Глава 1550: «Превосходство меха „Феникс-Страж“»
Сбросив лишнее вооружение, эта меха «Феникс-Страж» перешла в режим максимальной готовности к ближнему бою.
Для Сун Кэ-кэ это был прыжок веры: малейшая ошибка в этой схватке – и у нее не останется даже шанса на сожаление.
Будь на ее месте любой другой пилот боевого меха, вряд ли бы он обладал столь пугающей смелостью!
Но сейчас здесь начнется смертельное представление алой меха!
…
Межзвездный командный корабль Т6 «Император Драконов», – мостик.
— Докладываю: два тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей», проникшие в гущу вражеского флота, ведут яростный бой с целью – тяжелым стратегическим межзвездным комплексным эсминцем класса «Призрачный Король Ханьба». Дистанция критическая. Системы ближней обороны обеих сторон бьют прямой наводкой по корпусам противника. Вот кадры боевых действий. — Подчиненный вывел несколько видеозаписей перед Чжао Чэнем.
На видео эти три суперкорабля выглядели, прямо скажем, плачевно. Оставшись без защиты звездных щитов, они принимали все удары на броню корпуса. Какой бы прочной она ни была, под градом столь мощных и частых атак металл не мог уцелеть. Поверхность всех трех кораблей превратилась в изрытое состояние, не оставив и следа от их былого внушительного вида.
Тем не менее оба «Золотых Скарабея» полностью игнорировали тот факт, что находятся в плотном огневом окружении. Они вцепились в «Призрачного Короля Ханьба» мертвой хваткой, явно не собираясь отступать, пока враг не будет уничтожен.
— Кроме того, — продолжил офицер, — второй и пятый корабли класса «Золотой Скарабей» уже задействовали свою тяжелую звездную морскую пехоту. На борт врага переброшено множество боевых мехов для проведения абордажной операции и разрушений изнутри. В основном используются многофункциональные средние звездные боевые мехи класса «Феникс-Страж» уровня Т6. Согласно боевым отчетам, это дает отличные результаты. Несколько групп пехоты уже проникли во внутренние отсеки эсминца и наносят тяжелый урон. Это должно значительно ускорить уничтожение «Призрачного Короля Ханьба».
Меха «Феникс-Страж»… При упоминании этой машины уровня Т6 Чжао Чэнь на мгновение задумался.
В нынешнем Межзвездном флоте Легиона «Кречет» редко возникали ситуации, когда для борьбы с вражескими кораблями требовались боевые мехи. Флот владел самыми передовыми во вселенной звездолетами серии Сяолун с высочайшими характеристиками. Зачастую сражения заканчивались сразу после залпов главных калибров. Для мехов на основном фронте просто не оставалось целей, и чаще всего их задачей была лишь зачистка поля боя.
Поэтому Чжао Чэнь, хоть этот «Феникс-Страж» и давно вступил в строй, помнил о нем немного. Он вывел на экран краткую информацию о машине.
[Многофункциональный средний звездный боевой меха класса «Феникс-Страж.»
Тип: звездный боевой мех.
Уровень технологий: Т6.
Прочность брони корпуса: 400 000 – 410 000 единиц.
Энергия звездного щита: 1 600 000 единиц.
Высота корпуса: 43 метра.
Масса: 1288 тонн.
Численность экипажа: 1 человек.
Вооружение корпуса: 300 звездных дронов класса «Феникс-Воробей»;
1000 меха-ракет класса «Огненный Феникс»;
1000 фугасных бомб «Пылающий Феникс»;
Режим пулеметчика «Феникс-Страж»: шесть восьмидесятидевятиствольных среднекалиберных лучевых автопушек Гатлинга;
Режим щитоносца «Феникс-Страж»: щит из сплава «Чешуя Феникса»;
Режим тяжелого артиллериста «Феникс-Страж»: две плечевые двуглавая пушки-гаубицы класса «Феникс»;
Режим копейщика «Феникс-Страж»: копье «Танец Феникса Девяти Небес»;
Режим мечника «Феникс-Страж»: два огненных цепных меча;
Режим парения «Феникс-Страж»]
Стоит признать, характеристики этой машины впечатляли во всем. Именно поэтому капитаны «Золотых Скарабеев» пошли на риск, сократив дистанцию с врагом до минимума, лишь бы пехота смогла осуществить переброску.
