Глава 1558: «Всего лишь две?»
— Седьмой корабль «Золотого Скарабея».
— …Это отряд снабжения «Звездный Эльф» номер 016. Наш отряд прибыл по приказу для выполнения задачи по сопровождению и снабжению вашего судна.
— …Начинаем установку соединения для передачи данных.
Пятнадцать космических кораблей снабжения разных размеров окружили тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей», на котором находилась генерал-майор Винни, словно стайка мелких рыбешек, сопровождающая морского гиганта.
Капитан-генерал-майор Винни, разумеется, уже видела перед собой видеоокно и ответственного за флот кораблей снабжения.
— Говорит седьмой корабль «Золотого Скарабея». Благодарю за вашу работу, — ответила она.
Вскоре седьмой тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» установил информационную связь с пятнадцатью судами поддержки. Теперь все шестнадцать кораблей могли продолжать полет, сохраняя единую скорость.
Затем в различных частях корпуса тяжелого межзвездного дредноута стали открываться люки и шлюзы. Пятнадцать кораблей снабжения разных моделей подошли практически вплотную к «Золотому Скарабею», выдвигая стыковочные модули и соединяясь с гигантским кораблем.
Этот флот кораблей снабжения, состоящий из пятнадцати единиц, представлял собой самую передовую формацию в Звездной Империи Совиного Дракона на текущий момент.
В его состав входил один тяжелый межзвездный корабль снабжения Т6 класса «Звездный Эльф», четыре тяжелых межзвездных корабля снабжения T5 «Ковчег» и десять тяжелых межзвездных кораблей снабжения T4 класса «Лунный Бог».
В области логистики и снабжения принято считать, что чем современнее и крупнее судно, тем выше его общие эксплуатационные возможности и тем больше материалов оно может перевозить. Однако это вовсе не означало, что эффективность работы будет максимальной сама по себе. Для достижения наилучших показателей требовалась идеальная слаженность всех элементов формации.
Прямо как в этот момент.
На мостике шестнадцатого тяжелого межзвездного корабля снабжения класса «Звездный Эльф» раздался голос:
— Отчет! Все корабли снабжения отряда завершили стыковку с целью!
Услышав доклад адъютанта, капитан немедленно скомандовал:
— Начать подачу ресурсов. Обратный отсчет до завершения операции – тридцать минут.
Перед глазами капитана вспыхнул таймер. Тот же отчет времени появился на мостиках других судов и во всех рабочих отсеках.
Через соединительные модули в недра «Золотого Скарабея» непрерывным потоком потекли стратегические материалы. И самым важным грузом, безусловно, были звездные ракеты.
Подобная дозаправка и пополнение боезапаса прямо на ходу, без остановки двигателей, считалась операцией высшей сложности. Без абсолютной уверенности в своем мастерстве никто бы не рискнул проводить столь опасные маневры. Но, к счастью, звездолеты серии Сяолун – включая эти суда снабжения – были самыми выдающимися в своем роде. Все шло гладко.
Два тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей» прямо во время полета восстанавливали свою боеспособность, стремясь достичь пикового состояния к моменту прибытия на поле боя.
В то же время три других дредноута, оставшихся в поясе астероидов, также принимали ресурсы от своего флота снабжения.
Полкилометра в космосе пролетели незаметно, и вот полчаса истекли. Два дредноута уже почти достигли звездных врат системы.
— Операция по снабжению завершена, начать отсоединение модулей, — командующий флотом снабжения посмотрел на генерал-майора Винни через видеоокно.
— Спасибо за службу, — Винни отдала честь.
— Это наш долг. Желаем вам удачи, — командующий ответил на приветствие, после чего видеосвязь прервалась.
Винни перевела взгляд на звездный военный тактический стол. Прямо по курсу находилась цель операции – звездные врата.
— Через пять минут мы войдем в зону поражения, — серьезно произнес генерал-майор, командовавший тринадцатым кораблем.
— План операции остается прежним, как мы и обсуждали в пути. У тебя остались вопросы? — Винни посмотрела на своего коллегу.
— Никаких вопросов, — твердо ответил тот.
— Хорошо. Тогда передать приказ: всем приготовиться к бою, — голос Винни звучал буднично, будто их ждали не тысячи вражеских кораблей, а нечто совершенно незначительное.
Вскоре флот противника, до этого бывший лишь отметками на корабельном радаре, появился в видеоокнах на мостике. Изображения, полученные через телескопы глубокого космоса, четко предстали перед глазами офицеров всех отделов.
Стали видны огромные звездные врата – судя по конструкции, среднего уровня Т6. Вокруг них располагались разрозненные оборонительные сооружения и межзвездные бункеры. Помимо этого, три тысячи вражеских кораблей уже выстроились в оборонительную позицию, развернувшись в ту сторону, откуда приближались «Золотые Скарабеи».
