Глава 1565: «Флот прибывает»
— Мы пробовали собрать группу звездных крейсеров для погони, — с беспомощностью в голосе произнес адъютант. — По скорости полета они едва поспевают за целью.
— Однако наших звездных крейсеров слишком мало. По огневой мощи они совершенно не способны подавить восемь тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей». Попытки сближения уже обернулись для нас серьезными потерями.
— Эта разница в классах кораблей… Если враг твердо намерен уйти, мы… мы действительно не сможем его остановить.
Пятый Командующий Черного Бога сжал кулаки и выругался:
— Этот бездарь Чжоу! Если бы он смог задержать эти восемь тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» еще хоть на немного…
— Тогда мы, быть может, сумели бы уничтожить парочку этих громадин!
Адъютант промолчал.
Говоря на чистоту, учитывая нынешнюю ситуацию на поле битвы в звездной системе Монарха Тролля, даже если бы им представился шанс сразиться с этой восьмеркой тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей», результат боя был бы крайне непредсказуемым.
В конце концов, те в одиночку превратили все вокруг в сущий хаос.
— Господин, каковы будут наши дальнейшие распоряжения? — Спросил адъютант.
Теперь, когда управление делами в системе Монарха Тролля перешло к ним, нужно было планировать следующие шаги.
— Свяжись с подкреплением из ста тысяч космических боевых кораблей, что идет следом. Пусть больше не спешат сюда. Перенаправь их на поле битвы у звездных врат системы, пусть как можно скорее установят связь с тамошними силами.
— Задача, поставленная перед нами господином Монархом Черным Богом, заключается в контроле над звездной системой Монарха Тролля. Что же касается остального – раз распоряжений не поступало, нам пока нет нужды об этом беспокоиться.
— А те восемь беглых тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей»… продолжайте преследование. Пока окончательно не потеряете их из виду или пока они не покинут пределы владений Монарха Тролля.
— Понял, — отозвался адъютант.
Вскоре Пятый Командующий Черного Бога отправил отчет о ходе боевых действий в системе Монарха Тролля наверх. Он все еще чувствовал досаду из-за того, что ему так и не довелось по-настоящему помериться силами с флотом Легиона «Кречет».
Поэтому, передавая разведывательную информацию, он приложил просьбу о вступлении в бой, желая отправиться на поддержку основного фронта в систему Монарха Ханьбы.
Однако запрос отклонили.
Приказ Монарха Черного Бога был предельно ясен: Пятый Легион Черного Бога вместе со ста тысячами кораблей стандартного легиона флота должен отвечать за порядок в системе Монарха Тролля.
Как-никак, это было логово самого Монарха, и контроль над этим местом должен был стать фундаментом для последующего захвата всех территорий и старых сил его империи.
…
— Докладываю: те типы из Пятого Легиона Черного Бога всё еще висят на хвосте. Стоит ли нам развернуться и дать им отпор? — Спросила помощница капитана, глядя на капитан-генерал-майора Табессу.
Та взглянула на звездную карту. Хотя восемь тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» отступали, их боевой порядок оставался безупречным. Именно поэтому преследователи, даже настигая их, не могли добиться никакого преимущества.
— Не ввязываться в затяжной бой. Все наши восемь тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» имеют серьезный износ после операции. Наша первоочередная задача – как можно скорее выйти из столкновения.
— Кроме того, что слышно о ситуации у звездных врат системы? — С беспокойством спросила капитан-генерал-майор Табесса. — Удалось ли седьмому и тринадцатому кораблям успешно отойти?
Изначально задачей тех сил на поле битвы у звездных врат было лишь отвлечение внимания врага. Теперь, когда основное боевое задание здесь выполнено, в атаке на вражеские врата больше нет необходимости.
Если эти два тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей» продолжат сражаться там, это может привести к неоправданным потерям.
— В тот момент, когда мы начали отступление, мы немедленно связались с капитан-генерал-майором Винни, — ответила помощница капитана. — Она и капитан тринадцатого корабля сразу же отдали приказ об отходе. Хотя они не нанесли звездным вратам существенных разрушений, сами корабли практически не пострадали. После краткого ремонта и снабжения они будут готовы к новым битвам.
— Новые битвы… — капитан-генерал-майор Табесса посмотрела в иллюминатор на далекие звезды. — Похоже, Винни тоже надеется на шанс проявить себя на другом участке фронта.
