Глава 1553: «Начало прорыва»
Мостик второго корабля – тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей».
Генерал-майор Хо Фэй-фэй, занимающая пост капитана, пристально наблюдала за чередой взрывов, сотрясающих корпус вражеского тяжелого стратегического эсминца класса «Призрачный Король Ханьба».
— Докладываю: наши отряды тяжелой звездной морской пехоты постепенно возвращаются на борт, — произнес помощник капитана. — Из ста намеченных точек подрыва удалось уничтожить семьдесят три. В данный момент мы ведем расчет степени повреждения корпуса противника.
— Не нужно расчетов, — решительно прервала его генерал-майор Хо Фэй-фэй. — Задействовать всё доступное вооружение и технику: носовые, главные и вспомогательные орудия, запустить звездные ракеты и рои звездных дронов. Немедленно нанести финальный огневой удар по поврежденным секциям «Призрачного Короля Ханьба». Группам дронов и звездным перехватчикам с критическими повреждениями – активировать программу самоубийственной атаки.
Она сделала короткую паузу и добавила:
— …Как только эта волна атаки завершится, вне зависимости от состояния вражеского линкора, мы немедленно идем на соединение с пятым кораблем. Начинаем прорыв!
— Есть! — Отозвался помощник.
Хо Фэй-фэй четко осознавала приоритеты: их целью было уничтожение этого тяжелого эсминца, но не ценой потери собственного «Золотого Скарабея». На данном этапе результат ее вполне устраивал. Визуально «Призрачный Король Ханьба» был изувечен; даже если он не падет прямо сейчас, это как минимум тяжелейший урон. Чтобы отбуксировать его после войны в ангар и провести ремонт, потребуются колоссальные ресурсы и не менее полугода, а то и гораздо больше времени.
Этого было достаточно.
Два их «Золотых Скарабея» со стороны выглядели потрепанными, но на деле они получили лишь поверхностные повреждения корпуса и лишились нескольких орудийных позиций. Потеря части дронов и перехватчиков – дело восполнимое в короткий срок. А повреждения брони и пушек в ангаре исправят максимум за месяц, и корабли будут как новенькие.
Такая цена за вывод из строя суперфлагмана врага – более чем оправдана.
— Каковы потери среди морской пехоты? — Спросила Хо Фэй-фэй.
Лицо помощника капитана стало суровым:
— Из отправленных групп звездных боевых мехов вернулось менее 60%. Из них 3% не имеют ремонтопригодности, а 16% умеренно повреждены и требуют капитального ремонта. Среди личного состава пехоты вернулось менее 39%. Более восьмидесяти процентов из них ранены, причем каждый пятый – в тяжелом состоянии. Сейчас их всех направляют в медицинский отсек для экстренной помощи. Общее число жертв этой абордажной операции составило двенадцать тысяч человек.
Генерал-майор замолчала на мгновение, а затем сказала серьезно:
— Передай им мое глубочайшее уважение. И используй мои полномочия: всем морским пехотинцам – повышение на три ранга, пилотам боевых мехов – на один.
— Слушаюсь, — помощник без лишних слов зафиксировал приказ.
Никто не посмел бы оспорить столь щедрую награду. Всем известно: как быстрее всего продвинуться по службе в межзвездной войне, если у тебя нет связей, таланта или ресурсов? Пути всего два: пилоты истребителей и морская пехота. Один удачный бой – и ты растешь сразу на три звания. Переживешь несколько битв – и ты уже на уровне младшего офицерского состава. Тогда можно перевестись в другие отделы на важные должности. Но смертность здесь запредельная, так что стремительному взлету этих бойцов никто не завидовал – они заслужили это, вырывая жизнь в ожесточенных боях.
Закончив с распоряжениями, Хо Фэй-фэй посмотрела в иллюминатор. По ее приказу все уцелевшие пушки правого борта методично вгрызались в прорехи вражеского корпуса. Группы дронов и перехватчиков шли на таранный удар, расцветая в пустоте огненными шарами взрывов. В это время второй и пятый корабли класса «Золотой Скарабей» уже сблизились.
— Как обстановка? Идти сможешь? — Хо Фэй-фэй обратилась к появившейся в видеоокне генерал-майору Му Байцин.
— Один двигатель поврежден, общая тяга упала на 5%, энергия звездного щита на нуле, — отрапортовала Му Байцин. — Броня корпуса повреждена более чем на 30%, пятнадцать процентов орудий выведены из строя. Звездные ракеты на исходе. Боеспособность моего пятого корабля – менее 60%. А у тебя?
— Почти так же, но ход держу. Обузой не стану, — ответила Хо Фэй-фэй.
— Тогда движемся по плану. Враг направил на основной фронт подкрепление в сорок тысяч кораблей, Вашему Императорскому Величеству сейчас тоже несладко, — Му Байцин с беспокойством взглянула на данные о внешней зоне боя.
