Глава 1563: «Начало эвакуации!»
Три тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей», возникшие перед глазами, на самом деле были частью той самой пятерки кораблей, что маячили здесь ранее.
Их недавний уход оказался лишь ловкой имитацией.
Вероятнее всего, эти три дредноута укрылись в слепых зонах неподалеку, чтобы провести ротацию и пополнить снабжение.
Им нужен был лишь подходящий момент для внезапной атаки.
— Почему они не предупредили нас вовремя?! — В ярости прокричал Монарх Тролль. На его заплывшем жиром лице вздулись багровые вены. — По всем расчетам, они должны были вступить в бой еще полчаса назад! Почему этот отчет дошел до меня только сейчас?!
— Потому что… потому что со стороны звездных врат «Кречет» применил средства радиоэлектронного подавления. Прямая связь прервана, — ответил подчиненный. — Чтобы передать сообщение, им пришлось отправить несколько кораблей через врата в соседние звездные системы, и уже оттуда выйти на контакт.
Помехи в связи?
Монарх Тролль сжал кулаки. Похоже, командир «Кречета» продумал всё до мелочей.
Удар за ударом, звено за звеном.
— Докладываю: на наших оборонительных позициях чрезвычайная ситуация! — Выпалил другой штабной офицер. В его голосе сквозила паника. — Вновь появившиеся дредноуты класса «Золотой Скарабей» атакуют с невероятной яростью. Они ударили единым кулаком в одном направлении, а мы не успели перестроиться. Оборонительные приготовления под этот тип кораблей не были завершены.
— …Они уже пробили брешь в линии обороны и наступают на полной скорости! Цель – наша главная планета и флагман. Судя по вектору атаки, они намерены одним ударом уничтожить и вашу ставку, и саму планету!
Монарх Тролль взглянул на звездный военный тактический стол. Не прошло и нескольких минут, а три исполина уже вспороли его порядки и неслись прямо на него.
Намерения врага стали очевидны до предела.
Они хотели снести голову флагману и превратить главную планету в руины.
— Свяжитесь с Черным Богом! Отправьте ему срочную депешу! — Монарх Тролль впервые за долгое время почувствовал ледяное дыхание смерти. — Если он не пришлет подкрепление немедленно, я и с того света его достану!
С тех пор как он примкнул к Великому Порядку, это было первое подобное ощущение. Раньше именно он и его союзники несли гибель другим.
Должно быть, он и помыслить не мог, что однажды сам окажется на месте жертвы.
— Слушаюсь! — Подчиненный бросился исполнять приказ.
На самом деле Монарх Тролль зря винил Монарха Черного Бога.
Тот весьма внимательно следил за этим полем боя и вовсе не собирался безучастно взирать на падение главной планеты союзника и гибель звездной крепости-линкора «Монарх Троллей».
Появление трех дредноутов застало их врасплох точно так же.
Как только намерения «Золотых Скарабеев» прояснились, тайные агенты, расставленные Монархом Черным Богом по всему сектору, немедленно передали информацию в штаб.
— Что?! — Пятый Командующий Черного Бога едва не подпрыгнул в своем капитанском кресле.
Он помнил приказ своего господина: жизнь самого Монарха Тролля их не заботила, но главная планета и суперфлагман «Монарх Троллей» уже считались законной добычей Черного Бога. Допустить их разрушения было нельзя.
— Приказываю: немедленно начать пространственную переброску! — Серьезно сказал Пятый Командующий. — Поддержать оборону главной планеты Монарха Тролля!
— Господин командующий, ресурс нашего оборудования для переброски на исходе, — напомнил адъютант.
— Каковы наши возможности? — Спросил командующий.
— В данный момент мы можем перебросить в зону боевых действий не более тридцати тысяч космических боевых кораблей.
Пятый Командующий кивнул:
— Тридцати тысяч хватит. Пусть Пятый Легион Черного Бога немедленно выступает. Остальные сто тысяч кораблей стандартного легиона флота пусть следуют согласно первоначальному плану своим ходом.
— Есть.
— Сколько времени это займет? — С беспокойством спросил командующий.
— От десяти до пятнадцати минут, — ответил адъютант.
Пятнадцать минут?
Пятый Командующий нахмурился. Выбора не было. Оставалось лишь молиться, чтобы у этого жирного тролля хватило способностей продержаться четверть часа.
Если тот не справится, отвечать перед Монархом Черным Богом придется именно ему.
— Пятнадцать минут… Должен выстоять, — пробормотал он, пытаясь успокоить самого себя.
