Глава 1549: «Состояние абсолютного ближнего боя»
Солдат, управлявший лазерным землероем, ответил:
— Судя по текущей глубине и скорости продвижения, завершение работ займет около пяти минут.
Для обычного человека пять минут на то, чтобы пробить броню корпуса космического боевого корабля уровня квази-Т7, казались чем-то невероятным. Но для Сун Кэ-кэ сейчас это было слишком долго.
— А если проделать проход, достаточный только для пехоты? — Снова спросила Сун Кэ-кэ.
— Тогда хватит и полминуты, — последовал мгновенный ответ.
Сун Кэ-кэ тут же повернулась к старшине, командовавшему группой звездных морпехов:
— Время сейчас на вес золота. Мы обязаны уничтожить флагман врага в кратчайший срок. Как только откроется брешь, ваша группа пойдет первой. Я понимаю, что без поддержки мех врываться внутрь крайне опасно, и это сулит вам тяжелые потери. Но это наш единственный шанс выгадать время.
— …Оказавшись внутри, — продолжила она, — как можно скорее захватите смежные отсеки. Затем используйте взрывчатку, чтобы попытаться пробить броню корпуса изнутри. Если получится вскрыть коридор изнутри наружу, наши боевые мехи смогут войти гораздо быстрее, и мы сэкономим уйму времени.
Сун Кэ-кэ осознавала, что такой приказ обрекает многих солдат на гибель. Однако иного пути не было. В операциях тяжелой звездной морской пехоты сплошь и рядом возникали случаи, когда возможность для маневра покупалась ценой жертв. Именно поэтому морпехи продвигались по службе быстрее всех в остальных родах войск. Это повышение было ими честно заслужено.
— Поняла, — старшина кивнула. В ее жесте не было ни тени неприязни или несогласия. Она знала: таков их долг.
Аналогичные распоряжения Сун Кэ-кэ разослала и остальным боевым группам своего отряда. Вскоре лазерный землерой прогрыз в обшивке узкую лазейку.
— Морпехам приготовиться к штурму! — Раздалась команда. — Бросайте бомбы, дымовые шашки, помеховые заряды. Входим через пять секунд!
Следом за сотней разнообразных гранат в проем один за другим нырнули солдаты звездной морской пехоты. Их движения были отточенными и стремительными; никто не колебался, несмотря на смертельную опасность, поджидавшую внизу.
Сун Кэ-кэ с тревогой всматривалась в маленькое отверстие. Хотя они провели артподготовку, враг в отсеках мог ждать засады. Вторжение в незнакомую обстановку всегда было для пехотинцев игрой со смертью: любая оплошность грозила уничтожением всего отряда. Сун Кэ-кэ не видела, что происходит в глубине корабля, но до нее долетали сполохи взрывов. Враг сопротивлялся ожесточенно. Теперь ей оставалось только молча молиться.
Спустя почти минуту яростной перестрелки в канале связи раздался знакомый голос:
— Докладываю капитану… кхм-кхм… целевой отсек под контролем. Столкнулись с группой противника, пытавшейся помешать, но они полностью ликвидированы. Сейчас мы начинаем установку мощной взрывчатки, просим силы снаружи временно отойти в безопасную зону. Кхм-кхм…
Услышав этот слабый, прерывистый голос, Сун Кэ-кэ поняла, что боец ранен. Но сейчас было не время для сочувствия.
— Вас поняла. Принято, — ответила она и скомандовала окружающим ее подразделениям рассредоточиться.
Прошло еще секунд тридцать, и по связи донесся грохот детонации. Даже находясь внутри меха, Сун Кэ-кэ ощутила мощный толчок. На поверхности обшивки пролегли глубокие трещины, в некоторых местах броня буквально провалилась внутрь, обнажая внутренние палубы.
— Быстро, расчистить завалы! — Сун Кэ-кэ первой бросилась к пролому.
Мешающие обломки металла были раскиданы в мгновение ока. Перед отрядом зияла дыра, в которую свободно могла пройти меха «Феникс-Страж». Весь процесс занял меньше двух минут – против пяти запланированных изначально.
Сун Кэ-кэ заглянула внутрь. Повсюду виднелись следы недавнего боя, копоть и пятна крови. Ее зрачки дрогнули: она заметила клочья формы своих морпехов.
