Глава 1564: «Падение Монарха»
Планета внизу теперь напоминала изрешеченное решето: удары тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» оказались столь разрушительны, что вызвали локальные природные катаклизмы. Многие важные наземные объекты превратились в руины, а на месте некогда величественных городов теперь громоздились лишь обломки. Если смотреть из космоса, планета походила на тяжелораненого солдата, на теле которого не осталось ни одного живого места. Горные хребты, некогда незыблемые, теперь были разрублены на куски, а там, где раньше расстилались равнины, зияли глубокие «шрамы» каньонов и впадин.
Нет нужды гадать, что стало причиной столь чудовищных ландшафтных изменений. Это была работа одиннадцатого корабля из серии тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей». И вот теперь «главный виновник» наконец затих и покинул это место. Соединившись, три тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей» направились к окраинам поля боя, оставив позади пылающую главную планету Монарха Тролля, объятую огнем звездную крепость-линкор «Монарх Троллей» и бесчисленные осколки обломков звездолетов Легиона Короля Троллей.
Звездная крепость-линкор «Монарх Троллей», – Мостик.
Здесь царил истинный хаос. Повсюду тревожно мигали красные индикаторы, а в отдалении то и дело раздавались глухие взрывы.
— Тушите! Тушите быстрее! Здесь огонь!
— Срочно ремонт, в корпусе пробоина!
— Помогите кто-нибудь, здесь человека придавило!
— Медика, медика! У нас раненые!
На месте, где раньше стояло капитанское кресло на мостике, а точнее – трон монарха, теперь зияла пустота. Трон был разбит пополам, а под его второй половиной разверзлась глубокая яма – из-за разрушения нижних отсеков произошел обвал. Неподалеку стоял грузный Монарх Тролль, глядя на эти руины и остатки своего величия. Лицо его было чернее тучи.
— Господин Монарх! Хоть вражеские тяжелые дредноуты и отступили, наша звездная крепость серьезно повреждена… — адъютант, стоявший рядом, зашелся в кашле. — …Кх-кх… Может, вам стоит временно перебраться на другой звездолет?
— Враг ворвался в мой дом, — прорычал Монарх Тролль, переходя на истерический крик. — Мою главную планету подвергли артобстрелу, а ты предлагаешь мне прятаться?! Бездари! Все вы – никчемные бездари! Если бы не ваша тупость, кампания не обернулась бы таким позором!
В этот раз он действительно потерял лицо. Первая неудача еще могла сойти с рук, но теперь… Прямое попадание по родной планете, повторное повреждение флагмана – это было равносильно тому, что враг наступил ему сапогом прямо на физиономию.
— Докладываю, — подал голос офицер связи. — Монарх Черный Бог направил нам поддержку – Пятый Легион Черного Бога. Пятый Командующий Черного Бога уже организует преследование восьми дредноутов Сяолун. Он передал сообщение: просит вас во что бы то ни стало обеспечить собственную безопасность.
— Хе-хе-хе… — Монарх Тролль издал гневный смешок. — Теперь они строят из себя благодетелей? Если бы их действительно волновала наша судьба, где их подкрепление было раньше?! Лицемеры!
Его яростный рев эхом разнесся по всему мостику. Тем временем восемь тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей», хоть и столкнулись с тридцатью тысячами подошедших кораблей Пятого Легиона, оставались грозной силой уровня квази-Т7. Пока враг не сомкнул вокруг них стальное кольцо окружения, поймать эти машины было почти невозможно. В итоге флот Пятого Легиона разделился: двадцать тысяч кораблей устремились в погоню в надежде перехватить хотя бы один-два флагмана, а оставшиеся десять тысяч заняли позиции вокруг главной планеты Монарха Тролля.
От десятитысячного флота самого Монарха Тролля к этому моменту уцелело едва ли две тысячи судов, и те были в таком состоянии, что их с трудом можно было назвать космическими кораблями. Спустя полчаса после ухода флота Сяолун на звездную крепость «Монарх Троллей» прибыли гости.
