Глава 1543: «Мы останемся без поддержки»
Единственное различие в требованиях к пилотам звездных истребителей и операторам роя звездных дронов заключалось в работе с нейронными сетями мозга.
Недостатки в этой области можно было частично восполнить в процессе обучения.
Однако по большей части всё зависело от врожденного таланта.
По этой причине этап отбора отсеивал огромное количество кандидатов.
К тому же стоимость подготовки таких специалистов была крайне высока.
Самым эффективным по соотношению цены и качества способом было отобрать обладателей нужного таланта среди действующих пилотов звездных истребителей и обучить их техникам контроля роя звездных дронов.
Более того, речь шла о службе на тяжелом межзвездном дредноуте класса «Золотой Скарабей». Это был звездный линкор уровня квази-Т7, и подавляющее большинство пилотов просто не могли отказаться от такого шанса.
…
В это время на поле боя, где кипел космический воздушный бой, всё решилось в мгновение ока.
Когда летные единицы обеих сторон столкнулись, средние звездные истребители уровня квази-Т7 класса «Призрачный воин» поначалу еще пытались огрызаться.
Но по мере того как вокруг них смыкался рой дронов «Бронзовый Скарабей», численное превосходство стало подавляющим.
В конце концов, с одной стороны было лишь десять тысяч истребителей, а с другой – два тяжелых межзвездных дредноута класса «Золотой Скарабей», несших в общей сложности шесть миллионов космических дронов.
Это значило, что одному среднему истребителю квази-Т7 приходилось противостоять сразу шести сотням звездных дронов типа «Бронзовый Скарабей».
Шансов на ответный удар просто не оставалось.
Вскоре господство в космосе полностью перешло под контроль тяжелых дредноутов «Золотой Скарабей».
Дроны «Бронзовый Скарабей» уже начали атаковать поле звездного щита тяжелых стратегических эсминцев класса «Призрачный Король Ханьба»!
Давление на защиту вражеских кораблей возросло многократно.
— Отчет! Боеспособность роя звездных дронов противника слишком высока. В схватке с ними наши истребители не могут добиться даже малейшего преимущества, — доложил подчиненный Монарху Ханьба.
Монарх Ханьба сжал кулаки.
Сейчас этот тяжелый межзвездный дредноут «Золотой Скарабей» казался ему утыканным иглами чудовищем, к которому невозможно было даже подступиться.
Как мог существовать подобный космический боевой корабль?
Или, вернее… почему такая мощь оказалась в руках Звездной Империи Совиного Дракона!
Сделав глубокий вдох, Монарх Ханьба произнес низким голосом:
— Приказываю всем нашим звездным кораблям Т6 уровня, которые могут выйти из боя, немедленно отступить к центру. Любой ценой задержать эти два дредноута «Золотой Скарабей»!
Единственной мыслью Монарха Ханьба было обеспечить безопасность своего флагмана – тяжелого стратегического эсминца «Призрачный Король Ханьба».
Он понимал, что такой приказ, скорее всего, приведет к коллапсу внешней линии обороны и увеличит общие потери флота Легиона Монарха Ханьба.
Но пока его личный корабль в безопасности, этого было достаточно.
Если «Призрачный Король Ханьба» уцелеет до прибытия флота Легиона Короля Троллей и его флагманской звездной крепости-линкора «Монарх Троллей», он заставит флот Легиона «Кречет» заплатить сполна за всё содеянное!
— Докладываю: количество звездолетов противника вокруг нас растет. Несколько вражеских кораблей Т6 уровня пытаются зайти с флангов. Похоже, они хотят использовать эти суда, чтобы задержать нас, — доложила капитан Хо Фэй-фэй своему помощнику.
Взглянув на экран, где отображался вражеский эсминец «Призрачный Король Ханьба», капитан Хо Фэй-фэй презрительно усмехнулась:
— И это всё, на что способен хваленый корабль уровня квази-Т7? Жалкое зрелище. Стоило прижать его к стене, как он начал звать на помощь. Неужели они думают, что так смогут нас остановить? Передайте мой приказ: игнорируйте корабли Т5 уровня. При обнаружении вражеских кораблей Т6 уровня – выделить часть огневой мощи на их уничтожение. В случае необходимости – использовать звездные ракеты.
— Есть, — отозвалась помощница капитана.
Угроза от кораблей Т5 уровня для дредноута «Золотой Скарабей» оставалась в пределах допустимого, но если позволить кораблям Т6 уровня вести непрерывный огонь, даже броня квази-Т7 могла не выдержать. Именно поэтому Хо Фэй-фэй отдала такое распоряжение.
Прошло менее пяти минут.
Первое поле звездного щита «Призрачного Короля Ханьба» было заблокировано. Следующие удары должны были обрушиться прямиком на вторую линию обороны эсминца.