Будучи многофункциональной машиной, «Феникс-Страж» обладал пятью стандартными боевыми режимами, не считая возможности глубокой настройки под предпочтения пилота. Впрочем, большинство пилотов мехов обходились без кастомизации: шести штатных режимов (включая полетный) им вполне хватало.
Каждый из них имел свои особенности. Самым распространенным был режим пулеметчика. Пулеметы или автопушки – классика для мехов, обеспечивающая наилучшее соотношение цены и качества. На «Фениксе» же стояло сразу шесть восьмидесятидевятиствольных лучевых автопушек Гатлинга – одни эти цифры внушали ужас. Использование энергетических снарядов обеспечивало высокую боеспособность в затяжном бою. Будь пушки кинетическими, мощь бы возросла, но запасной боезапас быстро бы иссяк, требуя постоянного подвоза снарядов.
Второй режим – щитоносец. Щит из сплава «Чешуя Феникса» обладал поразительной защитой: его материалы и технологии превосходили даже самую прочную броню межзвездных линкоров.
Третий – режим тяжелого артиллериста. Две плечевые пушки-гаубицы обычно были скрыты внутри корпуса и выдвигались только при активации режима. Причина была проста: для стрельбы им требовалось энергоснабжение, поглощающее более девяноста процентов энергии меха. К тому же во время залпа машина не могла двигаться – один из немногих критических недостатков.
Четвертый – режим копейщика, первый из двух вариантов ближнего боя, использующий копье «Танец Феникса Девяти Небес». Пятый – режим мечника с двумя огненными цепными мечами.
Эти два стиля подходили для разных условий. Копье позволяло работать на средней дистанции и при необходимости совершать метательную атаку. Пара мечей была идеальна для стремительной резни в упор.
Шестой режим был особенным – режим парения. Меха могла летать, но в режиме полета энергия истощалась слишком быстро, поэтому пользоваться им долго было невозможно. Без крайней нужды летать не рекомендовалось, однако в условиях космического боя возможность маневрировать в трех плоскостях была жизненно необходима. Проще говоря: пилот меха мог не пользоваться этим постоянно, но функция обязана была быть!
Обладая таким арсеналом, «Феникс-Страж» мог адаптироваться к любым условиям, а его краткосрочная огневая мощь не уступала залпу целого корабля. Это была по-настоящему выдающаяся машина.
— Похоже, наши дамы-капитаны настроены решительно, — негромко пробормотал Чжао Чэнь. — Пока не возьмут эсминец, их не заставишь снять осаду.
— Но раз наш флот укомплектован такими мехами, как Т6 «Феникс-Страж», — добавила Лилит, стоявшая рядом, — это должно обеспечить нам колоссальное преимущество в абордажной операции.
— Преимущество мехов неоспоримо, — ответил Чжао Чэнь, — но вести бой в окружении, когда пути к отступлению отрезаны… Это огромный риск.
— Однако вы их не остановили, — Лилит слегка улыбнулась. — Значит, в глубине души вы им доверяете.
Чжао Чэнь лишь беспомощно пожал плечи:
— Мы сами выбирали этих капитанов. Как я могу им не доверять?
Внезапно мостик огласил вой сирен.
[Внимание! Внимание! Внимание! Обнаружены аномальные пространственные колебания!]
Услышав тревогу, Чжао Чэнь и Лилит не проявили лишних чувств. Каждый занялся своим делом. Чжао Чэнь посмотрел на корабельный радар, где в стороне от основного фронта появились маркировки новых целей.
— Скорее всего, это подкрепление флота Легиона Короля Троллей, переброшенное с другого участка. Судя по данным «Призрачных Разведчиков», их около сорока тысяч, — отчиталась Лилит, опираясь на разведывательную информацию.
— Сорок тысяч вымпелов… — Чжао Чэнь нахмурился. — И это элитный флот.