— Каковы потери? — Резко спросила она.
Офицер, ответственный за пехоту, доложил:
— К настоящему моменту три боевые группы потеряли тридцать четыре человека. Двадцать девять из них погибли в ходе только что проведенной операции. Враг прятался в противовзрывных убежищах внутри отсеков, но мы их выбили и уничтожили всех до единого.
Потери превысили тридцать процентов. И это всего за десять минут с начала вложения сил. Не зря звездная морская пехота считалась подразделением с самым высоким уровнем смертности в Межзвездном флоте Легиона «Кречет» – без всяких исключений.
— Продолжать выполнение задачи, — Сун Кэ-кэ не дала им ни секунды отдыха, сразу отдавая новый боевой приказ. — Всем пехотинцам рассредоточиться и провести разведку внутренних помещений. Ищите проходы, по которым пройдут наши мехи «Феникс-Страж». Записывайте каждый маршрут и делитесь данными со всеми подразделениями.
— Есть! — Солдаты немедленно пришли в движение.
Пока пехота разведывала путь, боевым мехам пришлось оставаться на месте.
Тяжелый стратегический межзвездный комплексный эсминец класса «Призрачный Король Ханьба» – Мостик.
Лицо Монарха Ханьба потемнело от ярости. Он, разумеется, видел всё, что творилось на его корабле. Видел, как вражеские десантники прыгают на обшивку, вгрызаются в нее и врываются в жилые и технические отсеки. Наблюдать за тем, как чужие морпехи и мехи хозяйничают внутри твоего флагмана, было невыносимо – казалось, будто по твоему телу ползают вши.
— Как мы могли до такого докатиться?! — Взревел Монарх Ханьба. — Почему вражеская пехота творит на нашем корабле всё, что ей вздумается?!
Стоявший рядом помощник капитана поспешил заверить:
— Господин Монарх, не беспокойтесь, приказы уже отданы. Наши солдаты выдвинулись к точкам прорыва, чтобы ликвидировать эту заразу!
— Хм, надеюсь, вы больше меня не разочаруете, — буркнул Монарх и поднял взгляд на видеоокно. Там, почти вплотную к его эсминцу, замерли два тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей». Они зависли, словно два золотых клинка, готовых в любой момент разрубить его корабль на куски.
… Тем временем Сун Кэ-кэ и ее бойцы, которых Монарх Ханьба считал лишь назойливыми насекомыми, связались с заместителями командиров остальных частей отряда. К счастью, у всех дела шли успешно, хотя цена в виде жизней морпехов была велика.
Сун Кэ-кэ открыла схему секторов эсминца. Прежде темная карта внутренних помещений постепенно «загоралась» точками света. Разведка шла одновременно в нескольких зонах, что подтверждало общий успех операции. Вскоре морпехи обнаружили главные коридоры.
На таком огромном корабле, несущем на борту собственные звездные истребители и мехи, просто обязаны были быть широкие проходы. Именно поэтому в состав десанта включили мехи «Феникс-Страж». Продвигаясь вперед, морпехи методично закладывали мощную взрывчатку. Они не подрывали её сразу, а устанавливали таймеры. Когда придет время отходить, серия последовательных взрывов нанесет максимальное разрушение.
Разумеется, Монарх Ханьба и его люди не собирались безучастно смотреть на то, как бойцы Легиона «Кречет» разрушают их гордость. По мере продвижения тяжелой звездной морской пехоты давление со стороны противника нарастало. К тому же, Цивилизация Поглотителей знала планировку своего корабля как свои пять пальцев. Там, где враг не мог справиться в честном бою, он устраивал ловушки и засады. Избежать этого было невозможно.
Отряд Сун Кэ-кэ как раз угодил в такую засаду.
Грохот взрывов сотряс палубы. Поскольку они находились внутри корпуса, где между отсеками работали герметичные заслонки, там сохранялся воздух, а значит, звуки разносились отчетливо. Вокруг мех Сун Кэ-кэ вспухли огненные шары, перекрытия начали рушиться. Враг заранее заминировал смежные помещения. Взрывы были не слишком мощными – вероятно, чтобы датчики морпехов не засекли сильных энергетических колебаний взрывчатки.
