Глава 1548: «Тяжелые пушки в деле!»
— Машина №1, со мной – переход в режим щитоносца! Прикрыть строй группы! — Хладнокровно командовала Сун Кэ-кэ. — Вторая и третья – режим стрелков, подавить цели на корпусе врага! Пехоте – открыть огневое подавление по готовности!
— Есть!
— Поняла.
Сун Кэ-кэ вела свой мех впереди всех. Правая рука машины метнулась к пояснице, и к предплечью прикрепился алый щиток.
Стоило ей выставить руку перед собой, как щит мгновенно развернулся, увеличившись почти в десять раз и превратившись в огромный ростовой щит размером с саму меху.
Тут же края этого щита соединились с энергией звездного щита, создавая абсолютную защиту.
Поскольку алый гигантский щит находился на острие атаки, на него пришлась основная мощь ударов. Но его прочность была поразительной: вражеские снаряды оставляли лишь крошечные, не глубже трех сантиметров, следы на поверхности.
С другого фланга еще одна меха «Феникс-Страж» так же прикрылась щитом, принимая на себя огонь.
Использование физического щита было оправдано: это позволяло экономить энергию звездного щита, ведь если она будет исчерпана, защиты не останется вовсе.
Единственным минусом было то, что после серьезных повреждений щит мог не свернуться обратно. Это значило, что пилоту придется либо таскать его с собой, либо бросить.
В этом и заключалась суть алого щита: за колоссальную защиту приходилось платить потерей мобильности. Зато, по слухам, этот щит мог выдержать прямой выстрел из главного орудия звездного эсминца уровня Т5!
Позади двух прикрытых щитами мех находились еще две машины. Они вооружились шестью автопушками каждая. Каждая такая установка была многоствольной, типа Гатлинга, с восемьюдесятью девятью стволами. Когда они открывали огонь, шквал огня был поистине ужасающим.
По мощи это не уступало скорострельным пушкам небольшого звездного крейсера уровня Т5.
Но и у этого оружия был изъян: на максимальной скорости оно работало недолго, система тут же подавала сигнал тревоги, а продолжительность жизни стволов была крайне мала – обычно их приходилось заменять сразу после боя.
Это был очередной пример экстремального подхода: ради секундного огневого превосходства жертвовали долговечностью.
Многие исследователи разделяли этот подход. Реальный бой показывал, что звездные мехи после вступления в сражение гибли очень часто. Время их жизни в бою – от начала операции до уничтожения или победы – было крайне коротким.
Поэтому ставка на кратковременную, но сокрушительную огневую мощь оказалась верным решением.
И сейчас под этим чудовищным свинцовым дождем системы ближней обороны врага и его пехота оказались буквально прижаты к броне.
Только представьте: автопушки одного меха могли на равных тягаться с защитными турелями целого корабля!
— До поверхности три километра, приготовиться к посадке! — Передала Сун Кэ-кэ.
Четыре «Феникса» активировали реверсивные модули ракетных ускорителей. Бешеная скорость начала стремительно падать.
В итоге все четыре машины успешно коснулись брони эсминца.
— Шевелитесь! Живо! Искать укрытия! — Морские пехотинцы моментально отстегнулись от креплений и со всем своим снаряжением бросились прочь от мехов в поисках защиты.
Мехи могли защитить их, но они же были и главными магнитами для вражеского огня. Обоюдоострый меч в чистом виде.
Поэтому сразу после приземления нужно было рассредоточиться и выстроить боевой порядок.
— Закрепиться на позиции! Первым делом ликвидировать турели ближней обороны! — Сун Кэ-кэ с силой вогнала свой алый щит прямо в броню корпуса.
Тут же из плечевых сегментов ее меха выдвинулись две тяжелые пушки.
[Режим тяжелого артиллериста «Феникс-Страж» активирован]… — прозвучал голос ИИ.
Пользуясь щитом как надежным укрытием, Сун Кэ-кэ начала поиск целей.
Вскоре она засекла ближайшую орудийную башню, которая поливала огнем следующие волны десанта.
— Тяжелые пушки, захват цели, — она прицелилась.