Топ-топ-топ-топ…
За пределами мостика послышались размеренные шаги. Монарх Тролль сидел на временном троне с бутылкой вина в руках. У его ног валялось множество пустой тары, а на стене неподалеку висели десятки тел замученных до смерти слуг. Видимо, так он изливал свой гнев.
— Господин Монарх… Господин Монарх… — дрожащим голосом позвал один из подчиненных.
— Я же сказал: не сметь меня беспокоить, твою мать! — Монарх Тролль, не глядя, швырнул бутылку в сторону голоса.
Но звона разбитого стекла не последовало. Вместо этого раздался спокойный, насмешливый голос:
— Похоже, мы явились не вовремя. Господин Монарх не в духе?
Монарх Тролль медленно поднял голову. В полумраке мостика, лишенного нормального освещения, он увидел у входа группу солдат. Впереди стоял человек в черной броне, небрежно перехватывая пальцами брошенную бутылку. У его ног съежился перепуганный офицер мостика. Дизайн этой черной брони был слишком узнаваем – почти такой же носил сам Монарх Черный Бог.
— Как ты смеешь заявляться на мой флагман без доклада?! — Монарх Тролль, будучи изрядно пьяным, смерил пришедших тяжелым взглядом. — Не думай, что если ты какой-то там Пятый Командующий у Черного Бога, то можешь щеголять на моей территории! В моих глазах вы все – не более чем цепные псы!
Пятый Командующий Черного Бога лишь холодно усмехнулся. Проигнорировав оскорбление, он окинул взглядом разрушенный мостик и с притворным сожалением произнес:
— Жаль такой великолепный звездолет. До чего ты его довел. Я видел, как твою планету утюжили орбитальной бомбардировкой. Тц-тц-тц… Не суметь защитить собственный дом – какое позорище для монарха.
В его глазах на мгновение вспыхнула ярость. Из-за этого бездаря главная планета была фактически захвачена за такой короткий срок, и теперь ему, командующему, придется оправдываться перед Черным Богом за чужие ошибки, за что непременно последует наказание.
— Ты смеешь меня попрекать?! Да кто ты такой! — Монарх Тролль вскипел. Шатаясь, он поднялся и направился к командующему, занося над головой тяжелую литровую бутылку как дубину. Даже сквозь шлем такой удар мог бы оглушить любого.
Но в этот миг из тени метнулись несколько фигур. Раздался глухой звук падения тела на пол. Огромная бутылка, уцелев, покатилась по настилу и остановилась у самых ног Пятого Командующего.
— Что вы творите?! Я – монарх! За такое неуважение вы все сдохнете! Эй! Где моя личная гвардия?! Схватить их! Я буду пить их кровь и жрать их плоть!
Рев Монарха Тролля не прекращался, хотя он уже лежал на полу. Его руки и ноги были пробиты особыми гарпунами, цепи которых намертво пригвоздили его к палубе в унизительной позе. Из-за огромного веса при его падении мостик ощутимо вздрогнул.
— Мерзавцы, что вы задумали?! — Хрипел он, безуспешно пытаясь вырваться.
Пятый Командующий подошел ближе и без тени сомнения наступил сапогом на жирное лицо Монарха.
— По приказу Монарха Черного Бога я принимаю командование звездной крепостью «Монарх Троллей», — ледяным тоном объявил он. — А что до тебя… Цивилизации Поглотителей больше не нужны лишние монархи.
По лицу Тролля потек холодный пот.
— Невозможно! — Закричал он. — Не может быть! Мы давали обещание перед Великим Существом развивать нашу цивилизацию вместе! Если Черный Бог поднимет на нас руку, это будет предательство Великого Порядка! Он будет наказан! Я хочу видеть Черного Бога! Немедленно!
Пятый Командующий посмотрел на него с нескрываемым презрением.
