Глава 1536: «Золотой Скарабей!»
Возвращаясь к происходящему на поле боя.
Звездные эсминцы, которыми так гордился Монарх Ханьба, оказались в тени, когда столкнулись со звездными эсминцами системы Сяолун. Те уверенно доминировали в сражении.
При поддержке других космических боевых кораблей серии Сяолун флот Имперской Гвардии за первые десять минут столкновения успел ощутить вкус первой победы.
Однако Монарх Ханьба не поддался панике.
В конце концов, разрыв в количестве звездолетов был очевиден: на его стороне сражалось целых сто тысяч единиц. В этот момент Монарх Ханьба тайно предпринял один маневр.
Он приказал своему адъютанту связаться с гарнизонами окрестных звездных систем, чтобы те немедленно выдвигались на подмогу.
Приказ гласил:
— Флот Легиона Монарха Ханьба обнаружил и сковал боем флот Имперской Гвардии Императора Совиного Дракона. Всем силам немедленно прибыть для участия в операции по уничтожению врага в окружении.
Люди, как внизу, так и наверху, любят выставлять ситуацию в выгодном для себя свете. Даже Монархи не исключение.
К тому же, его собственный тяжелый стратегический межзвездный комплексный эсминец класса «Призрачный Король Ханьба» еще даже не вступал в бой. Монарх Ханьба был абсолютно уверен в боеспособности своего суперфлагмана.
Как-никак, это было творение, которым он гордился больше всего.
И действительно, когда число задействованных в сражении кораблей с обеих сторон возросло, чаша весов войны начала склоняться в пользу флота Легиона Монарха Ханьба.
Какими бы отличными ни были звездолеты серии Сяолун и какой бы мощью ни обладал флот Имперской Гвардии, была одна проблема.
Сражаться один против пяти – это одно.
Но что делать, когда ситуация превращается в один против двадцати или даже тридцати? Такое положение дел становилось весьма скверным.
Однако Чжао Чэнь не выказывал беспокойства. Он отстраненно любовался разворачивающейся картиной.
Его взгляд был прикован к видеоокну, в котором виднелась Сюн Сянсян. Он вспомнил, как в свободное время Шарлотта рассказывала ему об этой девушке.
— Это талантливый представитель подрастающего поколения, — говорила она. — Причем Сюн Сянсян не из тех генералов, что обладают какими-то узкоспециализированными навыками, в отличие от Су Лань, Акаме, Чжао Ваньэр или волчицы Бай Сюэ.
Сюн Сянсян была командиром с выдающимися комплексными способностями. Она обладала стратегическим мышлением и четко понимала, какую задачу можно выполнить имеющейся численностью войск.
Она умела распорядиться даже теми немногими силами, что были в ее руках, распределив их безупречно и используя с максимальной эффективностью.
В оценке Шарлотты Сюн Сянсян занимала первое место среди всех нынешних офицеров Сяолун по уровню чистого таланта.
Именно поэтому среди множества молодых кандидатов Шарлотта выбрала именно Сюн Сянсян на пост командующего флотом легиона Имперской Гвардии.
Воинское звание командующего этой гвардией было невысоким – она даже не была маршалом. Но высота, которой она могла достичь в будущем, была совсем иного порядка.
Стоило этой девушке-панде покинуть собственный участок Чжао Чэня, как она, подобно свирепому тигру, спустившемуся с гор, смела бы всё на своем пути.
У Шарлотты давно зрели идеи на ее счет.
Это было связано с важным этапом будущей военной реформы Звездной Империи Совиного Дракона, и Сюн Сянсян должна была стать в ней ключевой фигурой.
Но всё это дела будущего.
Вернемся в настоящее время.
Чжао Чэнь смотрел на Сюн Сянсян, ожидая, какой ход она сделает следующим.
И Сюн Сянсян действительно сделала распоряжение.
Звездные ракетные крейсеры, которые до этого момента не проявляли активности, наконец выступили вперед. Тяжелые межзвездные стратегические ракетные крейсеры T5 класса «Багровый Жнец» и тяжелые межзвездные стратегические ракетные корабли Т6 класса «Святой Кровавый Адский Ангел» давно были в состоянии готовности.
Их ракетные шахты и ракетные установки замерли в ожидании приказа, и теперь пробил их час.
В отличие от предыдущего массированного огневого удара, приказанного межзвездным тяжелым артиллерийским крейсерам, на этот раз Сюн Сянсян поставила задачу на точечный удар!
Для каждого ракетного крейсера она лично распланировала зоны поражения.
В то же время данные о целях были переданы на звездолеты серии Сяолун, сражающиеся на передовой.
