Глава 1554: «Десять против десяти тысяч: операция на уничтожение»
Временный командный канал «Золотого Скарабея.»
В центральном видеоокне появилась женщина-ангел с парой прекрасных крыльев; за ее спиной угадывались очертания мостика одного из тяжелых дредноутов класса «Золотой Скарабей».
Это была Ангел Табесса.
Ныне она занимала пост капитана шестого корабля – тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей» квази-Т7, а также носила звание генерал-майора Звездной Империи Совиного Дракона.
Она принадлежала к расе Ангелов и в прошлом была их генералом, высшим ангелом.
Табесса стала одним из первых генералов ангелов, вступивших в контакт с Сяолун. В те времена она была лишь ангелом среднего ранга, но благодаря своим выдающимся успехам в дипломатическом и военном взаимодействии со Звездной Империей Совиного Дракона вскоре удостоилась повышения.
Когда раса Ангелов официально вошла в план развития Звездной Империи Совиного Дракона, часть офицеров и генералов этого народа влилась в ряды имперских вооруженных сил.
Разумеется, им пришлось заново проходить военный экзамен и прокладывать себе путь с самых низов, служа в межзвездном флоте Легиона «Кречет».
Однако за плечами у них был колоссальный боевой опыт, врожденный талант их расы и невероятная продолжительность жизни.
К тому же первая волна генералов-ангелов, отправившихся на повышение квалификации в военные академии и на звездолеты класса «Академия Богинь», состояла из самых выдающихся представителей своего народа.
Поэтому скорость их продвижения по службе в межзвездном флоте Легиона «Кречет» была поистине поразительной.
На любом боевом посту они проявляли себя как лучшие из лучших.
А если добавить к этому ослепительную красоту ангелов, неудивительно, что они стали центром внимания среди всех женщин-солдат Сяолун.
Ангел Табесса была ярчайшим примером такого успеха.
Обладая исключительным даром, она удостоилась чести войти в число кандидатов на пост капитана тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей».
Выбирая между дальнейшим продвижением по карьерной лестнице до командующего легионом и должностью капитана новейшего суперзвездолета, Табесса, не колеблясь, выбрала второе.
В конце концов, еще в своем народе она уже командовала армадами из десятков тысяч кораблей.
Управление корпусным флотом было для нее пройденным этапом, в то время как мощный и окутанный тайной дредноут класса «Золотой Скарабей» вызывал у нее живейший интерес.
Как-никак, это был звездный корабль уровня квази-Т7!
Опираясь на опыт, накопленный первой пятеркой капитанов «Золотых Скарабеев», командиры второй группы из десяти кораблей смогли гораздо быстрее освоить эти колоссы и завершить обучение.
Именно поэтому эти десять тяжелых дредноутов смогли в столь кратчайший срок обрести боеспособность и явиться на поле боя.
В этот раз перед ними стояло критически важное боевое задание.
— Все корабли вышли на боевые позиции, — начала Табесса. — При текущей скорости полет до вступления в огневой контакт с флотом, охраняющим главную планету Монарха Тролля, займет не более трех минут.
— …Это наше последнее совещание на данном этапе. Повторю еще раз: хотя Его Императорское Величество и маршал Шарлотта назначили меня временным командиром этой операции, нас всего десять.
— …Десять тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» квази-Т7. Поэтому я считаю, что в сложных тактических развертываниях нет нужды.
— …Каждой из вас нужно лишь следовать заданным вектором атаки и показать всё, чему вы научились на тренировках. Просто идите вперед.
— …Единственное, на чем я хочу заострить внимание – это наши цели, определенные Вашим Величеством и маршалом Шарлоттой.
— …Пункт первый: уничтожить или нанести тяжелый урон флагману врага – звездной крепости-линкору «Монарх Троллей».
— …Пункт второй: полное уничтожение или вывод из строя основной части десятитысячного элитного флота Легиона Короля Троллей, дислоцированного здесь.
— …Пункт третий: по нашим разведданным, на главной планете Монарха Тролля находится один из важнейших исследовательских центров Цивилизации Поглотителей, а также множество их руководящих органов.
— …Мы должны нанести максимальное разрушение этой планете.
— …Это всё. Есть вопросы? — Табесса обвела взглядом своих соратниц в командном канале.
Хотя она и была назначена главной, все присутствующие здесь имели звание генерал-майора, так что формально никто не был выше другого.