Признаться честно, такая обстановка создавала ощутимое давление. Но Чжао Чэнь знал об этом заранее – он добровольно взял на себя роль приманки, и, судя по всему, справился отлично. Крупная рыба клюнула.
— Вводите в действие план реагирования, подготовленный заранее, — твердо произнес он. — Нужно задержать эти сорок тысяч кораблей любой ценой.
Лилит кивнула и отдала приказ начать операцию, план которой маршал Шарлотта разработала еще задолго до начала. Несмотря на численный перевес врага, флот Легиона «Кречет» был готов сражаться, тем более под прикрытием трех «Золотых Скарабеев» и личного присутствия «Императора Драконов». Этих сил должно было хватить, чтобы сдерживать врага, а на самый крайний случай у Чжао Чэня оставались еще неиспользованные козыри.
— Мы оттянули на себя сорок тысяч вражеских кораблей, — на лице Чжао Чэня вдруг промелькнула улыбка, словно его и не заботила армада, идущая прямо на него. — Теперь на другом участке фронта план пойдет куда легче.
Лилит посмотрела на него с нескрываемым раздражением и закатила глаза:
— И какой Император ведет себя так же, как вы? В каждом бою – на передовой, вечно выставляете себя на самое видное место. Будто боитесь, что враг не заметит Императора Совиного Дракона. Вам только надписи на лбу не хватает: «А ну-ка, попробуйте меня убить».
В ее голосе слышался упрек. Чжао Чэнь понимал его причину. Лилит одобряла планы, но не переставала бояться за его жизнь. Любой риск для Императора вызывал у нее неприязнь, и соглашалась она лишь потому, что иного выхода не было.
Он даже знал, что Лилит за его спиной разработала несколько планов экстренного реагирования. На мостике среди офицеров наверняка были люди, задача которых заключалась в одном: если Лилит решит, что жизнь Чжао Чэня под угрозой, они обязаны немедленно забрать его и доставить в безопасное место. В такой момент им было велено игнорировать любые приказы и протесты самого Императора. Безопасность его жизни была абсолютным приоритетом, даже ценой любых жертв.
Чжао Чэнь прекрасно это понимал, но не препятствовал. Он знал: не дай он Лилит этой страховки, она никогда не позволила бы ему так рисковать. Лучше предотвратить, чем подавлять – он следовал этому правилу и не обращал внимания на ее «маленькие хитрости».
— Когда вы были лордом, было так. Когда стали верховным командующим – то же самое. Теперь вы Император, но ничего не изменилось, — сокрушалась Лилит. — Не знаю, когда вы уже начнете думать о себе. Между прочим, вы отец троих детей.
— Я понял-понял… — Чжао Чэнь ободряюще коснулся ее плеча. — В следующий раз… в следующий раз точно так не буду.
— Вы каждый раз говорите, что «в следующий раз не будете», — она снова закатила глаза. — Ни одного честного слова.
Впрочем, Лилит быстро сменила тему, не желая дальше болтать о том, что и так было ясно.
В полуразрушенном отсеке эсминца на полу лежали останки трех вражеских мехов – их корпуса были выведены из строя и пробиты копьями. Неподалеку замерла «Феникс-Страж» со сломанным копьем в манипуляторе. На ее броне тоже виднелись следы попаданий, но, к счастью, они не задели критически важную проводку корпуса.
— Хе-хе-хе… — раздался голос по открытой связи из динамиков врага. — Твой меха силен, не спорю. Но копье сломано, а стрелковое оружие ты сама сняла раньше. Посмотрим, как ты теперь будешь с нами тягаться.
Две оставшиеся вражеские машины зажали Сун Кэ-кэ в клещи.
Она бросила взгляд на обломок копья. Даже самый твердый сплав не выдержал после нескольких яростных столкновений и коллапсировал в самый неподходящий момент. Слушая провокацию, Сун Кэ-кэ лишь холодно усмехнулась:
— Рано радуетесь. Я и без копья найду способ вас прикончить.
— Хм, ну попробуй! — Две вражеские меха одновременно бросились в атаку.