Враг просчитал этот момент. Солдаты «Кречета» действительно были осторожны и использовали детекторы, но те могли уловить лишь сигнатуры высокой интенсивности, поэтому засаду пропустили.
Не успел дым рассеяться, как из проломов в соседних отсеках ударили очереди. Плотный огонь накрыл позицию Сун Кэ-кэ.
— Вражеская атака! Занять укрытия! Быстро, прячьтесь за мехи! — Скомандовала Сун Кэ-кэ, активируя звездный щит своей машины.
Ее алый гигантский щит уже был выведен из строя в предыдущих стычках. К счастью, оставшаяся энергия звездного щита еще позволяла создать защитное поле, которое прикрыло пехотинцев.
— Враг на восемь и на три часа! Ответный огонь! Огонь! — Выкрикивала Сун Кэ-кэ, переключаясь в режим копейщика, но тут же активировав автопушки. Густой заградительный огонь полоснул в сторону противника.
Однако слух Сун Кэ-кэ уловил странный звук. Это не был грохот попаданий в плоть или стены.
— У врага звездные щиты! Похоже, у них тоже тяжелое вооружение! Быть начеку! — Приказала она.
В тесном пространстве, не видя противника за завесой дыма, обе стороны остервенело поливали друг друга свинцом и плазмой, стреляя по площадям.
Внезапно позади отряда Сун Кэ-кэ раздался скрежет – звук движения чего-то массивного.
— Докладываю! В тылу пять вражеских боевых мех! Судя по сигнатуре – уровень Т6! — Прозвучал в канале связи тревожный голос.
Пять мех уровня Т6? Сердце Сун Кэ-кэ екнуло. Враг задумал зажать их в клещи, используя численное превосходство. У нее под началом было всего четыре «Феникса». С фронта давили тяжелые орудия, и если убрать мехи оттуда, пехота останется без защиты звездных щитов и будет выкошена в считанные секунды. Но против вражеских мех лучше всего работали именно мехи.
Четыре машины. Если отозвать две, основной фронт окажется под угрозой. Сун Кэ-кэ решилась.
— Первый, принимай право командования основным фронтом, — быстро проговорила она. — Продолжайте огневое подавление. Если заметите, что напор врага слабнет – продвигайтесь. Как только видимость улучшится, в первую очередь уничтожьте их тяжелые расчеты. Я разберусь с пятеркой мех в тылу.
Товарищи по отряду тут же заволновались:
— Капитан, их пятеро! Идти одной против пятерых – это самоубийство!
— Наш «Феникс» сильнее, но вы же не в лучшей форме! Энергия звездного щита меньше сорока процентов, это же…
— Позвольте мне пойти с вами!
Сун Кэ-кэ оборвала их резким, сухим тоном:
— Отставить разговоры. Это приказ. Первый – на позицию.
— Есть…
Передав командование, Сун Кэ-кэ развернула своего «Феникса-Стража» и рванулась назад. Она без колебаний отключила стрелковые системы.
— Активировать режим копейщика! — Приказала она.
[Режим копейщика активирован], – отозвался искусственный интеллект меха.
В руках машины возникло алое копье «Танец Феникса Девяти Небес». Созданное из особого сплава, оно обладало не только невероятной твердостью: его наконечник разогревался до чудовищных температур, прожигая металлическую броню и нанося колоссальный урон звездным щитам.
Выскочив в соседний отсек, Сун Кэ-кэ увидела пять черных машин. По размерам они не уступали «Фениксу» и внешне явно принадлежали к уровню Т6. Стоит признать, оснащение врага было сбалансированным. Впереди шел мех с огромным прямоугольным щитом, за ним – двое с автопушками, а замыкали строй двое с чем-то вроде переносных реактивных установок – главная огневая мощь группы.
— Обнаружен противник! — Вражеские пилоты тоже заметили алым сполохом несущуюся на них машину. Но прежде чем они успели открыть огонь, алая меха выбросила каскад дымовых шашек. Отсек мгновенно заполнился плотным туманом, да не простым: в нем кишели частицы, сбивающие радары. Даже с совершенным оборудованием найти цель в такой каше было почти невозможно.
— Плевать, огонь! Не подпускайте его близко!