Если бы не прямое распоряжение маршала Шарлотты и императора, командиром мог стать кто-то другой – например, тот, кто дольше всех прослужил в Легионе «Кречет».
И это явно была бы не Табесса.
— Вопросов нет, — ответила одна из женщин-генералов.
Вслед за ней и остальные офицеры подали голоса в знак согласия.
Табесса посмотрела на ту, что заговорила первой.
Генерал-майор Винни не считалась гениальным стратегом, но по опыту превосходила всех собравшихся: она прошла весь путь с самой эпохи флота Сяолун.
Среди присутствующих она, возможно, не была самым выдающимся капитаном, но определенно была тем генералом, за плечами которого было больше всего сражений. Она начала службу простым солдатом и за десять долгих лет шаг за шагом дослужилась до своего нынешнего звания.
У нее не было врожденного таланта, но то, что она стояла здесь, красноречиво говорило о том, сколько титанических усилий она приложила.
Если бы не вмешательство командования, именно Винни была бы тем командиром, чей авторитет признали бы все без исключения.
На самом деле, когда Табесса закончила свою речь, в канале повисла секундная пауза: все ждали реакции Винни.
Несмотря на приказ императора и маршала, сердцами офицеры всё равно тянулись к ней.
И теперь, высказав одобрение, Винни фактически объявила о своей поддержке Табессы.
После этого небольшого инцидента десять «Золотых Скарабеев» приступили к выполнению задачи. Расходясь по десяти разным направлениям, они устремились к цели, готовясь нанести удар.
В этот момент генерал-майор Винни незаметно установила прямую видеосвязь с Табессой.
— Генерал Табесса, не принимай близко к сердцу поведение этих девчонок, — с улыбкой начала Винни. — У них нет злого умысла, просто характер вредный, никак не исправят.
— …Но я гарантирую: они исполнят волю Его Величества и приказ маршала. Они будут подчиняться тебе на поле боя. Если кто-то посмеет перечить – только скажи, я сама их быстро в чувство приведу.
— …У этих паршивок таланта и потенциала, может, и больше, чем у меня, но каждая из них обязана мне жизнью. Я им пару раз отвешу тумаков, они и пикнуть не посмеют.
Винни пошутила, чтобы разрядить обстановку, а затем ее лицо стало серьезным:
— У меня нет иллюзий на свой счет. Я родилась в звездной системе Сяолун и волею случая попала во флот. Я прошла с лордом Совиным Драконом весь путь до сегодняшнего дня.
— …Из-за этого прошлого меня уважают; даже те, кто выше рангом, зовут меня «сестрой Вин». Но я знаю себе цену. У меня нет вашего таланта.
— …Командовать даже десятью тысячами кораблей для меня – задача почти непосильная. Поэтому, когда я узнала, что могу стать капитаном «Золотого Скарабея», я сама вызвалась.
— …Вести в бой целую армаду я не могу, но уж с одним-то кораблем управлюсь как надо. Я знаю о твоих подвигах: ты была отличным генералом у ангелов и не раз блестяще проявляла себя в составе Легиона «Кречет».
— …Твоя сила не вызывает у меня сомнений. В этой операции можешь на меня положиться. Я поддержу тебя во всём.
Табесса на мгновение опешила от такой откровенности.
Но быстро придя в себя, она серьезно кивнула:
— Неважно, какие задачи на нас возложены, — мы все сражаемся за Звездную Империю Совиного Дракона.
— Вы совершенно правы, — веско подтвердила Винни. — Мы все бьемся за Сяолун.
Этот краткий разговор окончательно смел все преграды между ними.
Настало время для главного акта.
Десять тяжелых дредноутов класса «Золотой Скарабей», подобно десяти золотым стрелам, нацелились в сердце врага, готовые прошить его насквозь.
Тем временем десятитысячный элитный флот Легиона Короля Троллей, пусть и с неохотой, развернулся в боевые порядки.
Их поддерживала мощная сеть оборонительных сооружений: пограничные крепости, заградительные станции и прочие укрепления. Главная планета Монарха Тролля была защищена до предела.
Со стороны казалось безумием: надеяться, что всего десять кораблей смогут одолеть десятитысячную армаду в таком укрепленном районе.
Но битва началась.
Хотя все десять дредноутов были идентичны, тактика боя у каждого капитана была своя.
Ангел Табесса на шестом корабле действовала осторожно. Первым делом она активировала звездный щит, выставив его перед дредноутом, и одновременно начала переброску всех звездных перехватчиков и космических дронов.