Прошло десять минут…
В небе над главной планетой Монарха Тролля творился ад.
Повсюду дрейфовали обломки звездолетов так называемого элитного флота троллей. Несколько боевых и оборонительных спутников превратились в пылающие огненные шары.
Некоторые из них, поддавшись гравитации, начали падать на поверхность.
К счастью, планету защищал щит-купол, который принимал на себя удары этих рукотворных метеоритов, оберегая города и военные объекты.
Тем не менее внизу началась паника. Глядя на пылающие небеса, жители планеты чувствовали первобытный ужас. Казалось, наступил конец света.
Но это было лишь начало.
Задачей генералов «Кречета» было полное разрушение этой твердыни!
Один из «Золотых Скарабеев», зависший на орбите, навел все свои главные и вспомогательные орудия на поверхность.
Капитан звездного корабля холодно взирала на планету через обзорный экран. В ее глазах не было ни капли жалости.
Она была офицером флота и привыкла беспрекословно исполнять приказы. К тому же она знала, что на этой планете сосредоточена вся знать фракции Монарха Тролля – те, кто годами наживался на грабежах других миров.
Каждый сияющий небоскреб внизу был построен на крови и костях порабощенных цивилизаций.
Города и военные базы перешли к финальной стадии обороны. Орудийные башни ПВО разворачивались, целясь в золотого титана, застывшего в небе.
Дредноут казался неким божеством в золотых доспехах, явившимся свершить суд над демонами.
Ад, который они несли другим, вернулся к ним самим.
— Начать орбитальную бомбардировку, — ледяным тоном скомандовала капитан. — Время – одна минута. Накрыть все заданные сектора поверхности.
В тот же миг корпус дредноута озарился смертоносным сиянием. Бесчисленные лучи, подобные каре господней, обрушились на планету!
Тем временем в другом секторе шестой корабль под командованием капитана-генерал-майора Табессы сошелся в клинче с флагманом врага – звездной крепостью «Монарх Троллей»!
Дистанция сократилась настолько, что детали вражеского корпуса можно было рассмотреть невооруженным глазом.
Оба исполина вели огонь из всех орудий, не считаясь с затратами энергии. Звездные щиты пульсировали от попаданий, а пространство между кораблями заполнилось вспышками от перехваченных снарядов.
Облака пыли и газов от взрывов образовали между противниками плотную серую завесу – настоящую «стену» из обломков и дыма.
На флангах роились звездные дроны и перехватчики, выпущенные «Золотым Скарабеем». Благодаря превосходству в воздухе «Кречет» полностью захватил господство в космосе в этой зоне.
Перехватчики, подобно назойливому гнусу, терзали тушу «Монарха Троллей», выбивая внешние системы.
Корабли легиона троллей отчаянно пытались пробиться на помощь своему господину. В их командных каналах звучал лишь один приказ: любой ценой остановить врага, угрожающего флагману.
Однако на их пути встал третий «Золотой Скарабей». Его задачей было сдерживание подкреплений.
Опираясь на сокрушительную мощь своих орудий и рои дронов, он сковал силы врага, позволяя двум другим дредноутам сосредоточиться на своих миссиях.
Наконец, в сражении наступил перелом.
Звездный щит линкора «Монарх Троллей» лопнул.
Теоретически, защита этого квази-Т7 линкора должна была быть значительно выше, чем у «Золотого Скарабея». К тому же шестой корабль Табессы уже участвовал в боях и не успел полностью восстановить свои щиты.
Но в суматохе боя крепость троллей не сдюжила первой.
Как только защита пала, броня корпуса оказалась беззащитной перед главным калибром «Скарабея».
Оружие ближней обороны «Монарха Троллей» еще пыталось огрызаться, но шестой корабль «Кречета», почуяв слабость жертвы, усилил натиск подобно акуле, учуявшей кровь.
Удары теперь наносились точечно – по системам ПВО. Чтобы лишить хищника возможности сопротивляться, нужно было первым делом вырвать ему клыки.
Табесса даже бросила в атаку волну дронов-камикадзе, лишь бы поскорее ослепить вражескую крепость.
Это принесло плоды.
Как только оборонительный огонь ослаб, тяжелая звездная морская пехота «Кречета» начала абордажную операцию. Десантники на ракетных ускорителях прыгали прямо на обшивку гигантского корабля.
По корпусу «Монарха Троллей» поползли очаги пожаров и дым. Гигантский зверь медленно погружался в пламя ада.
— Сколько у нас времени? — Сурово спросила Табесса.
— Три минуты и тридцать секунд, — тут же отозвалась помощница капитана.