Вражеская пятерка начала палить вслепую, заливая сектор перед собой огнем. Грохот выстрелов слился в единый рев, палуба дрожала под ногами многотонных машин. Спустя полминуты яростной пальбы алое копье обрушилось сверху, ударив в самый хвост вражеского отряда.
Такого маневра никто не ожидал. Если бы кто-то мог видеть сквозь дым, он бы заметил, что за спиной алого меха раскрылись крылья, в которых запели сопла двигателей. «Феникс-Страж» обладал способностью к короткому полету в закрытых пространствах!
Сун Кэ-кэ нацелила копье «Танец Феникса Девяти Небес» в щит одного из противников. Раскаленный наконечник начал стремительно истощать энергию вражеского поля. Произошло невероятное: еще до того, как щит окончательно погас, в месте контакта металл размяк и подался. Копье вошло внутрь, глубоко вонзившись в корпус врага. Однако Сун Кэ-кэ не стала задерживаться. Она знала: еще пять секунд – и она пробьет машину насквозь, но остальные четверо уже брали ее на прицел. Секундное промедление – и ответный залп превратит ее «Феникса» в груду лома. Это не входило в её планы.
Она намеревалась уничтожить их всех. Одним махом – пятерых.
Алая меха закружилась вокруг врагов с невероятной скоростью. Она двигалась в несколько раз быстрее, чем успевали реагировать пилоты противника. Ее маневренность на коротких дистанциях поражала. Используя копье, Сун Кэ-кэ раз за разом наносила жалящие удары, создавая угрозу то одному, то другому противнику. Она не ввязывалась в затяжной бой. Даже когда выпадала возможность нанести тяжелый урон, она не рисковала своей машиной.
Сун Кэ-кэ ясно понимала: у врага есть право на ошибку, их много. У нее же – только один шанс. Малейший промах, одно попадание – и всё закончится гибелью.
— Проклятье! Почему эта красная тварь такая быстрая? Я не могу достать её в ближнем бою!
— Разойдитесь, дайте дистанцию! Я сейчас своих же из автопушек порешу!
— Нельзя расходиться! Если мы разорвем строй, он нас по одному перещелкает!
— И что делать? Мой щит почти на нуле! Без защиты я для него легкая добыча!
— Откуда я знаю?! Как мех уровня Т6 может так носиться? Это невозможно!
— Стойте… посмотрите туда, на пол!
Кто-то из врагов выкрикнул это в общем канале. Пилоты мельком глянули в сторону, откуда примчалась алая машина. Пыль там уже улеглась, и на полу стали видны разбросанные детали.
Две тяжелые пушки, шесть шестиствольных автопушек, модули боезапаса… Прямо на палубе валялось брошенное вооружение.
— Не может быть… он что, сбросил всё лишнее, оставив только оружие ближнего боя?! — Ахнул кто-то.
Враги были ошарашены, но в глубине души они не могли не восхититься дерзостью пилота. Это была игра ва-банк – поставить всё на карту ради идеальной формы в ближнем бою.
Именно в этом заключался особый режим «Феникса-Стража». В критической ситуации меха могла сбросить всё ненужное снаряжение, чтобы максимально снизить массу корпуса и добиться запредельной маневренности.
Сун Кэ-кэ продумала этот план еще в тот момент, когда поняла, с кем придется иметь дело. Числом враг превосходил их многократно. И хотя «Феникс» был совершеннее любого мех противника, одной лишь технологичностью огневую мощь целого отряда не перекроешь. Единственный способ победить пятерых – лишить их возможности реализовать преимущество в дальнобойности. Нужно было навязать им рукопашную схватку, где их пушки станут обузой.
Приняв решение, Сун Кэ-кэ пошла до конца. Она отстрелила тяжелые пушки, автопушки, все ракетные установки и контейнеры с боезапасом. Звездные ракеты всё равно уже закончились, а оставлять эти модули на себе имело смысл только ради экономии средств при последующем пополнении. Но в такой момент, когда на кону стояла жизнь, кого волновала стоимость оборудования?
Без этих массивных блоков «Феникс-Страж» стал заметно изящнее. Его корпус приобрел обтекаемую форму. Если раньше меха выглядела массивным солдатом, то теперь она напоминала гибкую и грациозную воительницу. Смертоносную красавицу с копьем в руках.