Прошло уже около пятнадцати минут с тех пор, как эти сорок тысяч кораблей из флота Легиона Короля Троллей вступили в сражение. Их появление значительно усилило давление на флот Легиона «Кречет». К счастью, на основном фронте позиции удерживали еще три «Золотых Скарабея» под прикрытием «Императора Драконов», так что ситуация оставалась под контролем.
— Как думаешь, каков исход для того «Призрачного Короля Ханьба»? — Из любопытства пробормотала Му Байцин.
Хо Фэй-фэй ответила холодно:
— Даже если он не падет на месте, о боеспособности Монарх Ханьба может забыть минимум на полгода. Это заставит его сердце обливаться кровью.
…
Мостик тяжелого стратегического эсминца класса «Призрачный Король Ханьба».
Грохот и содрогания корпуса ощущались даже здесь. По переборкам мостика поползли трещины.
— Господин Монарх, повреждение корпуса корабля критическое! — Докладывал подчиненный. — Броня уничтожена на 80% площади. Более трети этих зон имеют глубокие пробоины, затронуты внутренние отсеки. На данный момент разрушено и непригодно к использованию более трехсот отсеков. Потери личного состава превысили триста тысяч человек. Кроме того, более 60% установленного вооружения выведено из строя, а из оставшихся сорока процентов исправна едва ли половина. Самое страшное – прочность каркаса корпуса упала на 30%, а безопасность зоны мостика снизилась на 27%. Мы настоятельно рекомендуем вам немедленно эвакуироваться! Находиться здесь опасно.
— Ты предлагаешь мне бросить мой флагман?! — Прошипел Монарх Ханьба, скрежеща зубами. — Хочешь, чтобы я стал посмешищем для всей вселенной?
Подчиненный в ужасе умолк, кожей чувствуя исходящую от господина ауру убийцы. Тот факт, что личный суперфлагман монарха был так изувечен и стоял на грани гибели, был не только потерей, но и несмываемым позором.
Ханьба сжал кулаки. Гнев клокотал в его груди, пока он смотрел на хаос, царящий на мостике.
— Рассчитать вероятность падения, — приказал он глухим голосом. — Сделать всё возможное, чтобы сохранить корабль. Даже если придется тащить его на буксире, он должен вернуться в ангар!
Ценность такого флагмана в глазах монарха была выше, чем ценность целого корпусного флота. Это был линкор квази-Т7, и его роль на поле боя была неоценима. Даже сейчас флот Легиона «Кречет», столкнувшись с сорокатысячным подкреплением Легиона Короля Троллей, не отступал лишь потому, что на основном фронте стальной стеной стояли три «Золотых Скарабея». Само их присутствие позволяло сковывать силы Цивилизации Поглотителей.
Вскоре подчиненный выдал результат:
— Докладываю, господин! Согласно расчетам, если враг прекратит атаки, «Призрачный Король» с большой вероятностью уцелеет. Но если обстрел продолжится, риски фатальны. Впрочем, мы видим, что те два «Золотых Скарабея» начали отход. Соседние подразделения запрашивают приказ: нужно ли перехватывать и преследовать их?
Монарх Ханьба снова сжал кулаки. Больше всего на свете он хотел разорвать эти два дредноута на куски. Позволить врагу уйти после того, как они превратили его гордость в груду лома, было унизительно. Но реальность была сурова: его флагман шатался от любого толчка.
Если направить часть флота в погоню, можно их уничтожить. Но в этот момент враг может ударить по беззащитному «Призрачному Королю». Потерять свой единственный линкор такого класса ради двух вражеских – сделка, которая того не стоила.
— Приказываю: кораблям сопровождения преследование не начинать! Сформировать оборонительную позицию вокруг «Призрачного Короля Ханьба». Любой ценой не допустить прорыва врага. Только при условии полной безопасности моего флагмана разрешаю нанести по отступающим дредноутам огневой удар! — Монарх Ханьба принял решение.
Подчиненный мигом бросился исполнять волю господина. Монарх опустился в капитанское кресло и с силой ударил кулаком по подлокотнику. Каждый взрыв, эхом отдававшийся в корпусе, лишь распалял пламя ярости в его сердце.
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
— Как продвигается отход нашего второго и пятого кораблей? — Осведомился Чжао Чэнь.
— Энергия звездных щитов у них на исходе, — ответила стоявшая рядом Лилит. — Однако, учитывая броню линкоров квази-Т7 и их огневую мощь, а также то, что они прикрывают друг друга, уничтожить их будет невозможно. Разве что враг решит пожертвовать всем ради их перехвата.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул, глядя на видеоэкран, где дымился и разваливался на части «Призрачный Король Ханьба».
— Пусть мы не добили его сразу, но судя по повреждениям, этот флагман не вернется в строй минимум полгода. Это дает нам необходимое время, — сказал он.
Чжао Чэнь не был жадным. Он понимал: если попытаться во что бы то ни стало уничтожить флагман монарха сейчас, враг пойдет на отчаянный шаг, и «Кречет» понесет лишние потери. Потерять несколько «Золотых Скарабеев» сейчас – недопустимая роскошь для Звездной Империи Совиного Дракона. Флагман противника можно будет добить в следующий раз, когда «Скарабеев» в строю станет больше.
