Глава 1531: «Они идут за нами?»
Вероятно, именно ставка на эсминцы позволила Монарху Ханьба собрать столь внушительную армаду кораблей Т5 уровня. Ведь его легион, не считая флагманов Т6, целиком состоял из таких судов.
Чжао Чэнь распределил полученные данные между искусственным интеллектом «Императора Драконов», Сюн Сянсян – командиршей его личной гвардии – и еще одним важным союзником. Именно этой троице предстояло играть ведущие роли в грядущей битве.
На звездном военном тактическом столе было видно, что флот Легиона Монарха Ханьба следует по маршруту к звездным вратам. После прыжка эти сто тысяч кораблей могли появиться в любой из трех осажденных систем, что кардинально изменило бы обстановку.
— Задание, которое поручила нам Шарлотта, весьма непростое. Стоит нам атаковать Ханьбу, как двое других Монархов тут же придут в движение и могут прислать подкрепление. Наш «Император Драконов» слишком заметен, мы станем идеальной мишенью, — Чжао Чэнь перевел взгляд на окна видеосвязи.
Он не стал озвучивать, что именно такова была одна из скрытых целей Шарлотты.
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Что бы ни случилось на поле боя, флот Имперской Гвардии защитит вас ценой своей жизни! — Торжественно пообещала Сюн Сянсян.
— Братец, расслабься! Со мной ты будешь в полной сохранности, ни один волосок с твоей головы не упадет, — раздался в эфире задорный голос.
Чжао Чэнь невольно улыбнулся. Ему нечасто выпадал шанс работать плечом к плечу со своей сестрой.
Да, на связь вышла Чжао Ваньэр – верховный командующий Элитной флотской группы «Теневые Охотники». Она была явно воодушевлена предстоящей операцией вместе со старшим братом.
Разумеется, Чжао Чэнь не был настолько высокомерен, чтобы рассчитывать только на три тысячи кораблей гвардии против ста тысяч Ханьбы. Шарлотта тоже это понимала, поэтому и прикомандировала к нему группу Ваньэр.
В распоряжении Чжао Ваньэр тоже было сто тысяч вымпелов. И хотя в основном это были звездные стелс-бомбардировщики, среди которых хватало моделей Т4 уровня, их мощи вполне хватало, чтобы пустить кровь легиону Монарха Ханьба. И это был далеко не последний козырь Чжао Чэня.
— Что ж, излагайте свои соображения по поводу предстоящего боя, — обратился он к сестре и Сюн Сянсян.
Сюн Сянсян выжидающе посмотрела на Ваньэр. По статусу та была имперским маршалом, и ее слово в командовании было решающим.
Чжао Ваньэр ответила прямо и решительно:
— Мои «Теневые Охотники» созданы для внезапных ударов. Так что на основном фронте придется поработать вашей гвардии. А я тем временем подкрадусь и хорошенько им вломлю!
На ее лице появилась предвкушающая ухмылка. Чжао Чэнь только глаза закатил: три тысячи кораблей в лобовой атаке и сто тысяч в засаде – план звучал, мягко говоря, своеобразно. Благо, имелись и другие заготовки.
— Значит, план фронтального столкновения за тобой, Сюн Сянсян. Поделись своими наработками с Ваньэр. В развертывании друг другу не мешайте, действуйте автономно, но держите в курсе своих маневров. У нас одна задача: в кратчайший срок уничтожить флагман Ханьбы и пустить на слом весь его корпусной флот. Если справимся, можно считать, что часть наших стратегических целей по вторжению в родную вселенную Поглотителей достигнута.
Ликвидация Монарха была бы идеальным результатом. Как говорится, нужно схватить главаря, чтобы захватить банду. Смерть одного из правителей вместе с его элитой неминуемо посеет хаос в рядах врага. Шарлотта рассчитывала именно на это.
— Будь спокоен. Обещаю, этот ваш Ханьба даже пикнуть не успеет, не то что сбежать, — уверенно заявила Чжао Ваньэр.
Сюн Сянсян тоже решительно кивнула. Для нее, как для командирши гвардии, любая операция была вопросом чести Императора. Она не могла допустить, чтобы Ваше Императорское Величество потерял лицо.
