Глава 1557: «Десятиминутное наступление»
— Стоит врагу зажать нас здесь, и все десять тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» могут увязнуть в этой трясине без надежды на спасение, — произнесла капитан-генерал-майор Табесса, обводя взглядом девятерых соратников в чине генерал-майоров.
Она сделала паузу, ожидая реакции, и продолжила:
— Хотя маршал Шарлотта и Ваше Императорское Величество поставили нам задачу нанести максимальный урон главной звездной системе Монарха Тролля и его флагману – квази-Т7 звездной крепости-линкору «Монарх Троллей», нам также было сказано, что обстановка на поле боя меняется мгновенно. Все решения остаются на наше усмотрение.
Она развела руками, указывая на тактическую схему:
— Сейчас ситуация такова, какая она есть. Каково ваше мнение?
Табесса ждала, когда кто-то из офицеров выскажется первым.
— Я слышала, что у корпусного флота Монарха Черный Бог наметились какие-то движения? — Спросила капитан-генерал-майор седьмого корабля Винни.
— Согласно последним разведданным, это так, — кивнула Табесса. — Однако наш штаб предполагает, что между Тремя Монархами нет согласия. Монарх Черный Бог вполне может попытаться нашими руками аннексировать территории двух других правителей. При этом они не допустят, чтобы мы нанесли Цивилизации Поглотителей слишком серьезный ущерб. Скорее всего, Черный Бог выберет подходящий момент и поочередно отправит подкрепления как на наш фронт, так и на поле битвы Призрачного Короля Ханьба. Типичная стратегия «рыбака, наблюдающего за схваткой бекаса и мидии».
Один из генерал-майоров оживился:
— В таком случае мы можем поставить себя на место людей Черного Бога! Подумать, как они поступят в этих условиях.
В видеоокне воцарилось краткое молчание, которое прервал другой офицер:
— Будь я на месте Монарха Черный Бог, я бы использовал флот Легиона «Кречет», чтобы ослабить конкурентов, но при этом постарался бы, чтобы переходящая ко мне территория не превратилась в полный бардак. Значит, время вмешательства критически важно.
Он указал на звездный тактический стол:
— Судя по обстановке, Черный Бог вмешается при двух условиях. Первое – если мы нанесем прямой удар по главной планете Монарха Тролля. Там сосредоточены почти все научно-исследовательские учреждения и центральные ведомственные отделы. Это фундамент контроля над территорией, и нам не позволят его разрушить. Второе – это флагманский корабль, крепость-линкор «Монарх Троллей». Пусть это судно едва отремонтировано и старые раны еще не затянулись, это все же квази-Т7. В Цивилизации Поглотителей их всего три – это ценнейшие стратегические материалы. Они не допустят, чтобы такой корабль пал.
Анализ встретил всеобщее одобрение.
— Значит, до этого момента Монарх Черный Бог будет лишь ждать, пока мы посильнее истощим друг друга, чтобы потом присвоить выгоду, — добавил другой генерал-майор.
Винни подала голос:
— Значит ли это, что если мы будем поддерживать видимость равновесия, то флот Черного Бога отложит свое вступление в бой?
Табесса серьезно посмотрела на нее:
— Ты предлагаешь сделать ставку на то, окажутся ли люди Черного Бога достаточно жадными?
— Раз они уже задумали поглощение союзников, значит, их жадность не знает границ, — уверенно кивнула Винни. — Они будут гнаться за максимальной выгодой. И мы можем сыграть на этом, обеспечив собственные интересы. Короче говоря, нам нужно контролировать темп наступления. Создать иллюзию, что мы завязли в позиционных боях с гарнизоном Монарха Тролля.
— И ради чего всё это? — Не удержался один из капитанов.
— Чтобы накопить силы, — хором ответили Табесса и Винни.
Все взгляды обратились к ним.
— Если я не ошибаюсь, прямо сейчас шпионы Черного Бога следят за каждым нашим шагом, — заговорила Табесса. — А их корпусной флот готов к переброске в любой момент. Поэтому, когда мы действительно решим уничтожить «Монарх Троллей» и ударить по главной планете, мы должны сделать это одновременно. Я подсчитала: окно возможностей составит не более десяти минут. Как только мы выдадим свои истинные намерения, у нас останется всего десять минут на атаку! После этого – немедленное отступление с поля боя на полной скорости.
Десять минут? Присутствующие нахмурились. Выполнить столь масштабные задачи за такой короткий срок было невероятно сложно.
