Глава 1545: «Ближний бой на износ»
Во-первых, это был первый серьезный бой для новых тяжелых дредноутов под их командованием. Потеря двух таких исполинов вместе с «гибелью» всего экипажа – это серьезнейшая катастрофа и черное пятно в личном деле.
Даже если Император Совиный Дракон проявит милосердие, под давлением общественного мнения им вряд ли позволят сохранить свои посты. Скорее всего, их переведут на второстепенные должности. Слишком много желающих метит на их места. Не то что генерал-майоры, даже генерал-лейтенанты империи готовы отказаться от управления целыми флотами ради чести командовать «Золотым Скарабеем».
А таких кораблей в строю было совсем немного. Хо Фэй-фэй знала, что их больше пяти, но всё равно это был дефицитный товар. Потерять такой пост – значит, возможно, навсегда оказаться в «опале» без шанса на повышение. Му Байцин буквально ставила свою карьеру и будущее на этот кон.
— Мы обязаны победить, — твердо произнесла капитан Хо Фэй-фэй.
…
— Докладываю: две группы вражеских стелс-бомбардировщиков, вклинившихся в наш строй, начали отступление!
— Докладываю: те два золотых дредноута продолжают бой! Они не отступают, напротив – идут на сближение! Дистанция сократилась до критической, они вышли за рамки всех стандартов ведения космического боя и продолжают сближаться!
Монарх Ханьба выслушал доклад, злорадно усмехнувшись уходу бомбардировщиков. Но известие о том, что дредноуты лезут на рожон, привело его в бешенство. Он вскочил с кресла:
— Эти железки совсем нас за никого не считают?! В такой ситуации они смеют навязывать нам ближний бой?! Хорошо! Прекрасно! Пусть здесь и остаются. Приказываю: любой ценой уничтожить эти корабли. Раз они нас презирают, я заставлю их понести потери!
Гордыня Ханьба не терпела пренебрежения. Любой, кто осмеливался смотреть на него свысока, должен был заплатить кровью.
— Есть!
Сражение вокруг «Призрачного Короля Ханьба» вспыхнуло с новой, неистовой силой. Корабельные орудия обеих сторон били в упор. Расстояние сократилось настолько, что надобность в прицеливании практически отпала.
Заряжай – пли! Заряжай – пли! Те, кто использовал снаряды, лихорадочно досылали их в казенники. Те, кто работал с энергией, едва дожидались цикла перезарядки накопителей. Артиллеристы даже не смотрели на результаты попаданий, они превратились в живые автоматы, стремясь выдать максимальный темп огня.
В орудийных башнях солдаты, обливаясь потом, с покрасневшими от напряжения лицами, яростно вгрызались в управление. Казалось, они сквозь броню видят своих визави на вражеском корабле. Это была битва на износ, битва воли.
Межзвездный дредноут «Золотой Скарабей» №2 – мостик.
Сигналы тревоги выли не умолкая сразу в нескольких отсеках, отвечающих за оборону. Перед Хо Фэй-фэй вместо индикатора щитов теперь красовался контур всего корабля.
На этой схеме в реальном времени было видно, по каким участкам брони корпуса приходятся удары. Десятки, сотни красных точек. При желании можно было масштабировать любой фрагмент или вывести изображение с внешних камер.
Такой детальный мониторинг позволял штабу точно знать степень повреждений и оперативно принимать меры. Казалось бы, мелочь, но в такой мясорубке знание собственного корабля – это еще один шаг к победе.
Системы ближней обороны работали на пределе. Теперь это была их единственная защита, и враг прицельно бил именно по ним, стараясь ослепить дредноут и лишить его возможности отбиваться от мелких целей.
Глядя на то, как её корабль буквально разрывают на части, Хо Фэй-фэй не проявляла ни тени беспокойства. Беспокоиться было бесполезно. Если бы она была склонна к панике, она бы никогда не заняла это кресло и не вызвалась бы на это задание. И она, и её коллега на пятом корабле давно сделали свой выбор.
— Сколько у нас осталось звездных ракет? — Ледяным тоном спросила капитан.
— Около восьмисот штук, — мгновенно сверившись с данными, ответил помощник.
— Залп всеми ракетами. Цели – все орудийные позиции системы ближней обороны на «Призрачном Короле Ханьба». Мы должны выбить не менее семидесяти процентов его огневой мощи этой волной, — Хо Фэй-фэй чеканила каждое слово. — Чтобы наши дроны могли работать без помех. И все остальные орудия – всё, что еще способно стрелять, — нацелить на их флагман. Тяжелой морской пехоте – приготовиться к абордажной операции. Мы выложимся на полную и прикончим это чудовище в кратчайший срок.
Она сделала паузу, и в её голосе прорезалось неприкрытое презрение:
— Враг, верно, думает, что мы готовы отдать два «Золотых Скарабея» за один их эсминец? Глупцы. Наш корабль стоит десятка их посудин. Два на одного? Они этого не достойны!
— Понял! — Отозвался помощник и бросился раздавать приказы.
Ракетные шахты дредноута открылись, являя миру свои смертоносные жала. Операторы ввели поправки, и одна за другой ракеты устремились в черноту космоса, оставляя за собой яркие огненные следы.
Конечно, несколько сотен ракет – это не тот всесокрушающий звездный дождь, который обрушивают специализированные крейсеры. Но на такой дистанции, когда каждая ракета метит в конкретную орудийную башню, эффект был пугающим.
Пятый корабль Му Байцин синхронно повторил маневр, выпустив весь свой запас.
Под этим шквалом почти каждая орудийная позиция на корпусе «Призрачного Короля Ханьба» оказалась под ударом. Со стороны казалось, что флагман врага облепил рой огненных мух, которые впивались в его броню и взрывались ослепительными шарами.
От этих ударов даже Монарх Ханьба, защищенный метрами брони, почувствовал, как содрогается мостик. Ужас на мгновение сковал его сердце. Но это был корабль класса квази-Т7 – его броня была невероятно толстой, а за ней скрывались многочисленные отсеки, гасящие энергию взрывов.
Просто так уничтожить такого исполина было невозможно. Даже прямое попадание из главного орудия линкора уровня Т6 лишь вспороло бы обшивку, но не прикончило бы цель одним махом. В этом и заключалась мощь квази-Т7.
Хо Фэй-фэй знала это лучше других. Она и не рассчитывала на легкую победу одним ракетным залпом.