Глава 154: «Сам себе сузил путь»
Пусть этот «Огненный Дракон» Т3 и не выглядел столь эффектно на фоне специализированного «Бурана» или «Призрачного Кинжала», он казался крепким «середняком». Впрочем, именно универсальность была его главным козырем: отличные показатели скорости, огневой мощи и брони делали его сбалансированным бойцом. Среди эсминцев Галактического Альянса он по праву мог претендовать на первенство.
Но самым важным достоинством была стоимость производства – всего пять миллионов звездных монет! Это было как минимум на тридцать процентов дешевле любого аналога на рынке.
Чжао Чэнь не сомневался: этот корабль заставит губернатора Чу поверить в его талант.
Разумеется, подготавливая документацию, он, как опытный космический инженер, вшил в программное обеспечение систем корабля крайне хитроумную «лазейку». При получении специфического сигнала любой звездолёт, построенный по этим чертежам, мгновенно выйдет из строя или вовсе самоликвидируется.
В делах с сильными мира сего всегда нужно иметь туза в рукаве. Друзей не бывает вечно, врагов – тем более. Скрытность этой закладки была такова, что Чжао Чэнь давал голову на отсечение: во всем Альянсе не найдется специалиста, способного обнаружить ее в ближайшие лет пятьдесят. А что будет потом – его уже мало волновало.
— Старина Чу, — усмехнулся Чжао Чэнь, — если ты действительно готов играть честно, мы оба получим то, что хотим. Если я создам массовый эсминец Т4, я даже помогу тебе выиграть эту Тысячелетнюю войну против механоидов. Но если ты решишь, что я легкая добыча… пеняй на себя.
***
Звездный Регион «Чу Хэ». Резиденция губернатора.
Чу Чанхэ медленно вышел из кабинета в сад, напоминающий старинный парк. Следом за ним семенил невысокий коренастый старик, лишь немногим моложе самого губернатора.
— Господин, вы и вправду верите, что этот мальчишка способен разработать технологию Т4? — Спросил коротышка.
Весь разговор с Чжао Чэнем прошел на его глазах. Старина Дин был единственным человеком, кроме внучки, которому губернатор доверял как самому себе – они были старыми боевыми товарищами, готовыми отдать друг за друга жизнь.
— Старина Дин, ты же знаешь, — негромко заговорил Чу Чанхэ. — У меня на закате дней всего два желания. Первое – чтобы Сюань выросла счастливой, вышла замуж и родила детей. А второе – стереть механоидов в порошок. Закончить войну, в которой моя семья гибнет уже почти тысячу лет. Я хочу сокрушить их механическую столицу, превратить в пыль эти проклятые железные болванки своим флагманом!
— …Мальчишка прав. С теми двумя моделями Т4, что у нас есть, мы можем только держать оборону. На полноценную контратаку сил не хватит, потому что их нельзя строить тысячами! Знаешь, сколько средств я вбухал в исследовательские лаборатории здесь, в Чухэ? И ради чего? Ради того, чтобы найти способ массово производить корабли Т4 и наконец-то пойти в наступление!
Губернатор поднял глаза к звездам:
— Дин, мне уже не так долго осталось топтать эту землю. Я готов поставить на этого парня. Если ставка сыграет – я смогу уйти с миром.
— Тогда почему бы нам просто не забрать его силой? — Проворчал старик Дин. — Привезем сюда, прижмем как следует. А не выйдет по-плохому – используем ловушку красоты! Говорят же, что герои падки на женские чары. Я ему невест из всех миров найду – хоть двуногих, хоть четырехногих, хоть с двумя головами! Неужто не уломаем?
— Раньше я и сам об этом думал, но сейчас – нельзя. После того как он на своем «Буране» вытащил студентов и учителей Двух Академий, на него нацелилась вся Империя Звездного Сияния. Если мы его похитим, даже при всем нашем влиянии мы не сможем противостоять всей империи разом. К тому же он прямо сказал: попробуете запереть – рассоримся. Знаешь, а мне нравится его характер.
Губернатор активировал голографическое изображение «Бурана» и открыл досье на юношу.
— Посмотри еще раз на эти данные, Дин. Что ты о нем думаешь?
Тот нахмурился, изучая записи:
— В ходе операции он в одиночку спас лучших учеников академий. Любой нормальный человек на его месте ковал бы железо, пока горячо – заводил бы связи, пользовался благодарностью влиятельных семей. Ведь он им жизнь спас! А что сделал этот оболтус? Устроил на корабле торговлю едой! Задрал цены в три, десять, тридцать и сто раз! В один миг настроил против себя кучу народа ради пары жалких тысяч монет. Глупость несусветная.
— …Хотя, если вспомнить его выходки в Академии Северной Звезды, он всегда был таким – дерзким и непредсказуемым. Типичный чокнутый инженер. Как по мне, большой угрозы он не представляет, зато врагов себе нажил предостаточно, включая Академию Небесного Сияния. Парень сам себе сузил путь.
Губернатор Чу расхохотался:
— А мне вот кажется, что весь этот цирк был разыгран им специально!
Дин оторопел. Он еще раз пробежался глазами по документам и покачал головой:
— Не может быть! Откуда у мальчишки такая хитрость и такой глубокий расчет?
— Поживем – увидим. Сюань с ним в ладах, так что подождем его «доказательств», а там решим. Надеюсь, он меня не разочарует.
Спустя несколько часов на почту губернатора пришел зашифрованный пакет данных. Старики переглянулись. Чу Чанхэ, не таясь от соратника, вывел чертежи на экран.
— Полный комплект документации… ничего не скрыл, — пробормотал губернатор, пробегая глазами по строчкам. Его лицо становилось всё более серьезным.
— Дин! — Внезапно скомандовал он. — Немедленно вызывай всех ведущих инженеров и ученых из первого, второго и четвертого исследовательских центров! Пусть бросают всё и летят сюда. Мне нужен подробный экспертный отчет по этому проекту в кратчайшие сроки!
— Слушаюсь! — Дин понял, что дело принимает крутой оборот. Уходя, он тихо прошептал название корабля: — «Огненный Дракон» Т3… Неужто этот малый и впрямь способен создать Т4?