— Ты серьезно думал, что стал одним из Трех Монархов благодаря своим талантам? Какое заблуждение. Ты получил это право только потому, что под твоим началом тогда было больше всего пушечного мяса. Ты долгие годы наслаждался жизнью за счет былых заслуг, и пришло время освободить место. Этой вселенной нужен лишь один король. И это наш Монарх Черный Бог.
Он выхватил из-за пояса световой меч и принялся небрежно вертеть его в руках. Для Монарха Тролля это легкое движение выглядело предвестником скорой смерти.
— Ты думаешь, Великий Порядок накажет нас? — Продолжил Пятый Командующий. — Как наивно. За столько лет ты так и не понял характер Великого Порядка? Его интересует только результат, а не процесс. Если результат его устроит, ему плевать на наши методы. Сейчас Великое Существо занято иными делами и не обращает на нас внимания. К тому времени, как мы закончим с вами, аннексируем ваши силы и ресурсы и в короткий срок укрепим наш легион, чтобы одним ударом уничтожить Звездную Империю Совиного Дракона… Как думаешь, получим ли мы хоть какое-то наказание?
Зрачки Монарха Тролля расширились. В словах офицера была горькая правда. Когда дело будет сделано, а Сяолун стерта с лица вселенной, Великий Порядок лишь пожурит победителя для проформы. Ему всегда нужны приспешники для грязной работы, и он закроет глаза на смену власти. Никому не будет дела до мертвых королей.
Глядя на сияющий клинок, Монарх Тролль окончательно поддался ужасу. Он начал молить о пощаде:
— Я понял! Теперь я все понял! Я откажусь от всего, я передам все свои владения великому господину Черному Богу! Я присягну ему на верность! Со мной интеграция моих ресурсов пройдет быстрее! А если… если я не нужен, просто отпустите меня! Ради нашей старой дружбы, пощадите! Прошу вас! Дайте мне связаться с ним, я сам все скажу…
Пятый Командующий издевательски усмехнулся:
— Ты поможешь нам? Звучит заманчиво, но не задумывался ли ты, почему мы так легко прошли на твой флагман и оказались прямо здесь? Неужели ты не допускал мысли, что люди Черного Бога уже давно внедрились во все структуры твоего легиона? Переход власти – это лишь вопрос одного приказа. Нам не нужна твоя помощь. Твое существование для нас – лишь обуза. А с проблемами мы привыкли расправляться радикально.
Только сейчас Монарх Тролль осознал, что на его мостике никто не шелохнулся. Он огляделся: его личная гвардия исчезла – либо мертва, либо уже под контролем врага. Люди на мостике разделились на две группы. Одни продолжали работать с каменными лицами, словно происходящее их не касалось. Другие замерли в шоке, но из страха перед мощью Черного Бога не смели подать голоса.
Световой меч начал медленно опускаться к его голове. Монарх Тролль забился в путах, но гарпуны держали крепко. Он почувствовал, как раскаленное лезвие дюйм за дюймом входит в череп. Командующий не спешил, намеренно заставляя его вкусить всю горечь агонии.
— Нет… не надо… не убивайте… У меня есть сокровища… ресурсы… Всё отдам… не уби…
Мольбы затихли. Когда пол окрасился в густой багрянец, Монарх Тролль замолк навсегда. Световой меч прошел сквозь голову и вышел из нижней челюсти, пригвоздив его к палубе мостика.
Пятый Командующий поморщился, заметив кровь на своем сапоге. Отпустив рукоять меча, он вытер ногу о дорогую одежду трупа. Затем он подошел к обломкам трона и ледяным тоном обратился к присутствующим:
— Объявляю следующее: отныне всё командование звездной крепостью «Монарх Троллей» переходит ко мне. Теперь вы – подданные Монарха Черного Бога и будете служить ему до последнего вздоха. Всем ясно?!
— Ясно… — послышались нестройные голоса.
— Что? — Пятый Командующий обвел зал тяжелым взглядом. — Мне кажется, или вы не слишком рады?
— Так точно! Ясно!