Пусть сама она находилась здесь, её мысли, как и у Винни, давно унеслись к иному полю боя.
Ведь по сравнению с их нынешней «заварушкой», там разворачивался по-настоящему основной фронт.
— Передайте наш боевой отчет на «Драконий Император». Запрашиваю боевое задание для следующего этапа.
— Есть! — Помощница капитана немедленно приступила к выполнению.
Поле битвы Монарха Ханьбы.
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
— Докладываю: вот итоговый боевой отчет по сражению в системе Монарха Тролля, — подчиненный отправил электронный документ на терминал Чжао Чэня.
Тот бегло просмотрел текст, уловив общую суть.
— Похоже, и там всё прошло гладко? — Подала голос стоявшая рядом секретарь Лилит.
Чжао Чэнь кивнул и, закрывая документ, произнес:
— Десять тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» в целом справились с этой внезапной атакой. Главная планета Монарха Тролля уничтожена.
— Жаль только, что флагман Монарха, этот супергигантский корабль уровня квази-Т7, звездная крепость-линкор «Монарх Троллей», не был разрушен до основания. Но согласно разведданным, повреждения корпуса корабля крайне тяжелые. Учитывая промышленный потенциал Цивилизации Поглотителей, им понадобится не меньше года, чтобы завершить ремонт и вернуть его в строй.
— Можно считать, что военной мощи Поглотителей нанесен тяжелый урон. При этом десять наших тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей», выполнявших задание, пострадали не сильно. У трех из них даже сохранились звездные щиты.
— У остальных семи, чьи щиты истощились в бою, состояние корпусов внушает оптимизм. У самого пострадавшего выведены из строя лишь десяток систем ближней обороны и три главных орудия. В остальном – никаких критических поломок.
— Сейчас они покидают систему Монарха Тролля. За ними гонится флот Легиона Черного Бога, присланный самим Монархом, но серьезной опасности это не представляет.
Выслушав это, секретарь Лилит перевела взгляд на звездный военный тактический стол:
— Выходит, в настоящее время остался только наш участок фронта.
— Именно так. Согласно данным от «Призрачных Разведчиков», огромный флот Легиона Черного Бога перебрасывается в наш сектор, — Чжао Чэнь слегка улыбнулся. — Похоже, они идут прямиком за моей головой.
Лилит недовольно покосилась на него:
— А чего еще ожидать, когда кое-кто выставил себя в качестве приманки? Перед ними сам Император Империи – они ни за что не упустят такой шанс.
Чжао Чэнь не стал спорить. Это и был его план.
— Сейчас бои продолжаются лишь в шести звездных системах, — он указал на другой тактический стол, где была отображена вся территория Вселенной Цивилизации Поглотителей с маркировкой зон активных конфликтов.
По приказу маршала Шарлотты из тех первоначальных тридцати систем флот Легиона «Кречет» был выведен уже из двадцати четырех. Местные гарнизоны не стали их задерживать, так что отступление прошло быстро.
На данный момент в состоянии войны оставались лишь шесть точек.
Сюда входили: пятый, седьмой и восьмой секторы, где в бой были брошены по двенадцать легионов – всего шестьсот тысяч звездолетов серии Сяолун – и смешанные элитные флотские группы.
Тринадцатый сектор с одиннадцатью легионами (пятьсот пятьдесят тысяч кораблей), двадцать третий сектор с десятью легионами (пятьсот тысяч кораблей) и тридцатый сектор, где сражались двенадцать легионов (шестьсот тысяч кораблей).
В этих сражениях по-прежнему было задействовано более двух миллионов шестисот тысяч космических боевых кораблей Звездной Империи Совиного Дракона, включая шестьдесят девять корпусных флотов и четыре элитные группы.
— Судя по всему, намерения врага в отношении этих шести систем очевидны: они не отдадут их ни при каких условиях, — Чжао Чэнь со вздохом покачал головой. — Но и нам добиться там прорыва почти невозможно. Время боя уже перевалило за половину от намеченного, а интенсивность боя намного превосходит наши первоначальные предположения. Мы рассчитывали, что ресурсов хватит на месяц, но при таком накале атак нам бы и двадцать дней протянуть.
Их основа все еще была недостаточно глубокой для подобных трат.
— Именно поэтому маршал Шарлотта решила, что финальный занавес этой кампании должен пасть здесь, — Лилит с улыбкой посмотрела на Чжао Чэня.
