Глава 1525: «Как бы ты поступила?»
— Судя по той разведывательной информации, что мы имеем на данный момент, — начала маршал Шарлотта.
— …С учетом подошедшего подкрепления и уже находящегося здесь гарнизона Цивилизации Поглотителей, нам предстоит столкнуться почти с шестьюстами тысячами вражеских космических боевых кораблей. У нас же в распоряжении всего пятьдесят тысяч.
— …Если опираться на результаты первой кампании, где нам удалось достичь соотношения потерь десять к одному, то, пожалуй, мы могли бы потягаться. Но не вздумайте проявлять легкомыслие. Помните: мы воюем не в родной вселенной, и у нас нет эффективного материально-технического обеспечения. Те стратегические материалы, что несут на борту наши корпусные флоты, при отсутствии снабжения покроют потребности боя максимум на пять дней.
— …Ваша боевая задача проста: до получения следующего приказа всеми силами штурмовать цели и наносить максимальное разрушение! Всем ясно?
— Так точно! — Хором ответили командиры.
— Вы все уже получили подробные данные по этому шестнадцатому полю битвы. Изучите и запомните всё: оборонительные сооружения, карты звездной системы и прочее. Нам нужно определиться с планом наступления. — Генерал-лейтенант Ма Цзяни обвела взглядом своих подчиненных.
— В этой системе нет ничего особенного, — взял слово один из офицеров. — Предлагаю бить в нашем обычном темпе наступления. Межзвездные тяжелые артиллерийские крейсеры и звездные ракетные крейсеры обеспечивают огневое прикрытие, авианосцы-звездолеты захватывают господство в космосе и оказывают поддержку с воздуха. На основном фронте остальные наши корабли просто продавят оборону лобовой атакой.
— Однако есть нюанс, — подал голос бригадный генерал-командир корпуса, излагая свое мнение. — Первоочередная цель – уничтожить звездные врата врага, а не военные заводы.
Остальные тоже начали высказываться.
Всего за несколько минут в ходе коллективного обсуждения план наступления был в общих чертах утвержден.
— Раз все согласны, так и решим, — подвела итог Ма Цзяни. — Первым делом пять наших корпусных флотов – это пятнадцать тысяч кораблей – штурмуют звездные врата. Нужно уничтожить их в кратчайший срок, чтобы не дать врагу перебрасывать через них непрерывный поток подкреплений.
— …Еще пять флотов, другие пятнадцать тысяч вымпелов, идут на лобовой штурм военных заводов. Какое бы сопротивление вы ни встретили, уничтожайте любые вражеские корабли! Остальные силы остаются в резерве и для проведения ротации на поле боя. Всем понятно?! — Голос Ма Цзяни окреп.
— Так точно! — Прогремел ответ.
— Сейчас в тридцати зонах сражений действуют более ста легионов нашей Звездной Империи Совиного Дракона. Маршал и Ваше Величество доверили нашему Тридцать первому легиону выполнять боевое задание на локальном фронте самостоятельно. Это испытание для нас.
— …Мы впервые работаем отдельно. Мы обязаны победить красиво! Нельзя подвести маршала и Императора. Мы не имеем права опозорить Третью флотскую группу Легиона «Кречет» и честь нашего Тридцать первого легиона!
— Тридцать первый легион «Кречет» – к победе!
… …
Редко когда можно увидеть зрелище, в котором обороняющаяся сторона, обладая численным преимуществом в кораблях, умудряется получать по зубам от атакующих.
Однако сейчас в тридцати звездных системах Цивилизации Поглотителей наблюдалась именно такая картина.
Где-то было по двести-триста тысяч кораблей, где-то – по пятьсот-шестьсот. Но их безжалостно громил звездный флот, который был почти в десять раз меньше.
Гарнизоны многих систем в панике слали сообщения о помощи. В рядах Цивилизации Поглотителей воцарился хаос.
— Как это возможно? Звездная Империя Совиного Дракона действительно напала на тридцать систем одновременно? — Монарх Тролль с недоверием смотрел на звездный военный тактический стол. В его голосе сквозило сомнение.
— Это исключено. Какой бы мощной ни была Звездная Империя Совиного Дракона, она не смогла бы открыть тридцать основных фронтов разом, — Монарх Ханьба наотрез отказался верить в происходящее.
Монарх Тролль с грохотом ударил по столу и взревел:
— Что значит «исключено»! Посмотри на боевые отчеты, на эти просьбы о помощи! По-твоему, это всё липа? Те флоты Легиона «Кречет», что громят нас, – они что, призраки?!