— Слишком мало, — Табесса всматривалась в очертания врага. Корабль был слишком огромен, а его технологии квази-Т7 уровня делали его крайне живучим. Полностью уничтожить такого супергиганта за три с половиной минуты было почти невозможно.
— Если не успеем добить – переходим к запасному плану. Помните: как только время выйдет, мы немедленно отступаем, каков бы ни был результат!
Разведывательная информация от «Призрачных Разведчиков» уже поступила: флот Монарха Черного Бога пришел в движение. Они явно шли на перехват.
Восемь «Золотых Скарабеев» были становым хребтом Легиона «Кречет», и Табесса обязана была сохранить их и вернуть на базу.
Любое промедление могло привести к тому, что враг свяжет их боем и уничтожит.
— Слушаюсь, — серьезно ответила помощница.
Табесса взглянула на голограмму повреждений вражеского линкора. Красных зон было немного, но желтые пятна уже покрыли десять процентов площади суперфлагмана, затронув критически важные узлы.
Разрушение начало просачиваться внутрь корпуса.
Жаль, времени не хватало для окончательного триумфа.
Табесса перевела взгляд на второе поле боя – главную планету.
Защитный купол, укрывавший мир троллей, покрылся сетью трещин. Это был знак – система не справляется.
Через несколько секунд энергоснабжение щита-купола истощилось, и он погас.
Планета оказалась абсолютно беззащитной перед одиннадцатым кораблем «Кречета».
Дредноут не упустил шанса: потоки очищающего света хлынули на поверхность.
В столице Монарха Тролля – самом роскошном городе системы, где проживали сотни миллионов душ, – царил хаос.
Подавляющее большинство жителей уже скрылось в подземных убежищах. Улицы были завалены брошенным транспортом.
Роботы-полицейские пытались навести порядок, транслируя через все динамики механический голос:
[Внимание! Внимание! Главная планета переведена на военное положение. Всем немедленно покинуть улицы и проследовать в ближайшие убежища!]
На каждом экране города горела кроваво-красная маркировка военной тревоги.
Выдвижные орудийные башни на крышах зданий вели свой последний бой, но всё это рухнуло в одно мгновение.
Золотой луч исполинской мощи ударил с небес, мгновенно испепеляя кварталы. Цветущая столица в секунду превратилась в дымящиеся руины.
Это сработала сверхбиологическая плазменная импульсная носовая пушка – главное орудие «Золотого Скарабея». Из-за специфики технологий на обломках зданий виднелись характерные следы биологической коррозии.
Трагедия столицы была лишь малой частью того, что происходило на планете.
На мостике дредноута капитан изучала данные. Перед ней светилась проекция мира с отмеченными целями.
Их целью было не бессмысленное разрушение, а ликвидация ключевой инфраструктуры Цивилизации Поглотителей.
— Докладываю: уничтожено шестьдесят процентов целей, — сообщил помощник.
— У нас осталось полторы минуты. Мы должны завершить серию ударов в срок! — Строго напомнила капитан.
На мостике шестого корабля Табесса уже не следила за частностями, доверив это помощнице. Сейчас она была не просто капитаном, а командующим всей операцией.
— Осталась одна минута! — Ее голос зазвучал в командном канале. — Всем капитанам «Золотых Скарабеев», говорит Табесса. Через минуту три атакующих дредноута должны немедленно выйти из боя. Пятерка кораблей прикрытия обеспечивает отход.
— Как только группа воссоединится, определим направление прорыва. Помните: время истекло – мы уходим. Не ввязываться в затяжные бои!
— Восьмой принял!
— Четырнадцатый принял.
Голоса зазвучали один за другим. Последняя минута казалась бесконечной.
В этот момент «Призрачные Разведчики» с окраин поля боя передали тревожное сообщение:
— Внимание! В секторе с координатами /**/ зафиксированы следы пространственного прыжка. Идет переброска флота Монарха Черного Бога.
— Принято, — Табесса осталась спокойна. Она знала, что подкрепление врага придет, вопрос был лишь в точном времени.
Она отметила точку прибытия врага на тактическом столе и обратилась к штабному отделу:
— Немедленно рассчитать оптимальный маршрут отступления!
— Есть!
— Говорит одиннадцатый, приступаю к миссии по эвакуации, — раздался голос капитана дредноута, бомбившего планету.
— Принято. Одиннадцатый, идешь на соединение со мной и пятнадцатым. Прорываемся к основной группе и уходим!
Табесса в последний раз взглянула на главную планету Монарха Тролля.
Всего за несколько минут цветущий мир превратился в пылающий ад.