Они не ринулись в атаку сразу, а распределились на флангах «Золотого Скарабея», образовав веерную атакующую формацию.
Замысел Табессы был прост: использовать мощь дредноута, чтобы прорвать заградительный огонь и сблизиться с врагом. Она хотела максимально сократить дистанцию для роя дронов и перехватчиков, чтобы в момент их атаки давление на них было минимальным, а угроза для врага – максимальной.
Совсем иную тактику избрала генерал-майор Винни на седьмом корабле.
Ее стиль куда больше напоминал яростный напор Легиона «Кречет».
Началось всё с массированного огневого удара звездными ракетами. Не считаясь с обстоятельствами, она обрушила на врага всю свою огневую мощь, огульно выпустив весь боезапас ракет.
Под прикрытием этого шквала сам седьмой «Золотой Скарабей» вместе с роем дронов на огромной скорости начал прорывную атаку.
Из-за огневого прикрытия ракетными залпами враг не мог сосредоточиться на дредноуте, что позволило Винни и ее боевым единицам создать идеальные условия для решительного броска.
Другие капитаны использовали свои тактические приемы. В них не было «лучших» или «худших» – каждый метод имел свои сильные стороны, и успех зависел от того, как командир читал обстановку и какова была реакция звездного флота противника.
Но как бы то ни было, атака десяти «Золотых Скарабеев» квази-Т7 с первых секунд довела интенсивность боя до предела.
Молодые генералы Легиона Короля Троллей, еще недавно полные уверенности, мгновенно поняли, почему их Монарх так нервничал.
Боеспособность этих кораблей Легиона «Кречет» была поистине чудовищной.
Даже в этом мимолетном столкновении их огневая мощь буквально подавляла целые эскадры. Казалось, будто против них сражаются не десять кораблей, а несметное воинство.
Некоторые генералы до сих пор отказывались верить своим глазам.
Они видели мощь кораблей квази-Т7 – ведь флагман их господина относился к тому же классу. Но эти золотые гиганты по своей силе, казалось, ничуть не уступали самой звездной крепости-линкору «Монарх Троллей»!
Сам Монарх Тролль, находясь на мостике своего флагмана, с мрачным видом наблюдал за происходящим.
Ситуация была критической: его исполинская крепость еще не полностью покинула ангар. Если эти «Золотые Скарабеи» прорвут линию обороны и атакуют его сейчас, это обернется катастрофой.
Монарх не мог этого допустить – именно поэтому он приказал своему десятитысячному флоту сосредоточиться на обороне. Потерянные корабли можно построить заново, но если он лишится своей крепости, он фактически потеряет трон.
Его влияние среди Трех Монархов рухнет в один миг. Более того, во Вселенной Цивилизации Поглотителей для него больше не останется места.
— Быстрее! — Проревел Монарх, и его тузное тело затряслось на троне. — Ускорьте работу звездных барж! «Монарх Троллей» должен покинуть ангар и обрести боеспособность в кратчайший срок!
Чем дольше крепость оставалась в ангаре, тем выше была опасность: в таком положении она была лишь огромной мишенью.
— Господин, — с отчаянием в голосе отозвался один из подчиненных на мостике, — в таком деле нельзя спешить. Даже если мы пропустим ряд технических проверок, нам всё равно нужно не менее двадцати минут!
Двадцать минут!
Для Монарха Тролля эти слова прозвучали как приговор; он словно почувствовал, как чья-то невидимая рука медленно сжимает его горло.
Двадцать минут казались вечностью, и в глубине души он чувствовал, что это время стало обратным отсчетом его жизни.
— Двадцать минут – это слишком долго! — Взревел он. — Десять минут! В течение десяти минут «Монарх Троллей» обязан выйти из ангара!
— Десять минут… это… это невозможно… — пробормотал подчиненный.
В следующую секунду тяжелая рука Монарха обрушилась на несчастного. Бедолагу отшвырнуло к колонне на мостике; он рухнул, отплевываясь кровью.
Только благодаря хорошей физической подготовке и защитному снаряжению, обязательному для слуг Монарха, он отделался лишь сильными ушибами, а не переломанными костями.
— Понял… я всё понял… иду исполнять! — Взмолился подчиненный.
— Хм, — буркнул Монарх и поспешил связаться с Монархом Черным Богом.