Капитаны этих кораблей получили указание в ближайшее время держаться подальше от указанных секторов.
Вскоре командиры, взглянув в иллюминаторы мостиков, увидели, как из тыла один за другим вылетают звездные ракеты, оставляя за собой огненные следы, и устремляются вперед.
В конечном итоге взрывы прогремели совсем недалеко от их собственных позиций.
Ударные волны и вихри, поднятые взрывами, швыряли обломки звездолетов, которые золотыми каплями дождя барабанили по корпусам их кораблей. Слышался отчетливый треск – это свидетельствовало о том, насколько близко к ним пришлись удары.
Стоило какой-нибудь ракете отклониться от курса или самим кораблям Сяолун хоть немного сместиться – и снаряды обрушились бы им на головы.
Нужно признать, действия Сюн Сянсян были невероятно дерзкими и точными. Обычный командующий вряд ли решился бы на такой риск: случайный обстрел своих же сил, приведший к потерям личного состава, – это прямой путь под военный трибунал.
Ни один заурядный военный командующий не стал бы рисковать своей честью. Но для Сюн Сянсян всё было иначе: она никогда не смотрела на процесс, ее интересовал только результат.
Она выбирала тот способ, который позволял достичь цели максимально быстро, просто и экономно. И нынешний точечный удар ракетных крейсеров действительно принес плоды.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что целями стали зоны скопления вражеских сил, пытавшихся окружить корабли Сяолун.
Эти атаки вызвали разрыв строя у противника, давая собственному флоту необходимую передышку. В этом и заключался замысел Сюн Сянсян.
Как только ракетные крейсеры завершили огневой удар, Сюн Сянсян не забыла тут же отправить к ним космические корабли снабжения, чтобы те как можно быстрее пополнили боезапас и подготовили корабли к следующей волне обстрела.
В то же время Чжао Чэнь заметил движение среди авианосцев-звездолетов, остававшихся в гарнизоне. Огромные рои звездных дронов и истребителей хлынули в пространство.
С тяжелых авианосцев-звездолетов T5 класса «Огненный Цилинь» и сверхтяжелых авианосцев-звездолетов Т6 класса «Богиня Божественных Крыльев» взлетали бесчисленные эскадрильи.
Они продолжали оказывать давление на поле боя, отвоевывая оперативное пространство для союзного флота. Несмотря на то, что это были лишь истребители и дроны, уровень их оружейных модулей соответствовал Т5 и Т6, а численность была подавляющей.
Их единственной слабостью была ограниченная автономность: после сброса бомб им требовалось возвращаться на корабли-носители для снабжения.
Но для флота Легиона Монарха Ханьба это означало одно: если не уничтожить эти рои, они будут досаждать им, словно бесконечные стаи назойливых мух.
Поэтому Монарх Ханьба не мог их игнорировать. Однако пытаться вести космический воздушный бой силами своих немногочисленных авианосцев против техники Сяолун было всё равно что бить по камню яйцом. Силы были в разных весовых категориях.
В результате, чтобы истощить эти рои дронов, врагу пришлось выделить часть звездных фрегатов и эсминцев, отвлекая их огневую мощь. Так Сюн Сянсян достигла еще одной цели: она рассредоточила огонь противника и облегчила давление на основной фронт.
И именно в этот момент наступило время для великого дара, подготовленного для Легиона Монарха Ханьба.
— Хе-хе-хе, наконец-то и наш черед! — В командном канале раздался смешок Чжао Ваньэр. Она отдала приказ о наступлении десяти тысячам звездных стелс-бомбардировщиков, которые незаметно следовали за флотом Имперской Гвардии.
Благодаря тому, что гвардия приняла на себя основной удар и отвлекла внимание врага, невидимые бомбардировщики смогли подойти на дистанцию атаки. Теперь всё их вооружение могло быть обрушено на врага.
Не стоило недооценивать средние межзвездные невидимые бомбардировщики Т5 класса «Призрачный Волк-Король» и средние звездные стелс-бомбардировщики T6 класса «Теневой Призрак». Мощь их звездных ракет и межзвездных бомб была поистине устрашающей.
Одного этого залпа хватило, чтобы заставить флот Легиона Монарха Ханьба на передовой понести тяжелые потери. Монарх Ханьба мог наблюдать, как среди его строя один за другим вспыхивают огненные шары взрывов.
Тем временем отчеты о потерях личного состава продолжали поступать. Менее чем за полчаса его флот лишился более пяти тысяч звездолетов, в то время как количество уничтоженных врагов не достигло и сотни.