Тот взглянул на тактический стол поля битвы Монарха Ханьбы. Легионы Черного Бога уже начали прибывать на подмогу, давая силам Монарха Ханьбы возможность перевести дух и значительно увеличивая давление на флот Имперской Гвардии.
— Гости почти в сборе. Похоже, и нам пора подавать «горячее».
На этом поле боя флот Легиона Монарха Ханьба вместе с подоспевшими подкреплениями всё еще насчитывал пятьдесят тысяч звездолетов. Но теперь к ним добавились два элитных флота легиона от Монарха Черного Бога – еще сто тысяч единиц.
Кроме того, в пути находились еще три миллиона кораблей Поглотителей. По последним данным, они прибудут сюда через двадцать часов.
Поскольку враг шел на варп-полетах, перехватить их было крайне сложно. Цель Монарха Черного Бога была ясна: задержать Чжао Чэня здесь, превратив это место в арену для решающей битвы. Даже если им не удастся убить Императора, они намерены заставить Флот Сяолун немного пожертвовать своей мощью.
Время шло. Вскоре чаша весов войны начала явно склоняться на сторону Поглотителей.
Первый миллион кораблей стандартного легиона флота Монарха Черного Бога вышел на позиции!
Звездная система, казавшаяся просторной, вдруг стала «тесной» от присутствия миллионной армады. Численное превосходство стало подавляющим: более миллиона кораблей с одной стороны против менее чем десяти тысяч с другой.
К тому же, более семидесяти процентов сил Чжао Чэня составляли звездные стелс-бомбардировщики – класс корабля, совершенно неподходящий для сражений на основном фронте.
Это неизбежно привело к колоссальным переменам в расстановке сил.
Мостик флагмана Флота Второго Легиона Черного Бога.
Второй Командующий Черного Бога пристально смотрела на тактический стол, изучая супергигантский корабль в лагере противника.
— В нынешней ситуации, если Император Сяолун не предпримет ничего экстраординарного, он окажется в глухом тупике.
В видеоокне рядом возник Третий Командующий Черного Бога, участвующий в той же миссии. Он холодно заметил:
— Противник обязательно сделает ход. Монарх Тролль, конечно, не блещет талантами, но и полным бездарем его не назовешь. Тот факт, что эта империя и их лидер сумели сокрушить его в первой же кампании, говорит об их истинной силе. Он видит, как мы стягиваем подкрепления, и всё равно медлит – вот что подозрительно.
— И что же, по-твоему, флот Легиона «Кречет» может предпринять сейчас? — В голосе Второй Командующей не было беспокойства, лишь азарт. Казалось, она ждет от Императора Чжао Чэня сюрпризов, не желая скучного финала.
— Я не Император Совиный Дракон, так что не могу знать их замыслов. Но чувствую – развязка близка.
Едва он договорил, как произошло нечто из ряда вон выходящее.
В тылу кораблей Сяолун внезапно возникла колоссальная синяя трещина! Она была настолько яркой и масштабной, что её можно было разглядеть невооруженным глазом.
— Тревога! Тревога! Впереди зафиксированы аномальные пространственные колебания!
Подчиненные обоих командующих одновременно доложили об угрозе. Командующие переглянулись. Было ясно: Император Чжао Чэнь ввел в игру свои скрытые резервы.
Они не стали спешить с приказами, решив выждать и понять, какой именно «козырь» выложил противник.
Они наблюдали, как синяя трещина, словно разрывая саму ткань вселенной, начала расходиться в стороны, пуская вокруг волны искажений. Она росла, пока в глазах смотрящих не превратилась в некое подобие гигантских врат.
И в этот момент за синими гигантскими вратами показались силуэты кораблей. Плотные, бесчисленные ряды армады проступали сквозь марево.
— Неужели это технология пространственной переброски? — Пробормотал Третий Командующий, прищурившись.
Один за другим космические боевые корабли выходили из синих врат, словно всплывая из глубин темного озера. Секунду назад это казалось лишь призрачным отражением, а в следующее мгновение перед ними уже стоял флот из плоти и стали.
И все эти корабли были исключительно звездолётами серии Сяолун.
Вторая Командующая резко встала, в её глазах застыл шок. Она предполагала наличие подкреплений, но количество прибывающих кораблей уже перевалило за сто тысяч и продолжало стремительно расти.