— Мы оттянули сюда сорок тысяч кораблей Легиона Короля Троллей. Полагаю, на другом фронте всё идет по плану? — Чжао Чэнь перевел мысли к другой части операции.
План маршала Шарлотты изначально строился на дезинформации. Сначала – атака на тридцать звездных систем, затем постоянный ввод подкреплений, создание ложных целей. И, наконец, «раскрытие» одной из истинных стратегических целей – Легиона Монарха Ханьба и его флагмана.
На данный момент коэффициент потерь десятитысячного флота Ханьба приближался к 50%. С такими потерями этот элитный флот, как и его предводитель, надолго выбывал из игры. Шарлотта не стремилась к полному уничтожению всех сил разом; главной задачей этого похода в родную вселенную Цивилизации Поглотителей было перехватить инициативу и выиграть время для подъема империи.
Пока что всё шло гладко. А на другом участке фронта, откуда выманили часть сил Короля Троллей, планировалась внезапная атака основных сил на звездную крепость-линкор «Монарх Троллей».
— Говорят, на том направлении у нас всего десять «Золотых Скарабеев». А против них – десять тысяч элитных кораблей и только что отремонтированная крепость-линкор «Монарх Троллей»! Десять против десяти тысяч… Хоть это и квази-Т7, но каковы шансы? — Лилит с тревогой посмотрела на Чжао Чэня.
Тот ответил спокойно:
— Не могу обещать, что эти десять дредноутов полностью уничтожат десять тысяч врагов. Но я гарантирую: если они захотят уйти, эта орава Короля Троллей их ни за что не удержит.
Слова Чжао Чэня немного успокоили Лилит.
В это же время в кольцевой зоне главной планеты Монарха Тролля.
Десять тяжелых межзвездных дредноутов класса «Золотой Скарабей» квази-Т7 выплыли из огня сражений, беря в кольцо планету и защищающий ее десятитысячный флот. В кратчайший срок они ликвидировали все патрули и звездные аванпосты на периферии.
Теперь перед ними осталась лишь сама планета и гигантская крепость-линкор «Монарх Троллей». Десять «Золотых Скарабеев», словно десять хищников, замерли перед добычей. Все их орудия были наведены на центр сектора, и они начали медленное сближение. Тяжелое чувство давления накрыло каждый вражеский корабль.
Мостик флагмана «Монарх Троллей».
Сам Монарх Тролль в бешенстве швырнул кубок на пол и выругался:
— Проклятье! Разве не говорили, что у империи Сяолун всего пять этих чертовых дредноутов?! Пять штук сейчас терзают Ханьба. Откуда здесь, у меня под носом, взялось еще десять?! Эти твари из Сяолун нацелились лично на меня!
Монарх не был глуп. Как только его сорокатысячный флот ушел, здесь появились эти десять кораблей квази-Т7. Сомнений быть не могло: это охота на него.
— Господин, не волнуйтесь, — раздался по командному каналу уверенный голос одного из командиров. — У врага всего десять кораблей. Мы обеспечим вашу безопасность и сотрем в порошок этих наглецов!
— Просим дозволения вступить в бой! Уничтожим врага!
— Позвольте атаковать!
Молодые командиры только что пополненного флота, полные энтузиазма, один за другим запрашивали разрешение на атаку. Лицо Монарха Тролля становилось всё мрачнее. После первой кампании он едва успел восстановить численность, и многие из этих офицеров были «молодыми талантами», не видевшими настоящей войны с империей Сяолун. Их дерзость была плодом невежества.
Они читали данные о звездолетах серии Сяолун, но сухие цифры в отчетах не вызывали у них трепета. Лишь тот, кто лично сталкивался с Легионом «Кречет», знал, какой ужас несут эти корабли.
— Без моего приказа не атаковать! — Монарх Тролль грубо оборвал их порывы. — Действовать согласно плану обороны главной планеты. Немедленно направить запрос о помощи в соседние системы.
Десять «Золотых Скарабеев» – это сила, которую нельзя недооценивать. Данные, полученные с фронта Ханьба, были неполными, и осторожность была единственным верным союзником.
— Но господин, их всего десять… — кто-то попытался возразить, не желая сидеть в обороне.
— С каких это пор вы смеете ставить мои приказы под сомнение? — Ледяным тоном произнес Монарх Тролль.
Молодые генералы мигом притихли. Из-за неудачи в первой войне авторитет монарха несколько пошатнулся, и некоторые, кажется, начали забывать, насколько он страшен в гневе. Теперь же они замерли, боясь издать хоть звук.
— Всем беспрекословно исполнять команды, — Монарх Тролль обвел взглядом видеоокна подчиненных, и в его глазах читалась аура убийцы. — Вы знаете, какой исход ждет каждого, кто посмеет ослушаться.
Генералы нисколько не сомневались: если они еще раз разгневают господина, их головы полетят с плеч в ту же секунду.