— Я имею в виду, — холодно отрезал Монарх Ханьба, — что стратегическая цель Звездной Империи вовсе не в этих тридцати системах. Это наверняка какая-то уловка. Большинство атак – лишь отвлекающий маневр. Им нужно, чтобы мы перебросили силы в другие места, и тогда они ударят по нашим слабым точкам. Вот там и будет направление их главного удара!
— Тогда ответь мне, где?! — Прорычал Монарх Тролль. — Где их настоящий удар?! Или ты предлагаешь нам сидеть сложа руки и смотреть, как они громят наши важнейшие системы? Если мы не направим подкрепление прямо сейчас, одна из систем будет захвачена меньше чем через десять часов!
Монарх Тролль был на взводе не просто так – его положение было самым плачевным. Именно его корпусные флоты понесли тяжелейший урон в первой кампании, из-за чего численность войск для обороны резко сократилась. Он уже не мог справляться своими силами и был вынужден просить помощи у двух других Монархов.
— Черный Бог, мы должны решиться. Если не отправим масштабное подкрепление сейчас, то потеряем инициативу. Если наши стратегические пункты будут уничтожены флотами Легиона «Кречет», последствия станут для нас непоправимыми! — Монарх Тролль с надеждой посмотрел на Монарха Черный Бог, который до сих пор хранил молчание.
Среди Трех Монархов Черный Бог обладал наивысшим статусом и властью. Его слово было законом: даже если Монарх Ханьба будет против, ему придется подчиниться.
В этот момент Монарх Ханьба тоже перевел взгляд на него, ожидая решения.
— Раз этот Император Совиный Дракон сделал ход, мы обязаны ответить, — медленно произнес Монарх Черный Бог. — Ханьба прав в одном: Император не мог всерьез атаковать тридцать систем разом. Такой фронт слишком велик, даже Звездная Империя Совиного Дракона его не вытянет. Значит, большая часть атак – приманка для отвлечения наших сил. Возможно, даже эти тридцать систем не являются истинной целью.
— Верно, — вставил Монарх Ханьба. — Согласно последним разведданным, в каждой из этих систем враг задействовал лишь по одному корпусному флоту численностью в пятьдесят тысяч кораблей. В сумме это всего полтора миллиона вымпелов. А ведь у Звездной Империи сейчас должно быть не менее пяти миллионов единиц флота.
— В распоряжении Императора остается еще минимум три с половиной миллиона кораблей, — продолжил Монарх Черный Бог. — Поэтому мы не можем выбросить на стол все свои фигуры разом. Но и позволять флотам «Кречета» бесчинствовать на нашей территории тоже нельзя. Судя по прошлым боевым данным, разрыв в силах между нами и их легионами таков: чтобы достичь примерного паритета и навязать им войну на истощение, нам нужно десятикратное численное преимущество.
— …В тех системах, где наш гарнизон превышает пятьсот тысяч кораблей, ситуация именно такая: атаки «Кречета» выглядят яростно, но реального результата не приносят. Поэтому моё решение таково: мы отправляем подкрепление. Во всех тридцати системах численность гарнизонов должна быть доведена до пятисот тысяч кораблей.
Монарх Ханьба кивнул, соглашаясь с этим распределением. Для этого требовалось задействовать лишь пятнадцать миллионов кораблей – у Цивилизации Поглотителей оставалось еще достаточно сил, чтобы парировать следующие шаги Звездной Империи.
— Я считаю, что в некоторых ключевых системах гарнизоны должны быть еще больше, — осторожно заметил Монарх Тролль. — А вдруг это тоже хитрость? Если Звездная Империя решит нанести сокрушительный удар по нашим важнейшим объектам, мы можем просто не успеть среагировать.
Монарх Ханьба на этот раз поддержал коллегу:
— Здесь Тролль прав. В каких-то системах мы можем позволить себе маневрировать и даже использовать их как приманку для «Кречета». Но есть объекты, в которых любая ошибка недопустима. Поэтому я предлагаю в особо важные системы направить еще больше сил. К примеру, в нашу крупнейшую систему звездной промышленности гарнизон должен составлять не менее миллиона кораблей, а то и больше. Безупречная защита этого сектора – наш приоритет!
Монарх Черный Бог кивнул:
— Это выполнимо, но не стоит увлекаться переброской слишком больших сил. Сделаем так: помимо уже оговоренных пятнадцати миллионов, я выделяю еще пять миллионов кораблей для оперативного развертывания. Составьте список стратегических звездных систем, которые требуют усиленной защиты.
— Идет, — Монарх Тролль наконец облегченно выдохнул. С подкреплением угроза для ценных объектов миновала.
