Глава 1532: «Всего три тысячи?»
— Согласно разведданным, флот личной гвардии Императора Совиного Дракона насчитывает всего три тысячи космических боевых кораблей. Иными словами, прямо сейчас путь нам преграждает звездный флот из каких-то трех тысяч вымпелов! — Монарх Ханьба никак не мог в это поверить.
— Да… всё так, — ответил подчиненный.
Три тысячи кораблей встали на пути у стотысячной армады. Расскажи такое кому – никто бы не поверил.
— Неужели Император Совиный Дракон настолько высокомерен? — Монарх Ханьба не спешил насмехаться; на его лице застыло выражение глубокой задумчивости. — Пытаться остановить мои сто тысяч силами трех тысяч…
Подчиненный поспешил добавить:
— Господин, согласно записям об этом флоте Имперской Гвардии, хотя в нем всего три тысячи единиц, все они сплошь звездные корабли Т6 и Т5 уровня. Причем доля Т6 необычайно высока. По прогнозам, их не менее сотни.
Монарх Ханьба холодно хмыкнул:
— Сотня? В моем флоте Легиона Монарха Ханьба целая тысяча звездных кораблей Т6 уровня. — Помолчав, он пробормотал себе под нос: — Да, я знаю, что при прочих равных наши линкоры уступают системе Сяолун. У них и классы кораблей подобраны идеально… Но какими бы мощными они ни были, какой бы отличной ни была подготовка экипажей, одной лишь верой в превосходство десятикратный разрыв не покроешь. Три тысячи против ста тысяч… Этот Император Совиный Дракон совсем перестал нас в грош ставить! Нет, тут что-то не так. Совсем не так.
На лице Монарха Ханьба проступила осторожность.
— Вы полагаете, это ловушка? — Рискнул предположить подчиненный.
— Скорее всего, — прошептал Монарх.
— Что же нам делать? Остановиться здесь и созвать другие корпусные флоты для поддержки? — Договорить подчиненный не успел – Монарх Ханьба весомо пнул его в грудь.
— Звать поддержку? — Выругался он. — Ты хочешь, чтобы я опозорился еще сильнее, чем тот олух-Тролль? У нас сто тысяч кораблей против их трех тысяч! На моей собственной территории я должен просить о помощи? Да где я потом лицо буду прятать, если об этом прознают?
Подчиненный повалился на пол, но, не смея выказывать обиду, тут же вскочил и робко спросил:
— Тогда… как нам поступить дальше?
Монарх Ханьба задумался, потирая подбородок. — Если допустить, что эти три тысячи кораблей лишь приманка… то какими силами они еще располагают поблизости? … Элитная флотская группа «Теневые Охотники»? Та самая, со звездными стелс-бомбардировщиками?
— Наверняка они! Скорее всего, именно они атаковали наши звездные врата, — поддакнул подчиненный.
— Есть данные по этим «Теневым Охотникам»? Сколько у них кораблей? — Тут же спросил Монарх.
Подчиненный немедленно извлек нужные сведения:
— В первой кампании численность действующих кораблей этой группы оценивалась примерно в шестьдесят тысяч. Однако значительную часть составляют звездолеты Т4 уровня, остальное – Т5 и немного Т6.
— Шестьдесят тысяч… Да еще и с Т4 в строю, — Монарх Ханьба прикинул в уме соотношение огневой мощи.
Немного подумав, он мрачно произнес:
— Нельзя проявлять легкомыслие. Ребята из Империи Сяолун хитры до крайности. Наверняка они подготовились, и где-то затаилась засада. Но с другой стороны – перед нами флот личной охраны и сам Император Совиный Дракон. Если мы уничтожим межзвездный командный корабль «Император Драконов» и убьем их правителя, выгода будет колоссальной. Я слышал, этот человек обладает пугающим талантом: он лично приложил руку к проектированию почти всех кораблей серии Сяолун. Без него эта империя развалится в кратчайший срок, даже если мы не будем вмешиваться. Так что возможность прикончить его сейчас важнее, чем победа в любой крупной кампании с уничтожением миллиона вражеских судов.
Слова Монарха определили дальнейший путь. Даже если впереди западня, они обязаны в нее войти. И всё ради одной цели. В глазах Монарха Ханьба Император превратился в изысканную добычу.
