Глава 1539: «Скоротечный бой»
— Этот тяжелый дредноут класса «Золотой Скарабей» действительно крепкий орешек…
— …Ума не приложу, как Звездная Империя Совиного Дракона умудрилась разработать такой корабль. Да еще и сделать его серийным… — Монарх Ханьба забормотал себе под нос, пораженный внезапной догадкой. — Неужели у них в руках гораздо больше этих пяти судов?
Но он тут же отогнал эту мысль.
Создать пять таких мощных серийных кораблей – уже невероятное достижение для Империи. Если бы их было больше, это граничило бы с фантастикой.
Скорее всего, промышленный потенциал Сяолун не позволил бы произвести больше.
Укрепившись в этом мнении, Ханьба перестал размышлять о производстве и вернулся к анализу тактики на поле боя.
— Флот Легиона «Кречет» наступает с шести направлений. В центре – флот Имперской Гвардии, на остальных пяти участках лидируют корабли квази-Т7 уровня.
— …Если я не ошибаюсь, следом за ними на этих пяти направлениях снова атакуют стелс-бомбардировщики. Такая огневая мощь – серьезная проблема, — Ханьба нахмурился.
Перед ним встал вопрос: как вести бой дальше? По его расчетам, у флота Легиона «Кречет» изначально не было шансов на победу в этом секторе.
Значит, сейчас ему нужно лишь связать врага боем. Особенно флот Имперской Гвардии и командный корабль «Император Драконов».
Нужно просто не дать им легко уйти и дождаться подкрепления от Монарха Тролля. В конце концов, против сил двух Монархов этим выскочкам из Сяолун не устоять.
Другой важной задачей была личная безопасность. Очевидно, что цель противника – либо уничтожение его флота, либо охота на него самого. Схватить главаря, чтобы захватить банду – старая как мир тактика.
Обдумав всё это, Монарх Ханьба выработал план и, обратившись к подчиненным, произнес серьезно:
— Передайте мой приказ всем подразделениям: перейти к тактике боя низкой интенсивности. Удерживать противника, не давая ему отступить, но при этом минимизировать потери собственных звездолетов.
— …Особенно тем судам, что прикрывают тяжелые эсминцы класса «Призрачный Король Ханьба», — немедленно выстроить оборонительный строй и быть готовыми к внезапной атаке вражеских линкоров квази-Т7 уровня!
Тем временем на мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов» Чжао Чэнь, скрестив руки на груди, наблюдал за перемещениями на тактическом столе.
— Неужели этот Монарх Ханьба решил струсить? — С насмешкой произнес он.
Лилит, стоявшая рядом, ответила:
— Полагаю, он уже связался с подкреплением. Двое других Монархов не позволят нам просто так уничтожить один из их основных флотов.
— …Несмотря на внутренние разногласия, перед лицом общей угрозы они знают, как поступить. К тому же, если случится катастрофа, им будет трудно оправдаться перед теми, кто стоит за ними.
Чжао Чэнь прекрасно понял её намек на «тех, кто стоит за ними».
— Плевать мне на их оправдания. Раз уж мы взялись за Ханьбу, мы не уйдем с пустыми руками.
— …Уверен, Шарлотта думает так же. И её аппетиты куда больше моих, — Чжао Чэнь вспомнил свой недавний разговор с Шарлоттой, когда та раскрыла ему истинную стратегическую цель этой операции.
Её дерзость по-прежнему не знала границ. Даже он сам не осмеливался заходить в своих планах так далеко.
— Похоже, Шарлотта уже посвятила вас в свои истинные намерения, — Лилит заметила его взгляд и, видя, что он готов заговорить, жестом остановила его. — Раз она не разглашает это публично и держит в тайне даже от высшего командования флота, значит, у неё есть веские причины.
— …Мне не нужны объяснения. Достаточно знать, что от нас требуется.
Сменив тему, Лилит продолжила:
— Мы ведем войну во Вселенной Цивилизации Поглотителей уже почти полмесяца. Экспедиция истощает ресурсы гораздо быстрее, чем оборонительные действия в нашей родной вселенной.
— …Месяц – это наш предел. У нас осталось всего две недели, чтобы достичь стратегической цели. После этого, что бы ни случилось, мы обязаны отступить!
Чжао Чэнь, не отрывая взгляда от поля боя, глухо произнес:
— Не важно, что будет через две недели. Здесь и сейчас у нас есть от силы двадцать часов. Ханьба уже запросил помощь.