— И всё же нам нужно быть начеку, — напомнил Монарх Ханьба. — Император Совиный Дракон может готовить и другие сюрпризы. Нужно всегда держать войска в готовности. Я слышал, что Священная Империя Эльфов тоже зашевелилась – их флоты в движении, а военные звездные системы закрыты на блокаду. Наши шпионы там пока не могут разузнать, что затевают эти остроухие. Не собираются ли они ударить по нашей родной вселенной вместе с Империей Совиного Дракона?
— …Корабли эльфов уступают серии Сяолун, но их очень много. Если из своих тридцати миллионов они направят к нам хотя бы двадцать, это станет серьезной проблемой.
Монарх Черный Бог на мгновение задумался:
— Наша численность после войны восстановилась до восьмидесяти миллионов кораблей. Для этого пришлось отозвать часть сил с внешних рубежей. Предположим, эльфы выберут момент для удара. Но зная этих высших эльфов, их осторожность не позволит им бросить в бой всё. Максимум – те же двадцать миллионов. По опыту прошлых лет, чтобы сдержать такую силу, нам нужно выставить сорок миллионов кораблей. Но здесь наша территория, маневрировать флотами проще. Достаточно будет задержать их, так что оставим двадцать миллионов кораблей в качестве мобильного резерва на случай вмешательства Священной Империи.
— Согласен, — кивнул Монарх Ханьба. — Двадцатью миллионами мы их не уничтожим, но время потянем.
— А можем ли мы использовать «то самое»? — Не удержался Монарх Тролль.
Другие Монархи сразу поняли, о чем речь – о предоставленном Порядком оружии массового поражения, черной технологии, способной призывать Флот Тёмного Легиона.
— При соблюдении всех условий и в случае крайней необходимости – да, — ответил Монарх Черный Бог. — Но оборудование должно быть в полной сохранности. В прошлой кампании мы потеряли несколько единиц. Стоимость строительства этих штук запредельная, а ключевое сырье должно предоставлять само Великое Существо. Каждое установление связи с Ним обходится нам слишком дорого! Мы не можем больше допускать потерь в этом вопросе. Понятно?!
В его голосе прозвучало предупреждение. Было ясно, что он крайне недоволен итогами первой войны и, возможно, уже понес наказание от Порядка.
— Понятно, — смиренно опустил голову Монарх Тролль.
— На этот раз битва идет на нашей земле, — воодушевленно произнес Монарх Ханьба. — Те, кто осмелился напасть, отсюда не уйдут! Мы уничтожим основные силы Империи Совиного Дракона и подготовим почву для новой контратаки на их вселенную!
— Ладно, занимайтесь своими делами, — подытожил Монарх Черный Бог. — Это наш дом, не вздумайте снова опозориться. Если из-за кого-то из вас мне опять придется оправдываться перед Великим Существом, я заставлю вас самих отвечать по полной!
Он обдал обоих ледяным взглядом и разорвал связь. Монарх Ханьба и Монарх Тролль остались вдвоем.
— На этот раз постарайся не облажаться, — с усмешкой бросил Ханьба. — Если снова что-то пойдет не так, боюсь, Монархов останется только двое.
Монарх Тролль, поняв намек, лишь хмуро хмыкнул и вышел из видеоокна конференции.
Он открыл глаза в своем дворце. Лицо его было мрачным – то ли из-за ситуации в родной вселенной, то ли из-за последней шпильки Ханьбы. Справившись с чувствами, он вызвал подчиненных.
— Слушайте внимательно: на этот раз никакой ошибки быть не должно, — ледяным тоном произнес Монарх Тролль. — Каждая система на нашей территории должна быть защищена безупречно. Передайте командующим флотами легионов: если кто-то из них провалится, под расправу попадут и их семьи, и все их роды!
— Слушаемся, — ответили подчиненные.
— Что с ремонтом звездной крепости-линкора «Монарх Троллей»? — Спросил он у секретаря.
В прошлой кампании его квази-Т7 флагман сильно пострадал в схватке с кораблем-маткой улья. Хотя колосс и уцелел, повреждения были критическими, и сразу после войны его загнали в ангар.
— Ремонт завершен на девяносто три процента, господин Монарх, — отчитался секретарь. — Остались лишь некоторые участки брони корпуса и окраска. Потребуется еще около месяца для полного восстановления.
Монарх Тролль нахмурился. То, что флагман до сих пор не готов, его явно не радовало, но ускорить процесс было невозможно.
— Приказываю: ремонт не прекращать, но всему экипажу занять места на борту. Быть в полной боевой готовности. «Монарх Троллей» должен иметь возможность выступить в течение пяти часов после приказа!