Такой боевой результат был совершенно неприемлем для Монарха. Однако сейчас он мало что мог изменить. Оставалось лишь надеяться на численное превосходство и способность своих сил к длительному бою, чтобы постепенно снять давление на поле боя.
К тому же, звездные стелс-бомбардировщики врага работали по принципу одного мощного удара – после залпа им требовался отзыв в тыл для передышки. На передовой по-прежнему оставался только флот Имперской Гвардии.
Но Монарх Ханьба не забывал о пяти супергигантских кораблях!
Тяжелые межзвездные дредноуты T6 класса «Золотой Скарабей».
Пока шел основной бой, пять других тактических групп тоже не сидели сложа руки. Дредноуты класса «Золотой Скарабей» вместе с группами стелс-бомбардировщиков постепенно сокращали дистанцию. Вскоре они вошли в зону поражения.
Для этих кораблей квази-Т7 уровня это было первое боевое крещение.
Мостик второго корабля класса «Золотой Скарабей».
Хо Фэйфэй сосредоточенно изучала полукруглое голографическое изображение командного интерфейса. В последние секунды она проверяла готовность каждого отдела, каждого модуля и каждой детали своего огромного корабля.
Хо Фэйфэй родом из Королевства Священного Сияния. Когда-то она служила в Легионе Святых Ангелов под началом Святой Каны, но она не была чистокровной из Святых Людей – в ее жилах текла смешанная кровь.
Обычно полукровке вроде нее не нашлось бы места в иерархии Королевства Священного Сияния, но, к счастью, Святая Кана заметила ее командирский талант и взяла в свой легион. Со временем Хо Фэйфэй дослужилась до должности главного штабного офицера.
Хотя из-за происхождения она не могла напрямую обладать военной властью, статус главного штабиста давал ей возможность участвовать в военном командовании и реализовывать свои способности. Дальнейшая история была всем известна: при поддержке Чжао Чэня Святая Кана стала королевой своего государства и порекомендовала свое доверенное лицо Чжао Чэню.
Святая Кана не хотела, чтобы талант ее подчиненной пропадал зря. В других местах лидеры с опаской относятся к бывшим министрам и приближенным иных держав, но у Чжао Чэня таких предубеждений не было.
Если у тебя есть талант и ты готов хранить верность, ты можешь вступить в строй Кречета. Разумеется, кем бы ты ни был раньше, здесь придется начинать с низов и доказывать всё делом.
Хо Фэйфэй благодаря своим способностям блестяще прошла аттестацию на звездолётах класса «Академия Богинь» и официально присоединилась к легиону. Благодаря отличным результатам она сразу получила место помощницы капитана на одном из звездолетов Т4 уровня.
Затем ее путь повторил истории других генералов Сяолун: участие в кампаниях, накопление военных заслуг и постепенное повышение. В итоге она получила звание генерал-майора и была включена в список кандидатов на особое развитие.
Перед ней встал выбор: либо занять пост командующего флотом легиона в формирующейся десятой флотской группе Легиона «Кречет» и получить под начало пятьдесят тысяч кораблей, либо присоединиться к секретному плану и получить шанс командовать самым современным кораблем Империи.
Хо Фэйфэй без колебаний выбрала второе, будучи уверенной в своих силах. Она знала, что если упустит пост командующего сейчас, то при ее таланте такая возможность представится снова. Но шанс стать капитаном новейшего и мощнейшего звездолета серии Сяолун выпадает далеко не каждому офицеру.
Даже маршалы и генералы Сяолун могли только мечтать о таком. Поэтому она сделала свой выбор и на время исчезла из поля зрения. Весь этот период она лично наблюдала за тем, как дредноут класса «Золотой Скарабей» превращался из скелета в готовый боевой корабль.
Это был уникальный опыт. Еще до завершения строительства она начала формировать свой костяк офицеров, и в момент спуска корабля на воду она и ее команда приняли командование.
Она успешно справилась с задачей, сопровождая Императора Совиного Дракона в его инспекции по всей Империи. И теперь настал момент первого боя.
Это поле боя отличалось от всех прежних. Хо Фэйфэй чувствовала в душе небывалый трепет. Будучи ветераном, прошедшим множество сражений, она, казалось бы, должна была сохранять хладнокровие, но сейчас чувства переполняли ее.
Единственным объяснением был сам «Золотой Скарабей». Это был первый бой корабля, который для Хо Фэйфэй значил нечто особенное. Она видела, как он рождался – с нуля.
Это походило на чувства матери, чей ребенок, только недавно делавший первые шаги, теперь проходит через важнейшее испытание в своей жизни. Как тут не волноваться?
Поэтому как капитан она была предельно строга: она не могла допустить ни единой ошибки в этом первом выступлении своего «дитя».