— …В ближайшие часы сюда хлынет непрерывный поток вражеских кораблей. Из-за того, что мы вывели из строя их звездные врата, масштабные силы не появятся здесь раньше чем через двадцать часов.
— …Но нельзя исключать, что они используют пространственные прыжки для переброски элитных групп. Ясно одно: чем дольше затягивается этот бой, тем меньше у нас шансов.
Лилит согласно кивнула. В этом их мнения полностью совпадали.
Чжао Чэнь снова открыл канал связи с Сюн Сянсян и Чжао Ваньэр.
— По последним разведданным, в ближайшее время враг направит сюда подкрепление. Возможно, прибудут элитные флоты. Промедление для нас губительно.
— …Я хочу знать только одно: сколько времени вам нужно, чтобы выполнить минимальную задачу – уничтожить не менее семидесяти процентов флота Монарха Ханьба?
Семьдесят процентов – это был необходимый минимум. Хотя, разумеется, идеальным исходом стало бы полное уничтожение врага вместе с его флагманом «Призрачный Король Ханьба».
Сюн Сянсян и Чжао Ваньэр переглянулись.
— Ваше Величество, если мы перейдем в атаку, не считаясь с потерями, — твердо ответила Сюн Сянсян, — на выполнение этого минимума уйдет не более десяти часов.
— Наша элитная группа «Теневые Охотники» может скоординироваться с пятью «Золотыми Скарабеями» и провести операцию «Обезглавливание» против вражеского флагмана, — добавила Чжао Ваньэр.
Чжао Чэнь кивнул.
— Действуйте по обстоятельствам. Вы знаете мои требования: мы готовы пойти на определенные жертвы, но я должен видеть результат. Наши корабли не должны гибнуть здесь напрасно. Вам ясно?
— Так точно! — В один голос ответили они.
Сюн Сянсян и Чжао Ваньэр немедленно приступили к корректировке планов.
Сюн Сянсян повела флот Имперской Гвардии в лобовую атаку. Благодаря поддержке «Императора Драконов», который непрерывно подпитывал их звездные щиты энергией, три тысячи имперских кораблей сражались подобно сошедшим с небес богам.
Они с легкостью противостояли силам, десятикратно превосходящим их числом.
Чжао Ваньэр на своем флагмане тоже отдавала распоряжения.
— Только что со мной связался Его Величество, — обратилась она к подчиненным. — Наше время на исходе. В этом секторе нужно действовать быстро.
— …Мы обязаны уничтожить врага в кратчайший срок. Я заверила Императора, что мы сможем захватить или уничтожить «Призрачного Короля Ханьба» за отведенное время.
— …Пять дредноутов класса «Золотой Скарабей» переходят в наше полное распоряжение. Я дала обещание и не потерплю позора. Вы меня поняли?!
— Так точно!
Чжао Ваньэр впилась глазами в тактический стол.
— Я хотела подождать лучшего момента, но время не ждет. Начинаем операцию.
— …Пусть этот Монарх Ханьба на своей шкуре ощутит мощь «Теневых Охотников». Покажем им всем, что мы умеем не только наносить удары в спину, но и доминировать на основном фронте!
— Есть!
По команде Чжао Ваньэр козыри, которые «Теневые Охотники» придерживали до поры, начали приходить в движение.
На мостике тяжелого эсминца «Призрачный Король Ханьба» сам Монарх все еще сохранял подобие спокойствия. Он знал, что менее чем через полчаса прибудут сорок тысяч свежих кораблей.
С таким пополнением он сможет изматывать флот Сяолун еще десятки часов. Спешить некуда, нужно просто ждать.
Однако действия противника вмиг развеяли эти иллюзии.
— Докладываю! — В панике выкрикнул подчиненный. — На флангах обнаружены две новые группы стелс-бомбардировщиков!
— …Они внезапно атаковали нашу линию фронта! Натиск невероятно стремительный, наши порядки смяты. Враг пытается вклиниться в строй… Кажется, они идут прямо на нас!
— Что?! — Монарх Ханьба не скрывал изумления. — Еще два флота стелс-бомбардировщиков? Прежние группы были у нас как на ладони, откуда взялись эти?
С самого начала боя он приказал активировать все устройства противодействия невидимости. «Теневые Охотники», осознавая бесполезность скрытности в таких условиях, действовали открыто. Появление новых невидимок было громом среди ясного неба.