— Передать мой приказ! Флоту Легиона Монарха Ханьба развернуть боевой порядок и продолжать движение. Но помнить: на марше – будь то авангард, фланги или тыл – сохранять высочайшую боевую готовность. Враг может ударить откуда угодно. Включить все устройства противодействия невидимости: у противника наверняка полно стелс-бомбардировщиков. Не исключено, что на нашем фарватере уже расставлены межзвездные бомбы, — сурово распорядился Монарх.
Он не собирался упускать шанс, но и лезть на рожон без подготовки не желал. Помолчав, он добавил:
— И свяжитесь с гарнизонами в соседних звездных системах. Пусть приведут флоты в готовность. По первому сигналу – немедленно выдвигаться на помощь.
Подчиненный озадаченно спросил:
— Если нам нужна их поддержка, почему бы не приказать им выступить прямо сейчас?
Монарх Ханьба тяжело вздохнул:
— Потому что мы до сих пор не знаем истинной цели Императора. Возможно, он идет на нас, но не исключено, что это маневр «атаковать на востоке, ударить на западе». Став приманкой, он выманит наши резервы из соседних систем, чтобы затем захватить их беззащитными.
Осознав мудрость командира, подчиненный поспешил исполнять приказания. Тем временем армада Монарха продолжала полет, и вскоре на корабельных радарах отчетливо проявился флот Имперской Гвардии.
Три тысячи кораблей застыли в идеальном оборонительном строю. Сплошной монолит Т5 и Т6 уровней. В самом центре этого построения гордо возвышался «Император Драконов».
— Ну, посмотрим, что ты задумал, Император. Решил стать наживкой? Что ж, не обижайся, если я тебя просто проглочу! — Пробормотал Монарх Ханьба.
В следующую секунду он отдал команду:
— Авангарду начать фронтальную атаку. Никакой пощады. Уничтожить врага любой ценой. Остальным силам – быть наготове.
— Есть!
Около десяти тысяч кораблей отделились от основной группы и устремились в атаку на три тысячи судов Сяолун.
… На мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов» Чжао Чэнь наблюдал за происходящим на звездном военном тактическом столе. Вокруг вражеских отметок пульсировали ореолы – работа сканирующих систем.
— Враг подготовился основательно. Они не бросились в бой очертя голову, едва завидев нас. Послали лишь десять тысяч в авангард, а остальные девяносто тысяч следуют за ними, сохраняя строй и не выключая радары противодействия невидимости, — заметила стоявшая рядом Лилит.
— Да, их защита от невидимок перекрывает все зоны. Стоит нашим стелс-бомбардировщикам войти в радиус действия, их тут же обнаружат. Внезапная атака не получится, — донесся голос Чжао Ваньэр из видеоокна. Впрочем, она выглядела спокойной, будто заранее предвидела такой исход.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, не отрывая взгляда от тактического стола. — Всё-таки он Монарх, какая-никакая военная выучка у него имеется. Если бы он кинулся в атаку как дурачок, то не входил бы в число Трех Монархов. Ваньэр, действуй по своему плану. Я прикажу флоту поддержать вас.
— Поняла, — решительно кивнула Чжао Ваньэр.
Чжао Чэнь повернулся к другому экрану, где была Сюн Сянсян:
— Ты готова?
— Не беспокойтесь, господин. Наш флот Имперской Гвардии – не робкого десятка, — уверенно ответила она.
Чжао Чэнь усмехнулся, глядя на вражеский суперфлагман – тяжелый стратегический эсминец класса «Призрачный Король Ханьба» квази-Т7.
— Призрачный Король… Что ж, поглядим, чей квази-Т7 окажется сильнее, — с этими словами Чжао Чэнь взмахнул рукой, отдавая приказ.
Внезапно вокруг поля боя вспыхнули пять ореолов. Такое событие не могло укрыться от радаров Легиона Ханьба.
— Похоже на технологию пространственного прыжка. Господин, как быть с атакой? — Спросил подчиненный Монарха.
Монарх Ханьба оставался холоден:
— Без паники. Мы ждали засады, в этом нет ничего удивительного. Пусть авангард продолжает наступление. Даже если перед ними сейчас возникнут полчища врагов, пока нет моего приказа – только вперед.
— Слушаюсь.
Монарх Ханьба не сводил глаз с пяти световых колец. Ему было чертовски интересно, какой смертельный удар припас Император Сяолун. Что заставляет его быть столь уверенным в своей безопасности, когда он в одиночку залез в логово зверя? Неужели он так верит в свои силы?
Вскоре из пяти ореолов начали проступать контуры колоссальных машин.