Хотя он уже начал стягивать подкрепления из окрестных звездных регионов, единственные боеспособные силы основного легиона сейчас находились в распоряжении Черного Бога.
Только у того еще оставались свободные резервы, чтобы поддержать другие участки фронта.
Монарх Тролль с тревогой смотрел на видеоокно, где всё еще мигала надпись о соединении. Его взгляд метался между экраном связи и звездным военным тактическим столом.
Не прошло и десяти минут с начала боя, а десять «Золотых Скарабеев» уже уничтожили почти тысячу его кораблей.
При таких темпах его десятитысячный флот продержится от силы полтора часа.
Конечно, столь тяжелые потери в первой волне во многом объяснялись массированным залпом звездных ракет, но никто не знал, на что еще способны эти золотые дредноуты.
«Проклятье, я так и знал! – …думал он. – …Сяолун никогда не атакует без подготовки. Всё как тогда, во время их внезапной атаки на наши внутренние системы!»
«Раз они рискнули послать сюда всего десять кораблей, значит, они уверены в успехе. Они всё предусмотрели!»
«Они наверняка рассчитывают с помощью этих десяти дредноутов за кратчайшее время расправиться с моим флотом, а затем уничтожить мой флагман и мою планету!»
От былого давления, которое Монарх Тролль оказывал на подчиненных, не осталось и следа; в его глазах промелькнул неприкрытый страх.
Он больше не смел недооценивать эти звездолёты серии Сяолун.
— Да что этот Черный Бог себе позволяет! Почему он не отвечает! — Бесился Монарх.
Наконец, спустя еще несколько томительных секунд, в видеоокне появилась фигура Монарха Черный Бог.
— Черный Бог, беда! — Запричитал Монарх Тролль, и жировые складки на его лице затряслись. — Меня атакуют десять дредноутов класса «Золотой Скарабей» квази-Т7! Они прут напролом!
— …Очевидно, что их цель – я и моя планета! Они специально выманили мои сорок тысяч кораблей, чтобы напасть, когда здесь не хватит численности войск!
— …Мне нужно подкрепление, немедленно! Черный Бог! Прошу тебя, отправь тридцать… нет, сто тысяч… сто тысяч кораблей! Используй оборудование для пространственной переброски, направь их в мою систему, помоги мне отбиться!
Голос Монарха Тролля дрожал; несмотря на попытки сохранить достоинство, в его глазах читался ужас.
Монарх Черный Бог посмотрел на своего запаниковавшего коллегу и глухо произнес:
— Мне только что доложили об обстановке в твоем секторе. Я ищу решение, я тоже хочу помочь.
— …Но ты же видишь, что происходит. Давление испытываешь не только ты. Ханьба тоже подвергся нападению врага.
— …По последним данным, его тяжелый эсминец «Призрачный Король Ханьба» серьезно поврежден. Есть риск, что его уничтожат. Он только что просил меня о помощи.
— У меня здесь то же самое! — Вскричал Монарх Тролль. — Десять «Золотых Скарабеев»! Десять! По боеспособности они не уступают нашим суперфлагманам!
— …Если ко мне не придет подкрепление, мой флот продержится от силы один час!
— …А потом не только мой суперфлагман, но и все научные центры и штабы на планете будут уничтожены бомбардировкой!
— …Это колоссальные потери! Всё равно что лишиться целой промышленной или ресурсной системы! Черный Бог! У тебя в резерве пятнадцать миллионов кораблей! Дай мне всего сто тысяч! Всего лишь сто тысяч!
В голосе Монарха Тролля уже звучала неприкрытая мольба.
Сто тысяч кораблей по сравнению с пятнадцатью миллионами, которыми располагал Черный Бог, действительно были каплей в море.
Однако Монарх Черный Бог лишь в нерешительности покачал головой:
— Да, у меня есть пятнадцать миллионов кораблей. Но ты ведь знаешь, сколько козырей еще прячет Звездная Империя Совиного Дракона.
— …Их флот жуков до сих пор не вступил в дело, супероружие не использовано, а Священная Империя Эльфов тоже готовится к атаке.
— …Эти пятнадцать миллионов только кажутся огромной силой, но чтобы предотвратить все возможные угрозы, их едва ли хватит.
— …Более того, до меня дошли слухи, что вблизи звездной системы Черного Бога замечены следы Легиона «Кречет».
— …Если Империя Сяолун осмелилась напасть на вас двоих, значит, они могут ударить и по мне. Я не имею права оставаться без защиты.