— Докладываю, корабль войдет в зону поражения через тридцать секунд, — сообщил подчиненный.
Капитан Хо Фэйфэй посмотрела на звездный военный тактический стол и твердо скомандовала:
— Всем орудийным позициям перейти в состояние готовности. Ракетным установкам – приготовиться к пуску. Открыть шлюзы ангаров! Выпустить все средние межзвездные беспилотные перехватчики квази-Т7 класса «Серебряный Скарабей»!
— Есть! — Отозвался офицер. — Передать приказ капитана: открыть шлюзы перехватчиков, начать запуск!
В этот момент со стороны было видно, как бока супергигантского корабля медленно раскрываются, словно насекомое расправляет свои крылья. Вслед за этим в космос хлынули серебристые «малыши».
Малышами они казались только на фоне исполинского дредноута. На деле же размер каждого из них не уступал звездолету Т4 уровня.
На борту тяжелого межзвездного дредноута «Золотой Скарабей» квази-Т7 находилось ровно три тысячи беспилотных перехватчиков класса «Серебряный Скарабей». Когда эта лавина вырвалась наружу, она не на шутку испугала флот Легиона Монарха Ханьба.
Монарх Ханьба рывком поднялся со своего трона, ошеломленно глядя на серебристые точки.
— Этот корабль несет в себе другие полноценные звездолеты? По виду… похоже на перехватчики? — Предположил он, опираясь на свой опыт.
Стоящий рядом подчиненный заметил:
— Габариты этих перехватчиков невелики, примерно как у обычного звездного эсминца Т4. Вряд ли они представляют серьезную угрозу.
Монарх Ханьба лишь холодно хмыкнул:
— Глупец. Ты разве не видел, на что способны корабли системы Сяолун? Тебе попадался среди них хоть один «мусорный» образец? Их авианосцы-звездолеты несут истребители и дроны того же технологического уровня, что и сами носители. Ты действительно настолько наивен, чтобы полагать, будто на линкоре уровня квази-Т7 стоят устаревшие перехватчики? Приказываю: не проявлять легкомыслия в отношении «Золотого Скарабея». Считать каждый выпущенный аппарат боевой единицей уровня квази-Т7.
Монарх Ханьба был крайне осторожен и не желал рисковать. Его подчиненный послушно передал приказы, хотя в глубине души отказывался верить, что один корабль может нести три тысячи единиц техники такого же высокого уровня. Технологии Сяолун сильны, но не до такой же степени?
— Похоже, Император Совиный Дракон подготовился основательно. Усильте оборону флангов. Не смейте из-за стычки на основном фронте игнорировать ситуацию на флангах. И следите за стелс-бомбардировщиками, что подкрадываются за этим дредноутом. Я не хочу повторения того, что случилось в центре. По крайней мере, не дайте им действовать так беспрепятственно, — напомнил Монарх Ханьба.
— Слушаюсь.
Раздав указания, Монарх Ханьба продолжил внимательно следить за дредноутом «Золотой Скарабей». Его пугала эта мощь, но в то же время снедало любопытство: сколько еще сюрпризов преподнесет этот корабль?
— Докладываю, все беспилотные перехватчики «Серебряный Скарабей» выпущены. Ждем ваших указаний, — обратился подчиненный к Хо Фэйфэй.
Капитан видела, что враг уже вошел в зону поражения их орудий, но не спешила отдавать приказ об огне. До черты, за которой враг сможет открыть ответный огонь, оставалось еще немного.
— Приказываю: как только войдем в зону досягаемости орудий противника, открыть огонь первыми, — заговорила Хо Фэйфэй. — Главное орудие, рельсотроны, энергетические тяжелые пушки – палить из всего! Цель – любой вражеский корабль, готовящийся к залпу. Подавить их во что бы то ни стало. Я хочу, чтобы под нашим огневым шквалом у них не было ни малейшей возможности ответить. Одновременно выпустить рой дронов «Бронзовый Скарабей».
— Понял! — Подчиненные тут же приступили к выполнению.
Капитан Хо Фэйфэй глубоко вдохнула, положив ладонь на панель управления. Ее имя, Фэйфэй, было связано с образом мелкого, затяжного дождя. Говорили, что она родилась на планете, где дожди лили круглый год. И так сложилось, что она обожала такую погоду. И сегодня она собиралась обрушить на врага настоящий ливень.
— Всем постам, приготовиться к стрельбе.
— Пять секунд до залпа.
— Цели захвачены.
— Дроны готовы к выбросу.
Мостик «Золотого Скарабея» наполнился рабочим гулом и докладами систем.