…
Тем временем в столичной системе Монарха Ханьба.
Армада, полностью готовая к бою, неслась сквозь пространство в варп-полете. Но вскоре корабли начали выходить из прыжка, постепенно сбавляя ход. Чтобы воспользоваться звездными вратами, скорость нужно было снизить до минимума.
В самом центре этого железного потока возвышался жутковатый исполин. Это был самый огромный корабль в легионе, но при этом он производил странное впечатление своей «костлявостью».
Его броня корпуса не казалась монолитной плитой. Она больше напоминала скелет гигантского существа – плод какой-то особенной технологии. Казалось, это не творение рук инженеров, а высохший остов колоссального Демона. Нос корабля венчал оскаленный череп, завершая этот мрачный образ.
Именно этот корабль был одной из главных целей Чжао Чэня.
Суперфлагман и личный корабль Монарха – тяжелый стратегический межзвездный комплексный эсминец класса «Призрачный Король Ханьба», официально считавшийся кораблем уровня квази-Т7.
Он стоял в одном ряду со звездной крепостью-линкором «Монарх Троллей», хотя по габаритам и уступал этой махине. Однако не стоило недооценивать его боеспособность. В локальном столкновении этот квази-Т7 «Призрачный Король» считался едва ли не сильнейшим кораблем в мире. Благодаря архитектуре эсминца он мог адаптироваться практически к любой обстановке, а его эффективность была на порядок выше неповоротливой крепости Тролля.
Более того, Ханьба, одержимый эсминцами, лично курировал многочисленные модернизации своего флагмана.
— Хе-хе, наконец-то и мне выпал шанс помериться силами с этим Кречетом, — Монарх Ханьба сидел на своем троне с высокомерной ухмылкой. — Тролль всё ныл, какие они опасные. Вот и поглядим, чем эти выскочки отличаются от элиты других цивилизаций, которую я перемалывал в труху. Надеюсь, они не сдохнут слишком быстро, а то мне станет скучно.
В его глазах Легион «Кречет» не стоил и выеденного яйца. А их успехи? Просто Монарх Тролль оказался слишком слаб, раз позволил так сильно повредить свой личный линкор. Какой позор. А вот когда на поле боя выйдет его «Призрачный Король», враги разбегутся в ужасе!
От этих мыслей Ханьбу охватило радостное предвкушение.
[Тревога! Тревога! Обнаружены неопознанные корабли прямо по курсу!]
— Господин Монарх, поступило сообщение от охраны звездных врат! — Доложил один из офицеров. — Врата и звездный фрегат прикрытия атакованы неизвестным противником. Врата всё еще под нашим контролем, но фарватер забит обломками уничтоженных судов. Кроме того, враг применил средства РЭБ, связь с вратами серьезно нарушена. На ремонт уйдет не меньше двадцати четырех часов.
Ханьба нахмурился:
— Атаковать врата прямо сейчас? Даже если они выведут их из строя, я могу воспользоваться соседней системой. Потеряю всего пару часов.
— Господин Монарх… Кажется, враг пришел не за вратами. Они идут за нами. Наши разведчики докладывают, что на нашем пути уже развернут боевой порядок. На всех кораблях – герб Сяолун. И еще… судя по данным из базы, среди них находится флагман самого Императора Сяолун. Тот самый межзвездный командный корабль T6 «Император Драконов». Нас перехватила личная гвардия Императора!
— Что?! Личная гвардия? — Ханьба вскочил с трона. — Ты хочешь сказать, этот их Император прибыл лично?
— Так точно.
— Это точно подтверждено?! — В голосе Ханьбы больше не было и тени прежней насмешки, тон стал предельно серьезным.
— Сомнений почти нет. Вот снимки, прошу, взгляните, — подчиненный вывел изображения на главный экран.
Ханьба быстро сравнил картинку с данными разведки. Один в один: и «Император Драконов», и корабли гвардии.
— Стой… — Монарх зацепился за какую-то деталь. — Только личная гвардия? И больше никого?
— Так точно, господин Монарх, — последовал четкий ответ.