Глава 1533: «Выход квази-Т7»
Их корпуса были настолько огромны, что тяжелый эсминец «Призрачный Король Ханьба» на их фоне казался малюткой. Пожалуй, лишь звездная крепость-линкор «Монарх Троллей» могла бы потягаться с ними размерами.
Едва эти корабли показались из ореолов, Монарх Ханьба мгновенно узнал их. Это была новинка Звездной Империи Совиного Дракона, представленная в начале года. Тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей»!
— Так вот какого туза ты прятал в рукаве. Пять дредноутов класса «Золотой Скарабей»… Если добавить к ним «Теневых Охотников», они и впрямь могут потягаться с моим легионом. Но вот вопрос: сколько в этих хваленых «Золотых Скарабеях» реальной мощи, а сколько пыли в глаза? — В голосе Монарха Ханьба не было страха, лишь азартное предвкушение.
Его будоражила мысль о том, что он лично испытает в бою новейшее оружие империи Сяолун. Это была привычка истинно сильного человека. Схватка с равным противником вызывала в нем куда больше чувств, чем обычная резня. Бойня могла лишь на миг удовлетворить его извращенное эго, оставляя после себя пустоту. И только такой высококлассный поединок дарил истинное удовлетворение.
Тем временем позади пяти дредноутов вспыхнули новые огни. На этот раз это был не пространственный прыжок, а световые кольца двигателей. Один за другим в пространстве проявлялись звездные стелс-бомбардировщики!
С пяти сторон – по десять тысяч бомбардировщиков на каждую. И еще десять тысяч встали по бокам от флота личной охраны на основном фронте. Картина вырисовывалась невероятная: «Золотые Скарабеи» собирались вести стелс-бомбардировщики в лобовую атаку!
Использование бомбардировщиков для фронтального удара было редкостью в анналах военной истории. Ведь преимущество этого класса всегда заключалось в скрытности, внезапных налетах и быстром отступлении. В открытом бою они уступали даже эсминцам своего уровня. В конце концов, их предназначение было иным с самого момента проектирования.
— Хм, нелепая тактика, — холодно усмехнулся Монарх Ханьба. Он не одобрял подобные попытки врага заткнуть дыры неподходящими средствами. Бросать такие корабли в пекло фронтового сражения – верный способ самоубийства.
— Всем подразделениям – к бою! Уничтожить каждый корабль Сяолун. Остерегайтесь дредноутов «Золотой Скарабей». И не подпускайте их бомбардировщики слишком близко: их вооружение эффективно только на средних и коротких дистанциях. Держите их на расстоянии, и они станут бесполезны!
Рассуждения Монарха были вполне здравыми. И Чжао Чэнь, и Чжао Ваньэр это прекрасно понимали. Будь у них выбор, они бы не стали использовать «Теневых Охотников» таким образом, но сейчас у империи Сяолун попросту не осталось других свободных войск.
Итак, на поле боя с одной стороны стоял флот Легиона «Кречет» в составе трех тысяч гвардейских кораблей и десяти тысяч бомбардировщиков в центре, а также пять фланговых групп, в каждой из которых был один «Золотой Скарабей» и десять тысяч бомбардировщиков. Весь фронт разделился на шесть боевых зон.
Против них Монарх Ханьба выставил сто тысяч кораблей, которые медленно, но неотвратимо двигались вперед. Главный удар был нацелен в центр – на флот Имперской Гвардии, где находился флагман «Император Драконов».
Монарх Ханьба точно знал приоритетную цель. В то же время он не спускал глаз с пяти дредноутов «Золотой Скарабей» на флангах. Они оставались единственным фактором неопределенности: он знал об их существовании, но не имел никаких данных об их реальных характеристиках или боевом опыте. Нужно было соблюдать осторожность.
На борту «Императора Драконов» Чжао Чэнь невозмутимо взирал на экраны. Стратегическая цель этого блицкрига заключалась в том, чтобы в кратчайший срок нанести тяжелый урон или вовсе уничтожить флот Монарха Ханьба. А если удастся взорвать его квази-Т7 эсминец – это и вовсе станет триумфом.