Поскольку дредноутов было всего два, противник не видел смысла в сложных маневрах – если только враг не решит напасть с двух сторон врат одновременно. Гарнизону оставалось лишь держать оборону.
На мостике флагмана гарнизона врат подчиненный доложил командующему:
— Сообщаю: два вражеских тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей» вот-вот войдут в зону нашего огня!
— Подумаешь, всего лишь два звездных корабля квази-Т7 уровня. Что в этом такого? У нас здесь три тысячи вымпелов! — Уверенно заявил командующий флотом.
Стоящий рядом помощник капитана осторожно напомнил:
— Господин, нам стоит проявить осторожность. Я слышал, что на поле боя у Монарха Тролля врагу хватило десяти «Золотых Скарабеев», чтобы подавить флот Легиона Короля Троллей численностью в десять тысяч кораблей. А ведь это был наш элитный флот, и там присутствовал сам господин Монарх на своей звездной крепости «Монарх Троллей». Мы же – лишь стандартный флот. Даже если их всего двое… лучше поберечься.
Услышав боязливые слова помощника, командующий гарнизоном усмехнулся:
— Я всё это знаю. Не отрицаю, эти квази-Т7 линкоры серии Сяолун на что-то способны. Но посмотри на факты: их всего двое, и они примчались сюда без передышки сразу после того сражения. Они явно не в лучшей форме. Это значительно повышает наши шансы. Более того, за нашими спинами врата, и подкрепление может прибыть в любой момент. Наша боеспособность не упадет, а вот эти двое будут только слабеть с каждой минутой боя.
Словно представив что-то приятное, командующий хитро прищурился:
— Представь, какую награду пожалует нам господин Монарх, если мы первыми уничтожим такой корабль противника.
При этих словах помощник капитана и сам невольно заинтересовался. Награда для командира, совершившего «первую кровь» над кораблем квази-Т7, наверняка будет колоссальной.
Внезапно помощника осенило. Он вздрогнул:
— Постойте! В донесениях, пришедших от господина Монарха, говорилось, что в нашу сторону выдвинулось пять «Золотых Скарабеев». Но здесь их только два. Где же остальные три?
Командующий гарнизоном нахмурился:
— В сообщении точно говорилось о пяти?
— Совершенно точно, их пять. Я это отчетливо помню, — уверенно кивнул помощник.
Командующий задумался, а затем распорядился:
— Немедленно отправьте отчет господину Монарху. Сообщите, что перед нами появились только два «Золотых Скарабея» противника.
— Слушаюсь! — Помощник тут же передал приказ офицеру связи.
В самом деле, где остальные три? Это не просто рядовые корабли, это линкоры квази-Т7 уровня. Необходимо было как можно скорее выяснить их местонахождение. Если эти три судна выполняют какую-то секретную задачу, это может оказать огромное влияние на всю обстановку на поле боя!
— Докладываю! Наша связь, похоже, подавлена помехами. Связаться с внешним миром временно невозможно! — Внезапно воскликнул ответственный за отдел связи.
— Что?! — Командующий гарнизоном был поражен.
— Господин, кажется, у врага действительно есть план. Те три исчезнувших корабля точно что-то замышляют! — С беспокойством произнес помощник.
— Но теперь мы не можем даже передать разведывательную информацию, — процедил командующий.
Помощник указал в сторону врат:
— Мы не можем отправить сигнал отсюда, но это не значит, что мы не можем передать его через врата. Мы можем отправить несколько кораблей в другие звездные системы, чтобы они связались с господином Монархом оттуда! Да, это создаст задержку минут в тридцать, но сейчас это наш единственный выход.
Командующий одобрительно кивнул – это действительно был единственный логичный план. Информацию нужно было передать во что бы то ни стало. Если из-за его халатности произойдет катастрофа, господин Монарх с него живого кожу спустит!
— Живо! Выполняйте! — Прикрикнул командующий.
По крайней мере, этот этап прошел успешно: звездолёты серии Сяолун, стоявшие напротив, не обладали способностью блокировать работу самих звездных врат.
Командующий гарнизоном отбросил прежнее пренебрежение и сурово произнес:
— Передать всем подразделениям: проявлять предельную осторожность. Наша тактика – оборонительные действия. Без моего приказа ни одному кораблю не покидать свою позицию!
— Есть, — помощник передал распоряжение.
Тем временем два «Золотых Скарабея» подходили всё ближе. Стали заметны странности.
— Докладываю: противник выстроился в крайне необычный боевой порядок, — помощник указал на видеоэкран. Два дредноута летели так тесно друг к другу, один над другим, что напоминали сэндвич, которому не хватает начинки.
