триста тысяч кораблей Поглотителей вошли в зону действия радаров.
На мостике флагмана Первого Легиона Черного Бога командующий хмурился, изучая данные с разведывательного корабля.
— Они что, подготовились? — Пробормотал он. Планировалось нападение двумя эшелонами: первый – в миллион вымпелов, второй – в триста тысяч плюс его элитный легион, чтобы застать врага врасплох. Но, похоже, противник заранее разгадал его маневр и успел развернуться.
— Господин, каковы будут указания? Пойдем в обход? — Спросил подчиненный.
— В обход? — Первый Командующий усмехнулся. — Раз они здесь, они нам не позволят. Пока мы в этой системе, они будут мешать. Единственный путь – прорыв в лоб. К тому же, у них всего восемьдесят тысяч кораблей, два легиона. Видимо, они нас совсем не ценят. Да, на основном фронте корабли Сяолун показывают себя лучше, но здесь – мой Первый Легион.
Он холодно добавил:
— Что ж, пусть увидят, что в Цивилизации Поглотителей не все легионы – мальчики для битья. Мы не обычный флот! Приказываю: всем приготовиться к атаке. Пусть стандартные легионы идут впереди. Мы пойдем следом. Как только они свяжут врага боем, мы найдем слабое место в их строю и нанесем сокрушительный удар!
— Есть!
Вскоре на границе звездной системы вспыхнула локальная битва.
— Похоже, Первый Легион Черного Бога тоже не лыком шит, — заметила маршал Пэй Шэннань, наблюдая за маневрами врага. — Используют авангард как пропуск, проверяют нашу прочность. Ищут брешь, чтобы обрушить весь строй.
— Как будем отвечать? — Спросила помощница.
Пэй Шэннань задумалась, а затем вывела на экран окна двух командиров корпусных флотов.
— Вы двое вечно любите ломать комедию. Настал ваш час. Смотрите, чтобы всё выглядело натурально, не выдайте себя. И помните: против вас Первый Легион Черного Бога. Справитесь?
Она смотрела на двух командиров из состава своего Десятого Легиона. Эти двое чаще других получали нагоняи от Пэй Шэннань за свои выходки. Настоящие сорвиголовы, своего рода «трудные подростки» легиона. Но у них был талант, который сейчас был крайне необходим.
— Маршал, не извольте беспокоиться, всё сделаем в лучшем виде, — с ухмылками ответили те.
— Обожаю такие игры в поддавки, — добавил один из них с видом хитрого торгаша.
Пэй Шэннань закатила глаза. Эти двое были профессионалами, но манерами совершенно не походили на офицеров.
— Мне плевать на процесс. Делайте что хотите, но мне нужен результат. Вы понимаете, что эта битва важна для всего Легиона и для общего хода войны. Если провалитесь – спрашивать буду не я, а Император и маршал Шарлотта. Я вас тогда не прикрою, — строго отрезала она.
Но улыбки не сошли с лиц командиров.
— Маршал, да бросьте. Мы хоть и с прибабахом, но когда мы вас на поле боя подводили? Наши корпуса в Десятом Легионе если не лучшие, то точно в тройке. Просто смотрите шоу.
Пэй Шэннань лишь тяжело вздохнула.
Вскоре на поле боя всё пошло именно так, как и предполагал Монарх Черный Бог. Стандартные легионы Поглотителей втянулись в бой с Десятым Легионом, постепенно вдавливая его центр и формируя тот самый «мешок».
Семьдесят восьмой флот Сяолун, стоявший на флангах, начал движение для охвата. Командующий Черного Бога ожидал этого и не беспокоился. Его планом было найти брешь в самой атаке врага.
И он её нашел. На тактическом столе он пометил две точки. По его наблюдениям, именно там боеспособность Сяолун была заметно ниже. Это были идеальные места для прорыва – ключевые узлы фронта врага. Если ударить туда, можно перерубить линию обороны Сяолун пополам.
— Приказываю: Первому Легиону Черного Бога начать атаку. Цель – эти две точки. В кратчайший срок прорвать оборону и сбить им темп наступления!
Черные корабли рванулись вперед. Используя просветы в схватке авангарда, они вонзились в строй Сяолун именно там, где Командующий наметил «слабые звенья».
Поначалу казалось, что корпуса Сяолун в этих местах дрогнули под внезапным напором элиты. Оборона пришла в смятение, корабли начали пятиться, не выдерживая натиска.
Первый Легион Черного Бога не собирался упускать шанс и бросился в погоню, намереваясь насквозь прошить линию фронта Сяолун. Но в тот самый момент, когда их «стрелы» должны были пронзить защиту врага, отступающие корабли резко изменили поведение.
Хаос исчез. Небольшие группы кораблей мгновенно перестроились в четкие боевые порядки. Сяолун больше не отступали ни на шаг. Атакующий Первый Легион с удивлением обнаружил: как бы яростно они ни нападали, они застряли. «Слабые места» превратились в несокрушимые бастионы.
— Что происходит?! Почему наступление захлебнулось?! — В ярости допрашивал своих офицеров Командующий.
— Докладываю: по данным авангарда, враг лишь вначале казался разгромленным. Но в какой-то миг их корабли словно вошли в состояние абсолютной боевой готовности. Как бы мы ни давили, они не сдвигаются ни на миллиметр!
Командующий Черного Бога почувствовал, что здесь что-то не так. Его лоб прорезала морщина раздумья.
И в этот миг ситуация на поле боя снова изменилась.
— Докладываю! — Выкрикнул подчиненный. — Враг перешел в контратаку по всему фронту! Они зажимают наши атакующие силы с флангов! Кажется… они собираются нас сожрать!