— Всем силам Имперской Гвардии – боевая готовность! Действовать по третьему плану экстренного реагирования, — отдала приказ в командном канале командирша Сюн Сянсян.
Несмотря на то что их было всего три тысячи против ста тысяч, в их построении не чувствовалось ни капли слабости. Казалось, за ними стоят не три тысячи, а все триста тысяч вымпелов! Впрочем, сотня линкоров Т6 уровня сама по себе была весомым аргументом.
По старой доброй традиции флотов Сяолун, первыми в дело вступили межзвездные тяжелые артиллерийские крейсеры. Тяжелые линкоры Т5 класса «Копье Греха» и линкоры Т6 класса «Богиня Небесной Ярости» выстроились в ряд. Их гигантские пушки начали аккумулировать чудовищную энергию.
А затем… пространство пронзили ослепительные сферы снарядов, похожие на метеоритный поток. Энергетические сгустки, несущие смерть, устремились к вражеским рядам.
И в этот момент, вопреки всякой логике, отдельные малые группы из состава трех тысяч гвардейцев сами бросились в атаку. Эсминцы, линкоры, линейные крейсеры и обычные крейсеры рванули вперед.
Любому стороннему наблюдателю, и уж тем более командирам Монарха Ханьба, казалось немыслимым, чтобы флот, находящийся в таком меньшинстве и обязанный защищать своего Императора, перешел в наступление. Но они ошибались.
Безопасность Его Величества была приоритетом, но Чжао Чэнь ясно дал понять Сюн Сянсян: на поле боя главное – победа. И если для нее нужно нарушить все учебники тактики – так тому и быть. Сюн Сянсян решила сойтись с врагом врукопашную. Проверить на прочность стотысячную армаду и показать, кто здесь настоящий «король»!
Ковровая огневая атака «Копий Греха» и «Богинь Небесной Ярости» дала ошеломительный результат. Хотя этих кораблей в гвардии было немного, их технологический уровень Т5 и Т6 говорил сам за себя.
Особенно выделялись десять линкоров класса «Богиня Небесной Ярости». Огневая мощь этого десятка была просто неописуемой. Десять тысяч тяжелых энергетических пушек «Небесный Гнев» изрыгали пламя почти непрерывно, выпуская снаряды каждые несколько секунд. Это был массированный огневой удар невероятной интенсивности.
Орудийные стволы некоторых пушек уже начали раскаляться докрасна, но огонь не стихал ни на мгновение. По приказу Сюн Сянсян, артиллерия должна была поддерживать такой темп в течение десяти минут. Это был предел, теоретический максимум возможностей этих кораблей.
Почему именно десять минут? Столько времени требовалось ударным силам Сяолун, чтобы вплотную подойти к вражескому строю.
Замысел Сюн Сянсян был прост: раз уж врагов много, а каждый наш корабль сильнее их по отдельности, нужно максимально сократить дистанцию и навязать свалку. В ближнем бою, где всё перемешается, превосходство в индивидуальной боеспособности станет решающим. Проще говоря – победить в хаосе!
Конечно, такой рывок неизбежно вел к потерям, ведь враг тоже не сидел сложа руки и готовился обрушить свой огневой шквал. И именно здесь артиллерия должна была стать щитом: подавить вражеский огонь своим, не давая противнику даже шанса прицелиться и выстрелить.
— Докладываю! Десятая часть стволов перегрета, зафиксирована критическая перегрузка. Один из двигателей работает на пределе уже тридцать секунд, подает сигнал тревоги! — Нервно доложил секретарь капитану линкора «Богиня Небесной Ярости».
Капитанша взглянула на парящее перед ней цифровое окно. Таймер отсчитал две минуты. Значит, до конца срока, установленного Сюн Сянсян, оставалось еще восемь.
— Передать вниз: ни одной пушке не прекращать огонь, пока ствол не разорвет! Сказано – десять минут массированного удара, значит, будет десять минут. Ни секундой меньше. На нас смотрит сам Император с борта «Императора Драконов». Если мы сейчас опозоримся, во флоте Имперской Гвардии нам больше не место! — Проревела капитанша.
— Но… — секретарь попыталась возразить, полная беспокойства.