Орудия на плечах начали аккумулировать колоссальную энергию. Короткая зарядка – и две алые стрелы лучей сорвались с места.
Грохнул взрыв.
Турель была разнесена в щепки вместе с орудийной установкой. Следом по звездного щиту Сун Кэ-кэ, выступавшему из-за края физического щита, заплясали разноцветные сполохи – это враг нащупал ее позицию.
Уклоняясь и наблюдая за обстановкой, она заметила укрепленную точку вражеской пехоты.
— Направление на два часа, дистанция девятьсот метров. Отряд пехоты врага, будьте осторожны, — Сун Кэ-кэ мгновенно пометила точку на тактической карте межзвездной войны.
Благодаря единому каналу связи все бойцы отряда видели эту маркировку на своих дисплеях.
— Докладываю, квадрат ****, отряд тяжелой пехоты противника! Нас прижали плотным огнем, не можем приземлиться, запрашиваем поддержку!
Услышав призыв одной из подлетающих групп, Сун Кэ-кэ взглянула на красный восклицательный знак на карте и открыла видеоокно с их камеры.
Там действительно окопался отряд тяжелой пехоты с несколькими мехами. Кроме того, у них были десятки переносных индивидуальных скорострельных пушек.
Вся позиция была прикрыта куполом индивидуального звездного щита.
Сун Кэ-кэ проверила состояние своих пушек. Перезарядка.
Эти тяжелые орудия были ее главной дальней огневой мощью, но промежуток между выстрелами был слишком велик.
— Дистанция… пять километров, — она нахмурилась, глядя на расстояние до цели.
Ей хотелось сэкономить, но выхода не было.
— Ладно, придется потратиться. Решим проблему разом. Сто ракет «Огненный Феникс» к запуску, координаты цели введены.
На спине и по бокам корпуса меха открылись пусковые шахты. Внутри ждали своего часа звездные ракеты.
С глухим ревом рой малых ракет сорвался с направляющих, устремляясь к цели.
Это было еще одно оружие в арсенале «Феникса». Ракеты были хороши тем, что могли маневрировать в пространстве, им не требовалась прямая видимость цели – в отличие от тяжелых пушек.
Проще говоря, они могли огибать препятствия. Как раз то, что нужно, если бы не одно «но»: это был расходный материал. Весь боезапас составлял всего тысячу единиц.
И хотя в них использовались технологии Т6 уровня, из-за малых размеров мощь взрыва была не самой впечатляющей. С ударом тяжелых пушек не сравнить.
Но это отлично восполняло недостатки мехи в определенных ситуациях.
Под градом из сотни ракет сопротивление в указанном квадрате быстро угасло, о чем сообщил голос в командном канале.
На общей карте отметки врагов и их турелей исчезали одна за другой. Путь для новых групп десанта становился все чище.
— Периметр чист. Группам морской пехоты начать выполнение второго этапа плана, — Сун Кэ-кэ, убедившись в безопасности, вышла из-за своего алого щита.
В пределах видимости врагов не осталось.
— Принято. Ребята, за работу! — Скомандовали офицеры пехоты.
Трое солдат с массивными контейнерами за спиной вышли вперед. Выбрав подходящие точки, они сбросили груз и быстро ввели команды на сенсорных экранах.
Контейнеры начали трансформироваться.
Вскоре обычные ящики превратились в подобия пауков на восьми лапах, из брюха которых вниз, к броне, целилось острие бура.
— Лазерные землерои готовы, запускаем, — доложил оператор.
Из острия вырвался ослепительный луч. Как только он коснулся брони корпуса, металл начал буквально «корродировать» и испаряться с невероятной скоростью.
Это было специализированное оружие, предназначенное для того, чтобы медленно, но верно прогрызать даже ту броню, которую было почти невозможно пробить обычными снарядами.
Меньше чем за десять секунд устройство углубилось в металл на полметра.
Но этого было мало. Землероям нужно было проделать отверстие, достаточное для того, чтобы внутрь мог войти мех «Феникс-Страж».
От этого зависел успех всей последующей операции!
— Сколько времени это займет? — Серьезно спросила Сун Кэ-кэ.