— Чтобы в эти десять минут наши корабли показали пик боеспособности, — добавила Винни, — мы заранее дадим нескольким дредноутам передышку. Они должны пройти ремонт и восстановить боевую готовность до идеального состояния, чтобы затем возглавить рывок.
— План звучит разумно, — произнес один из офицеров, выражая общее беспокойство, — но есть нюанс. Монарх Тролль уже стягивает силы с других фронтов, ожидается прибытие миллионов судов. Маршал и Император не обещали нам подкреплений. Если этот миллионный флот появится здесь, нам придется разгребать это самим. А у нас всего десять «Золотых Скарабеев». Сражаться с десятью тысячами – не проблема, даже со ста тысячами стандартных кораблей Поглотителей мы справимся. Но миллион – это слишком.
— Именно поэтому мы должны сковать часть сил противника, — Табесса указала на точку на звездном тактическом столе, где располагались звездные врата. — Мы знаем, что подкрепления врага прибудут двумя путями. Через звездные врата и варп-полетом. Первый путь быстрее, но имеет ограничение по пропускной способности. Второй медленнее, но позволяет перебросить основные силы.
Винни продолжила мысль:
— У нас один выбор: выделить часть войск, атаковать эти врата и уничтожить их в кратчайший срок. Это задержит прибытие основной части подкреплений и даст нам время на операцию.
Остальные капитаны переглянулись. План был ясен, как и его риски.
— Как именно мы распределим силы? У нас всего десять дредноутов, каждая единица на счету.
Табесса начертила на карте несколько линий:
— Пять «Золотых Скарабеев» имитируют уход к звездным вратам. Пять остаются здесь, продолжая бой, чтобы создать видимость разделения сил. На самом деле к вратам направятся только два корабля. Оставшиеся три скроются в слепой зоне, примут снабжение от флота обеспечения, восстановятся и будут ждать сигнала к десятиминутной атаке. Тем временем два корабля у врат должны сделать всё, чтобы разрушить их или хотя бы задержать врага.
Офицеры начали расчет рисков.
— У меня два вопроса, — подал голос один из генерал-майоров. — Первый: не спровоцирует ли атака на врата Черного Бога? И второй: справятся ли всего два дредноута? Там в гарнизоне три тысячи стандартных судов, и подкрепления будут прибывать постоянно. Не слишком ли это самоубийственно?
— По первому вопросу – риск есть, — ответила Табесса. — Именно поэтому мы посылаем только два корабля. Даже мы сами не уверены, что они справятся.
На лицах капитанов отразилось недоумение.
— Если даже мы не уверены, то станет ли осторожный Монарх Черный Бог ввязываться раньше времени? Скорее всего, нет. Настоящая задача этих двух дредноутов – не столько уничтожить врата, сколько дестабилизировать их работу, создать помехи и ограничить поток прибывающих войск. Частичное разрушение уже будет успехом.
Атмосфера в зале стала предельно серьезной. Чем детальнее становился план, тем очевиднее была его сложность.
— Когда именно начнется это десятиминутное наступление? — Спросил кто-то.
— Точного времени нет, мы будем ждать момента, который подставит нам враг, — сказать это серьезно Табессе не составило труда. — Но обязательное условие – три дредноута должны закончить пополнение запасов, на что уйдет не менее трех часов. Значит, в ближайшие три часа крупных движений не будет. Но после – мы начнем в любой миг.
Винни обвела всех взглядом:
— Прошу всех высказаться. Кто поддерживает план? Прошу поднять руки.
Она подняла руку первой. Глядя на нее и зная, что план одобрен Табессой, остальные восемь офицеров один за другим последовали ее примеру.
— Хорошо, единогласно, — подвела итог Табесса. — Переходим к распределению задач. Для десятиминутного броска выберем корабли в лучшем состоянии. Это будут седьмой, одиннадцатый и пятнадцатый. Командование этой группой берет на себя капитан седьмого корабля Винни.
Капитаны одиннадцатого и пятнадцатого судов подтвердили готовность.
— Атаку на звездные врата возглавлю я на своем шестом корабле вместе с тринадцатым, — закончила Табесса, чем вызвала немалое удивление.
На первый взгляд «Десятиминутное наступление» казалось главным этапом, но на деле самым опасным и самоубийственным заданием был рейд двух кораблей к вратам.
— Я протестую! — Винни выступила вперед. — Маршал назначила тебя командующим всей операцией, ты нужна здесь. Я возьму на себя рейд к вратам, а ты возглавишь основной удар.