— Да здравствует господин Монарх Черный Бог!
— Верность до гроба Монарху Черному Богу!
Голоса зазвучали громче и увереннее. Командующий лишь презрительно фыркнул – мнение этих людей его не заботило.
— Кто здесь старший по званию? Выйти вперед!
— Я… я, — вперед, дрожа от нервного напряжения, выступил помощник капитана.
Командующий похлопал его по плечу:
— Рассказывай. Каково состояние этой громадины?
— Докладываю, господин. В ходе боя «Монарх Троллей» попал под огонь дредноутов Сяолун. Повреждения корпуса крайне серьезные, они превосходят те, что мы получили в первой кампании. Требуется немедленный ремонт в ангаре. По предварительным оценкам… на восстановление уйдет около года.
Пятый Командующий раздраженно нахмурился:
— Бездари. Против вас было меньше десятка вражеских кораблей, а у вас – десять тысяч. И вы умудрились довести дело до такого позора.
Помощник капитана опустил голову, не смея возразить. Хотя в душе он кипел от негодования. — «Ты не видел их в деле, не чувствовал их мощь, иначе бы помалкивал», — подумал он. Те дредноуты Сяолун, может, и уступали суперфлагманам Поглотителей в мощи единичного залпа, но это были настоящие серийные звездолеты квази-Т7, созданные для тотальной войны. А суперфлагманы Трех Монархов? По сути – наспех собранные платформы, на которые просто навесили тяжелое вооружение. Это были разные концепции, и результат закономерен. Виновата была не трусость, а технологический разрыв.
— С этого момента ты командуешь кораблем под присмотром моих людей, — Пятый Командующий похлопал офицера по щеке. — Не вздумай хитрить. Верность Черному Богу – твой единственный шанс выжить.
— Слушаюсь… всё понимаю… — заискивающе заулыбался помощник капитана. — Я всегда восхищался мудростью великого Монарха Черного Бога!
Командующий еще раз окинул взглядом разоренный мостик. Он планировал руководить отсюда дальнейшим ходом боевых действий, но царящая здесь разруха отбила всякое желание. Развернувшись, он направился к выходу. Его свита последовала за ним, оставив лишь группу надзирателей.
На мостике вновь воцарилась тишина. Огромное, тучное тело, брошенное на полу, казалось, больше никого не интересовало. Лишь алая лужа крови ярко выделялась на фоне серых плит. Труп пролежал там долго – никто не решался отдать приказ о его уборке. Лишь когда он начал мешать работе, подчиненные Черного Бога, запросив инструкции, просто выкинули бывшего владыку через мусорный шлюз. Туша Монарха Тролля поплыла в открытом космосе прямо над его пылающей столицей – в этом зрелище была своя мрачная ирония.
Тем временем Пятый Командующий, поднявшись на борт шаттла, смотрел на следы недавнего сражения.
— Какова обстановка? — Спросил он.
— Господин командующий, — тут же отозвался адъютант. — В системе Монарха Тролля из десяти тысяч кораблей осталось менее двух тысяч. Все ключевые узлы на главной планете уничтожены орбитальной бомбардировкой. Ущерб неисчислим, ситуация критическая. Флагман «Монарх Троллей» также тяжело поврежден…
— Я что, слепой по-твоему? — Оборвал его Командующий. — Я спрашиваю про те восемь дредноутов класса «Золотой Скарабей». Где они?
Адъютант замялся:
— Мы бросили на перехват двадцать тысяч кораблей. Но эти дредноуты Сяолун невероятно сильны во всех аспектах. Даже с поврежденными звездными щитами у трех из них, их скорость полета такова, что без заранее подготовленной ловушки удержать их практически невозможно. Они уходят.
Пятый Командующий нахмурился, его голос стал опасно тихим:
— Неужели мы не сможем оставить здесь хотя бы один корабль?
Было ясно, что он крайне недоволен. То, что враг выполнил задание и так легко отступил прямо у него из-под носа, было для него личным оскорблением.