Сун Кэ-кэ швырнула обломок копья в одного противника, а сама рванула навстречу второму.
— С голыми руками против меня? — Враг, вооруженный длинным клинком, замахнулся для удара. Если бы сталь вошла в корпус алой мехи, она бы нанесла тяжелый урон.
Но в следующую секунду произошло немыслимое. Из предплечий «Феникс-Стража» с лязгом выскочили два огненных цепных меча. Сун Кэ-кэ скрестила их, принимая удар клинка – во все стороны полетели искры. Не сбавляя скорости, она заставила меха пригнуть корпус. Длинный клинок врага скользнул выше, пробив броню в области над левым плечом и пройдя насквозь. Но из-за того, что оружие было зажато крестом цепных мечей, враг не мог довершить удар. Пользуясь сближением, Сун Кэ-кэ провернула запястья мехи, и цепные клинки с ревом впились прямо в кабину пилота врага. Она еще в прошлых стычках вычислила, где находится уязвимое место этой модели.
Удар был смертельным. Из кабины вражеской машины брызнула кровь, и она замерла. Но Сун Кэ-кэ не ослабила бдительность – оставался последний противник.
Она вырвала цепные мечи и отпихнула осевшую тушу врага вместе с его клинком. В месте пробоины на левом плече ее собственной мехи затрещали электрические разряды.
[Внимание! Внимание! Броня левого плеча пробита. Частичная потеря функциональности, повреждена проводка корпуса. Маневренность левого манипулятора снижена на 36%!]
На инфографике состояния меха область над левым плечом окрасилась в красный, окруженный желтой зоной повреждений. Это была тактика размена ударами, на которую Сун Кэ-кэ пошла сознательно, чтобы закончить бой быстрее.
Сзади послышался звук рассекающего воздух клинка. Не оборачиваясь, она заставила меха рухнуть на колени, вскинув цепной меч над головой. Сталь врага со звоном ударилась о ее защиту. «Феникс-Страж» принял удар идеально.
Даже сквозь слои брони Сун Кэ-кэ словно чувствовала ужас в глазах последнего вражеского пилота. Это был его последний шанс, и он его упустил. Мог ли он теперь победить ее один на один? Разумеется, нет.
Вскоре Сун Кэ-кэ вернулась в отсек, где начиналась схватка. Там тоже все было кончено.
— Капитан! — Кто-то обернулся на шаги и увидел алым отблеском светящуюся меху.
Сун Кэ-кэ окинула взглядом помещение. На полу лежали останки товарищей, рядом сидели раненые. Одна меха «Феникс-Страж» бессильно привалилась к «стене», ее грудная пластина была глубоко вогнута и покрыта копотью от выстрела тяжелой пушки.
— Что здесь произошло? — Коротко спросила она.
Пилот Машины №1 тут же доложил по связи:
— Мы столкнулись с тремя отрядами вражеской пехоты, около трехсот человек. У них были группы тяжелой огневой поддержки с индивидуальными лазерными и скорострельными пушками, а также рельсотронами. Нас прижали плотным огнем. Но после перестрелки пилот Машины №3 совершила героический рывок, прорвала блокаду, и мы смогли смять их огневую сеть. Враг уничтожен полностью. К сожалению, без жертв не обошлось. Машина №3 приняла на себя основной удар и пала.
Доклад звучал сухо и легкомысленно, но Сун Кэ-кэ понимала, какое колоссальное давление они испытали. Одна ошибка – и все они были бы мертвы.
— Ясно. Подсчитайте остаточную боеспособность. — Она открыла звездную карту. Это была контурная карта внутренних палуб эсминца «Призрачный Король Ханьба», которую составляли группы проникновения. По ней, словно капилляры, расходились красные линии, местами сплетаясь в настоящую паутину. Это были уже зачищенные зоны.
Ее отряд «Трэш» при высадке разделился на десять групп, и та, которой командовала она, шла по одному из ключевых маршрутов. На них обрушились такие силы именно потому, что они находились в опасной близости от носовой части. Вероятно, именно там располагался мостик, и враг любой ценой пытался не подпустить их к нему.