Это число выходило за рамки всех их расчетов. Перед началом войны они оценивали мощь Звездной Империи Совиного Дракона максимум в пять миллионов кораблей. Но сейчас эта цифра уже была превышена и стремилась к шести миллионам. Почти все они уже были распределены по полям сражений, так откуда же сейчас прибывают новые силы?
Неужели Император Чжао Чэнь всё это время держал в тени столь огромный резерв?
Прошло около получаса. Число прибывших кораблей перевалило за триста тысяч. Подкрепление тут же разворачивалось на первой линии, многократно усиливая боеспособность Флота Сяолун и позволяя звездным стелс-бомбардировщикам из «Теневых Охотников» выйти из невыгодного для них прямого столкновения.
— Что-то не так! — Третий Командующий, внимательно изучавший снимки, заметил неладное. — На корпусах этих кораблей видны следы недавних сражений.
— Следы сражений? — Нахмурилась Вторая Командующая.
Третий Командующий, будто что-то вспомнив, начал быстро просматривать данные. Вскоре он вывел на экран несколько изображений одного и того же корабля.
— Это их звездный эсминец уровня Т5. По ряду уникальных деталей можно с уверенностью сказать – это один и тот же борт. Но вот в чем загвоздка: один снимок сделан только что, а другой – пять дней назад, на совсем другом поле боя! — Сказал он серьезно.
— Ты хочешь сказать, что эти корабли были сняты с тех участков фронта, где они сражались раньше? — Второй Командующей эта мысль показалась невероятной. — Как это возможно? Расстояние между тем сектором и нашим таково, что на варп-полетах они бы не успели сюда и за неделю! Разве что использовать оборудование для пространственной переброски…
— А этот световой портал перед ними, по-твоему, что такое? — Холодно отрезал Третий Командующий.
Её вопрос и вправду прозвучал глупо. Вторая Командующая запнулась, не сводя глаз с синего портала:
— Но… но к этому моменту, всего за полчаса, это устройство перебросило уже более трехсот тысяч кораблей! Даже наши мощнейшие системы не способны на такую интенсивность работы! И поток ведь не иссякает!
Третий Командующий не нашел ответа. Эти данные действительно выходили за рамки всего известного. Подобное не могло быть продуктом технологий уровня Т6.
— Постой… Ты помнишь отчеты, где упоминалось о еще одной единице в их флоте? — Внезапно спросил он.
— О чем ты? — Не поняла Вторая Командующая.
— Все знают о четырех суперфлагманах Совиного Дракона: «Императоре Драконов», дредноуте «Рашаса-Плутон», авианосце «Император Демонов» и звездолете «Король Обжорства». Но ходили слухи о еще одном корабле этого класса. Из-за отсутствия точных данных информацию сочли сомнительной, а в первой кампании его так и не увидели, поэтому о нем почти забыли.
— Ты думаешь, эта невероятная способность к мгновенной переброске армий – дело рук того самого суперфлагмана? — Вторая Командующая с недоверием посмотрела в сторону врага.
— Это единственное логичное объяснение. Видимо, этот корабль, как и другие суперфлагманы Сяолун, использует технологии уровня квази-Т7.
Пространственные технологии квази-Т7… Если бы им сказали, что ими овладела любая другая цивилизация, они бы лишь рассмеялись. Но когда дело касалось империи Чжао Чэня, даже тень сомнения казалась неуместной. Сяолун сотворили слишком много чудес. Наверное, покажи они сейчас технологии Т7, командующие бы и этому не удивились.
— Даже если это суперфлагман с такими возможностями, — добавила Вторая Командующая, — их флоты разбросаны по множеству систем. Неужели он может открывать порталы в нескольких точках одновременно?
Третий Командующий лишь покачал головой. Это был вопрос к ученым, а не к тактикам.
— Как бы то ни было, нам нужно готовиться. Сообщи об этом господину Монарху.
Ей оставалось только согласиться.
Мостик «Императора Драконов».
Чжао Чэнь смотрел на распахнутые за кормой синие врата, и на его губах играла уверенная улыбка.
— Давненько мы не использовали этот корабль. Пусть условия его эксплуатации весьма накладны, но в деле он неоценим – его стратегический потенциал просто колоссален, — произнес он не без гордости.
В этот миг его взор словно пронзал синее сияние портала, видя то, что происходило на другой его стороне.