Стоянка в космопорту и стоянка в ремонтном ангаре – это разные вещи. В первом случае на приведение корабля в боевую готовность требуется гораздо меньше времени. Выход же из дока для таких гигантов – сложная операция, требующая помощи множества звездных барж. В свое время, чтобы завести этот линкор в ангар, сотня барж провозилась десять часов.
— Будет исполнено, — секретарь замер. — Господин Монарх, будут ли еще распоряжения?
— Пока нет, свободен. Да, и вот еще что: если на любом из фронтов что-то пойдет не так – сообщай мне немедленно!
— Слушаюсь.
Секретарь тихо удалился. Монарх Тролль окинул взглядом притихший темный зал дворца и глубоко вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз обойдется без лишних проделок. Еще одной встряски он просто не выдержит.
Перемены на поле боя не заставили себя ждать. Как только по приказу Трех Монархов в тридцать проблемных систем прибыли двадцать миллионов кораблей Цивилизации Поглотителей, наступление флотов «Кречета» замедлилось, наткнувшись на плотный заслон.
Первые сутки яростных атак подошли к концу. Настало время для следующего этапа плана Звездной Империи Совиного Дракона. Настало время для работы элитной флотской группы «Призрачный Разведчик».
На мостике межзвездного дредноута класса «Рашаса-Плутон» было тихо.
— Маршал, это свежие разведданные, собранные нашими «Призрачными Разведчиками». Если возникнут вопросы, я готова ответить, — Чжун Сяося через видеоокно внимательно смотрела на маршала Шарлотту.
— Нервничаешь? — Спросила Шарлотта, даже не подняв взгляда от документов.
Чжун Сяося на мгновение замерла – она явно не ожидала, что первый вопрос маршала будет таким личным.
— Есть… немного, — призналась она, придя в себя.
— Это можно понять, — спокойно произнесла Шарлотта. — Ведь все наши операции и развертывания в этой вселенной строятся на основе того анализа, что предоставляете вы. Вы – наши глаза и уши. Если то, что мы видим и слышим, окажется ложью, каждый наш следующий шаг будет ошибкой, которая может привести к катастрофе.
Чжун Сяося тут же горячо заверила:
— Маршал, будьте уверены, в этих данных нет ни тени сомнения. Каждый наш разведывательный отряд…
— Довольно, — мягко прервала её Шарлотта. — Я не собираюсь сейчас выслушивать оправдания. Не мне судить, есть ли в твоих данных ошибки. На данном этапе мы принимаем решение доверять твоей информации безоговорочно.
Чжун Сяося сглотнула.
Шарлотта быстро просмотрела последние обновления и неспешно спросила:
— Итак, судя по сводкам, Три Монарха решили разместить по пятьсот тысяч кораблей в системах с одиннадцатой по тридцатую. В первых десяти системах они сосредоточили по миллиону вымпелов. Итого на данный момент они выставили против нас двадцать миллионов кораблей. Кроме этого и усиления ключевых звездных врат, никаких других движений не зафиксировано, верно?
— Совершенно верно, — подтвердила Чжун Сяося. — Очевидно, что враг делает ставку на защиту высокоценных систем. Остальные двадцать систем они фактически бросили нам как приманку, надеясь, что мы втянем в бой больше сил.
— А как бы ты поступила на месте этих Монархов? — Внезапно спросила Шарлотта, в упор глядя на подчиненную.
Чжун Сяося растерялась и замялась:
— Маршал… я хоть и командующий флотом легиона, но, честно говоря, я всего лишь сборщик разведданных…
— Всего лишь сборщик? — Шарлотта сделала паузу, буравя девушку взглядом. — Если ты действительно так считаешь, то мне, возможно, стоит пересмотреть решение о назначении тебя верховным командующим элитной флотской группы «Призрачный Разведчик».
— …Пойми: «Призрачный Разведчик» – это не просто шпионаж. В моем видении и в планах Его Величества, ваше подразделение должно работать в теснейшей связке с флотом личной охраны Императора. Если говорить точнее – находиться в прямой симбиотической связи с «Императором Драконов», флагманским кораблем Его Величества. Ваша чуткость к информации напрямую влияет на приказы командования. Вы должны не просто собирать и приводить в порядок данные, вы обязаны иметь собственное мнение. Вы должны уметь смотреть на ситуацию через призму разведки и предлагать решения. Повторяю вопрос: что бы ты сделала, будь ты на месте Трех Монархов?
Оказавшись под прямым давлением маршала, Чжун Сяося была вынуждена заговорить серьезно.