В то же время натиск внешних сил Сяолун усилился. Корабли флота Имперской Гвардии перешли в самую яростную атаку.
Сюн Сянсян прекрасно понимала, под каким давлением находятся два дредноута, прорвавшиеся в тыл врага, но она не могла прийти к ним на прямую помощь. Единственное, что она могла сделать, – это усилить давление на основном фронте, чтобы враг не смог перебросить еще больше сил против «Золотых Скарабеев».
И это дало результат.
Поскольку в распоряжении флота Имперской Гвардии было около сотни кораблей Т6 уровня, флоту Монарха Ханьба приходилось удерживать значительные силы на этой линии фронта. Иначе оборона рухнула бы в кратчайший срок.
— Поднажмите же, — прошептала Сюн Сянсян, глядя вдаль, где разворачивалась дуэль титанов в самом сердце вражеского строя.
Это было всё, что в её силах.
Мостик пятого корабля тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей».
— Отчет! В нашем секторе появилось тридцать вражеских кораблей Т6 уровня, — нервно доложила помощница капитана.
Генерал-майор Му Байцин сказала серьезно:
— Они идут за нами. Найдите способ уничтожить эти тридцать кораблей Т6 в кратчайшие сроки!
— Наш штабной отдел считает, что лучший способ сделать это быстро – скоординированный удар звездных ракет и звездных перехватчиков, — ответила помощница.
— Действуйте, как задумали, — распорядилась Му Байцин.
— Слушаюсь.
На корпусе пятого корабля «Золотой Скарабей» открылись многочисленные ракетные шахты, в которых уже покоились приведенные в готовность снаряды. Захватив цели, ракеты одна за другой устремились в пустоту, оставляя за собой яркие огненные следы.
— Докладываю: первая волна из трех тысяч звездных ракет по тридцати целям выпущена полностью, — отчитался отдел управления пуском.
Три тысячи ракет на тридцать целей – это означало, что каждому вражескому кораблю предстояло принять на себя по сотне ударов. Число могло показаться небольшим, но не стоит забывать, что это было оружие уровня квази-Т7.
Следом за ракетами в бой ринулись триста средних межзвездных беспилотных перехватчиков квази-Т7 класса «Серебряный Скарабей».
Тридцать кораблей Т6 из флота Ханьба, обнаружив угрозу, открыли заградительный огонь. Однако вокруг каждой летящей ракеты внезапно вспыхнуло поле звездного щита!
Малогабаритные генераторы щитов гарантировали, что ракеты достигнут цели, несмотря на перехват.
Раздалась серия беззвучных взрывов. Огненные шары расцветали на щитах вражеских судов. Это были обычные корабли Т6 уровня, а не тяжелый эсминец «Призрачный Король Ханьба», и под градом ракет квази-Т7 их защита начала лопаться.
У одних щиты просто испарились, у других в энергетическом поле пробило бреши.
Локальные перегрузки в точках взрывов превышали возможности стабилизации энергии, и программа ремонта не могла мгновенно затянуть образовавшиеся дыры – на это требовалось не меньше десяти секунд.
Именно в эти секунды и проявили себя беспилотные перехватчики «Серебряный Скарабей».
Пользуясь невероятной скоростью полета, они ныряли под купола щитов и в упор расстреливали броневые корпуса эсминцев Ханьба. Враг ответил всеми имеющимися средствами ПВО.
В этой смертельной схватке один за другим сбитые «Серебряные Скарабеи» превращались в обломки. Но даже теряя боеспособность, дроны активировали протокол самоубийства: они направляли свои корпуса в таранный удар по захваченным целям, становясь последним снарядом в этой битве.
Такая тактика принесла плоды. Всего за несколько минут тридцать кораблей Т6 были превращены в пыль.
— Отчет: тридцать вражеских кораблей Т6 уровня уничтожены. Потери составили три тысячи ракет и около сотни перехватчиков «Серебряный Скарабей», — доложила помощница капитана.
Му Байцин ожидала подобных цифр. Хотя «Серебряный Скарабей» и относился к уровню квази-Т7 по огневой мощи, его защита и автономность до этого класса не дотягивали. Если бы бой велся осторожно, потерь было бы меньше, но сейчас время было дороже ресурсов.
[Тревога! Энергия второй линии звездного щита – 3%. Полное истощение близко.]
[Тревога! Энергия второй линии звездного щита – 2%.]
[Тревога! Энергия второй линии звездного щита – 1%!]
Монарх Ханьба смотрел на гаснущие индикаторы. Вторая линия обороны его флагмана пала. Остался последний рубеж.
— Проклятье! Эти два дредноута «Золотой Скарабей» совсем страх потеряли? Неужели Император Сяолун решил пожертвовать ими ради моей головы! — Бормотал он про себя.
