Глава 1537: «Золотой дождь»
Все отделы на мостике были в полной готовности. Пришло время дредноуту класса «Золотой Скарабей» явить миру свою истинную мощь.
На противоположной стороне флот Легиона Монарха Ханьба тоже взял врага на прицел, застыв в ожидании момента, когда «Золотой Скарабей» окажется на дистанции выстрела.
— Докладываю, цель в зоне способности к огневому поражению! — Выкрикнул офицер.
— Огонь! — Скомандовал капитан вражеского судна.
Но в то самое мгновение, когда приказ сорвался с его губ, его взгляд остекленел. Через иллюминатор мостика он увидел золотой дождь. Настоящий золотой дождь.
Десятки тысяч «золотых капель» разного размера падали прямо на них. Прежде чем корабли Монарха Ханьба успели выпустить хотя бы один снаряд в ответ, этот золотой ливень начал уничтожать их один за другим. Взрыв! Взрыв! Еще один взрыв!
Те редкие снаряды, что всё же были выпущены в сторону «Золотого Скарабея», даже не коснулись его корпуса. Они либо сталкивались в пустоте с «золотыми каплями», либо перехватывались системами ближней обороны дредноута.
Со стороны это выглядело невероятно: один золотой корабль, словно используя запрещенные приемы, методично расстреливал тысячи судов противника. Зрелище было пугающе прекрасным.
Хо Фэйфэй смотрела на этот золотой ливень, и на ее щеках проступил румянец. Без сомнения, это был самый красивый дождь, который она видела в своей жизни.
Монарх Ханьба тоже наблюдал за этим феноменом, разворачивающимся сразу в пяти секторах фронта. Казалось, создатели «Золотого Скарабея» намеренно подобрали спектр излучения всех орудий так, чтобы любая атака сияла золотом.
Сквозь этот золотой шквал было видно, как выпущенные перехватчики и рои дронов стремительно сокращают дистанцию до позиций Легиона Ханьба. Следом за ними шли стелс-бомбардировщики.
Стало ясно: эта невероятно плотная атака дредноута служила лишь прикрытием для стремительного рывка всего флота. Не видя этого своими глазами, трудно было поверить, что огневая мощь одного корабля способна лишить возможности маневра и ответа тысячи судов противника.
Монарх Ханьба замолчал. В этот миг он невольно задался вопросом: обладает ли его собственный тяжелый эсминец класса «Призрачный Король Ханьба» сопоставимой боеспособностью?
— Господин Монарх, докладываю: наши силы на пяти локальных фронтах подвергаются сокрушительному огневому подавлению со стороны вражеских дредноутов квази-Т7. Давление критическое! — В панике доложил подчиненный.
Никто не ожидал, что вступление в строй дредноутов «Золотой Скарабей» так радикально изменит ситуацию. Это напрочь ломало их представления о технике уровня квази-Т7.
— Немедленно свяжитесь с гарнизонами других систем! Поддержка нужна здесь немедленно! — Монарх Ханьба на секунду задумался и добавил:
— И я свяжусь с остальными Монархами. Нам нужна помощь.
— Слушаюсь! — Подчиненный, вытирая пот со лба, бросился выполнять приказ.
К этому моменту от его пренебрежения к технике Сяолун не осталось и следа. Это были не просто корабли квази-Т7 – это были настоящие монстры. Глядя на происходящее, он начал сомневаться, смогут ли они вообще удержать фронт.
Император Совиный Дракон нацелился на них всерьез. Он подготовился так, чтобы здесь, на этом поле боя, совершить полное уничтожение Легиона Монарха Ханьба. В этом уже не сомневались ни офицеры, ни генералы.
Пять дредноутов класса «Золотой Скарабей» своей мощью заставили замолкнуть любые скептические голоса. Монарх Ханьба, отбросив гордость, инициировал экстренную встречу Совета Трех Монархов.
Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза. Когда же он открыл их снова, он уже находился в виртуальном зале заседаний в виде голограммы. Монарх Тролль и Монарх Черный Бог уже ждали его.
— О, неужели это сам господин Монарх Ханьба? — С насмешкой начал Монарх Тролль. — Вы же так заняты, как вам удалось выкроить время, чтобы пригласить нас?
Судя по всему, он уже был в курсе бедственного положения флота Ханьба. Несмотря на то, что они принадлежали к одной Цивилизации Поглотителей, между ними всегда царило недоверие, и каждый держал шпионов на чужих территориях. Это было секретом Полишинеля.
Поэтому Монарх Ханьба не удивился осведомленности коллеги. Монарх Тролль же не мог упустить случая поиздеваться. После первой кампании Ханьба не упускал ни единого шанса уколоть его, и теперь колесо фортуны наконец крутанулось в другую сторону.
Впрочем, Монарх Тролль не знал всех деталей. Даже лучшие шпионы не могли передавать разведданные мгновенно. Он лишь догадывался, что Ханьба несет потери. То, что тот начал стягивать войска из других систем, красноречиво говорило о потере контроля над ситуацией. А экстренный созыв Совета подтверждал: давление на поле боя стало невыносимым, и Ханьба оказался в опасности. Иначе он никогда не стал бы демонстрировать свои слабости и подставляться под насмешки.
Монарх Черный Бог прервал издевки, холодно обратившись к Ханьба:
— Изложи обстановку. Насколько высока боеспособность этого «Золотого Скарабея»?
Монарх Тролль тут же притих, выказывая явное любопытство. Эта модель корабля Сяолун интересовала всех. Не только Трех Монархов – за этим сражением следили все силы, вовлеченные в хаос на территории Поглотителей. Всем хотелось узнать, на что способен квази-Т7 звездный линкор, который Сяолун объявили пригодным для массового производства. Ведь это был его первый настоящий бой!
Монарх Ханьба тяжело вздохнул, и его лицо стало предельно серьезным.
— Ситуация не из легких. Хотя я всё еще уверен, что смогу справиться с Императором и его флотом, если продолжать в том же духе, мой легион понесет тяжелые потери. Это сделает победу бессмысленной.
Услышав это, Монарх Тролль лишь скептически скривился. Он не поверил ни единому слову Ханьба, посчитав это жалкой попыткой сохранить лицо.
— И главной угрозой для нас является именно «Золотой Скарабей», — продолжал Ханьба. — Вынужден признать, его боеспособность поражает. Несмотря на то, что прямого столкновения флагманов еще не было, этот дредноут не уступает по силе моему «Призрачному Королю Ханьба».
— Хватит, Ханьба! Если ты слаб – так и скажи, — не выдержал Монарх Тролль. — Перестань оправдываться в каждом предложении.
— Дай ему договорить, — оборвал его Монарх Черный Бог, бросив на Тролля строгий взгляд. Тот послушно замолчал.
Ханьба вывел на экраны несколько записей боя с участием «Золотого Скарабея». Пока шли кадры, он пояснял:
— Этот корабль обладает способностью к огневому поражению, не уступающей межзвездным линкорам. Он оснащен колоссальным количеством оружейных модулей. Кроме того, у него есть вспомогательный флот: три тысячи перехватчиков неизвестного класса. По размерам они сопоставимы со звездолетами Т4, но их реальная сила еще до конца не ясна. Однако, зная систему Сяолун, велика вероятность, что в этих перехватчиках использованы технологии квази-Т7, или как минимум Т6. Плюс к этому – огромные рои дронов, боевые данные которых также указывают на уровень не ниже Т6…
Слушая этот отчет, Монарх Тролль перестал улыбаться. Насмешки насмешками, но флот Кречета был их общим врагом, и Тролль сам мечтал поквитаться с ним. А значит, рано или поздно ему тоже придется столкнуться с этим золотым монстром. Знание его характеристик было жизненно необходимым.