Такой полет нарушал все стандартные инструкции, ведь между кораблями не соблюдалась безопасная дистанция. Это не только создавало риск столкновения, но и, по идее, ограничивало сектора обстрела тех орудий, что находились на соприкасающихся сторонах.
И действительно, как минимум пятая часть орудийных позиций на обоих дредноутах не могла нормально функционировать. Это означало, что корабли добровольно лишили себя части огневой мощи.
Но следующее зрелище было еще более поразительным. Линкоры не просто летели вплотную – они начали вращаться вокруг своей оси с определенной частотой!
— Что… что за фокусы выкидывают их капитаны?! — Командующий гарнизоном даже вскочил со своего места.
Вскоре у штабного офицера появилось предположение:
— Господин, на первый взгляд кажется, что такая плотная формация мешает им воевать. Но на самом деле для этих кораблей плюсы перевешивают минусы!
— Во-первых, площадь покрытия звездного щита. Из-за минимального расстояния поле одного линкора может частично прикрывать и второй. Во-вторых – средства ПВО. Плотность огня оружия ближней обороны двух кораблей суммируется, что увеличивает их защищенность как минимум на пятьдесят процентов. Кроме того, их корпуса и так огромны, по ним невозможно промахнуться. У них всего два способа защиты: либо принимать удар на щит, либо сбивать наши снаряды на подлете. Им не нужно рассредоточиваться, чтобы избежать зонального урона – их всего двое!
Командующий слушал внимательно. Штабной офицер, переведя дух, продолжил:
— Что касается вращения… Я полагаю, это позволяет всем орудийным башням по очереди входить в зону стрельбы и уходить на передышку, когда они оказываются на внутренней, закрытой стороне. Таким образом, они решают проблему перегрева. Это работает как автопушка с вращающимся блоком стволов: пока одни стволы стреляют, другие остывают, предотвращая перегрузку и выход оружия из строя!
После этого объяснения командующий всё понял окончательно.
— И что нам делать против такой атаки? Есть контрмеры? — Нахмурился он.
Штабной офицер с сожалением покачал голову:
— Теоретически контрмеры известны каждому курсанту. Нас учили: когда враг кучкуется, он становится идеальной мишенью для массированного огневого удара. Но проблема в том, что это корабли квази-Т7. Мы не можем создать достаточную угрозу их щитам своей огневой мощью. Их тактика безупречна: они нивелировали свои недостатки и использовали преимущества. У нас нет оружия того же уровня, чтобы нанести сокрушительный удар.
— Единственный путь – истощать их щиты непрерывным огнем всех трех тысяч наших кораблей. Сначала сбить щит, потом прогрызть броню… Короче говоря, нам придется обрывать иголки у этого ежа по одной, прежде чем мы доберемся до тушки.
Командующий гарнизоном раздраженно махнул рукой:
— Ладно, я понял. Просто стрелять по учебнику, так?
Он помрачнел и отдал приказ:
— Изменить строй с линейного на полумесяц. Как только эти «Золотые Скарабеи» войдут в зону поражения – открыть огонь из всех орудий. Любой ценой замедлить их продвижение!
— Есть! — Козырнул помощник.
— Не верю я, что пара линкоров, пусть и квази-Т7, справится с моими тремя тысячами кораблей благодаря каким-то уловкам! — Командующий скрестил руки на груди и хмыкнул.
Вскоре флот гарнизона выгнулся дугой, создавая оборонительную позицию. С другой стороны, два «Золотых Скарабея» продолжали свой мерный полет, не выказывая ни тени страха перед превосходящими силами врага.
Благодаря превосходной дальности стрельбы своих орудий, дредноуты первыми взяли противника на прицел.
Генерал-майор Винни посмотрела на тактический стол, где вражеские суда уже вошли в зону, очерченную красным пунктиром.
Она без колебаний скомандовала:
— Всем огневым подразделениям флота: кроме ракетных отсеков – огонь по готовности. Выбирайте цели сами. Пли!
По приказу Винни седьмой «Золотой Скарабей» открыл огонь. Орудийные башни непрерывно извергали чудовищный заградительный огонь, который золотым ливнем обрушился на позиции врага. Командир тринадцатого корабля поступил так же.
Два дредноута, накрывая пространство веером выстрелов, обрушили на три тысячи вражеских кораблей шквал огня. Это были орудия уровня квази-Т7, и их мощь была ужасающей.
А что же их противник? Несмотря на численное преимущество, этот флот не шел ни в какое сравнение с элитой Монарха Тролля. Здесь не было даже кораблей Т6 уровня – основу составляли старые модели Т5, а большую часть массы и вовсе составляли хрупкие суда Т4 класса.