Табесса нахмурилась:
— Там задача сложнее, я должна…
— Генерал-майор Табесса, я знаю, о чем ты думаешь, — перебила ее Винни. — Но ты нужнее здесь. Ты – стратег, который ведет флот. Да, здесь останется всего несколько кораблей, но ты – рулевой, держащий курс. Сейчас нужно думать не о том, где опаснее, а о том, кто на своем месте принесет больше пользы!
Табесса осеклась. Винни видела ее насквозь. Командующая хотела взять самое опасное задание на себя, чтобы ни у кого не возникло чувства несправедливости, но Винни просто забрала эту ношу.
— Я… — начала было Табесса.
— Хватит слов, выполняем так, — отрезала Винни. Это был первый раз, когда она не пошла на поводу у подруги.
Табесса сделала глубокий вдох и с уважением посмотрела на нее:
— Хорошо, будет по-твоему. Капитан Винни на седьмом и тринадцатом кораблях идет к вратам. Мой шестой корабль вместе с одиннадцатым и пятнадцатым готовятся к десятиминутной атаке. Остальные сохраняют текущий темп наступления. Вопросы?
Она обвела взглядом затихший зал.
— Никаких.
— Всё ясно!
— Задание будет выполнено.
Вскоре Монарх Тролль заметил, что из десяти терзающих его «Золотых Скарабеев» пять внезапно вышли из боя.
— Докладываю! Пять вражеских тяжелых дредноутов покидают сектор! — Выкрикнул подчиненный.
Жир на лице Монарха Тролля затрясся от напряжения. Он пробормотал:
— Отступают? Что задумали эти генералы «Кречета»?
По логике, враг должен был давить всеми силами. Увод половины флота казался безумием. Но вскоре новые разведданные прояснили картину.
— Мой господин! Пять кораблей Сяолун взяли курс на наши звездные врата! Похоже, они готовят атаку!
В голове Монарха Тролля тут же сложился пазл.
— Они пронюхали про подкрепления! Хотят отрезать нас от помощи?
— Скорее всего, — осторожно вставил штабной офицер. — У врат всего три тысячи кораблей. Это… может быть опасно?
Монарх Тролль на мгновение задумался, а затем холодно усмехнулся:
— Они разделили силы. Пусть у врат всего три тысячи, но первые эшелоны подкреплений уже в пути. К тому же основные силы идут варпом, так что потеря врат не критична. Зато здесь, на основном фронте, давление упало вдвое. Это нам на руку. Оставим всё как есть.
Для него главной ценностью была собственная планета и флагман. Врата – лишь вопрос времени прибытия войск. Если их потеря спасет его шкуру, он не раздумывая пожертвует ими.
— Передайте гарнизону врат: «Золотые Скарабеи» на подходе. Приготовиться к бою, защищать врата любой ценой. Первым прибывшим кораблям подкрепления – немедленно занять оборону объекта.
— Слушаюсь!
Пока обе стороны считали, что сделали лучший выбор, обстановка начала меняться. Пять дредноутов, покинувших поле боя, вошли в пустынное воздушное пространство, скрытое за поясом астероидов.
Здесь их уже ожидал флот кораблей снабжения. Маршал Шарлотта продумала это заранее: благодаря Элитной флотской группе «Призрачный Разведчик», действующей в родной вселенной Поглотителей, организовать тайную стоянку было несложно.
Под прикрытием межзвездных кораблей-невидимок снабженцы могли безопасно дожидаться начала своей фазы операции.
— Здесь безопасно? — Табесса обратилась к командиру разведывательной авиагруппы в видеоокне.
— Мы выставили десять отрядов по периметру, — заверил тот. — Могу гарантировать: в этом секторе нет шпионов врага.
Табесса удовлетворенно кивнула:
— Продолжайте наблюдение. Никто не должен нас обнаружить.
— Есть! Это наша работа, мы не подведем.
Табесса повернулась к другому экрану, где была Винни:
— Винни, у тебя самая опасная задача. Если что-то пойдет не так – действуй по обстоятельствам. Помни: цена «Золотого Скарабея» выше любого вражеского объекта. Если нужно – отступай.
— Не волнуйся, мы справимся, — улыбнулась Винни.
— Удачи нам всем.
После прощания группа разделилась. Три дредноута остались на месте, а два других двинулись дальше. За ними последовал отряд из тридцати кораблей снабжения и группа невидимых разведчиков. Используя оптическое маскировочное устройство, разведчики спроецировали в пустоту ложные сигнатуры – для любого стороннего наблюдателя казалось, что к вратам по-прежнему идут пять могучих «Золотых Скарабеев».