Будь он на месте врага, он бы не раздумывая обменял два линкора на жизнь Монарха и его флагман. Ханьба был высокого мнения о своей ценности, не подозревая, что для Императора и командования Сяолун пара «Золотых Скарабеев» была куда важнее любого вражеского Монарха.
Они шли в атаку не из самоубийственного фанатизма, а из твердой уверенности в своей неуязвимости. Даже в тылу врага риск для них оставался минимальным.
— Почему? Почему мы до сих пор не пробили их щиты? Энергия не может быть бесконечной! Они под огнем моего флагмана и всего флота, но их защита до сих пор держится! — Ханьба в ярости ткнул пальцем в сторону вражеских дредноутов.
Штабные офицеры молчали. Они уже пытались рассчитать лимиты защиты этих гигантов.
Пятьсот миллионов единиц? Шестьсот миллионов?
Каждый раз, когда их расчеты показывали, что щит должен пасть, он продолжал работать. Суммарный урон уже перевалил за миллиард единиц.
— Вы хотите сказать, что у этого «Золотого Скарабея» запас энергии щита больше миллиарда? — Закричал Монарх. — У моего «Призрачного Короля Ханьба» на три слоя всего по пятьсот миллионов на каждый!
В этот момент один из штабных офицеров, изучив архивные боевые данные, побледнел:
— Господин… Вероятно, всё дело в том межзвездном командном корабле «Император Драконов».
Он вывел данные на экран.
— Этот суперфлагман противника редко появляется на передовой. Мы предполагали, что это вспомогательный звездолет поля боя – для координации и разведки. Но все наши подразделения, сталкивавшиеся с флотом под его началом, отмечали одно и то же: корабли серии Сяолун в его присутствии становятся аномально стойкими. Особенно их звездные щиты. У меня есть все основания полагать, что «Император Драконов» способен дистанционно передавать энергию щитам союзников. Вот почему щиты этих дредноутов кажутся бесконечными!
Другие офицеры закивали. Это было единственное логичное объяснение.
Монарх Ханьба помрачнел, глядя на далекий командный корабль:
— Значит, пока мы не уничтожим «Императора Драконов», эти двое будут бессмертны?
Офицер покачал головой:
— Не совсем так. Согласно боевым отчетам, вражеские корабли всё же можно уничтожить, просто это требует гораздо больше времени и плотности огня. Передача энергии имеет свои пределы. Если мы продолжим атаковать, щиты «Золотых Скарабеев» рано или поздно рухнут.
Лицо Ханьба не посветлело. Сквозь зубы он процедил:
— И сколько времени нам на это потребуется?
Ответа не последовало. Никто не решался гадать. Монарх почувствовал бессильную ярость, словно он бил кулаком в вату.
— Будь оно всё проклято! — Выругался он и спросил:
— Когда прибудет поддержка от Монарха Тролля?
— По графику – примерно через пятнадцать минут. Сорок тысяч кораблей выйдут в этот сектор, — ответил подчиненный.
Пятнадцать минут. Никогда еще это время не казалось Ханьба таким бесконечным.
— Что ж… Видимо, нам остается только надеяться, что эти сорок тысяч кораблей успеют вовремя и спасут положение, — тяжело вздохнул Монарх.
Офицеры согласно склонили головы. Другого выхода не было.
— В любом случае, «Призрачный Король Ханьба» должен выстоять. Я не верю, что пара консервных банок загонит мой флагман в могилу. Бросьте на них все свободные силы! Усильте давление! Посмотрим, как долго продержится их черепаший панцирь!
— Слушаемся!
Битва суперкораблей продолжалась.
Мостик второго корабля «Золотой Скарабей».
— Докладываю: второй щит «Призрачного Короля Ханьба» разбит. Мы атакуем последний рубеж. По расчетам, на взлом третьей линии уйдет не более пяти минут, — отрапортовала помощница капитана Хо Фэй-фэй.
Время увеличилось – это было неизбежно. Часть огневой мощи дредноута приходилось отвлекать на наседающие со всех сторон корабли легиона Ханьба.
— Что с нашим щитом? Сколько мы еще продержимся? — Спросила капитан.
— «Император Драконов» продолжает подпитку, но натиск врага усиливается. При текущем темпе наш щит продержится еще около пяти минут. Мы идем ноздря в ноздрю с врагом. Однако в момент падения его защиты мы сами окажемся в крайне уязвимом положении под прицелом сотен вражеских орудий, — серьезно ответила помощница.
Хо Фэй-фэй молча кивнула. Она понимала риск.
Помощница продолжила:
— К тому же время, отведенное нам маршалом Чжао Ваньэр, истекает ровно через пять минут. Если за это время мы не добьем его и не начнем отход, элитная флотская группа «Теневые Охотники», удерживающая наш маршрут отступления, уйдет согласно приказу. И тогда мы действительно останемся здесь без всякой поддержки.